Вернувшись в резиденцию маркиза ещё до полудня, он совершил поклон перед маркизом Чэнвэнь и старшей госпожой, после чего отправился к себе в покои слушать чтение книги.
На следующий день он вовремя прибыл в канцелярию наследного принца. Сев за стол и взяв кисть, он окунул её в тушь — прежний обладатель этого тела не оставил ему воспоминаний, зато мышечная память сохранилась отлично: почерк и привычные мелкие жесты остались прежними. В этот момент к нему снова подошёл доверенный евнух наследного принца и пригласил его в Зал Дуаньбэнь для беседы.
Увидев серьёзное лицо наследного принца, Цзи Юйхэн подумал, что тот из-за какой-то ерунды уже завёлся ревностью — просто ребячество чистой воды.
Наследный принц рассуждал так: вчера в Зале Цяньцин император вызвал его самого и отца с сыном из дома маркиза Чэнвэнь — это было недвусмысленное обещание, что после восшествия на трон положение Цзи Юя будет не ниже нынешнего статуса маркиза Чэнвэнь.
Честно говоря, он даже немного завидовал отцу — у того был такой верный и надёжный сановник, как маркиз Чэнвэнь. Втайне между собой они вели себя скорее как закадычные друзья, а не государь и подданный. Поэтому наследный принц решил попробовать построить с Цзи Юем дружеские отношения. Кто бы мог подумать, что прошлой ночью, по дороге домой из дворца, Цзи Юй встретит Пятого принца и сразу же последует за ним! Они вдвоём отправились в таверну, принадлежащую двоюродному брату Пятого принца. Его люди не сумели проникнуть внутрь и теперь не знали, о чём именно беседовали эти двое помимо обычной трапезы!
Наследный принц не собирался запрещать Цзи Юю общаться с другими, но с Пятым принцем всё обстояло иначе — ведь та служанка, которая устроила скандал во дворце, была связана с наложницей Шу… А она — родная мать Пятого принца!
Чтобы Цзи Юй не остался в неведении, наследный принц, дождавшись, пока тот закончит поклон, рассказал ему обо всём, что удалось выяснить о той служанке.
Цзи Юйхэн, как всегда, сохранял спокойствие перед наследным принцем и ответил размеренно:
— Если бы наложница Шу не вмешалась, разве стал бы Пятый принц вчера заговаривать со мной?
Наследный принц разозлился ещё больше:
— Ты ведь всё понимаешь, так зачем пошёл с ним?
Цзи Юйхэн посмотрел прямо в глаза принцу:
— Я, конечно, не могу ничего с ним сделать, но очень хотел бы сказать ему одно слово: «Катись». Но можете ли вы, ваше высочество, позволить себе сказать ему «катись», когда он вас приглашает?
Наследный принц уставился на Цзи Юя, затем вдруг поднял правую руку и прикрыл лицо, горько усмехнувшись:
— Я не могу.
Система тут же сообщила, и в её голосе слышалось ликование:
[Уровень расположения наследного принца к вам снова вырос! Плюс пять очков, боже мой!]
Цзи Юйхэн невозмутимо ответил маленькому светящемуся шарику:
— Мелочи. Попробую устроить что-нибудь посерьёзнее.
Родная мать наследного принца умерла рано. Та женщина, которую его отец, скрепя сердце, возвёл в ранг императрицы, хоть и приходилась ему родной тётей, всё равно не вызывала у него ни малейшего желания сблизиться с ней.
Теперь, узнав от самого императора правду о ранней кончине матери и о внезапной замене своей невесты, наследный принц злился на Гунго и одновременно переносил эту злобу на новую императрицу. Поддерживать хотя бы видимость хороших отношений с ней давалось ему с трудом.
Он совершенно не собирался полагаться на родовой клан матери — ведь будущая наследная принцесса, выходящая замуж за него в следующем году, тоже была дочерью Гунго. Поэтому он считал семью маркиза Чэнвэнь своей настоящей своячкой и теперь крайне обеспокоился, увидев, как его будущий шурин уходит обедать и шепчется с противоборствующей стороной.
С одной стороны, наследного принца возмутило, что Пятый принц осмелился прямо у него под носом трогать «его» людей. С другой — он был недоволен самим Цзи Юем: как ты вообще мог пойти с ним? Ты хоть думаешь обо мне?
Полагаясь на те самые тридцать пять очков расположения, Цзи Юйхэн решил немного поиграть:
— Ваше высочество, Пятый принц нарочно явился ко мне посреди дороги, когда я возвращался домой. Он делал это назло вам.
Наследный принц подумал про себя: «Если бы я не додумался до этого сам — что Пятый специально хочет нас поссорить — я бы уже давно пришёл к тебе с гневом». Он глубоко вдохнул:
— Что он тебе сказал?
Цзи Юйхэн задумался и ответил:
— Видимо, пожалел, что дома мне не хватает еды.
Наследный принц недоумевал. Он не верил, что Пятый принц пригласил Цзи Юя только ради таких пустяков. На его месте он бы непременно попытался разжечь в Цзи Юе недовольство наследным принцем.
Цзи Юйхэн продолжил:
— Он делает вид для вас. А вы — для кого играете свою роль? Главное, чтобы тому понравилось. Простите за прямоту, — добавил он задумчиво, — государь слишком вас балует. Он даже не дал вам повода для обиды…
«Для кого я играю роль?! Да кому ещё?!» — чуть не вырвалось у наследного принца, но вдруг в голове мелькнула мысль, и он, кажется, начал что-то понимать!
Ведь ещё вчера Цзи Юй напомнил ему, что император не терпит вражды между братьями. Но если младший брат сам провоцирует конфликт — причём уже второй раз подряд, — то старшему, наследному принцу, не грех и ответить… Осталось лишь решить, насколько далеко можно зайти в этом ответе.
Хорошо, что Цзи Юй напомнил ему об этом, иначе он бы просто проглотил обиду.
Цзи Юйхэн тихо добавил:
— Я ведь не забыл тот небольшой подарок, что наложница Шу недавно мне сделала.
Наследный принц успокоился и едва заметно усмехнулся:
— И я не забыл.
Почувствовав, что наследный принц, не желая дважды подряд терпеть унижение, наверняка задумал ответный ход, Цзи Юйхэн с удовлетворением покинул Зал Дуаньбэнь и вернулся в канцелярию.
По дороге он поделился с системой:
— Если бы наследный принц согласился быть трусом до конца, у него были бы неплохие шансы на престол. Конечно, быть наследником — опасная должность, но в большинстве случаев достаточно просто не совершать ошибок, и никто не сможет его снять.
Система ответила:
— Но у него и императора совершенно разные взгляды на жизнь. Как он может молчать вечно?
Днём Цзи Юйхэн закончил все свои обязанности, а после обеда занялся любимыми цветами у окна: за растениями он ухаживал по-настоящему трепетно — ведь эти маленькие создания никогда его не предавали.
Пока он обрезал побеги, в голове возник вопрос:
— Кстати, меня интересует рецепт того яда, которым убили прежнего наследного принца. Упоминалось ли в оригинале, куда делся этот рецепт?
Ранее, услышав в Зале Цяньцин разговор императора с Цзи Вэньхуэем о делах прошлых времён, он уже тогда заинтересовался. Но рецепт наверняка находится у самого императора, и было бы безумием прямо заявить о своём любопытстве.
Маленький светящийся шарик тут же ответил:
— Есть! В самом конце, ближе к финалу. После смерти наследного принца император немедленно лишил королеву титула и приказал обыскать дом её семьи. Именно там нашли три медицинские книги с записью того самого рецепта. После восшествия на престол император передал один экземпляр своему наставнику, другой оставил в Императорской аптеке, но доступ к ним имели лишь два личных лекаря императора. Мать главной героини, госпожа Ван, будучи двоюродной сестрой и ученицей императора, переписала многие главы из этих книг. Позже героиня Цзи Ин, опираясь на записи матери, успешно вылечила своего мужа, Седьмого принца, от отравления.
Теперь всё стало проще.
Цзи Юйхэн вспомнил, что в оригинале упоминалось: приданое второй жены Цзи Вэньхуэя, госпожи Ван, досталось Цзи Ин. Чтобы посмотреть записи покойной матери, ему достаточно лишь попросить свою четвёртую сестру.
Аккуратно закончив рабочий день, он сел в карету и размышлял, как вечером обратиться к сестре, но по пути… его снова перехватили. Только на этот раз его ждала сама четвёртая сестра — Цзи Ин.
Он пересел в её карету, взял протянутую сестрой грелку и небрежно спросил:
— Вышла из дворца?
Цзи Ин улыбнулась:
— Только что. Прикинула, что ты скоро закончишь, и решила подождать тебя здесь — вместе домой поедем.
Цзи Юйхэн внимательно взглянул на сестру и, увидев её безупречно сдержанное выражение лица, произнёс:
— Наложница Сянь опять устроила сцену?
Во время обеда маленький светящийся шарик как раз зачитал ему отрывок о наложнице Сянь, поэтому образ этой женщины у него ещё свеж в памяти.
В этой многотомной марисюшной истории с элементами интриг во дворце наложница Сянь — классическая злая свекровь: глупая и самоуверенная. Получив невестку с отличным происхождением, которая должна стать большой поддержкой её сыну, она одновременно радуется и постоянно пытается подавить эту невестку — хочет, чтобы та работала на износ, но при этом не требовала ничего взамен.
Цзи Ин ответила с лёгкой усмешкой:
— Похоже на то. Седьмой принц ведь почти не общается с наложницей Сянь. Он даже не делает вид, что уважает её, — за это я его уважаю.
Цзи Юйхэн кивнул:
— Ты всё верно видишь.
Он знал, что сестра не страдает романтическими иллюзиями, и волноваться за неё не стоило. Затем он перешёл к делу и попросил показать записи их матери.
Улыбка Цзи Ин стала чуть теплее:
— Тебе давно следовало обратиться ко мне.
В этих словах явно сквозил намёк. Система тут же уведомила, что уровень расположения сестры немного повысился.
Вернувшись в резиденцию, они сначала вместе пошли кланяться бабушке, а затем Цзи Юйхэн направился во внутренние покои двора сестры. Едва он переступил порог, как Цзи Ин сунула ему небольшой деревянный ящик с записками и письмами.
Вернувшись в свой кабинет, Цзи Юйхэн первым делом распечатал письма — и не поверил своим глазам!
Среди них оказались личные послания императора и Цзи Вэньхуэя госпоже Ван, и оба писали ей обо всём на свете.
Например, в том письме, которое он сейчас держал в руках, ещё не ставший императором государь прямо жаловался на прежнего императора: «Жён он выбирает за меня, наложниц — за меня, слуг — за меня… Неужели он собирается указывать, какого цвета пятна на моей дворовой кошке?! Боянь страдает из-за меня: первую жену ему подобрали без его ведома, а теперь он тебе меня отдаёт! Он прекрасно знает, что я люблю тебя… Проклятье!»
Цзи Вэньхуэй, маркиз Чэнвэнь, имел литературное имя Боянь.
Ненависть в этом письме буквально била через край. Цзи Юйхэн не сомневался, что будущему императору не было смысла обманывать свою двоюродную сестру и ученицу. Он спросил систему:
— В оригинале упоминалось об этом?
Маленький светящийся шарик тоже удивился:
— Нет, такого в оригинале не было.
— Значит, император благоволит мне и сестре потому, что был влюблён в госпожу Ван?
— Не совсем, — честно ответил шарик. — Судя по всему, что я наблюдаю и что упоминалось в оригинале, император проявляет особое внимание к вам исключительно потому, что вы дети Цзи Вэньхуэя. Не забывай, он лично выбрал пятую дочь Цзи Вэньхуэя в наложницы наследному принцу.
Цзи Юйхэн вздохнул:
— Думаю, ты прав. Императоры — все сплошные мерзавцы.
Отложив письмо, полное горьких сетований, он взял домашнее письмо от Цзи Вэньхуэя к госпоже Ван.
Это письмо было сухим и деловым: автор подробно описывал, чем занимался в последнее время, какие у него планы, и спрашивал о здоровье всех родных госпожи Ван. В целом, письмо производило впечатление обязательного отчёта, лишённого настоящих чувств.
«Помнится, в оригинале говорилось, что Цзи Вэньхуэй влюбился в госпожу Ван с первого взгляда. Но в этом письме — уважение, но нет любви. Видимо, он знал, что сердце жены принадлежит другому… Но раз уж император сам распорядился о браке, развестись он не мог. Пришлось мириться и жить дальше».
Эти личные письма и записки стоило бы прочитать внимательнее, но сейчас он лишь пробежал глазами, чтобы уловить общий смысл. Судя по датам, после восшествия на престол император продолжал писать, но его чувства к госпоже Ван явно остыли.
Более того, по письмам императора Цзи Юйхэн ощущал, что госпожа Ван тоже постепенно отдалялась — её ответы становились всё холоднее.
Неудивительно: когда у двоих разум перевешивает чувства, а судьба не даёт им быть вместе, обычно всё заканчивается именно так.
Прошло несколько дней без происшествий, пока в последний рабочий день года Цзи Юйхэн, как обычно, сидел у окна и ухаживал за нарциссами и каллами. Внезапно в дверях появилась фигура в алых одеждах, ворвавшаяся в комнату словно ураган. Голос евнуха, объявлявшего о её прибытии, отстал:
— Её величество императрица!
Императрица холодно уставилась на Цзи Юйхэна:
— На колени!
Цзи Юйхэн едва не рассмеялся: даже император не требовал от него поклонов на коленях, а в Зале Цяньцин после церемонии ему всегда предлагали сесть.
Заметив за спиной императрицы хрупкую девушку с болезненным видом, он всё понял: это и есть дочь Гунго, возлюбленная Седьмого принца.
Он вежливо поклонился, но на колени не встал, и спокойно спросил:
— Смею спросить, ваше величество, в чём моя вина?
В государстве Да Чжоу, кроме церемоний жертвоприношений Небу, Земле и предкам, люди становились на колени лишь в двух случаях: чтобы умолять или признавать вину.
Императрица гневно воскликнула:
— Что ты наговорил наследному принцу?! Это я хочу знать!
Едва она договорила, как в зал вбежали начальники канцелярии, наследный принц и Седьмой принц.
Наследный принц всё ещё сохранял ясность ума: если позволить императрице публично наказать его подчинённого во Восточном дворце, то впредь и она, и Гунго будут считать своим правом вмешиваться в дела наследника и даже пытаться им управлять.
Поэтому, ещё не войдя в помещение, он громко произнёс:
— Матушка, откуда такие слова? Наверняка здесь замешаны интриганы…
Он не успел договорить, как дочь Гунго, увидев за спиной наследного принца мрачного Седьмого принца, тут же покраснела от слёз. В порыве эмоций она схватила стоявшую рядом вазу и швырнула её на пол.
— А вы откуда такие слова?! Разве не следует спросить виновника?!
Как назло, ваза разбилась прямо у ног Цзи Юйхэна, и осколки больно царапнули ему голени. Боль была слабой, но злило сильно.
Седьмой принц, видя, как страдает его возлюбленная, и заметив, что она бросила вазу в Цзи Юя, в горячке крови не стал думать долго. Он быстро шагнул вперёд, опередив даже наследного принца и императрицу, и ударил Цзи Юйхэна кулаком.
Тот мгновенно среагировал, резко наклонив голову, и кулак Седьмого принца пришёлся в плечо.
«Какая несправедливость!» — подумал Цзи Юйхэн и без промедления ответил тем же — сильным ударом в плечо Седьмого принца.
Маленький светящийся шарик тут же сообщил ему:
[Уровень расположения наследного принца немного вырос. Уровень расположения Седьмого принца достиг тридцати.]
http://bllate.org/book/9219/838686
Готово:
