Чаньсунь Шаоцюн не слушал их вежливых приветствий, а лишь повторял с нескрываемой гордостью:
— Это моя дочь. Как бы ни были прекрасны чужие дети — они всё равно чужие.
Эта немотивированная гордость вызывала недоумение: чему здесь радоваться?
Чаньсунь Шаои перевёл взгляд на третьего и второго братьев. Ни у одного из троих пока не было ни жён, ни детей, и потому они просто не могли понять подобного восторга — только переглянулись. До прихода остальных гостей им оставалось лишь терпеливо выслушивать бесконечные рассуждения старшего принца о воспитании ребёнка, хотя прошло всего два месяца с её рождения.
Чему же так радоваться? Они так и не поняли.
Их отец-император был совсем иным. С тех пор как они себя помнили, если какая-нибудь наложница сообщала о беременности, государь сначала мягко улыбался, затем передавал императрице распоряжения о наградах и дарах — и всё это с невозмутимым спокойствием.
А старший брат будто стремился провозгласить новость на весь свет и устроить пир для всех подряд.
— Ну как, разве А Син не лучший ребёнок на свете? — спросил старший принц, укладывая дочку обратно в люльку и выходя вместе с Чаньсунь Шаои за дверь.
— А Син действительно очень мила, — неожиданно признался Чаньсунь Шаои. — Мне она нравится.
Принц Цзинь, Чаньсунь Шаоюань, поддразнил его:
— Ого! Так ты всё-таки не так уж и ненавидишь детей? Я ведь помню, как ты всегда говорил, что малыши тебе не по душе.
— Но эта — особенная. Дочь старшего брата — моя родная племянница. Как можно её не любить? — с лёгкой насмешкой ответил Чаньсунь Шаои.
Принцу Цзиню оставалось только покачать головой и обратиться к старшему брату:
— Вот что значит стать отцом! Совсем другой человек стал.
В это время принцесса Чаочу только вышла из покоев старшей невестки, как к ней подбежала служанка и, сделав реверанс, доложила:
— Ваше высочество, принцесса Хуаян зовёт вас в павильон Нуаньхуа.
Принцесса Хуаян была младше третьего принца, но старше принцессы Чаочу и четвёртого принца Чаньсунь Шаои. Она была первой дочерью императора.
В особняке Шаньского принца повсюду цвели фуксии — похоже, Чэнь Юньжун особенно их любила, и ради неё старший принц приказал садовникам украсить весь сад этими цветами.
В павильоне Нуаньхуа, среди пышных цветов, восседала женщина. На голове у неё был причёсанный «облаком близкого благоухания», фигура — изящная и округлая, на ней — шёлковое платье с узором камелий, а на руках — переливающийся персиковый шарф. Вокруг собрались девушки из знатных семей и оживлённо беседовали с ней.
— Сестра Хуаян, ты умеешь выбрать прекрасное место! Эти цветы словно живые, так и льнут друг к другу, — сказала принцесса Чаочу, входя в павильон.
Эта великолепная дама и была принцессой Хуаян — с полными щеками, круглыми бровями и несколько полноватой, но всё ещё прекрасной фигурой. Однако характер у неё был властный, и она никак не терпела, когда кто-то позволял себе унизить её.
Она была единственной старшей сестрой принцессы Чаочу и происходила от уже умершей наложницы Чжоу. Восемь лет от роду лишившись матери, она была взята императрицей Цюй во дворец Фэнцигун и лично воспитывалась ею. Отношения с принцессой Чаочу и принцем Ци оставались тёплыми.
В шестнадцать лет отец выдал её замуж за старшего сына рода Ван — Ван Ли, юношу статного и красивого. Однако два года назад он скончался во время охоты от солнечного удара, оставив принцессу в глубоком горе.
Смерть мужа оказалась слишком внезапной — даже ребёнка не успели завести. После этого многие из рода Ван пытались всеми силами подсунуть ей на усыновление своих детей.
Но ни один из них не пришёлся ей по душе: все эти детишки смотрели на неё хитрыми глазами, слишком умны и расчётливы, чтобы быть искренними. Да и вообще, она не желала брать ребёнка из рода Ван.
С тех пор император стал особенно потакать своей дочери. Самым обсуждаемым стало то, что в своём дворце она держит нескольких красавцев-любовников и десятки музыкантов и певцов, отбирая самых красивых мужчин со всей столицы. За подобную страсть к наслаждениям свет её осуждал.
Принцесса Хуаян подарила пару золотых браслетов с рубинами и детское ожерелье-иньло. Хотя у самой принцессы детей не было и, казалось бы, она не особенно их любила — возможно, просто считала их слишком шумными.
Когда принцесса Чаочу однажды упомянула об этом, та лишь закатила глаза:
— Кто сказал, что я не люблю детей?
— Но ведь никогда не видела, чтобы ты хоть разок задержала взгляд на каком-нибудь малыше! Во дворце их полно, а ты даже не оборачиваешься.
Принцесса Хуаян оглядела шумный павильон, опустила веки и, наклонившись к уху Чаочу, тихо произнесла:
— Недавно увидела одного мальчика… Очень похож на него. Думаю забрать к себе и усыновить.
Принцесса Чаочу удивилась: она знала, о ком идёт речь — о покойном муже Хуаян, Ван Ли.
Тот был полной противоположностью своей супруги: всё делал медленно, неторопливо. Раньше Хуаян даже жаловалась на это матери, но, несмотря на различия, их брак был крепким.
Принцесса Чаочу ничуть не возражала: лучше уж выбрать того, кто по сердцу, чем принимать ребёнка, присланного ради выгоды.
— Это неплохо, — сказала она. — А внесёшь ли его в родословную?
Если внести в родословную, мальчик станет её законным сыном и унаследует всё имущество принцессы и её покойного мужа — решение требовало серьёзного обдумывания.
Принцесса Хуаян легко пожала плечами, играя бледно-персиковым платком:
— Да, хочу записать его именно под его имя. Пусть после нашей смерти хоть кто-то будет возносить нам молитвы и приносить подношения.
До замужества принцесса Хуаян была гордой и страстной девушкой — все её любили. Даже императрица Цюй чаще улыбалась, когда та была рядом.
— Зачем так печально говоришь? Совсем не похоже на тебя, сестра Хуаян, — заметила Чаочу.
— Ты просто не знаешь, что такое жизненные трудности, — с лёгким упрёком ткнула та её в лоб.
— А ты разве знаешь? — парировала Чаочу.
Принцесса Хуаян прикрыла рот, смеясь:
— Я? Я живу в роскоши и достатке. Откуда мне знать, что такое «жизненные трудности»? И знать не надо.
Они любовались цветами, не подозревая, что сами стали частью этого зрелища.
— Ха! В особняке Шаньского принца сегодня много гостей-дам, — раздался голос за решёткой сада.
Несколько молодых господ проходили мимо и, заглянув сквозь ветви, увидели женщин в павильоне. Одна из них сидела в центре вместе с принцессой Чаочу.
— Посреди них точно принцесса Хуаян и принцесса Чаочу, — сказал один из юношей.
— Су Эр, откуда ты узнал, что та девушка — принцесса Чаочу? Мы ведь не бываем при дворе и не видели принцесс, разве что мельком заметили принца Ци на пиру. Принцессу Хуаян узнать легко — она всегда на виду.
Су Хуаньчи приложил палец к губам, давая знак молчать, потом поманил их за собой. Только миновав изогнутую галерею, он спокойно объяснил:
— Разве не очевидно? Взгляните на узор на её платье. Разве он не похож на тот, что был на одежде принца Ци в главном зале?
У принцессы Чаочу и принца Ци всегда одинаковые наряды. Придворные давно привыкли к этому и не обращали внимания. Но сегодня, приглядевшись, можно было заметить: золотой узор из завитков на белоснежном шёлке её платья почти повторял орнамент на одежде принца — только более светлый.
Су Хуаньчи всегда отличался наблюдательностью, и друзья единодушно засыпали его похвалами. Все знали: его старший брат, наследник титула герцога Англии, уже сделал карьеру при дворе.
Сам же Су Хуаньчи не собирался быть бездельником. Род Су, хоть и утратил былую славу из-за внутренних распрей, всё ещё сохранял достоинство древнего рода, и он стремился вернуть ему былое положение.
После пира Су Хуаньчи вышел подышать свежим воздухом и вдруг увидел ту самую принцессу Чаочу.
Она стояла под решёткой, увитой плетистой розой, вместе с принцем Ци. Весна переходила в лето, цветы пышно цвели, птицы щебетали, а ветви роз уже полностью покрывали арку.
На девушке было белоснежное платье с золотым узором, волосы собраны в причёску «змеиный узел», плечи тонкие, как тростинка, а на руках — шарф цвета шафрана, нежно ниспадающий на запястья. Она смотрела вверх на принца Ци и что-то говорила, лицо её озаряла тёплая улыбка.
Су Хуаньчи стоял в углу галереи и смотрел на неё, пока его не окликнули. Тогда он развернулся и ушёл.
Принцесса Чаочу машинально коснулась цветка фуксии. Даже эта розовая решётка казалась здесь лишь фоном. Она думала, что между старшим братом и его супругой просто идеальные отношения, но теперь поняла: их чувства куда глубже.
— Третий брат, а в твоём будущем доме тоже так будет? — спросила она.
Резиденцию Чаньсунь Шаожаня начали строить ещё в прошлом году — скоро ему предстояло покинуть дворец. Он почувствовал чей-то взгляд, обернулся — но вокруг никого не было.
— Брат? — окликнула она снова.
Чаньсунь Шаожань повернулся:
— Да, на другой улице. Пока ещё не достроили.
— Обязательно приду к тебе в гости, когда будет возможность, — сказала Чаочу, поправляя рукава, от которых исходило тонкое благоухание.
— Супруга старшего брата любит фуксии, поэтому он посадил их повсюду. А ты что любишь? Я тоже посажу в своём саду, — мягко произнёс Чаньсунь Шаожань, глаза его сияли весенней нежностью.
Принцесса Чаочу слегка нахмурилась:
— Мне не нравятся фуксии. И не нравятся пионы Вэйцзы. Лучше золотые камелии.
Чаньсунь Шаожань взглянул на неё и подумал: «Золотые камелии? Не очень-то подходят тебе».
Она немного помедлила и добавила:
— Хотя… не обязательно сажать их повсюду. Лучше выбрать место, где они будут смотреться уместно. Иначе получится слишком показно.
— Когда придёт время, приезжай ко мне. Живи, сколько захочешь.
Ханьшаньский дворец принадлежал только ей одной, и одиночество тоже было её спутником. Сколько бы ни было вокруг служанок и спутниц, эту пустоту никто не мог заполнить.
Не удержавшись, она обняла брата за талию:
— Третий брат, ты такой добрый.
Внезапный порыв ветра зашелестел листьями, и она испуганно отстранилась — такое поведение для принцессы было непристойно.
Чаньсунь Шаожань слегка наклонился и, увидев алую цветочную наклейку у неё на лбу, растрогался:
— Ничего, никто не видел.
В детстве она часто так делала, но с возрастом стала сдержаннее. Между братом и сестрой должна быть дистанция, особенно после цзицзи.
Она опустила глаза, смущённо прошептав:
— Я… позволила себе лишнее.
Здесь не Ханьшаньский дворец, где можно быть непринуждённой. За подобное могут осудить.
Из-за её статуса правила для Чаочу строже, чем для обычных девушек. Чаньсунь Шаожань считал это правильным: ей предстоит быть образцом для других, и всё в ней должно быть безупречно.
Она чуть прищурилась — и в этом взгляде уже чувствовалось величие, будто она рождена для того, чтобы ей поклонялись.
Вспомнив малышку, увиденную сегодня, она спросила:
— Брат, ты видел А Син?
— Да, очень милая.
— Мне тоже так показалось, — сказала она, аккуратно сложив руки в рукавах, с безупречной осанкой. — Старший брат счастлив, и все братья рады. Это большое счастье для семьи.
Чаньсунь Шаожань слегка наклонился и строго произнёс:
— Теперь ты тоже тётушка. Должна вести себя соответственно своему положению.
Она и вправду стала старшей… Принцесса Чаочу на мгновение задумалась, затем серьёзно кивнула:
— Поняла. Лучше возвращайся, брат, не задерживайся на пиру.
— Пир — это всего лишь формальность. Минута-другая ничего не решит, — ответил он равнодушно. Подобных пиров впереди будет ещё немало, и каждый раз — только тосты да бокалы.
— Ладно, пойдём. Хуаян, наверное, уже послала людей тебя искать.
Вернувшись в павильон Нуаньхуа, она и вправду увидела, что принцесса Хуаян уже отправила служанку за ней.
— Куда ты пропала? Моргнуть не успела — и тебя нет! — встретила её Хуаян.
Принцесса Чаочу улыбнулась: сестра будто не может без неё и дня прожить.
— Просто поговорила с третьим братом у галереи.
Хуаян подперла щёку ладонью, лениво кивнула:
— А, третий брат скоро совершеннолетним станет. Как быстро летит время!
— Кстати, слышала? — Принцесса Хуаян, хоть и проводила дни в удовольствиях, всё равно была в курсе столичных новостей. Она лениво возлежала на скамье, играя браслетом из турмалинов. — Супруга принца Синь заболела.
Принц Синь — младший брат императора, их дядя. Ему всего тридцать шесть, он сын наложницы Шу, и в прежние времена был одним из главных претендентов на трон.
Супруга принца Синь — тётушка Е Цяоси. Именно она рекомендовала племянницу ко двору, чтобы та стала спутницей принцессы Чаочу.
http://bllate.org/book/9225/839130
Готово:
