— Ты ведь и не ведаешь: всё, что из императорского дворца, — особое. Нечисть прочь! Злые духи — отступите!
— Неужто осмелились торговать изделиями, созданными для двора? Всё, что принадлежит дворцу, строго учтено. Даже бракованные вещи — скажем, керамика с официальной мануфактуры, где обжигают фарфор для императора, — если на ней хоть малейший изъян, её скорее разобьют или сожгут, чем позволят попасть в народ.
— Вот ты чего не понимаешь! Речь-то идёт об «императорских» вещах, но связь их с самим дворцом… ну, скажем так: лучшие из них — это, возможно, брак или обрезки от ремесленников, уже покинувших дворец, или же действительно упавшие в бедность семьи, вынужденные продавать унаследованное. А худшие — просто подделки.
Чаньсунь Шаои умолчал о том, что однажды видел, как кто-то продаёт случайный черновик, исписанный Верховным жрецом, — обычный клочок бумаги, совершенно бесполезный, вынесенный из дворца неведомо кем и теперь раскупаемый за огромные деньги как святыня.
Су Хуаньчи почувствовал недовольство принцессы Чаочу и на протяжении всего пути, несмотря на многозначительные намёки принца Миня, больше не позволял себе болтать без удержу. Он говорил лишь тогда, когда это было необходимо, объясняя всё ясно, доходчиво и со множеством примеров, так что принцесса Чаочу всё прекрасно поняла.
Только в момент прощания Су Хуаньчи, склонив голову и изящно поклонившись, произнёс:
— Встреча с вами — счастье на три жизни.
Принцесса Чаочу едва заметно кивнула, её глаза отражали свет факелов. Опустив занавес кареты, она вернулась во дворец как раз перед тем, как закроют ворота. Было уже глубокой ночью. Чаньсунь Шаои не мог переступить черту заднего двора, поэтому он провожал её взглядом, пока она, высунувшись из окна кареты, тихо сказала:
— Четвёртый брат, я возвращаюсь.
— Ну… иди, — ответил Чаньсунь Шаои, явно колеблясь, но в итоге ничего не добавил.
Стоит ли предупредить Чаочу, что третий брат сегодня уже видел её? Подумав, он решил: а вдруг третий брат и не собирался ничего разглашать? Если он заговорит первым — это только усугубит дело.
В итоге принцесса Чаочу уехала под странным, обеспокоенным взглядом четвёртого брата и вернулась в Ханьшаньский дворец.
Во дворце царила тишина. Свет лампад мерцал тускло, ни единого звука не доносилось из глубины покоев. Принцесса Чаочу почувствовала нечто странное и окликнула служанок, но никто не ответил. Внезапно за спиной раздался голос:
— Сегодня весело провела время?
— Конечно, весело! — машинально ответила принцесса Чаочу, но, обернувшись, увидела сидящего в тени человека с холодным, почти суровым лицом. Она чуть язык не прикусила от испуга и запнулась:
— Т-третий брат?! Как ты здесь оказался?
Чаньсунь Шаожань встал и, сложив руки за спиной, склонился над ней, внимательно разглядывая её растерянный вид — такого он ещё не видывал. Лёгкая усмешка тронула его губы:
— Разумеется, пришёл за тобой. Куда вы отправились с четвёртым братом?
Принцесса Чаочу почувствовала смущение. Его пристальный взгляд заставил её неловко поёжиться. Убедившись, что рядом никого нет — значит, Синнай и прочие были отосланы, — она тихо ответила:
— Вышли с четвёртым братом.
Третий принц ничего не сказал в ответ, и она быстро добавила, стараясь быть особенно послушной:
— Это впервые и последний раз. Если брат не разрешает, я больше не буду выходить.
— Хм, с детства твой четвёртый брат ничему хорошему тебя не учил, — лёгким тоном бросил Чаньсунь Шаожань, явно не сердясь.
Принцесса Чаочу незаметно выдохнула с облегчением, но тут же услышала:
— Сегодня я не стану докладывать отцу. Но впредь, если захочешь выйти из дворца, обязательно сообщи мне.
— Хорошо, благодарю тебя, третий брат, — тихо ответила она.
Чаньсунь Шаожань продолжил:
— Если в будущем тебе снова захочется погулять с четвёртым братом, не нужно переодеваться вот так. Я пришлю людей для охраны — будешь выходить как обычная девушка из знатной семьи.
— Кого именно ты пошлёшь?
— Служанок, — спокойно ответил Чаньсунь Шаожань, уже продумав всё до мелочей.
— Хорошо, и правда неудобно так наряжаться, — кивнула принцесса Чаочу. На самом деле, она и не собиралась больше выходить.
— Твой четвёртый брат — сам ещё ребёнок, не умеет за тобой присматривать, — добавил Чаньсунь Шаожань, прекрасно зная характер младшего брата и не слишком ему доверяя.
— Поняла, — тихо отозвалась она.
— Третий брат, разве это не трогательно? — вдруг спросила принцесса Чаочу, вспомнив сцену из представления, где любовь наконец победила, и все зрители были растроганы до слёз.
Чаньсунь Линъи слегка приподнял брови, но тут же опустил их:
— Всё трогательное рано или поздно становится обыденным.
Она ведь читала подобное только в книгах. Чаньсунь Шаожань усмехнулся:
— Да разве этого мало в театральных пьесах? Мне всё это кажется крайне скучным.
— Но ведь это не одно и то же! В пьесах одни плачут от чувств, другие понимают, что всё — лишь игра, — возразила принцесса Чаочу.
Чаньсунь Шаожань дотронулся до её причёски, наклонил голову и осмотрел украшение:
— Такое странное убранство мог придумать только твой четвёртый брат.
— Ах да! Причёска стягивает волосы, совсем неудобно. Но как снять это украшение? — принцесса Чаочу нахмурилась, явно страдая.
Чаньсунь Шаожань поднял руку, чтобы помочь ей. Свечной свет мягко ложился на его профиль, делая черты лица ещё более строгими и холодными. Третий принц редко улыбался, а в обычном состоянии его тонкие губы казались ледяными.
Его движения были быстрыми и точными — вскоре волосы принцессы рассыпались по плечам. Он положил украшение на стол, снял повязку и аккуратно распустил пряди.
Погладив её по волосам, он сказал:
— Завтра пришлю тебе новых служанок. Достаточно. Уже поздно, ты весь день гуляла — иди отдыхать.
Чаньсунь Шаожань уже сделал несколько шагов к выходу, но вдруг остановился и обернулся:
— Тебе так нравится мир за стенами дворца?
— Не то чтобы нравится… Просто интересно. Всё новое, чего раньше не видела, — задумчиво ответила принцесса Чаочу. Сегодняшние впечатления действительно взволновали её, но не до такой степени, чтобы мечтать о повторении.
Чаньсунь Шаожань кивнул и, с выражением, полным противоречивых чувств, покинул покои. На следующий день он собирался навестить четвёртого брата.
На следующий день Чаньсунь Шаожань, облачённый в белоснежные одежды, стоял за жёлтым деревом и наблюдал, как Чаньсунь Шаои в Павильоне Линься, у озера, играет на цитре. Музыкальных талантов у него было немного, но страсть к игре была велика. Император не считал это пустой тратой времени.
Увидев третьего брата, принц Минь прекратил играть, встал и, широко улыбаясь, приветствовал его:
— Третий брат! Откуда у тебя время заглянуть ко мне?
— Слышал, ты пишешь книгу. Решил взглянуть, — ответил Чаньсунь Шаожань, признавая упорство младшего брата — писать книги дело непростое.
— Раз брат специально пришёл, я, конечно, не откажу, — с готовностью отозвался Чаньсунь Шаои и приказал подать рукопись. — Прошу оценить.
Чаньсунь Шаожань пробежал глазами текст и поднял взгляд:
— Этот отрывок кажется знакомым. Где-то уже встречал.
Чаньсунь Шаои наклонил голову и, улыбнувшись, парировал:
— Может, древние мыслители со мной согласны?
— Это ты сам повёл Чаочу за пределы дворца? — спросил Чаньсунь Шаожань, отложив свиток.
— Да, а ты разве пришёл меня отчитывать? — всё так же легко ответил Чаньсунь Шаои, не воспринимая вопрос всерьёз.
— Почему? — коротко спросил Чаньсунь Шаожань.
— Да потому что она — живой человек, а не бездушная статуя в храме! Посмотреть на настоящую жизнь — ей это доставило радость, — с убеждённостью заявил Чаньсунь Шаои.
— По-моему, это излишне. Она всего лишь принцесса, а не простолюдинка.
— Откуда ты знаешь? Ей ведь понравилось!
— Сейчас ей интересно, потому что впервые. Но настоящая жизнь за стенами дворца ей не понравится. Она не сможет её полюбить, — возразил Чаньсунь Шаожань, не желая, чтобы сестра видела уродливые стороны внешнего мира, особенно после случая в особняке Государственного Наставника.
Он наклонился и одной рукой прижал струны цитры, глядя прямо в глаза брату:
— Надеюсь, подобного больше не повторится.
Улыбка Чаньсунь Шаои исчезла. Он серьёзно посмотрел на старшего брата:
— Эти слова лучше сказать самой Чаочу. Неужели ты не можешь ей отказать?
— Именно так. Ты всё понял, — ответил Чаньсунь Шаожань и собрался уходить.
— Раз ты это признаёшь, значит, у тебя нет оснований считать, что Чаочу не хотела выходить, — настаивал Чаньсунь Шаои. По его мнению, борьба за власть — удел принцев, а не девушек, особенно тех, кто живёт в стороне от интриг, как обитательница Ханьшаньского дворца.
— Ты ведь сам говорил, что ей в Ханьшаньском дворце не весело. Почему же теперь, когда я вывел её погулять, ты недоволен? — в голосе Чаньсунь Шаои звучало недоумение. Для него поведение старшего брата выглядело непоследовательным.
— Независимо от её положения, прежде всего она — моя сестра, — твёрдо произнёс Чаньсунь Шаожань. Он не собирался отказываться от своей позиции. Чаочу по природе своей всегда будет на стороне родного брата.
— Ты не можешь управлять всей её жизнью, даже если… — он не договорил, но оба прекрасно понимали смысл.
Чаньсунь Шаожань прекрасно знал это. Прищурившись, он посмотрел на длинные, ловкие пальцы брата, лежащие на струнах, будто защищающие что-то важное. Он вспомнил, как в детстве тот смеялся и называл его «третий брат», полный беззаботности. А теперь перед ним стоял юноша с острым умом и скрытыми замыслами.
Он убрал руку с цитры, поправил рукава и, не оборачиваясь, сказал:
— Это моё дело, тебя оно не касается.
Слуги, стоявшие снаружи, растерялись, не зная, как реагировать на внезапную напряжённость между принцами. Цзян Гай остановил тех, кто собрался вмешаться.
Однако перед уходом Чаньсунь Шаожань всё же сказал:
— Вас видел старший брат и сообщил мне.
— Значит, старший брат? — тихо пробормотал Чаньсунь Шаои, задумчиво глядя вдаль.
Чаньсунь Шаожань прислал служанку. Принцесса Чаочу с любопытством ожидала, какую же девушку выберет для неё брат. В свободное время она сидела на галерее с изогнутыми перилами в Белом Нефритовом Павильоне и велела новой служанке подойти.
— Как тебя зовут?
— Рабыня зовётся Бай Ин.
— Прекрасное имя, — улыбнулась принцесса Чаочу, подперев щёку ладонью. — Хотя… оно не очень похоже на имя служанки.
Имена служанок, особенно тех, кто поступал на службу к знати, обычно были простыми и благозвучными. Принцесса Чаочу никогда особо не обращала внимания на имена своих служанок в Ханьшаньском дворце.
Бай Ин была аккуратна во внешности, не особенно красива, но в одежде третьего принца выглядела чистой и нежной, словно белое перо. Она опустила глаза:
— Рабыня по рождению носила фамилию Бай Юй. Когда старшая служанка привела меня к дверям покоев принца Ци, его светлость как раз читал сборник стихов и дал мне это имя.
Принцесса Чаочу тихо процитировала:
— «Не придёт больше гора Юйшань, в чаше Цюйцзян вода спокойна, как зеркало».
— Именно из этого стихотворения, — подтвердила Бай Ин, не поднимая взгляда. Её поведение и речь ясно указывали на строгую подготовку.
Принцесса Чаочу ничего не сказала. Она знала историю этого имени: в детстве ей рассказывали, что отец хотел дать ей имя, взятое из этих же строк, но в итоге выбрал «Чаочу». Жрица, принимающая на себя милость богов, должна также нести их гнев. Частые болезни — это часто жертва ради других в буддийской и даосской традициях.
«Третий брат, наверное, хочет, чтобы другая приняла на себя беды, предназначенные мне, дав ей такое имя», — подумала принцесса Чаочу, укрывшись шёлковым одеялом и сидя на кровати. «Как же он заботится обо мне…»
— Это имя… Раз твоё прежнее имя было Бай Юй, пусть в этом дворце оно так и останется, — сказала она. Ей не нужен был кто-то, кто бы взял на себя её судьбу. Ведь она — Верховная жрица.
— Раз тебя прислали, значит, у тебя есть особые навыки?
— Да, рабыня раньше проходила обучение у телохранителей третьего принца, поэтому владеет некоторыми боевыми искусствами. Если с принцессой случится беда, я смогу защитить вас.
— А ещё третий брат что-нибудь тебе поручил?
Бай Юй заранее ожидала этот вопрос и ещё ниже склонила голову:
— Его светлость велел следовать за принцессой в случае опасности или немедленно доложить ему.
Принцесса Чаочу кивнула, не комментируя. Бай Юй быстро освоилась в роли служанки Ханьшаньского дворца, не проявляя ни малейшего неудобства.
http://bllate.org/book/9225/839159
Готово:
