Верховный жрец многозначительно произнёс:
— Что такое «без желаний и стремлений»? Подлинное отсутствие желаний — это когда, вкусив всего на свете, человек без колебаний отрекается от самого блестящего и возвращается к простоте истоков.
— Это… разве не полное отречение от чувств и привязанностей? — принцесса Чаочу смутно уловила смысл его слов. Она никогда не знала ни забот, ни тревог. Сколько бы ни бушевали вокруг интриги и перевороты, жрец всегда оставался лишь жрецом Дайси: он существовал не ради кого-то или чего-то, а только во славу божества.
— Вот над чем вам, Ваше Высочество, следует поразмыслить: есть ли разница между полным отречением от чувств и превращением их во всеобщую любовь?
Ответ уже был очевиден: отсутствие желаний по отношению к самому себе и всепроникающая любовь ко всему сущему — это не лицемерие.
— Это лишь скромное мнение вашего слуги. Путь, который предстоит вам избрать, отличается от моего, а потому и взгляды наши не совпадут.
Верховный жрец двумя руками поднёс ей священные свитки с нефритового стола и громко провозгласил:
— Сегодня, выйдя из храма, вы станете назначенной судьбой великой жрицей Дайси. Таково веление небес и чаяние всех людей.
— Как мне стать достойной великой жрицей? — спросила принцесса Чаочу, и тон её был скромен и мягок, совсем не таким, как обычно, когда она общалась с Верховным жрецом в статусе императорской дочери.
Жрец опустил длинные рукава, глубоко поклонился и тихо ответил:
— Всё, о чём мы сейчас говорили, вы поймёте сами со временем.
Ни один человек не может внушить другому веру. Принцесса Чаочу это знала, и Верховный жрец понимал это не хуже. Но небесные знамения нельзя раскрывать — даже наставник Вэньдао молчал об этом, и ему тоже оставалось лишь следовать воле небес.
Этот мир ещё не обрёл ясности, а императорская власть вечно подвержена потрясениям.
Обряд почитания богов давно завершился, Верховный жрец уже ушёл, и принцессе Чаочу следовало выйти из храма. Вэй Минцзи и Е Цяоси переглянулись: зайти ли внутрь? В этот момент они заметили приближающегося принца Ци. Обе девушки склонили головы в почтительном поклоне:
— Мы, ваши служанки, кланяемся Его Высочеству принцу Ци.
— Где принцесса?
Е Цяоси тихо ответила:
— Его Высочество, принцесса ещё не вышла.
Как раз в этот миг принцесса Чаочу появилась на пороге. Её черты лица были спокойны, без единой тени волнения. Все жрицы храма одновременно преклонили колени и торжественно возгласили:
— Кланяемся вам, божественная великая жрица!
Хотя эта сцена была вполне ожидаема, Чаньсуню Шаожаню отчего-то стало тяжело на душе. Он поднял глаза и увидел, что её взор сиял чистым светом всего мира.
— Теперь я — настоящая великая жрица, — сказала она спокойно и серьёзно.
Услышав эти слова, перед глазами Чаньсуня Шаожаня вдруг вспыхнул образ золотого меча, окроплённого кровью, — всё это происходило в день праздника Шансы, среди цветущих садов и весеннего великолепия.
Он очнулся от видения — принцесса Чаочу уже подошла ближе. Её зубы были белоснежны, а глаза сияли, словно осенняя вода:
— Третий старший брат, разве ты не в павильоне Наньсюнь?
Чаньсунь Шаожань ласково погладил её густые чёрные волосы и мягко улыбнулся:
— Если бы не ты, я бы, конечно, не пришёл сюда именно сейчас.
Принцесса Чаочу моргнула, её глаза заискрились, а алые губы раскрылись в улыбке. Она подняла лицо к небу, и на щеках заиграл лёгкий румянец:
— То, что сказал Верховный жрец, отец уже давно объяснил мне. Я всё знаю.
Им обоим было ясно, с чем им предстоит столкнуться в будущем.
«Я всё знаю», — вдруг улыбнулся Чаньсунь Шаожань. — Придёт то, что должно прийти. Не тревожься — рано или поздно божества защитят нас.
О том, что происходило в храме, никто больше не заговаривал. В последнее время лицо Е Цяоси было особенно свежим и румяным, словно цветущая персиковая ветвь. Самое странное заключалось в том, что принцесса Чаочу прекрасно знала о чувствах Е Цяоси, но не препятствовала им. Вэй Минцзи не могла этого понять и наконец решилась спросить у принцессы.
— В этом мире, — спокойно ответила принцесса Чаочу, — даже высочайшая императорская власть не в силах вмешаться в две вещи: в жизнь и смерть и в любовь.
— Но даже если вы прощаете…
Принцесса ласково улыбнулась ей:
— Боги не осудят девушку, чьё сердце полно любви.
Постепенно Вэй Минцзи поняла: принцесса вовсе не сурова и не догматична. Напротив, она широка душой и светла разумом. Роскошная, избалованная жизнь могла бы ввести в заблуждение, но для человека сдержанного и рассудительного достаточно лишь лёгкого ветра, чтобы развеять туман и увидеть ясный свет мира.
Автор говорит:
С Новым годом! Пусть новый год принесёт вам ещё больше красоты.
— Дочь кланяется отцу-императору, — принцесса Чаочу величаво вошла в зал. Её шёлковые одежды переливались, словно ивы у реки, а на лбу блестели капли пота.
В отличие от принцессы Чаочу, чей облик выражал сдержанность, воздержанность и строгость этикета, другие наследники вели себя куда более вольно: они громко смеялись, свободно разливали вино и казались настоящими молодыми героями. Хотя по своей натуре они и были учтивыми джентльменами, всё же оставались юношами в расцвете сил.
Чаньсунь Шаожань вернулся к своим братьям. Принц Цзинь смотрел на него с лёгкой усмешкой, старший брат был явно доволен, а принц Минь, самый младший из них, сохранял детскую игривость и относился к своей сестре с некоторым пренебрежением.
Ему хотелось хоть раз взглянуть на затворниц-жриц — их увидеть труднее, чем родную сестру! Однако все они опускали глаза и, казалось, презирали весь этот мирской блеск.
Тогда его взгляд упал на двух девушек, следовавших за принцессой. Во время весенней охоты он не успел как следует их рассмотреть. Сейчас он беззаботно поднял бокал и откровенно стал разглядывать ту, что недавно прибыла во дворец. По счёту она приходилась им двоюродной сестрой, но таких родственников у них было множество — и из рода Вэй, и из других семей.
Эта девушка была тщательно отобрана кланом Вэй специально для Ханьшаньского дворца — попасть туда гораздо труднее, чем стать наложницей принца.
Пока он предавался этим размышлениям, император с высокого трона коротко и властно произнёс:
— Ты — дочь Моя, великая жрица Дайси.
Его голос, громкий и чёткий, эхом отдавался в её ушах. Ранее она сама сказала те же слова, но теперь они звучали иначе: отцовские были исполнены тяжести. Он никогда не говорил ей, как это почётно и великолепно; он лишь снова и снова напоминал, что это — огромная ответственность.
Взгляд Е Цяоси давно был прикован к Чаньсуню Цюню, с которым она росла с детства. Вэй Минцзи тоже это заметила. На самом деле это было прекрасно: взаимная симпатия, равное положение в обществе — такие отношения встречаются крайне редко.
После того как они поклонились императору, настала очередь императрицы. Императрица-вдова Вэй заранее отправила служанку сказать, что не выдерживает шума молодёжи и удаляется на покой.
Ци Чуньмэй уже давно ожидала обоих наследников у входа в покои. Среди всей императорской семьи именно эти двое появлялись реже всех: принцесса Чаочу почти не покидала Ханьшаньский дворец — обычно императрица сама отправляла к ней людей; принц Ци, хотя и навещал мать, но с возрастом делал это всё реже. При этом оба были родными детьми императрицы Цюй.
— Уже кто-то пришёл? — спросила принцесса Чаочу, услышав внутри зала звонкий смех.
— Принцесса Хуаян прибыла первой, чтобы поклониться Её Величеству, — с улыбкой ответила Ци Чуньмэй.
Едва они переступили порог, как раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, смех — без сомнения, это была принцесса Хуаян.
Третий старший брат относился к ней с особой теплотой — ведь они были родными детьми одной матери. Принцесса Хуаян же была другой. По злым сплетням придворных, после того как принцесса Чаочу ушла в Ханьшаньский дворец, императрица Цюй нашла утешение в Хуаян, и та заняла место законной дочери.
Принцесса Хуаян сияла жизненной энергией и ничуть не выглядела угнетённой вдовой. Многие в столице следовали её примеру: ведь в жизни главное — радость! Среди знати часто встречались повторные браки и добровольные разводы. Она и принцесса Чаочу казались полными противоположностями, но обеих одинаково любил император, и придворным было непонятно, кому же отдать предпочтение.
Одна — яркая и страстная, другая — загадочная и холодная. Обе эти девушки навсегда оставались в сердцах окружающих. Принцесса Чаочу изящно поклонилась, и императрица Цюй пригласила её подойти ближе. Она с нежностью смотрела на дочь, внимательно разглядывая давно не виданное лицо. «Великая жрица… какая слава! А ведь это — моя дочь».
Императрица Цюй любила молодых, красивых девушек — живых, миловидных, наивных. Она часто приглашала их во дворец, ведь император говорил, что настало время для сыновей и других наследников подыскать себе невест. Принцесса Хуаян уже рекомендовала несколько подходящих кандидатур.
Вэй Минцзи тоже рассматривалась как возможная невеста для Чаньсуня Шаожаня. Императрица поручила следить за развитием их отношений. Однако, кроме нескольких первых встреч, дальше дело не пошло. Императрица поняла: между ними, похоже, нет взаимной симпатии.
Но это не беда — возможно, со временем чувства пробудятся. Ведь Шаою часто бывает в Ханьшаньском дворце, а значит, и Шаожань будет там появляться. Императрица не раскрывала детям своих намерений: Шаожань — принц, ему нельзя позволять связывать себя романтическими узами. Лучше всего, если он сам выберет себе спутницу жизни.
Хотя, впрочем, всё это может оказаться тщетным. Дети уже выросли, а в императорской семье даже мать мало что может решать за них. Даже за Шаою она не вправе принимать решения.
Когда Вэй Минцзи и Е Цяоси представились императрице, Вэй Минцзи почувствовала, будто на неё направлены чьи-то взгляды. Это не было враждебное внимание — просто в императорском дворце любое необычное внимание вызывало тревогу.
Лишь когда императрица отвела глаза, Вэй Минцзи почувствовала облегчение. Принцесса Хуаян весело болтала с другими девушками — ей нравилось проводить время в их компании, будто она сама становилась моложе.
Снаружи раздался звонкий мужской голос:
— Матушка, над чем вы так смеётесь?
Императрица Цюй обрадовалась, увидев Чаньсуня Шаожаня: он был статен, благороден и прекрасен, не уступая в облике самому императору в юности.
— Хуаян рассказывала нам забавные истории из города. Подойдите, девушки, послушайте!
Поклонившись матери, Чаньсунь Шаожань сразу же сел рядом с Чаочу. Вэй Минцзи лишь на миг встретилась с ним взглядом, когда кланялась принцу Ци, — и тут же оба отвели глаза.
Один повернулся, чтобы продолжить беседу с госпожой Е, другая склонилась к сестре, чтобы что-то тихо сказать. Похоже, между ними и впрямь нет ни страсти, ни интереса.
Императрице было немного жаль. Она весьма благоволила к старшей дочери рода Вэй: не только потому, что та была одобрена императрицей-вдовой Вэй, но и потому, что сама по себе обладала прекрасными качествами и была гордостью старого главы клана Вэй.
Она с нежностью смотрела на Шаожаня и Шаою. Эти двое — не близнецы, да и вообще брат с сестрой, — но почему-то поразительно похожи. Где именно — она не могла сказать, но это было удивительно.
Император, похоже, тоже этому радовался: часто приказывал шить им одинаковые наряды. Может, ему нравились близнецы? Но вряд ли.
Императрица всегда считала, что замыслы её супруга не так-то просто угадать, особенно когда речь шла о детях. Всем приходилось следовать его воле.
Император сильно отличался от своего отца. Тот боялся, что дети, получив слишком высокое положение, восстанут против него, поэтому назначил нынешнего правителя наследником лишь в двадцать пять лет. Нынешний же император стремился даровать каждому из детей равную долю любви.
Принцесса Хуаян и другие сочувствовали своей младшей сестре: бедняжка томится в одиночестве в Ханьшаньском дворце, вынуждена быть такой сдержанной и холодной, хотя ей всего лишь пятнадцать лет — она ведь не монахиня!
— Сестрёнка, не хочешь выйти за пределы дворца? — спросила принцесса Хуаян.
Принцесса Чаочу покачала головой:
— Пока такого желания нет.
Принцесса Хуаян нашла её невыносимо скучной — видимо, долгое пребывание в храме сделало её совершенно безвкусной. Женщины должны иметь свой собственный аромат: солнечный, сладкий, нежный или страстный. Но их самая знатная сестра оказалась прозрачной, как нефрит, и пресной, как вода.
Какая жалость — такая прекрасная девушка! Сама принцесса Хуаян, овдовев, не стала предаваться унынию. Она была в расцвете сил, и за ней ухаживало множество знатных юношей.
Столкнувшись с сестрой, которая ко всему безразлична, принцесса Хуаян потеряла интерес и с вызовом заявила:
— Придёт день, когда ты поймёшь: красота за стенами дворца куда прекраснее всего этого золотого великолепия.
Принцесса Чаочу кивнула — она не спорила. Но она также знала, что за пределами дворца есть и страдания.
Чаньсунь Шаожань не вмешивался в женские разговоры и резко прервал их:
— Ты часто читаешь книги в павильоне Ланхуань?
Принцесса Чаочу смотрела на цветущую вишню, чьи соцветия были полны нежной красоты. Её облик был исключительно изящен, лицо — чисто, как белый нефрит, а густые чёрные волосы, ниспадавшие на виски, напоминали полуприкрытую бамбуковую занавеску.
Она сначала кивнула, а затем спросила:
— Да. Старший брат, почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
http://bllate.org/book/9225/839150
Готово:
