Наюй про себя твёрдо решила: ни за что на свете в этот раз она не уступит. Нужно дать понять, насколько серьёзно всё случившееся, чтобы впредь та не осмелилась так беззастенчиво пренебрегать законом.
Она глубоко вдохнула, нахмурилась, собираясь уже заговорить, как вдруг к её пояснице прислонилась тяжёлая, сонная головка. Тепло кожи сквозь тонкую ткань мгновенно передалось Наюй, и та резко замерла.
Сун Юэчжи потянула за рукав её одежды, голос мягкий, будто пушинка:
— Наюй, обними.
Она вяло повалилась на Наюй, а служанка бросила взгляд на лицо хозяйки — оно было напряжённым, но всё же она не оттолкнула девушку уже довольно долго.
Служанка презрительно поджала губы: «Похоже, наша госпожа уже наполовину простила».
Она-то лучше всех знала: их госпожа особенно не устояла перед такой выходкой своей питомицы.
Наюй стиснула губы, зубы скрипнули от раздражения. Подняв руку, она колебалась целую минуту, но в итоге всё же опустила её — несильно — на голову Сун Юэчжи и строго произнесла:
— Если бы ты хоть раз вела себя так перед другими, не была бы такой дерзкой и вызывающей, разве случилось бы всё это?
Сун Юэчжи потерлась щекой о её ладонь, потом зевнула:
— Не хочу.
Услышав это, Наюй почувствовала одновременно и злость, и бессилие. Кто бы мог подумать, что эта всесильная, своенравная дочь герцога, которая вечно устраивает беспорядки, втайне ведёт себя как маленький ребёнок.
— Не засыпай.
Она усадила её на ложе, велела принести стул и сама села напротив.
Лицо Наюй стало серьёзным:
— Почему ты ударила наследного принца?
Какой бы ни была репутация Сун Юэчжи, за ней всегда стояла императорская семья, прикрывая её авторитетом Герцога Жунго. Но теперь она обидела того самого человека, кто её покрывал, да ещё и навлекла на отца обвинения в том, что он слишком балует дочь.
Однако Наюй прекрасно знала: Сун Юэчжи — не та, кто не понимает последствий своих поступков. Ей нужно было выяснить всю правду и разобраться до конца.
Перед ней девочка скучала, перебирая коралловые бусины на поясе. Длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень, и глаз её не было видно.
Наконец она неуверенно ответила:
— Я хотела таосу из ресторана «Цюнъянь».
Брови Наюй взметнулись:
— Сун Юэчжи! Неужели я и няня Си слишком тебя избаловали?
Сун Юэчжи зажала уши и попыталась свернуться клубочком.
В самый критический момент дверь распахнулась. Линке, горничная с двумя пучками волос, быстро подошла к Наюй, кивнула в знак уважения, затем сжала кулаки и обратилась к Сун Юэчжи:
— Госпожа, люди из дома Великой принцессы пришли. Просят вас явиться для встречи.
Это было настоящее спасение.
Сун Юэчжи быстро надела вышитые туфельки, сделала несколько шагов и обернулась к Наюй:
— Когда буду покупать таосу, тебе тоже две штуки привезу.
Служанка, глядя на то, как её госпожа проворно убегает, и на то, как угасла вся строгость Наюй, мысленно усмехнулась: ведь именно Наюй больше всего любила эти таосу. Госпожа, видимо, просто не знала, как объясниться, и всё это время лишь старалась утешить её, чтобы та не сердилась.
—
Сун Юэчжи вышла из Павильона Хуаньлянь совершенно открыто. Здесь было много людей, и после недавнего внушения Наюй они уже не осмеливались говорить прямо, но взгляды, брошенные на Сун Юэчжи, были полны презрения.
Она шла, не обращая внимания на эти колючие взгляды.
Она не собиралась идти во дворец Великой принцессы, но, подойдя к карете, увидела стройную фигуру в белоснежной одежде под лисьей шубой. Он стоял у зелёного бамбука, покрытого инеем, лицо его было изящным и красивым, а взгляд — направлен прямо на неё.
Линке испуганно воскликнула:
— Третий наследный принц! Как вы здесь оказались?
Сун Юэчжи остановилась, на мгновение в груди стало горько, но тут же ускорила шаг и, подойдя к нему, почтительно поклонилась:
— Вы направляетесь во дворец Великой принцессы?
Третий наследный принц Цзян Цяньвэнь холодновато взглянул на неё и слегка кивнул.
Значит, пути назад нет. Великая принцесса даже прислала третьего наследного принца, чтобы проследить за ней. Спрятаться теперь невозможно. Сун Юэчжи с досадой вздохнула и, стиснув зубы, забралась в карету.
Цзян Цяньвэнь ехал верхом рядом. Проехав половину пути, она услышала его голос, чистый, как родник:
— Старшая сестра устроила встречу. Наследный принц тоже там. Просто признай свою вину — и дело будет закрыто.
Сун Юэчжи не ответила. Значит, вчерашнее дело ещё не закончено, и Великая принцесса всё ещё не может её простить.
Не отодвигая занавеску, она тихо сказала:
— Ваше высочество, я не стану признавать вину.
Через некоторое время снаружи снова раздался голос:
— Есть ли у тебя какие-то причины?
Сун Юэчжи уже собиралась ответить, но он продолжил:
— Даже если у тебя есть веские причины, нельзя же избивать человека на улице. Если бы не матушка-императрица, родовые сановники не успокоились бы так легко.
Долгая пауза. Из кареты наконец донёсся тихий ответ:
— …Я знаю.
Услышав, что тон её стал мягче, Цзян Цяньвэнь смягчил голос:
— Просто приди и извинись. Старшая сестра тебя не осудит.
Внутри больше ничего не сказали. Сун Юэчжи прислонилась к Линке и закрыла глаза, но в её зрачках мелькнул холод.
Она вспомнила картину «Красавица, выходящая из ванны», которую видела вчера в «Цзиюаньцзюй». Одежда расстёгнута, обнажая изящное тело. Плавные линии округлостей, тончайшие детали, прорисованные с невероятной точностью… Всё это заставляло зрителей краснеть от возбуждения…
—
Когда карета доехала до дома Великой принцессы, Линке помогла Сун Юэчжи выйти. Лишь тогда Цзян Цяньвэнь заметил, какое у неё мрачное выражение лица.
Он чуть приподнял брови, наблюдая, как она сразу направилась внутрь, и тяжело вздохнул.
Сун Юэчжи увидела у входа несколько карет. По их внешнему виду и украшениям можно было судить о статусе владельцев, и её взгляд стал ещё мрачнее.
Линке тихо сказала:
— Это же карета дома Министра казны!
Министр казны был дядей Сун Юэчжи по материнской линии. Вчера, когда Сун Юэчжи вернулась домой, няня Си рассказала ей: из дома пришли люди и требовали, чтобы она пошла во дворец и поклонилась наследному принцу, чтобы не навлечь беду на весь род.
Няня Си тогда удивилась: ведь отношения с этим домом давно прекращены, почему вдруг стали так заботиться?
Теперь Сун Юэчжи всё поняла. Великая принцесса боится, что она упрямится и не станет извиняться, поэтому и пригласила этих дальних родственников, которых и вовсе не стоило трогать.
Цзян Цяньвэнь подошёл к ней и мягко сказал:
— Даже если наследный принц чем-то тебя обидел, всё равно нельзя оскорблять наследника престола. Это портит репутацию. Признай вину сейчас, а остальное обсудим позже, хорошо?
Сун Юэчжи равнодушно ответила:
— Мне всё равно, что обо мне думают.
С этими словами она вошла внутрь.
Цзян Цяньвэнь нахмурился. Он знал характер Сун Юэчжи: она совсем не похожа на других благородных девиц. Она любит слушать музыку и бывать в увеселительных заведениях. А ведь её мать… Эта история с её происхождением до сих пор вызывает зависть и презрение у многих. Поэтому в столице за ней постоянно следят и осуждают.
Но ей, похоже, совершенно всё равно.
— Пришла госпожа Сун!
Её провели внутрь, и она увидела: здесь собралось гораздо больше людей, чем ожидала. Взгляды, брошенные на неё, были точно такими же, как в Павильоне Хуаньлянь — смотрели, шептались.
Сун Юэчжи не обратила внимания и пошла дальше.
— Как всё ещё такая наглая? Совсем совести нет.
— Сейчас всё равно придётся кланяться наследному принцу. Посмотрим.
В главном зале за ширмой на главном месте сидела женщина в светло-розовом платье из тонкой парчи с вышитыми ласточками. Высокая причёска и золотые шпильки подчёркивали её величие и роскошь. Рядом с ней сидели несколько знакомых лиц.
Ближе всех — двоюродная сестра Сун Юэчжи, старшая дочь дома Министра казны Хань Инцюй. Она как раз беседовала с Великой принцессой и, увидев Сун Юэчжи, встала и учтиво сказала:
— Двоюродная сестрёнка пришла?
Наследный принц, сидевший справа от Великой принцессы, тайком бросил на Сун Юэчжи взгляд. Его лицо было бледным — явно до сих пор болели раны от её ударов.
Сун Юэчжи сначала поклонилась Великой принцессе, а затем очень медленно — наследному принцу.
Наследный принц Цзян Сичэнь был полноват, с мягкими чертами лица, типичный избалованный сын богатого дома. Но, встретившись взглядом с Сун Юэчжи и увидев в её глазах холодный блеск, он мгновенно напрягся: все шрамы от плети вдруг заныли, и он чуть не соскользнул со стула от страха.
Хань Инцюй, увидев, что Сун Юэчжи игнорирует её, сначала смутилась, потом незаметно переглянулась с Великой принцессой.
«Вот видите? Она совсем не считается с вами, будто вы для неё никто».
Ведь Великая принцесса — настоящая дочь императора, а теперь вынуждена унижаться перед дочерью заложника! Да ещё и первой просить прощения, хотя вина целиком на этой девчонке! А наследный принц от страха чуть не упал со стула! Что за нелепость?
— Юэчжи, — Великая принцесса не велела ей вставать, — ты должна знать, зачем тебя сегодня сюда пригласили.
Все взгляды в зале устремились на Сун Юэчжи. Та стояла, опустив голову, и рассматривала багрово-красные бусины на поясе, не говоря ни слова.
Министрша вышла вперёд и, улыбаясь, сказала:
— Нашу девочку с детства баловали. Видимо, недостаточно строго воспитывали. Она ведь ещё ребёнок, наверное, просто не подумала, когда обидела наследного принца. Ваше высочество, вы так великодушны… Она, конечно, раскаивается. Пусть и опоздала немного, но всё же пришла — значит, чувствует вину.
Хань Инцюй толкнула мать локтем:
— Двоюродная сестра уже достигла совершеннолетия. Хотя, возможно, ещё не вполне зрелая, но всё же может отвечать за свои поступки. Мама, не спеши извиняться за неё. Пусть сама принесёт извинения наследному принцу.
И, повернувшись к Сун Юэчжи, добавила:
— Верно ведь, сестрёнка?
После этих слов лицо Великой принцессы стало ещё мрачнее. Сегодня она специально устроила пир, чтобы дать Сун Юэчжи возможность сохранить лицо. Но несмотря на три официальных приглашения, та приехала только потому, что её привёз третий наследный принц — и до сих пор ни капли раскаяния!
Она ведь уже не ребёнок! Думает, что за всё будут другие отдуваться?
Министрша хлопнула себя по лбу:
— Ах да! — Она торопливо повернулась к Сун Юэчжи, но та всё ещё молчала.
Все взгляды были прикованы к ней, но она стояла, будто просто пришла посмотреть, упрямо отказываясь признавать вину.
Великая принцесса сжала кулаки, её лицо стало мрачным и тяжёлым.
Министрша, её глаза помутнели, голос задрожал:
— Она ещё так молода… Пусть уж я сама встану на колени перед наследным принцем и извинюсь.
С этими словами она уже готова была опуститься на колени, слёзы катились по щекам. Хань Инцюй поспешно схватила её за локоть:
— Мама, что вы делаете?!
— Твоя сестра натворила такое… Кто-то должен взять вину на себя.
— Но у вас же ноги болят! Вы же не можете становиться на колени!
Хань Инцюй почти плакала от отчаяния.
Министрша происходила из семьи учёных, имела придворный титул — всегда была женщиной достойной и уважаемой. Если она сейчас опустится на колени перед всеми, какой позор разлетится по столице!
Услышав это, все присутствующие с сочувствием посмотрели на старую женщину, а затем с укором — на Сун Юэчжи. Как можно быть такой бессердечной, заставляя пожилую тётю унижаться?
Взгляд Сун Юэчжи дрогнул.
Если она сейчас действительно опустится на колени, то слухи о её неблагодарности и своеволии станут ещё хуже. Её тётя всё это затеяла, чтобы заставить её стать на колени и извиниться.
Внезапно она впервые заговорила:
— Мои поступки — моё дело. Какое отношение это имеет к госпоже Хань?
После смерти бабушки Сун Юэчжи полностью разорвала связи с домом Министра казны: не оказывала помощи, редко проявляла уважение.
Разорвали отношения — и вдруг появились, будто всё в порядке? Да ещё и лезут с советами! Не их это дело, явно пришли разыгрывать спектакль.
Мать и дочь на мгновение замерли. Хань Инцюй крепче сжала руку матери:
— Сестрёнка, как ты можешь так говорить? Ведь мы связаны кровью! Мама просто боится, что ты упрямишься и обидишь Великую принцессу. Иначе зачем ей сюда приходить?
Её мать добавила:
— Мы же одна семья. Успех или позор — общие. Тётя переживает за тебя. Твой отец — великий полководец, но он далеко от столицы и не может тебя воспитывать. В доме некому за тобой присмотреть. Я ведь его сестра — как я могу не волноваться?
Значит, они пришли сами, а не по приглашению Великой принцессы.
Сун Юэчжи спокойно ответила:
— Это моё дело, и только моё. Признавать вину или нет — решать мне, а не вам, госпожа Хань. Я ведь не просила вас приходить.
Зрачки Министрши задрожали. Она вытерла слёзы:
— Ты можешь не признавать нас, но тётя всё равно о тебе думает. Твой отец — великий воин, но он не в столице, не может тебя учить. В доме некому за тобой присмотреть. Я ведь его сестра — как я могу не волноваться?
Слёзы катились по её щекам, и у всех в зале сжалось сердце. Перед ними стояла пожилая женщина, которая так заботится о племяннице, а та холодно отталкивает её. В груди у всех вспыхнуло негодование.
Какая же эта Сун Юэчжи бессердечная!
http://bllate.org/book/9226/839217
Готово:
