Гуйби предложила:
— Госпожа Чаочу могла бы изобразить это на картине.
Принцесса Чаочу прекрасно рисовала и с удовольствием запечатлевала пейзажи. Сейчас как раз наступила весна — повсюду цвели цветы, и всё вокруг манило кисть художника.
Е Цяоси тоже подошла, взяв за руку Вэй Минцзи. Услышав слова Гуйби, она улыбнулась:
— Почему бы не вышить «Весеннюю гармонию»? Персиковые цветы, плакучая ива, павильон Сяошань… Не будет ли ширма с мотивами «Записок о персиковом источнике» особенно красива?
— Отличная мысль, — одобрила Чаочу, взглянув на Е Цяоси.
Служанки быстро принесли чернила, тушь, бумагу и кисти, расстелили лист на столе, а Синнай прижала его белым нефритовым пресс-папье.
Вэй Минцзи молчала, но внимательно наблюдала: она тоже немного разбиралась в живописи и хотела посмотреть, как рисует принцесса.
Чаочу закатала мягкие рукава шелкового халата, поставила перед собой чашу для туши из красного сланца провинции Цинчжоу и, взяв кисть из волос горностая, окунула её в чёрную тушь и начала водить по белоснежной бумаге.
Рука её была поднята, движения уверены. Тонкие ветви персика проступали на бумаге, нежно-розовые цветы распускались один за другим. Все в павильоне замерли в тишине, наблюдая за работой принцессы. Через полчаса Чаочу наконец отложила кисть и пригласила обеих подруг оценить результат:
— Ну как?
Е Цяоси захлопала в ладоши и, склонив голову, улыбнулась:
— Персиковые цветы госпожи стали ещё лучше, чем в прошлом году.
Чаочу кивнула — действительно, её мастерство явно улучшилось. Она повернулась к Вэй Минцзи:
— Минцзи, а ты как думаешь?
Вэй Минцзи приняла серьёзный вид:
— Служанка не знает, как рисовала госпожа раньше, но судя по сегодняшней картине, раньше она тоже не могла быть хуже.
Вэй Минцзи отлично владела вышивкой, и Чаочу поручила ей вышить ширму с мотивами «Персикового источника». Это была кропотливая работа. Е Цяоси тоже хотела помочь, но не знала нужного стиля вышивки, так что пришлось отказаться.
На раме натянули белую ткань. Ширма была немаленькой, и потребовалось множество ниток разных оттенков. Чаочу распорядилась развернуть эскиз и указала Вэй Минцзи:
— Здесь нужно использовать нитки цвета жженой киновари, затем — дымчато-розовые. Листья добавьте лишь в нескольких местах, чтобы не перегружать композицию.
Служанки тут же начали делить нитки на более тонкие пряди. Чаочу время от времени подходила посмотреть, проводя пальцем по уже вышитому цветку:
— А не покажется ли это слишком женственным, если подарить мужчине?
Услышав вопрос, Вэй Минцзи опустила глаза на только что вышитый цветок и подумала: кому же госпожа может это подарить? Разве что императору или одному из принцев. День рождения Его Величества уже прошёл в начале года, значит, речь идёт о каком-то из наследников.
При этой мысли у неё дрогнули веки. Она тут же кивнула и ответила:
— Да, да, всё подходит… Только, пожалуйста, не дарите то, что я вышиваю.
Третьему брату предстояло совершить обряд гуаньли в августе, и Чаочу собиралась просто подарить ему эту ширму, чтобы не утруждать себя. Но теперь ей пришлось отказаться от этой идеи. Она недовольно вздохнула:
— Ладно, выберу что-нибудь новое и сама вышью.
До августа ещё много времени, но вышивка такой ширмы требовала огромных усилий. Чаочу иногда ленилась заниматься подобными делами, ведь все редкости двора она уже видела — и её брат тоже.
— В этом году расходов особенно много, — сказала Байлин, принеся учётную книгу. Это были записи казны Ханьшаньского дворца, где хранились все вещи Чаочу. С самого начала весны каждая строка отмечала убытки.
Чаочу лишь философски заметила:
— Ветер сдувает скорлупу от яйца — деньги уходят, зато человек спокоен.
Байлин опустила голову и промолчала: конечно, принцессе всё равно — стоит лишь императору или императрице сделать подарок, и всё вернётся сторицей.
Цинци тем временем привела в порядок разбросанные на столе свитки и стала расставлять их обратно на полки:
— Если завтра будет хорошая погода, можно вынести книги на просушку.
— Подождём ещё несколько дней, — ответила Чаочу. — Когда я вернусь из храма Цинтайсы, тогда и просушим. К тому времени закончится сезон весенних дождей.
— Как госпожа скажет.
Накануне отъезда лунный свет мягко озарял двор с цветущими грушами, а над прудом с ивами веял лёгкий ветерок. Императорский дворец погрузился в тишину. Маленькая служанка несла в руках фонарь с роговой оправой, а госпожа Ци из дворца Фэнцигун спешила по галерее прямо к Ханьшаньскому дворцу, прижимая к груди свёрток с новым шелковым одеянием.
Байлин вошла и доложила:
— Госпожа, пришла госпожа Ци из дворца императрицы.
В такое позднее время? Чаочу удивилась, но велела:
— Проси войти.
Госпожа Ци, или Ци Чуньмэй, была главной служанкой дворца Фэнцигун. Она служила императрице Цюй уже больше десяти лет. С тех пор как Чаочу себя помнила, эта госпожа Ци всегда заботилась о ней.
Она имела овальное лицо, тонкие брови, светлую кожу и маленькое родимое пятнышко у переносицы. На ней было светло-зелёное придворное платье, и вся её внешность выражала доброту и мягкость. Она говорила тихо и вежливо и сопровождала императрицу Цюй с юных лет до нынешнего положения.
Ци Чуньмэй неторопливо вошла вслед за Байлин и поклонилась Чаочу:
— Рабыня кланяется Вашей светлости.
Чаочу отложила тонкую бамбуковую кисть. При свете серебряной лампы на цветочной бумаге осталась строчка изящного почерка:
— Так поздно, госпожа Ци… Что привело вас сюда?
Ци Чуньмэй передала свёрток Синнай и, снова кланяясь, мягко сказала:
— Императрица собственноручно сшила для госпожи весеннее платье и велела непременно передать его до отъезда. Вот почему рабыня пришла так поздно.
Чаочу велела подать гостье горячего чаю:
— Зачем такие хлопоты? Матушка слишком утруждает себя — испортит зрение.
Отец императрицы Цюй был знаменитым военачальником, маркизом Уаньцзюнь. Сама же императрица отличалась кротостью и умением шить одежду. Лишь император, третий принц и Чаочу носили то, что она шила.
— Госпожа так заботлива, — улыбнулась Ци Чуньмэй, изящно изогнув брови. — Императрица сказала, что это платье будет самым подходящим для Вас в храме Цинтайсы. Посмотрите, пожалуйста.
Когда Синнай развернула снежно-белую ткань, все увидели глубокое синее платье из двенадцати клиньев с серебряной вышивкой девятилепесткового лотоса. Оно было спокойным и величественным.
Гуйби невольно воскликнула:
— Как красиво!
Чаочу удивилась:
— Матушка редко шьёт мне платья такого цвета. Она всегда говорила, что этот оттенок слишком глубок и спокоен для юной девушки — в юности нужно носить яркие одежды, чтобы отражать цветущую красоту.
Поэтому Чаочу никогда не видела, чтобы мать шила ей что-то подобное.
— Третий принц как раз зашёл в Фэнцигун поприветствовать императрицу и заметил эту ткань. Он сказал, что глубокий синий цвет облаковидного парчи особенно идёт госпоже. А ещё он добавил, что Вы с детства любите синий. Вот тогда императрица и решила сшить именно это платье.
Оказывается, третий брат… Чаочу действительно любила синий, но думала, что никто этого не замечал.
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность матушке.
Чаочу сидела в кресле из чёрного дерева, слегка наклонившись вперёд. Она была поражена — мастерство матери не сравнить ни с какой швеёй из Императорской швейной палаты.
— Госпожа слишком любезна, — сказала Ци Чуньмэй. — Императрица всегда особенно заботится о Вас. Ночь уже поздняя, рабыня не станет задерживаться.
— Байлин, проводи госпожу Ци, — сказала Чаочу. Та вышла, выполняя приказ.
Внутри покоев Синнай расстелила платье на кровати — оно было поистине прекрасным.
— Каждый сезон императрица шьёт Вам такие чудесные наряды! — радостно сказала она.
Чаочу тоже улыбалась, поглаживая вышитые лепестки лотоса. Каждый стежок выражал материнскую заботу — тёплую, спокойную и умиротворяющую.
Она велела аккуратно уложить платье в дорожный сундук. Раз уж мать так постаралась, чтобы она произвела впечатление, нельзя было разочаровывать её.
На следующий день Чаньсунь Шаожань пришёл очень рано. Слуга доложил, что третий принц уже здесь. Хотя ему исполнилось пятнадцать лет и он получил титул Ци-вана, во дворце по-прежнему обращались к нему по порядковому номеру.
Их отец в юности пережил холодность в отношениях с семьёй и борьбу между братьями, поэтому особенно ценил тёплую семейную атмосферу и предпочитал сохранять простые домашние обращения.
К настоящему времени титулы получили лишь четверо сыновей: старший принц Чаньсунь Шаоцюн — Шань-ван, второй — Чаньсунь Шаоюань — Цзин-ван, четвёртый — Чаньсунь Шаои — Мин-ван.
Их отец всеми силами стремился избежать вражды между братьями. Его стремление к благожелательности и гармонии в семье, а также особое внимание к старшему и законному сыну были очевидны.
— Чаочу, всё готово? — Чаньсунь Шаожань, получив разрешение, уверенно вошёл внутрь. Он хорошо знал эти покои и без приглашения сел в кресло.
Он был полон энергии, в белоснежном шелковом халате с чёрным поясом, с яркими губами и белоснежными зубами. Если присмотреться, между ним и Чаочу было сходство — даже в манерах.
— Третий брат, почему так рано? Я ещё не собралась, — сказала Чаочу. Её длинные волосы были наполовину собраны, на ней был обычный белый домашний халат, и завтрака она ещё не принимала.
— Не торопись. Я просто пришёл заранее — знаю, что у тебя здесь не так много правил, — ответил он.
Цинци тут же подала ему любимый чай «Цюэшэя».
Чаочу не обязана была ежедневно являться ко двору — лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца она посещала императрицу в Фэнцигуне. Ханьшаньский дворец редко кто навещал, поэтому здесь действительно царила свобода.
В этот момент служанка доложила, что пришли Е Цяоси и Вэй Минцзи. Чаочу велела впустить их.
Впереди шла Вэй Минцзи, за ней — Е Цяоси в изящном жёлтом платье с узором грушевых цветов. Её лицо было прекрасным, а ум — острым.
Чаочу невольно задержала на ней взгляд. Ведь Е Цяоси сопровождала её дольше других — должно быть, она должна была отдавать ей предпочтение.
— Служанка кланяется Его Высочеству Ци-вану, — сказала Вэй Минцзи в светло-жёлтом весеннем платье с вышитыми ивами. Увидев Чаньсуня Шаожаня, она опустила глаза и, сохраняя достоинство, использовала официальный титул.
Чаньсунь Шаожань приподнял бровь, но ничего не сказал — видимо, ему показалось это забавным.
— Служанка кланяется третьему принцу, — последовала за ней Е Цяоси. В отличие от своей обычной непринуждённости, сейчас она выглядела слегка смущённой.
Чаньсунь Шаожань, конечно, знал их обеих. Он бросил на них взгляд и кивнул:
— Вы тоже здесь.
Вэй Минцзи была крайне осторожна, Е Цяоси — оживлённа и весела. Две совершенно разные девушки. Чаочу чувствовала, что выбрать между ними невозможно.
— Да, последние дни они помогали мне с некоторыми вещами, — сказала Чаочу, прикрывая рукавом глоток чая.
Она, конечно, заметила смущение Е Цяоси. Та, без сомнения, питала чувства к третьему принцу — что вполне естественно. Е Цяоси происходила из благородной семьи, была прекрасно воспитана и долгое время служила спутницей принцессы.
Но первая и вторая жёны принца назначаются лично императором. Ни принц, ни тем более незамужняя принцесса не могут вмешиваться в такие дела по своему усмотрению.
На самом деле Чаочу думала, что если бы Е Цяоси увидела её четвёртого брата Чаньсуня Шаои, то, возможно, «переключила бы свои чувства».
Четвёртый брат был сыном наложницы Ли и унаследовал её красоту. Среди всех принцев он считался первым красавцем. Кто же не восхищается такой внешностью? Тем более что Чаньсунь Шаои был не только прекрасен лицом, но и обладал величественной осанкой и выдающимся талантом.
По сравнению с ним внешность третьего принца уже не казалась столь выдающейся. Чаочу не могла представить себе девушку, достойную Мин-вана.
Впрочем, правила приличия не позволяли им долго задерживаться. После короткой беседы обе девушки поклонились и вышли.
Синнай, видя, что время поджимает, сказала:
— Госпожа, позвольте помочь Вам переодеться.
Чаочу решила, что для поездки нужно выбрать что-то более торжественное:
— Хорошо, возьмём это белое с узором груши.
Храм Цинтайсы славился своим постным угощением и зелёным мхом. За храмом струился горный ручей. Наставник Вэньдао и настоятель храма Хунъи были старыми друзьями, поэтому он и выбрал именно эти места для уединения.
— Я думаю, стоит взять наставнику доску для вэйци и набор камней, — сказала Чаочу, поправляя на столе фудоу так, чтобы он выглядел лучше.
Чаньсунь Шаожань взглянул на её движение и кивнул:
— Отличная идея.
Он повертел в руках нефритовую чашу цвета бараньего жира и, приподняв брови, спросил:
— У тебя между бровями тень тревоги… Что-то случилось?
Конечно, Чаочу переживала, но не могла сказать об этом. Даже если рассказать брату, это ничего не изменит. Если судьба уже решена, её не обойти.
Она кивнула:
— Ничего особенного. В храме всё прояснится.
— Это связано с божественным знамением? — Чаньсунь Шаожань считал, что между ними нет секретов, кроме одного — божественного знамения.
Чаочу не ожидала, что брат сразу догадается. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Да… Есть кое-что, чего я не понимаю.
— Видимо, это очень тебя тревожит! — сказал он. — Ты ведь не из тех, кто сразу бежит за советом. Обычно ты сама разбираешься во всём до конца, и только когда совсем запутаешься, обращаешься к другим.
http://bllate.org/book/9225/839116
Готово:
