Е Фэй подняла глаза на женщину, которая, похоже, только что вернулась с поля и даже не успела зайти домой. Щёки у неё были впалыми, под ногтями ещё не отмыта земля, а взгляд вызывал неприязнь — особенно когда он остановился на том, что держал в руках Ши Чэнван: завистливый и насмешливый.
— Всего лишь немного мяса, — сказала Е Фэй. — Сейчас как раз горячая пора уборки урожая, и все семьи стараются готовить побогаче, чтобы подкрепить силы и не надорваться. Если тётушка захотела мяса, пускай сама сходит к мяснику Чжану на восточной окраине и купит. Зачем же глазеть на чужое?
Она только что дочитала роман и теперь, казалось, начала понимать характер главного героя.
Ши Чэнван терпеть не мог, когда кто-то осуждал его прилюдно, особенно в те времена, когда он был ещё беззащитным сиротой. Любое колкое слово, сказанное ему в лицо, даже если он не мог ответить сразу, обязательно запоминалось — и в подходящий момент обидчик получал сполна.
Подумав об этом, Е Фэй даже посочувствовала женщине: вот тебе и пример того, как язык доводит до беды. Пусть бы ей больше не пересекаться со Ши Чэнваном — иначе ничего хорошего её не ждёт.
А потом мысли девушки обратились на себя. Если судить по тому, кого он больше всего ненавидит, то она, скорее всего, занимает первое место в его списке. Но Е Фэй не отчаивалась: ведь Ши Чэнван всё ещё учится и готовится к экзаменам, а значит, у неё ещё есть время. Главное — больше не устраивать истерик и стараться ладить со всей семьёй Ши. Тогда всё наладится.
Если родители Ши хоть немного встанут на её сторону, то даже при полном отсутствии чувств между ними двоими, из уважения к родителям он, вероятно, не станет специально её притеснять.
— От старших нельзя отказываться, — спокойно произнёс Ши Чэнван, не меняя выражения лица. — Родители, будучи старшими, подарили нам это. Отказываться — значит быть непочтительным.
Е Фэй вздрогнула от неожиданности. Она думала, что Ши Чэнван обязательно промолчит сейчас, а всё запомнит и отомстит позже. А он вдруг заговорил!
В эти времена понятие «почитание старших» было священным. Как только Ши Чэнван упомянул долг сына и невестки, женщина уже не могла возразить по поводу происхождения продуктов.
— Ну, конечно, вы же учёный! Уж больно красиво говорите, — процедила она с фальшивой улыбкой. — Мне пора домой, дела ждут. Прощайте.
Глядя, как женщина поспешно уходит, Е Фэй поняла: деревенские жители ничего не знают о том, как она в гневе уехала в родительский дом. Иначе при упоминании почтения к старшим эта женщина непременно напомнила бы об инциденте. Но она просто ушла — значит, слухов нет.
— Третий брат, ты наконец вернулся! Мама только что просила старшего брата выйти посмотреть, не идёшь ли ты, — встретил их у ворот второй брат Ши Чэнвана, Ши Чэнли.
Едва он договорил, как из дома вышли родители Ши.
— Третий сын, третья невестка, раз уж пришли — проходите скорее, все ждут вас к ужину! — закричали один за другим члены семьи, собравшиеся у двери.
— Отец, мать, старший брат, старшая невестка, второй брат, вторая невестка, — чётко и вежливо поздоровалась Е Фэй, демонстрируя искреннее отношение.
— Уже темнеет. Что там разговаривать — заходите, — нарушил затянувшуюся паузу старик Ши, и вся семья наконец уселась за стол.
После ужина стемнело окончательно. Е Фэй хотела помыть посуду — показать, что она намерена исправиться, — но не успела двинуться, как вторая невестка резко оборвала её:
— Темно уже, в кухне ведь нет света. Лучше не ходи туда, а то разобьёшь всю посуду — это ещё ладно, а вот если сама упадёшь — кто будет отвечать?
Е Фэй попыталась возразить, но мать Ши поддержала невестку:
— Вторая невестка права. Сиди, третья невестка.
Е Фэй послушно опустилась на место, случайно взглянув на Ши Чэнвана — тот смотрел на неё с явным недовольством. Но делать было нечего: действительно, в кухне темно, да и она ничего там не знает — только навредит.
«Отец, мать, простите меня. Я была неправа, что так с вами разговаривала. Надеюсь, вы простите меня на этот раз», — подумала Е Фэй и решила сказать это прямо. Она боялась, что если выразится слишком мягко, семья заподозрит скрытые мотивы, и тогда всё пойдёт прахом.
К тому же прежняя Е Фэй не отличалась особой изысканностью в речи — такой прямой покаянный тон прозвучит куда правдоподобнее.
Как только она произнесла эти слова, лица всех заметно смягчились. Даже Ши Чэнван отвёл свой «смертельный» взгляд, и давление на Е Фэй немного ослабло.
— Третья невестка, запомни: раз уж ты вышла замуж за третьего сына, мы теперь одна семья. Таких исчезновений без предупреждения больше не должно быть, — строго сказал старик Ши, допив последний глоток вина.
— Отец, я поняла. То, что случилось, — моя вина. Впредь я буду вести себя прилично. Мы всегда будем одной семьёй, — заверила Е Фэй.
— Раз ты осознала ошибку, на этот раз прощаем, — кивнул старик Ши.
— Пора спать, — добавила мать Ши. — Завтра третьему сыну в академию, старшему и второму — в поле. Все ложитесь.
Семья быстро разошлась, и вскоре в доме воцарилась тишина. Е Фэй и Ши Чэнван лежали на одной постели, не шевелясь. Когда она уже почти задремала, в темноте раздался его голос:
— Запомни сегодняшние слова. Завтра младшая сестра возвращается из дома старшей. Она ещё молода, скоро начнут сватовство. Если ты скажешь ей что-нибудь лишнее — возвращайся в дом своих родителей. Не пеняй потом, что семья Ши не пощадила тебя.
В комнате царила кромешная тьма, но Е Фэй ясно представила себе его угрожающее выражение лица.
Утром, проснувшись, она обнаружила, что половина кровати, где спал Ши Чэнван, уже холодная. Вздохнув с покорностью судьбе, Е Фэй встала и стала одеваться.
— О, наконец-то проснулась, невестушка? На плите осталась каша из сладкого картофеля, которую мама специально для тебя оставила. Быстро иди ешь, а то скажут, будто мы в доме Ши тебя морим голодом, — донёсся язвительный голос второй невестки, как только Е Фэй открыла дверь.
Девушка глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять спокойствие. Ни в коем случае нельзя ссориться со второй невесткой.
— Вторая невестка, разве ты не собиралась в задний двор за овощами? Сейчас самое свежее время для сбора — поторопись, — мягко вмешалась старшая невестка.
Услышав это, вторая невестка бросила на Е Фэй ещё один злобный взгляд, схватила корзину и направилась во двор.
— Твоя вторая невестка — вспыльчивая, иногда резко говорит, но сердце у неё доброе. Не принимай близко к сердцу, третья невестка. Иди скорее завтракать, — успокоила Е Фэй старшая невестка и вышла, неся ведро.
Е Фэй осталась с миской каши в руках, глядя на спины уходящих женщин, и почувствовала лёгкую вину.
После завтрака Е Фэй убрала кухню и наконец смогла внимательно осмотреть двор дома Ши. Комнат в доме было много, но и детей тоже немало. Только для Ши Чэнвана выделили отдельную комнату-библиотеку; остальные такого удовольствия не имели. Даже младшая сестра Ши, пока не вышла замуж, жила вместе со старшей сестрой, а теперь — с дочерью старшей невестки. Впрочем, кроме вспыльчивости второй невестки, в доме царил порядок, и ссоры случались редко.
Вспомнив, как вела себя прежняя Е Фэй согласно книге, девушка тяжело вздохнула. Да, всё это она сама себе устроила!
В деревне Да Жунцунь жило немного семей, поэтому дома стояли не вплотную друг к другу. Перед и за каждым домом была своя земля — кто огород разводил, кто скотину держал. Поэтому, когда Е Фэй обошла весь участок и разобралась, где что находится, уже прошла половина дня. Она устала до одышки — впервые в жизни она по-настоящему ощутила тяжесть собственного тела. Без сомнения, это было бремя, с которым нужно срочно что-то делать.
— О, великая госпожа наконец нашла дорогу домой? Решила, что пора вернуться, только когда мы всё уже прибрали? — услышала Е Фэй едкий голос второй невестки, едва переступив порог с заднего двора.
Е Фэй никогда не была мастерицей споров. Напротив, если можно было избежать конфликта, она предпочитала молчать. Услышав слова второй невестки, она мысленно посочувствовала себе: теперь понятно, почему прежняя Е Фэй умудрилась уже вскоре после свадьбы уехать в родительский дом. Характер у неё был скверный, а с такой невесткой, как эта, точно через два дня начиналась ссора, а через три — настоящая буря.
— Где старшая невестка? — спросила Е Фэй, решив не поддаваться на провокации и надеясь, что та заткнётся.
Но вторая невестка неверно истолковала её молчание:
— Старшая невестка в огороде! Думаешь, все такие, как ты — барышни, целыми днями без дела слоняются? Жаль, что у тебя амбиции барышни, а судьба — не та. Продолжай капризничать — только зря время потеряешь.
Видя, что Е Фэй молчит, вторая невестка совсем разошлась:
— Ты чего вдруг остановилась?! Не видишь, что я за тобой иду? Если я упаду — как ты меня компенсируешь?
— Прости, вторая невестка, — улыбнулась Е Фэй, — я ведь не такая, как ты: у меня нет глаз на затылке, чтобы следить за всеми. Я подумала, что во двор забрела какая-то собачонка и лает. Хотела прогнать — а это ты.
И, всё так же улыбаясь, добавила:
— Раз тебе так неприятно моё присутствие, я лучше пойду к старшей невестке и спрошу, чем могу помочь.
Изначально Е Фэй не собиралась ни с кем ссориться. Ведь вина за прошлый уход лежала на ней, и она решила вести себя тихо, чтобы заслужить расположение семьи Ши. Но она не ожидала, что вторая невестка так её невзлюбит.
Она старалась терпеть, но вторая невестка восприняла это как слабость и стала ещё язвительнее. Этого Е Фэй уже не могла стерпеть: ладить с семьёй — да, но терпеть постоянные унижения — нет.
— Твоя вторая невестка на днях узнала, что беременна, — сказала старшая невестка, выйдя из-за угла. Она всё слышала. — Последние дни у неё нервы на пределе.
— Она беременна? — удивилась Е Фэй. Никто ей об этом не говорил. Если бы она знала, то ни за что не стала бы спорить с беременной.
— Узнали, когда ты уехала. Раньше у неё был выкидыш, поэтому сейчас она очень боится потерять ребёнка. Вот и нервничает. Просто постарайся меньше с ней общаться. Это временно — всего несколько месяцев, — объяснила старшая невестка, складывая свежесобранные овощи в корзину и направляясь на кухню.
В последние дни уборка урожая шла полным ходом, и родители Ши обедали прямо в поле — еду им приносили. Если позволяло время и погода была прохладной, старшая невестка после обеда тоже шла помогать в поле.
Благодаря совету старшей невестки, весь остаток дня Е Фэй старалась не попадаться второй невестке на глаза. Та, похоже, обиделась на утреннюю стычку и после ухода старшей невестки заперлась у себя в комнате.
Когда солнце стало клониться к закату, Е Фэй наконец составила план на завтра — первый шаг на пути к похудению и осветлению кожи. По её мнению, деревня Да Жунцунь располагалась очень удачно: рядом и горы, и река, недалеко и до городка. Кроме того, сегодня она заметила, что как минимум в пяти домах держат коров.
http://bllate.org/book/9221/838866
Готово:
