— Пустые церемонии ни к чему, — сказал Чаньсунь Шаожань. — Министр Сун утверждает, что вы преуспеваете в раскрытии преступлений?
На самом деле его интересовало не столько это, сколько другое: при положении и возможностях рода Вэй, да ещё с таким талантливым юношей, как Вэй Лань, тот вовсе не должен был попадать в Министерство наказаний. В крайнем случае — в Министерство работ или церемоний; там и условия лучше, и доходы выше.
Вэй Лань уже собирался скромно ответить, но принц Ци продолжил:
— Не стоит скромничать. Вы прекрасно понимаете обстоятельства этого дела. Говорите прямо, без утайки.
— Да, государь, — поклонился Вэй Лань. — В Министерстве наказаний мне удалось раскрыть несколько старых дел. До прибытия сюда я уже ознакомился с материалами по данному делу, а также получил разъяснения от министра Суна.
— Цзян Гай, передай ему всё, что вам удалось выяснить, — кивнул Чаньсунь Шаожань. Он остался доволен: по крайней мере, перед ним человек, на которого можно положиться. Похоже, Сун Мин действительно тщательно подбирал кандидатуру.
Принц Минь внимательно следил за ходом расследования и то и дело посылал людей узнать новости. То, что Чаньсунь Шаожань сумел раскрыть дело о контрабанде соли, не стало для него неожиданностью.
В тот день Чжао Хайпин действительно отправился в Яньцзи янюань по приказу принца Шаня, чтобы встретиться с неким человеком — приманкой, которую они намеренно вывели на свет.
Не прошло и трёх дней, как Вэй Лань сообщил, что тело убитого из Министерства наказаний может быть передано Дому маркиза Дунъэньского: настоящий убийца уже пойман.
— Чжао Хайпин встретился не с тем, кого ему велел найти принц Шань, а с одним студентом по имени Лян Кунь, — доложил Вэй Лань.
— Студентом? — удивился Чаньсунь Шаожань. Такой статус его явно смутил.
Вэй Лань слегка улыбнулся:
— Да. Этот Лян Кунь ранее поссорился с Чжао Хайпином из-за одной девицы из борделя.
Причина ссоры была почти смешной: Лян Кунь пытался блеснуть эрудицией перед одной из главных красавиц заведения, но Чжао Хайпин высмеял его и унизил при всех. После этого Лян Кунь не раз пытался отомстить и затаил глубокую обиду.
В тот день он просто случайно оказался в Яньцзи янюань и столкнулся с Чжао Хайпином — убийство не было заранее спланировано.
К слову, нам очень помогло ваше замечание, государь, обратить внимание на почерк. Когда мы нашли Лян Куня, не стали его пугать. Вместо этого тайком взяли листок, исписанный им, и сравнили почерк с надписью на теле жертвы. Они полностью совпали. После ареста Лян Кунь упорно отрицал свою вину и пытался выкрутиться, но железные доказательства заставили его замолчать.
Император был вне себя от гнева. Сначала он считал смерть Чжао Хайпина лишь позорным инцидентом, но когда Чаньсунь Шаоцюн доложил, что тот, возможно, был убит в отместку за расследование контрабанды соли, государь всерьёз занялся этим делом.
Так Чжао Хайпин погиб из-за давней бытовой ссоры — жалкая участь.
На самом деле всё произошло совершенно случайно: в тот день Чжао Хайпин решил заглянуть в Яньцзи янюань спонтанно. Между ними вспыхнула ссора, переросшая в ярость, и Лян Кунь нанёс смертельный удар. Всё выглядело вполне правдоподобно.
Убив его, Лян Кунь почувствовал, что его, благородного человека, унизил ничтожный червь, и сочёл это позором. Поэтому он начертал на теле жертвы огромный иероглиф «гоу» — «собака».
— Однако Чжао Гуанпин тоже не был совсем невиновен, — добавил Вэй Лань. — В тот день он сам намеревался устранить Чжао Хайпина. Именно поэтому слуга последнего внезапно заболел и ушёл.
Чаньсунь Шаожань всё ещё сомневался:
— Если так, почему на теле Чжао Хайпина нет следов борьбы? Ведь, увидев человека, с которым у него были счёты, он должен был насторожиться.
— Лян Кунь вновь поссорился с ним и задумал убийство, — пояснил Вэй Лань. — В тот день Чжао Хайпин выпил немного вина, а его слуга ушёл из-за диареи. Когда Лян Кунь вошёл, Чжао Хайпин принял его за слугу, начал грубо приказывать и оскорблять — и совершенно не ожидал нападения. Поэтому этот, казалось бы, хрупкий студент сумел нанести смертельный удар и выбросить его в окно.
Чаньсунь Шаожань опустил глаза, слушая, как Вэй Лань продолжает:
— После убийства Лян Кунь спокойно вернулся домой и вёл себя как ни в чём не бывало. Лишь когда стражники ворвались к нему, он начал изворачиваться и нагло оправдываться.
— Ты отлично справился. Я лично представлю тебя отцу, — сказал принц Ци.
— Не смею претендовать на заслугу, государь. Это мой долг, — поклонился Вэй Лань.
Он знал, что старшие в роду и сама императрица-мать хотели выдать его сестру замуж за принца Ци, поэтому в душе уже склонялся к поддержке Чаньсунь Шаожаня.
На следующем дворцовом собрании Чаньсунь Шаожань умышленно умолчал о роли старшего брата в деле. В конце своего доклада он высоко оценил работу Вэй Ланя.
Третьему сыну императора была оказана честь: теперь он официально включался в управление государством. Принц Минь шутил, что это похоже на «письмо о намерениях» — будто нужно сначала доказать свою компетентность, чтобы получить право участвовать в делах империи.
Император узнал, что Вэй Лань — главный чиновник Министерства наказаний, и был поражён: столь молодой человек уже занимает такой пост! Без сомнения, он пользуется особым расположением министра Суна.
Государь даже приказал вручить министру две нефритовые лампы из Цинхэ — «чтобы рассеять тьму и просветить других своим светом».
Выслушав подробности дела, император похвалил Вэй Ланя, но, сославшись на его юный возраст, вместо личной награды пожаловал деду Вэй два отреза дворцового шёлка и парчу.
Тем не менее Вэй Лань получил признание, а Сун Мин, рекомендовавший его, чувствовал гордость: он явно проявил проницательность.
Император смотрел сверху на собравшихся чиновников и трёх своих сыновей, стоящих в первом ряду с нефритовыми дощечками в руках. Все они были статны, величественны и прекрасны. Когда Чаньсунь Шаои достигнет совершеннолетия, четверо братьев вместе будут словно живая картина.
Эта мысль радовала императора. Он произнёс несколько поощрительных слов, и Чаньсунь Шаожань скромно склонил голову, не проявляя ни капли высокомерия. Государь был доволен.
На его письменном столе в кабинете лежала стопка переписанных текстов, которые утром принёс Чаньсунь Шаои перед занятиями в Императорской академии.
Император задумался: раз оба сына провинились, нельзя быть несправедливым. Он велел Чаньсунь Шаожаню тоже переписать тексты и принести их, но, учитывая его заслуги в расследовании, объём работы был уменьшен наполовину по сравнению с Чаньсунь Шаои. К счастью, принц Минь в тот момент находился в академии и не мог устроить сцену недовольства.
Чаньсунь Шаожань этого не ожидал. Он еле заметно усмехнулся, чуть приоткрыл рот, а затем с детской обидой опустил голову и покорно ответил:
— Да, государь.
Императору это показалось забавным.
На самом деле у него были свои соображения. Дело изначально относилось к юрисдикции столичного управления, максимум — должно было быть передано в Министерство наказаний для проверки. Но государь захотел посмотреть, как поступит Чаньсунь Шаожань, особенно учитывая вовлечённость Чаньсунь Шаоцюна.
В молодости сам император стремился втягивать в интриги как можно больше братьев. Он не требовал от сыновей милосердия, но желал, чтобы они умели соблюдать меру.
Нынешний результат был не идеален, но вполне приемлем.
А в Ханьшаньском дворце принцесса Чаочу обрадовалась вести о том, что её третий брат раскрыл дело.
За последние два дня Е Цяоси собственноручно сшила несколько ароматных мешочков: один подарила принцессе, другой — Вэй Минцзи, вышив на нём цветущие персики.
Хотя персиковые цветы уже почти отцвели, а на ветвях появились нежные зелёные листья, в саду пышно цвела белоснежная туми, образуя густые заросли.
Женщины императорского гарема уже сменили одежды на лёгкие летние наряды. Принцесса Чаочу, похоже, особенно страдала от жары и проводила дни в прохладных покоях. К счастью, Белый Нефритовый Павильон был достаточно прохладен — иначе, по мнению Вэй Минцзи, ни принцесса, ни Е Цяоси не стали бы туда заходить.
С наступлением тепла вокруг Ханьшаньского дворца разрослись густые заросли бамбука и кипарисов. Принцесса Чаочу перестала пить горячий чай и теперь утоляла жажду водой с мёдом.
После собрания Чаньсунь Шаоцюн отправился к Императорской академии, чтобы подождать четвёртого брата. Академия всегда была местом обучения для знати, где изучали поэзию, риторику и придворный этикет. Раньше она подчинялась Храмовому управлению, но позже стала самостоятельной.
У входа в академию золотистые ивы образовывали густую тень, а рядом располагалась чайная. Чаньсунь Шаоцюн сошёл с синего паланкина и немного постоял в тени, пока его не окружили придворные, сопровождавшие принца Миня. Увидев старшего брата, Чаньсунь Шаои помахал рукой слуге и направился к нему:
— Старший брат, что ты здесь делаешь?
Чаньсунь Шаоцюн махнул ему в ответ, дождался, пока тот подойдёт, и похлопал по плечу:
— Шаои, пойдём, я угощаю тебя полным пиршеством из рыбы в «Шэнсинъюане». Как тебе?
— А? — удивился Чаньсунь Шаои, оглядываясь на слугу с книгами. Он подошёл ближе и с улыбкой спросил: — У тебя что, хорошая новость? Он ещё не знал, что третий брат раскрыл дело.
Чаньсунь Шаоцюн фыркнул и лёгким шлепком по спине ответил:
— Да никаких новостей! Просто захотелось угостить тебя. Разве этого мало?
В столице «Шэнсинъюань» славился не только хрустящей уткой, но и своим знаменитым рыбным пиршеством — многие знатные господа выбирали именно это место для банкетов. Конечно, стоило это недёшево.
Хотя принцы и были высокого происхождения, после того как Чаньсунь Шаоцюн обзавёлся собственной резиденцией, расходы резко возросли, и он редко позволял себе такие траты. Чаньсунь Шаои недоумевал: зачем вдруг устраивать пир? Но раз старший брат пригласил — отказываться было нельзя.
— Конечно, пойду! — весело согласился он. — Только, старший брат, ведь это недёшево.
— Не волнуйся, разве я не могу позволить себе угостить тебя? Поехали.
— Тогда поехали!
Чаньсунь Шаои выехал из академии в коляске и теперь сел в экипаж брата. У каждого принца была своя коляска, обставленная по вкусу и статусу.
Внутри у Чаньсунь Шаои всё было просто: низкий стеллаж с книгами, чайный набор и коробка с утренними закусками.
В «Шэнсинъюане» царило оживление: официанты с подносами ловко лавировали между столами, а воздух был напоён ароматами блюд, пробуждающими аппетит. Даже Чаньсунь Шаои, который ещё недавно чувствовал себя сытым, теперь почувствовал, как во рту собирается слюна.
Чаньсунь Шаоцюн заранее заказал отдельную комнату. Оба брата переоделись в повседневные одежды и выглядели весьма элегантно.
Особенно Чаньсунь Шаои: его лицо, подобное цветущему персику, и юношеская самоуверенность заставляли многих девушек оборачиваться. Как говорится: «Беспечный красавец не ищет любви, но сердца сами к нему летят». Сам же принц Минь не замечал своего обаяния и весело беседовал со старшим братом.
Зайдя в комнату, Чаньсунь Шаои с нетерпением спросил:
— Эй, брат, давай закажем кувшин вина?
— Конечно! Тебе ведь уже можно пить, — ответил Чаньсунь Шаоцюн, хорошо знавший это место. Усевшись, он приказал официанту: — Принеси кувшин бамбукового зелёного.
— Хорошо, господа, сейчас!
— Подожди! — вдруг остановил его Чаньсунь Шаоцюн, взглянув на младшего брата, который ещё не пробовал алкоголь. — Замени на сливовое вино.
Чаньсунь Шаои нахмурился:
— Старший брат, ты что, считаешь, что я не выдержу? Мне почти пора совершеннолетие принимать — разве я не справлюсь с кувшином бамбукового зелёного?
Чаньсунь Шаоцюн сразу понял, о чём думает брат, и усмехнулся:
— Шаои, дело не в том, что я сомневаюсь в тебе. Просто полное рыбное пиршество в «Шэнсинъюане» принято запивать именно лёгким сливовым вином.
Он сделал паузу:
— Сегодня я пригласил тебя попробовать рыбу, а не напиться допьяна. Несколько бокалов — и хватит. Не путай главное с второстепенным.
Услышав эти слова, Чаньсунь Шаои насторожился:
— «Не путай главное с второстепенным»? Что ты имеешь в виду?
Чаньсунь Шаоцюн не имел в виду ничего особенного, но младший брат оказался слишком восприимчивым.
— Да ничего такого, — махнул он рукой. — Просто ешь и пей в своё удовольствие. Кстати, хоть сливовое вино и кажется лёгким, в «Шэнсинъюане» оно всегда с сильной отдачей. Боюсь, ты не выдержишь.
Чаньсунь Шаои слегка поджал губы. Официант принёс тарелку острых арахисовых орешков и тарелку хрустящих белых редьковых палочек, а также налил двум гостям по чашке жасминового чая. Но Чаньсунь Шаои отказался:
— Дайте просто кипячёную воду.
Официант налил воду и, кланяясь, сказал:
— Прошу прощения, господа. Эти закуски — от заведения.
Когда официант вышел, Чаньсунь Шаои удивился:
— Интересно… В прошлый раз, когда я сюда приходил, никто ничего не дарил.
http://bllate.org/book/9225/839138
Готово:
