Чаньсунь Шаоцюн покачал головой, ткнул пальцем в лоб брата и с укоризной сказал:
— Ты думаешь, «Пир из рыбы» можно приготовить в мгновение ока? Чтобы вкус был по-настоящему отменным, нужно есть сразу после того, как блюдо сошло с огня. Придётся немного подождать.
Ты же всегда шныряешь тайком, всё время в спешке и торопишься уйти. Разве можно было ждать, пока для тебя что-то сварят? Хорошие вещи требуют терпения.
— Да я просто волнуюсь — боюсь опоздать домой! Братец, ты же знаешь: если я задержусь, отец меня отчитает. У нас в доме строгие порядки, тебе это не впервой.
За пределами дворца Чаньсунь Шаои всегда называл его «братец».
Чаньсунь Шаоцюн взял палочками кусочек хрустящей зелёной редьки, хрумкнул и, пережёвывая, произнёс:
— Речь идёт не только о Министерстве наказаний, но и о надзоре за военными делами Цзянчжоу. Подумай-ка, кому в итоге достанется эта должность?
— Надзор за военными делами Цзянчжоу… Я ещё не участвую в управлении государством, но понимаю: если хорошо справиться с этим поручением, это будет немалая заслуга, — вздохнул Чаньсунь Шаои.
Он слушал, как старший брат хрустит редькой — «хрум-хрум», щёки надуваются, будто у белки, — и наконец вымолвил:
— Мне и так всё ясно: отец явно благоволит третьему брату.
Он сам не вмешивался в эти дела, но отлично понимал происходящее. Внешне всё казалось спокойным, гладким, как поверхность пруда без единой ряби.
Из шести министерств почему именно Министерство наказаний передали третьему принцу? Ведь можно было бы дать ему Министерство работ, Министерство обрядов или Министерство чиновников. Но именно сейчас, в такой момент, Министерство наказаний попало в руки Чаньсуня Шаожаня. Очевидно, отец хочет установить равновесие.
Чаньсуню Шаои стало досадно. Он знал от старшего брата, что Министерство наказаний — не самое доходное место, но ведь именно теперь, когда у самого старшего брата возникли проблемы и понадобилось это ведомство, отец отдал его третьему сыну!
— Ладно, не злись. Так и должно быть. На месте отца я бы поступил точно так же. К тому же Министерство наказаний — не сахар: там полно дел о преступлениях и злоупотреблениях. Впереди одни хлопоты.
Чаньсунь Шаоцюн прекрасно понимал: для отца вопрос наследования трона — дело между родными сыновьями. Главное — кто проявит больше способностей и решимости.
— Отец не допустит, чтобы мы, братья, поссорились всерьёз. При малейшем намёке на конфликт он сразу же его пресечёт: если пламя разгорится — придушит, если угли потухнут — подбросит дровишек. Такова его политика равновесия, и мы все это знаем.
Братоубийственные распри случались во всех династиях, но их можно избежать. Пока император Цзинмин находится в расцвете сил, беспокоиться не о чем.
— Ах, братец! — воскликнул Чаньсунь Шаои. — Ты совсем не волнуешься! А мне уже невтерпёж. Третий брат день ото дня становится всё увереннее, а ты всё такой же невозмутимый!
Он закусил палочками и, надув губы, добавил:
— Третий брат — сын законной жены. Он никогда не уступит.
Сын императрицы по праву занимает первое место в борьбе за трон. Хотя иногда и добродетельный сын может опередить старших. Но Чаньсуню Шаои, будучи самым младшим, нечего было и мечтать об этом.
Старший брат — первенец, второй — славится своей добродетелью, третий — рождён от законной жены. Ни один из них не собирался отступать.
Чаньсунь Шаоцюн, гораздо более зрелый и рассудительный, покачал головой:
— Ты слишком горяч.
Но Чаньсуню Шаои было не до размышлений. Он настойчиво спросил:
— Отец действительно намерен передать Министерство наказаний третьему брату?
— Судя по всему, да.
— Хотя Министерство наказаний и не самое лучшее место, — пробормотал Чаньсунь Шаои, тыча палочками в белую редьку на тарелке.
Чаньсунь Шаоцюн усмехнулся про себя: «Ты всё ещё ничего не понимаешь».
— Думаешь, Министерство финансов лучше?
Министерство наказаний — особое место. Раскроешь крупное дело — станешь легендой, все будут воспевать тебя как судью-справедливца. Кто же прославлял чиновников Министерства финансов за то, что те раздают казённые деньги? Максимум — скажут, что человек честен и не берёт взяток.
Министерство работ на первый взгляд кажется безобидным, даже благородным, но на деле именно оно считается самым прибыльным среди шести министерств. Там настоящие реки золота текут!
Несколько лет назад, сразу после совершеннолетия и получения собственного дома, Чаньсунь Шаоцюн первым делом провёл чистку в Министерстве работ — уволил почти всех чиновников. Конфискованное имущество пополнило казну наполовину.
Правда, тогда он действовал осторожно и не стал назначать на их места своих людей — в его новом доме просто не было подходящих кандидатур.
Чаньсунь Шаоцюн причмокнул, вспомнив:
— Помнишь, сколько денег выделили на восстановление Белого Нефритового Павильона в Ханьшаньском дворце? Все чиновники там разжирели, как свиньи!
Павильон, конечно, не из чистого нефрита, но инкрустирован настоящим белым нефритом и построен из мрамора. Одних только расходов на материалы хватило бы, чтобы обогатить десятки семей.
Он прожевал арахис, пропитанный кисло-острым соусом, и продолжил:
— А ведь ежегодно Министерство работ ремонтирует дворцы, храмы, императорские святыни… Как думаешь, хватит ли этого, чтобы обогатиться?
Конечно, хватит.
Чаньсунь Шаои нахмурился. Ему не нравилась такая тёмная картина.
— Братец, ты слишком мрачно всё видишь. Да, мир не идеален, но и не на грани катастрофы.
— Ладно, ладно. Думай, как хочешь. Со временем сам всё поймёшь, — мягко улыбнулся Чаньсунь Шаоцюн.
Он знал характер младшего брата: если тот чего-то не понимал, начинал донимать вопросами без конца. Но сейчас не было времени объяснять ему тонкости придворной политики.
Ему самому не нравилось это, но как принцам им приходилось принимать реальность. Их бремя куда тяжелее, чем у таких, как Чаочу.
— Братец, — спросил вдруг Чаньсунь Шаои, — ты продолжаешь расследование того дела?
Он имел в виду контрабанду соли — дело куда серьёзнее убийства Чжао Хайпина.
Чаньсунь Шаоцюн кивнул:
— Да, продолжаю.
Это дело уже известно отцу, и теперь отступать нельзя. Сначала он затеял расследование, чтобы заслужить похвалу, но теперь, даже если не найдёт виновных, придётся довести всё до конца.
Хотя Чаньсунь Шаожань и не говорил об этом при дворе, все уже знали. Значит, и его окружение тоже в курсе.
Вскоре начали подавать «Пир из рыбы». Чаньсунь Шаои с детства жил во дворце и пробовал множество рыбных блюд, поэтому его вкус был куда изысканнее, чем у обычных людей.
«Пир из рыбы», или «Сотня рыб», мог включать двенадцать, двадцать, двадцать четыре и даже сто блюд. Сотня — только для самых торжественных случаев.
Здесь же подали то, что они обычно любили: карп в соусе «Лотос», рыба, сваренная в озёрной воде, паровой серебристый окунь, «виноградная рыба», карп с зелёным луком, «золотой лев», маринованная рыба, рыбные котлеты в томатном соусе, рулеты из двух видов рыбы и прочие изыски.
Блюда были расставлены на столе с изяществом, словно цветы среди ивы и камыша. Белое нежное мясо рыбы источало аппетитный аромат, вызывая слюноотделение одним видом.
Фарфоровый кувшин с узором орхидей наполнили янтарным вином и медленно разлили по бокалам. Аромат был сладковатый, мягкий и долгий. Чаньсунь Шаои никогда не пил вина, но видел его на императорских пирах.
— Отец недавно похвалил мои сочинения, — сказал он, отхлебнув мёдовое вино и прикусив нижнюю губу. Вкус оказался приятным, и он сделал ещё глоток.
Ему действительно понравилось. Хотя это и не крепкий напиток и не эликсир бессмертия, вино отлично снимало жирность и прекрасно сочеталось с рыбными блюдами.
Чаньсунь Шаоцюн вежливо подхватил:
— А о чём ты писал?
Чаньсунь Шаои весело рассмеялся, наклонился ближе и с гордостью заявил:
— О музыке и обрядах. Когда писал, за окном стояла луна в зените, а на занавесках отбрасывала тень банановая пальма. Я даже сочинил небольшую мелодию… Жаль, не могу показать её отцу — снова скажет, что я занимаюсь ерундой.
В его возрасте не тянуло на скорбные размышления о весне и осени. Ему нравилось украшать тексты пышными оборотами и изысканными образами — так он обычно и поступал.
— Хм, ты и сам знаешь: не стоит увлекаться пустяками. Старайтесь поменьше бывать в тех местах, где царят песни и танцы, — сказал Чаньсунь Шаоцюн с отцовской заботой. Он сам прошёл через юношеские увлечения и знал, как легко поддаться соблазнам.
Чаньсунь Шаои поспешил оправдаться:
— Я всегда вёл себя достойно! Просто однажды пошли с третьим братом послушать музыку, да вдруг увидели мёртвого человека — весь вечер испортили!
С детства он боготворил старшего брата и относился к нему с глубоким уважением. Мать его, наложница Ли, происходила из семьи учёных-чиновников. Хотя её часто осуждали за красоту, на самом деле она была женщиной большой внутренней силы и ума.
Под её влиянием Чаньсунь Шаои развил литературный талант и прекрасно понимал своё место в глазах отца.
Ночь опустилась, звёзды усыпали небо. Он поднял лицо к прохладному ветерку. В этом апреле было необычно холодно. Вспомнив о маркизе Дунъэньском, он глубоко вдохнул.
— Братец… — выйдя из ресторана «Шэнсинъюань», Чаньсунь Шаои, придерживаясь за дверь, слегка наклонился и, отмахнувшись от слуг, ухватился за руку старшего брата. — Голова кружится… Помоги мне.
— Сам виноват — напился! Это вино хоть и сладкое, но крепкое, — сказал Чаньсунь Шаоцюн, поддерживая его.
Слуги уже подогнали карету. Он велел подать подножку и аккуратно усадил брата внутрь. Но Чаньсунь Шаои тут же высунулся обратно и начал болтать без умолку:
— Братец, я ещё не договорил… Ай!
— Успокойся уже! — Чаньсунь Шаоцюн одной рукой втолкнул его обратно в карету.
Щёки у Чаньсуня Шаои покраснели. Он упал на мягкую подушку из зелёного атласа.
— Братец, послушай… Эй, эй!
— Хватит! Кто сейчас станет слушать твои признания? Жена ждёт меня дома.
Чаньсунь Шаоцюн еле сдерживал смех. Он снова нажал на голову брата, заставляя его сесть, и приказал слугам:
— Везите его домой. И позаботьтесь, чтобы он протрезвел.
Слуги почтительно поклонились:
— Будьте спокойны, ваше высочество Шаньский принц. Мы позаботимся о четвёртом принце.
Им прекрасно было известно: если с принцем что-то случится, наказание понесут они.
В это время подошли люди из особняка Шаньского принца. Один из них почтительно доложил:
— Ваше высочество, госпожа Чэнь Юньжун прислала нас встретить вас.
— Хорошо, поехали, — мягко улыбнулся Чаньсунь Шаоцюн, услышав имя жены.
Чэнь Юньжун ещё до его возвращения отправила слуг на поиски и успокоилась, лишь узнав, что он ужинает с четвёртым принцем.
У Чаньсуня Шаоцюна тоже слегка кружилась голова. Он напомнил слугам дать брату средство от похмелья и просил не шуметь, чтобы император и наложница Ли не узнали, в каком состоянии вернулся Чаньсунь Шаои — иначе его снова отчитают.
Чаньсунь Шаоцюн не хотел втягивать младшего брата в эти дела. Не из недоверия — просто тот так его почитал, что старший брат не мог подвергать его опасности. Лучше пусть остаётся в глазах отца послушным и примерным сыном.
Им, братьям, следовало избегать конфликтов любой ценой.
Дело с телом Чжао Хайпина завершилось. Его перевезли в Дом маркиза Дунъэньского для погребения. Особняк Шаньского принца направил людей на поминки — всё-таки инцидент произошёл по вине его людей, и Чаньсунь Шаоцюн всегда заботился о своих подчинённых. Это было важно и для других.
Скандал быстро утих, не вызвав широких обсуждений: дела знатных домов казались простым людям слишком далёкими. Вскоре в столице заговорили о чём-то другом.
Маркиз Дунъэньский, пережив утрату сына, тяжело заболел. Чаньсунь Шаоцюн прислал людей с утешениями, что лишь укрепило связи между их домами.
Иного выхода не было. После этого случая все принцы понимали: Дом маркиза Дунъэньского и особняк Шаньского принца теперь связаны.
В Ханьшаньском дворце цвела жасминовая роза, пруд был прозрачен, а карпы плавали безмятежно.
Вэй Минцзи только что вышла из павильона Цуйвэй, как наткнулась на принца Ци. Она опустила глаза и сделала реверанс.
— Где Чаочу? — спросил принц Ци.
— Третий принц, принцесса в павильоне Сяошань, — тихо ответила Вэй Минцзи.
Она наблюдала, как принц Ци направился к павильону, и невольно последовала за ним.
Принцесса Чаочу дремала на ложе, держа в руках книгу. Край её юбки мягко соскользнул на пол. Принц Ци наклонился, смотря на её лицо, и в глазах его заиграла тёплая улыбка. Осторожно вынув книгу из её пальцев, он положил её рядом.
http://bllate.org/book/9225/839139
Готово:
