Императрица-вдова верит в Будду. Видимо, с возрастом каждый человек начинает искать утешения в божественном. Принцессе Чаочу это казалось странным: императрица-вдова почитает и Будду, и Небесное Божество — покровителя императорского рода. Разве это не двойственность? Не сочтут ли небеса её недостаточно искренней?
Чаньсунь Шаожань спешился. Отсюда и выше уже нельзя было ехать ни на колеснице, ни верхом. Услышав её слова, он громко ответил:
— Через несколько дней приведу тебя сюда. Ступа тоже очень высока, а ночью особенно красива.
— Принцесса, прошу сменить паланкин.
Поддерживаемая служанками, принцесса Чаочу вошла в мягкий паланкин. Синнай, Гуйби и другие несли за ней благовонные платки.
Погода была прохладной, всю дорогу тянулись ветви деревьев, образуя густую тень. Чаочу откинулась в паланкине. Ступени были высокими и крутыми, поэтому носилки слегка подпрыгивали. Она лишь думала: «Когда же, наконец, мы доберёмся?»
Прошёл почти час, и паланкин остановился. Снаружи раздался голос Чаньсуня Шаожаня:
— Чаочу, выходи.
Гуйби отдернула занавеску, стражники опустили переднюю часть паланкина. Чаочу на мгновение замешкалась, прежде чем протянуть руку. Чаньсунь Шаожань естественно схватил её за запястье и помог выйти.
С обеих сторон тянулись каменные перила, покрытые мхом. Горы Цинтай не были особенно высоки, но лес здесь был гуще всего, окружённый другими холмами. Жаворонки радостно щебетали под ясным небом. Чаньсунь Шаожань взглянул на неё, потом поднял глаза и сказал:
— Вот и резиденция наставника Вэньдао.
— Совсем не похоже на дом чиновника. Даже на ступенях мох растёт, — заметила принцесса Чаочу, ступая на каменные плиты, покрытые зелёным налётом. Дом выглядел скромно, даже неприметно. Возможно, так и задумывалось.
Чаньсунь Шаожань указал вверх:
— Поднимись ещё немного и посмотри вниз. Тогда поймёшь, почему здесь так мало людей.
Чаочу последовала его совету, поднялась по оставшимся ступеням и заглянула вниз сквозь перила. Перед ней извивалась длинная тропа, уходящая вдаль среди густых зарослей. По меньшей мере, здесь было девятьсот девяносто девять ступеней.
Наставник Вэньдао всегда не любил, когда его беспокоят, поэтому и выбрал такое уединённое место. Но даже это не могло остановить рвения людей прийти к нему на день рождения. Позади них по тропе уже медленно поднимались новые гости.
У принцессы возник вопрос:
— Неужели наставник совсем не общается с внешним миром? Если он не контактирует с людьми, как может быть в курсе дел двора? Ведь отец всегда очень ценил его советы.
— Ему не нужно лично общаться. Всё необходимое ему сами расскажут, — ответил Чаньсунь Шаожань, указывая на тех, кто карабкался вверх по склону. — Эти люди каждый раз приносят наставнику именно то, что он хочет знать.
Они просят у него помощи — и отвечают на все вопросы без утайки.
Чаочу смотрела вниз с горы. Отсюда смутно просматривалась половина императорского города и сейчас — повсюду расцветшие дикие цветы.
Чаньсунь Шаожань бросил взгляд на фигуры внизу и приподнял бровь:
— Видишь тех в одежде синего цвета с белыми облаками? Это семейство Су. В том паланкине, скорее всего, наследник герцогского дома Су.
Чаочу пригляделась и действительно узнала людей из дома герцога Су. Они несли красное деревянное ларцы — подарки на день рождения наставника. О доме герцога Су она слышала не раз. В государстве было множество знатных родов, не говоря уже о провинциях — даже в столице их насчитывалось немало.
Отец сильно полагался на эти знатные семьи, поэтому девушки из таких родов всегда ценились высоко. Их, как правило, выдавали замуж по политическим соображениям — например, Е Цяоси или Вэй Минцзи.
У входа стояли две маленькие каменные львицы, под лапами которых лежали круглые шары. Камни можно было вращать, но, судя по всему, их давно никто не чистил — даже в трещинах на головах львов пророс мох.
Во дворце, будь то празднование Нового года или день рождения знатного лица, всегда украшали помещения, чтобы создать атмосферу радости. Однако на этих красных дверях висели лишь два листа с изображениями божеств-хранителей. А красные новогодние свитки на столбах по бокам уже порвались от ветра — никакой праздничности не ощущалось.
— Что это значит? — удивилась принцесса Чаочу. — Неужели мы ошиблись адресом? Пейзаж прекрасен, но совсем не похоже, что здесь готовятся к торжеству.
Лицо Чаньсуня Шаожаня тоже стало задумчивым:
— Похоже, он просто забыл.
Забыл? Скорее всего, сделал это нарочно. Даже она, пришедшая сюда впервые, сразу заподозрила неладное. Другие гости, возможно, вообще подумают, что ошиблись дверью.
Чаочу заметила большое дерево у перил и спросила:
— Как называется это дерево? Кажется, я никогда раньше не видела подобного.
Цзян Гай, часто сопровождавший третьего принца, знал название дерева и ответил:
— Принцесса, это дерево зовётся «Древо тоски».
— «Древо тоски»? Даже деревья в резиденции наставника необычны. Разве его не следовало бы посадить в храме Цинтайсы? Там ведь много молящихся о любви.
— Это дерево как раз и пересадили из храма Цинтайсы, — пояснил Чаньсунь Шаожань, хорошо знавший это место. — Наставник сказал: «Чем больше деревьев посадишь, тем лучше будет тень».
Он похлопал её по плечу:
— Давай уже заходи. Что тут стоять и глазеть?
Чаочу кивнула и слегка улыбнулась. Повернувшись, она увидела, как Цзян Гай подошёл к двери и постучал.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился мальчик лет семи-восьми в маленькой даосской рясе. Его светлые волосы ниспадали мягкими прядями. Узнав Цзян Гая, он весело воскликнул:
— Господин Цзян!
Он заранее знал об их прибытии, поэтому сразу побежал внутрь, крича на бегу:
— Дедушка! Дедушка! Прибыли третий принц и принцесса Чаочу!
Чаочу не смогла сдержать улыбки. В этой резиденции всё было так непохоже на обычный дом знати — открывать дверь прислали такого малыша!
Войдя внутрь, она увидела, что внутри всё выглядело куда приличнее: повсюду росли благородные деревья, большие кусты белых лилий, свежая зелень. По пути во внутренние покои встречались лишь очень молодые или очень пожилые слуги. Чаочу недоумевала: что на уме у наставника?
Чаньсунь Шаожань, угадав её мысли, пояснил:
— Наставник Вэньдао всегда любил детей. Дети ещё не испорчены миром, их сердца чисты. А стариков он берёт потому, что в их годы желания угасают, и они спокойны.
— Мне кажется, в этом нет необходимости. Спокойствие рождается в самом сердце, — возразила Чаочу.
Маленький послушник провёл их во внутренние покои. Наставник Вэньдао вышел из главного зала и почтительно поклонился:
— Старый слуга приветствует третьего принца и принцессу Чаочу.
— Наставник, прошу, не кланяйтесь.
Наставник Вэньдао был одет в свободную серую тунику с узором сосен, на ногах — чёрные парчовые туфли. Лицо его было румяным, дух бодрым, а глубокие морщины придавали ему вид доброго старца.
Четыре года назад он подал императору прошение об отставке с поста наставника, но государь не согласился. С тех пор Вэньдао жил в горах и покидал уединение лишь тогда, когда получал императорский указ.
Чаочу заметила, что он стал ещё старше, чем в её воспоминаниях. Похоже, уединение в горах не спасает от мирских забот — они всё равно находят путь к человеку.
Мальчик-послушник провёл принцессу во внутренние гостевые покои. Пройдя мимо решётки, увитой плетистой розой, и свернув на узкую тропинку, он весело объявил:
— Вот ваши покои, принцесса.
Открыв дверь, Чаочу увидела на столе белую вазу с узким горлышком, в которой стоял букет бледно-жёлтых полевых цветов. Рядом — фарфоровый чайный сервиз, а в чайнике — душистый жасминовый чай. Солнечный свет, проникая сквозь решётчатые окна, ложился на пол золотистыми полосами.
Во дворе стояли стражи третьего принца, в каменном бассейне плавали белые карпы кои, а в щелях между плитами пробивалась трава сиреневого оттенка — всё выглядело живописно и естественно.
— Принцесса, вы устали за день. Позвольте освежиться.
— Хорошо. Через некоторое время, Синнай, возьми шкатулку — мне нужно поговорить с наставником. Лучше поскорее разрешить то, что тревожит меня.
— Слушаюсь.
Когда Цинци принесла воду, Чаочу переоделась, расчесала волосы заново и умылась. Затем, взяв с собой людей, она направилась в кабинет наставника.
Мальчик-послушник, услышав звон её поясных подвесок и ощутив аромат духов, сразу понял, что пришла принцесса, и быстро поклонился. Чаочу, увидев ребёнка, мягко улыбнулась:
— Наставник и третий принц здесь?
Если третий принц рядом, некоторые вещи лучше не обсуждать.
— Третий принц только что ушёл. Учитель внутри.
После того как мальчик доложил о ней, он вышел и пригласил её войти.
Чаочу вошла в комнату, поклонилась наставнику и села. Тот велел подать два блюдца с чаем из фиников и мёда. Когда слуги ушли, принцесса сказала:
— Чаочу хотела бы кое о чём спросить наставника.
— Принцесса, извольте. Старый слуга ответит на любой ваш вопрос, насколько сможет, — ответил наставник Вэньдао, сделав глоток чая и поглаживая свою белую бороду.
Чаочу стёрла с лица лёгкую улыбку и стала серьёзной. Её лицо казалось хрупким и бледным. Обернувшись к Синнай, она приказала:
— Хорошо. Синнай, принеси шкатулку, которую я привезла.
Синнай открыла замок, и Чаочу сама достала содержимое — бумагу с результатами своего гадания — и положила перед наставником:
— Наставник, что это означает? Не могли бы вы истолковать?
— То, что вы сами уже поняли. Принцесса, раз вы осознали смысл, зачем спрашивать старика?
Наставник Вэньдао внимательно смотрел на бумагу целых четверть часа, затем поднял глаза:
— Так и есть. Ошибки нет.
Чаочу положила палец на бумагу и задумчиво произнесла:
— Вы уверены? Нет ошибки?
— Нет ошибки. Принцесса с детства отличалась проницательностью. Как можно ошибиться? Боги не ошибаются.
Она слегка нахмурилась:
— Я знаю, боги не ошибаются... Но я не верю, что всё именно так.
— Боги не ошибаются и не судят добро или зло. Для них всё едино. Люди сами решают, как воспринимать то, что дано свыше. Боги дают лишь знак — как его понять и что делать дальше, зависит от человека.
Чаочу покачала головой:
— Я не понимаю.
— Если не понимаешь — отпусти это, — спокойно ответил наставник.
Он сохранял полное равновесие духа, ничто не могло вывести его из себя. Только вначале, увидев божественное знамение, он выказал лёгкое удивление — скорее, от того, что принцесса сумела его получить.
— Позвольте старцу сказать лишнее слово: никому нельзя рассказывать об этом. Принцесса, вы уже нарушили запрет, заглянув в небесные тайны. Судьба каждого человека неизменна — даже если вы её раскроете, ничего не изменится.
Наставник Вэньдао прекрасно понимал, зачем она пришла: ей не нужна была интерпретация — она искала подтверждение своим надеждам.
Чаочу подошла к светильнику с абажуром из прозрачной ткани и ландышами, взяла бумажку и поднесла к пламени свечи. Огонь начал пожирать белый лист с аккуратными иероглифами, превращая его в чёрную пепельную завитушку. Она бросила пепел в плевательницу.
Собрав все вещи, она тяжело вздохнула:
— Просто не могу поверить... что третий принц окажется таким человеком. Тем, кто заставит реки и горы содрогнуться, чьи руки обагрятся кровью и смертью.
Наставник Вэньдао видел её внутренний конфликт:
— Принцесса, почему бы вам не наблюдать со стороны?
Чаочу замерла на мгновение, подняла глаза и с сомнением спросила:
— Но ведь я уже знаю...
— Принцесса, в этом мире мало чего можно разделить чётко на чёрное и белое. Не бумага с чёрными чернилами и не суд решают правду. Истину видят собственными глазами.
Она понимала его слова, но речь шла о её родном брате — как она могла остаться в стороне?
— Благодарю вас, наставник. Прошу вас, сохраните сегодняшний разговор в тайне.
Наставник Вэньдао кивнул и, поглаживая бороду, сказал:
— Разумеется. Принцесса, можете возвращаться.
К вечеру Гуйби принесла еду в коробке и весело сообщила:
— Свежий грибной суп, принцесса! Дикие овощи в горах такие сочные! Только что услышала: и в резиденции наставника, и в храме Цинтайсы воду берут из одного источника на горе — сладкая и чистая.
— Ты, похоже, вылетела из клетки, как птичка.
Чаочу взяла фарфоровую чашку и попробовала суп. Он действительно был ароматным и вкусным. Блюда были простыми и лёгкими, но аппетит разыгрался.
— Принцесса, вам стоит прогуляться.
— Пожалуй, нет. В горах ночью прохладно. Сейчас я хочу лишь спокойно выспаться.
Чаочу выглядела уставшей. Целый день она провела в экипаже, потом долго сидела в паланкине — силы были на исходе.
— Если понадоблюсь, позовите, принцесса.
— Знаю.
Синнай приглушила свет и опустила занавески, Гуйби расстелила постель и опустила полог. На ужин Чаочу выпила почти полную чашку горячего супа, съела полмиски риса и немного тушёных овощей, а после — два кусочка мёдовых пирожков.
Теперь, сытая, она лежала в постели, но сон не шёл. Впервые ночуя вне дворца, она чувствовала себя неуютно. Мысли начали метаться: она видела слишком мало мира. Всё, что знала, приходило либо из уст придворных, либо из книг.
А книги во дворце, хоть и были самые разные — стихи, песни, трактаты по музыке, шахматам и живописи, — всё равно не давали настоящего понимания жизни. Слуги же рассказывали лишь забавные истории, болтали о красивых тканях или о том, какой сын какого знатного рода хорош собой.
Внезапно она вспомнила, что наставник Вэньдао дал ей пятистишие. Чаочу встала, накинула одежду и подошла к столу. На белом листе чёткими, сильными иероглифами было написано:
Небеса хранят тайны первозданные,
Людям их не постичь до поры.
Лишь когда свершится предначертанное,
Станет ясно — к добру или к беде.
http://bllate.org/book/9225/839118
Готово:
