Корова в крестьянском доме была редкостью, и наличие у семьи хотя бы одной уже говорило о достатке. Более того, пять хозяйств будто сговорились: во время жатвы они раз в десять дней спрашивали односельчан, не нужно ли кому съездить в уездный городок, а в межсезонье — каждые три–пять дней. Поэтому для жителей деревни Шицзя поездка в город не составляла особого труда.
Е Фэй сидела за столом у окна и твёрдо решила хорошо отдохнуть сегодня вечером, чтобы завтра пораньше встать и побегать по горам. Отбеливание кожи придётся пока отложить — сначала нужно лично осмотреть местность и составить конкретный план.
Определить время по солнцу Е Фэй не умела, но, видя, как перед домом всё чаще мелькают фигуры людей, прикинула, что скоро наступит пора отдыхать. Если сейчас не начать готовить ужин, есть придётся уже в полной темноте. В крестьянских домах вечером свечи зажигали лишь в крайнем случае — всё, что можно было сделать вслепую, делали именно так.
Готовить Е Фэй умела. После окончания университета ежедневные заказы еды извне сильно ударили по кошельку, и она решила научиться сама. Пусть получалось всё довольно посредственно, зато удалось избавиться от необходимости постоянно тратиться на доставку. Однако спустя год после выпуска, устроившись на новую работу, она снова вернулась к привычке питаться исключительно на вынос.
— Папа, мама, я вернулась! — раздался у входа несколько незнакомый голос.
Е Фэй, стоявшая у плиты и с лёгким любопытством занимавшаяся ужином, вытерла руки и вышла наружу. У двери уже заговорила со вторым братом её невестка.
— Сяомэй, ты вернулась! Как там твоя старшая сестра в деревне Люцзявань? Добр ли к ней зять? Никто ведь не обижал тебя в доме Лю? — вторая невестка задавала вопрос за вопросом, явно переживая за старшую сестру.
— Вторая сноха, со старшей сестрой всё в порядке, не волнуйся. Лучше береги себя и спокойно отдыхай… ради ребёнка.
Ши Сяомэй не успела договорить «…а то потом много лет будешь ходить по врачам», как вторая невестка радостно перебила её:
— Сяомэй, так ты уже знаешь, что я беременна? Я ведь сразу поняла, что ты обо мне заботишься! Не то что некоторые — неизвестно откуда берут дерзость, чтобы весь дом вверх дном перевернуть!
Е Фэй всё это время стояла у двери кухни, не двигаясь. Она прекрасно понимала, что эти слова адресованы ей, но всё равно захотелось улыбнуться. «Моя вторая невестка — человек с характером, — подумала она. — Только интересно, чем же я её раньше так рассердила, что теперь она ко мне относится с такой неприязнью?»
— Третья сноха, ты готовишь? — Ши Сяомэй вздрогнула, увидев Е Фэй у двери кухни. Она чётко помнила, что в прошлой жизни Е Фэй в это время ещё не вернулась домой — пришлось ждать ещё два дня, пока третий брат снова не съездил за ней. И даже тогда та вела себя капризно и ни разу добровольно не подошла к плите.
Ши Сяомэй нахмурилась, глядя на Е Фэй с недоверием и недоумением, но ничего не сказала, лишь медленно направилась к своей комнате.
Е Фэй проводила взглядом младшую сноху и вдруг вспомнила о том выборе, который предложила ей система в состоянии полудрёмы. Одним из персонажей в том списке была именно Ши Сяомэй. Что же такого произошло с ней, что система сочла её достойной внимания? От этой мысли любопытство Е Фэй усилилось.
Размышляя об этом, Е Фэй внимательно осмотрела одежду Ши Сяомэй. Судя по всему, девушка была очень чистоплотной, но больше ничего полезного из внешнего вида узнать не удалось. Пришлось отложить свои догадки и сосредоточиться на приготовлении ужина, решив вернуться к вопросу позже.
Когда Е Фэй закончила готовить, почти все члены семьи Ши уже вернулись домой. Все широко раскрыли глаза, глядя, как она выносит из кухни миски с едой, — никто не мог поверить своим глазам.
Е Фэй почувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом, но понимала их удивление:
— Папа, мама, я впервые готовлю, не знаю, как получилось. Попробуйте сначала, а если что — ещё успеем что-нибудь другое сделать, пока не совсем стемнело.
— Третья сноха, почему сегодня ты сама варишь? Разве не должны этим заниматься твоя старшая и вторая невестки или младшая сестра? — спросила мать Ши, глядя на блюда с лёгкой болью в сердце, но стараясь скрыть своё выражение лица.
С тех пор как Е Фэй вышла замуж за третьего сына, она ни разу не заходила на кухню. Каждый приём пищи сопровождался её жалобами, но семья Ши была миролюбивой и редко возражала. Только вторая невестка иногда позволяла себе колкости. По сути, Е Фэй чувствовала себя в доме полной хозяйкой.
— Младшая сестра только что вернулась, старшая занята на другой стороне, а вторая невестка сегодня неважно себя чувствует. Я вспомнила, как готовила моя мама, и решила попробовать сама. Папа, мама, вы наверняка устали — давайте скорее ешьте! — Е Фэй расставила тарелки и палочки, торопя родителей мужа приступить к трапезе.
Ши Сяомэй подняла глаза и посмотрела на Е Фэй, шевельнула губами, но та этого не заметила — она изо всех сил сдерживала аппетит.
Во время готовки голода почти не ощущалось, но стоило сесть за стол — и желание есть стало неудержимым. Это тело обладало огромным аппетитом, а поскольку Е Фэй собиралась худеть, ей пришлось взять себя в руки.
— Третья сноха, в будущем не обязательно варить только рис, — сказала мать Ши после ужина, отправив Ши Сяомэй мыть посуду. — Дни становятся всё жарче, люди возвращаются домой уставшие и мало едят. Не стоит готовить слишком много — это пустая трата.
Е Фэй на мгновение опешила — ей показалось, что она вовсе не переборщила. Кастрюля в доме Ши использовалась годами, и по следам на стенках всегда было видно, сколько обычно варят. Да и сейчас почти вся еда была съедена — никаких излишков не осталось.
Однако эти мысли она оставила при себе и вежливо ответила, что, мол, в первый раз не очень разобралась, но впредь будет внимательнее.
— В таком случае, если захочешь снова готовить, лучше посоветуйся с твоими старшими невестками. Они уже опытные, гораздо больше тебя разбираются в этом, — добавила мать Ши. Хотя ей было жаль продуктов, она не стала запрещать Е Фэй ходить на кухню.
Воспользовавшись свободным временем, Е Фэй обошла окрестности деревни.
Деревня Да Жунцунь располагалась удачно: и до уездного городка, и до уезда было недалеко. В деревне нашлись даже владельцы повозок с волами, которые регулярно ездили в город. Через деревню протекала речка, и дети часто ловили в ней рыбу и креветок, чтобы разнообразить семейное меню. Неподалёку возвышалась небольшая гора — там не водились крупные хищники вроде медведей или волков, зато мелкой дичи хватало. Иногда жители поднимались на гору поохотиться или поискать редкие травы, чтобы продать их за деньги.
Е Фэй хотела выбрать маршрут для утренних пробежек, поэтому внимательно осматривала местность. Но в это время большинство людей работало в полях, а она шла к горе, так что почти никого не встретила.
— Третья сноха, куда ты только что ходила? — увидев, как Е Фэй закрывает ворота, Ши Сяомэй, прислонившись к косяку главной двери, холодно уставилась на неё.
— Да никуда особо, просто прогулялась по деревне, — ответила Е Фэй, почувствовав странность в её взгляде и резкость в тоне. Ей не хотелось вступать в разговор.
— Третья сноха, ты что, поднималась на гору? Сейчас в деревне мало людей, и хоть на горе, кажется, безопасно, всё же тебе одной лучше не ходить туда, — сказала Ши Сяомэй, хотя и говорила всё так же недружелюбно, но слова прозвучали заботливо.
— Я только до подножия дошла, дальше не пошла. Не переживай, я осторожна.
Ши Сяомэй не знала, верить ли ей, но в конце концов лишь ещё раз взглянула на Е Фэй и ушла.
Сама Ши Сяомэй не могла понять, какие чувства испытывает сейчас. В прошлой жизни её мужа выбирали родители, и третий брат тоже его проверял, но всё равно она ошиблась в выборе. Полжизни она терзалась в отношениях с ним и рано умерла.
Проснувшись в этой жизни в доме старшей сестры, она была полна обиды и отчаяния.
Ши Сяомэй понимала: винить родителей и братьев нельзя — виновата только её собственная слабость, неспособность постоять за себя. Но разум и чувства — разные вещи. Видя родителей, она всё равно думала: «Если бы тогда они были чуть внимательнее…» А к Е Фэй у неё было особенно сложное отношение.
С самого прихода Е Фэй в дом Ши царила неразбериха. Та ссорилась со всеми, даже за обычным ужином находила повод для придирок. Только когда возвращался третий брат, она немного успокаивалась. Поэтому Ши Сяомэй считала Е Фэй крайне неприятной. Но, зная, что та проживёт недолго, не могла не испытывать к ней жалости.
— Третья сноха, ты сегодня какая-то другая, — сказала Ши Сяомэй, ещё раз внимательно оглядев Е Фэй. Хотя они общались недолго, и то много лет назад, образ Е Фэй запомнился ей слишком ярко, чтобы не заметить перемены в её поведении и ауре.
— В чём другая? Просто кое-что осознала. Я вышла замуж за твоего брата — значит, мы теперь одна семья. Раньше я, возможно, вела себя неправильно, но, Сяомэй, можешь быть уверена — впредь такого не повторится, — искренне ответила Е Фэй. Ведь первым шагом к повышению симпатии было показать, что она действительно изменилась.
— Сяомэй, расскажи мне, какие на горе есть запреты? — спросила Е Фэй, не в силах унять любопытство: ведь именно Ши Сяомэй появлялась в системе.
— Особых запретов нет. Просто не ходи глубоко в горы, — после паузы добавила Ши Сяомэй. — Хотя, может, это и не моё дело говорить, но знай: ни одна молодая невестка не ходит одна на гору через день.
Е Фэй удивилась — её планы по утренним пробежкам рушились.
— Я просто хотела похудеть. От дома до горы — идеальное расстояние для бега. Раз так, забудем об этом.
— За огородом есть большое пустое поле, туда почти никто не ходит. Может, там побегаешь? — предложила Ши Сяомэй. В прошлой жизни Е Фэй гордилась своей фигурой и никогда не думала о похудении, особенно когда другие семьи голодали.
— Спасибо, Сяомэй, учту твой совет, — улыбнулась Е Фэй, завершая разговор.
— Если захочешь подняться на гору, зови меня. Вдвоём — невестка и деверь — никто не станет сплетничать, — после размышлений добавила Ши Сяомэй.
— Тогда заранее благодарю, Сяомэй! Мне очень интересно, что там растёт и водится. Обещаю, не доставлю тебе хлопот, — заверила Е Фэй, и только после этого Ши Сяомэй ушла, наконец успокоившись.
Хотя Ши Сяомэй и чувствовала, что Е Фэй изменилась до неузнаваемости, у неё не было сил проверять это. У неё и самой голова шла кругом: вскоре третий брат должен был сдавать экзамены на цзюйжэня, а мать уже начала подыскивать ей жениха. На этот раз она обязательно должна помешать родителям и брату выдать её замуж за Чжао.
Вернувшись в свою комнату, Е Фэй вызвала системное окно и внимательно прочитала биографию Ши Сяомэй. Если несчастья Е Фэй были вызваны её капризным нравом, то трагедия Ши Сяомэй — следствие её крайней покорности и неспособности постоять за себя.
Согласно системе, Ши Сяомэй вышла замуж за своего будущего мужа Чжао Ецзу всего через полгода после совершеннолетия. Сейчас же ей четырнадцать лет, а значит, родители уже начали искать ей жениха через свах. Если вовремя не показать семье Ши истинное лицо семьи Чжао, свадьба состоится.
Подумав об этом, Е Фэй тихо внесла в систему четвёртое желание после «изменить судьбу», «похудеть» и «осветлить кожу»: сделать всё возможное, чтобы помешать Ши Сяомэй выйти замуж за Чжао.
http://bllate.org/book/9221/838867
Готово:
