Министры, верные Чэнь Яню, ещё вчера на дворцовой аудиенции видели, как брат и сестра Юй бесчинствуют безнаказанно, и уже давно кипели от ярости.
Теперь, когда у императора появился наследник, чиновники непременно соберутся и подадут прошение о казни Юй Мэнчжана и Цинси.
Но разве рождение сына действительно решит все проблемы?
Стоит хотя бы проверить — точно ли это его ребёнок.
Цинси встала с постели, немного привела себя в порядок и села перед зеркалом, чтобы служанка Чжэньчжу могла её причёсать. Она приказала:
— Раз наложница Шу родила наследного принца, нам с братом не избежать визита в Дворец Жоуфу, чтобы поздравить её. Чжэньчжу, подготовь кое-какие диковинные зелёные драгоценности и шёлковые ткани — сегодня я преподнесу императору и наложнице Шу особый подарок.
Зелёные драгоценности?
Столь странное требование заставило Чжэньчжу слегка замереть.
— Чего застыла? Беги скорее.
Цинси на мгновение задумалась, потом добавила небрежно:
— Кстати, когда мы доберёмся до Дворца Жоуфу, ты должна будешь обвинить Цзинь Фэя и Синь Ян в тайной связи.
Что… наложница Шу и Цзинь Фэй изменяли императору?!
Чжэньчжу уже собиралась подчиниться, но, услышав последние слова Госпожи Цзяофан, широко раскрыла глаза от ужаса.
А потом вспомнила про «зелёные драгоценности» — и сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
—
Дворец Жоуфу.
После целой ночи усилий наложница Шу родила маленького принца.
Она лежала в постели и смотрела на своего сына, и на её измождённом лице появилась слабая улыбка.
Это же принц!
Первый сын императора! У него есть все шансы стать наследным принцем!
Именно наследный принц — законный преемник трона.
А брат и сестра Юй? Эти предатели и демоница должны быть немедленно казнены!
К тому же Юй Мэнчжан осмелился убить саму императрицу.
Синь Ян с ненавистью думала об этом, радуясь, что теперь, родив сына для государства Чэнь и самого императора, она несомненно вознесётся в статусе.
Раз уж бесполезная императрица уже мертва от рук брата и сестры Юй…
Возможно, как только её сына провозгласят наследным принцем, она, Синь Ян, займёт императорский трон первой жены!
Пока Синь Ян предавалась этим мечтам, служанка доложила: прибыл император.
Синь Ян поспешно попыталась встать, чтобы встретить его.
— Любимая, не утруждай себя, — остановил её Чэнь Янь, входя в покои с бледным лицом. Он выглядел измождённым, но в глазах сияло возбуждение. Он мягко удержал наложницу Шу и посмотрел на спящего младенца, счастливо рассмеявшись: — Только проснулся — и сразу услышал прекрасную весть: ты подарила мне сына! Во дворце Тайцзи чиновники сами пришли поздравить меня. Моей династии есть кому передать трон! Ты — настоящая опора моего правления.
Вчера, узнав о смерти императрицы, Чэнь Янь в ярости выплюнул кровь и потерял сознание.
А проснувшись, он даже не стал разбираться с делом императрицы — бросился сюда, едва услышав радостную новость из Дворца Жоуфу.
У него теперь есть сын!
Принц, которому суждено унаследовать трон государства Чэнь!
В этот самый момент чиновники стояли на коленях перед дворцом Тайцзи: они не только поздравляли императора с рождением наследника, но и требовали казнить брата и сестру Юй.
Наследник — всегда символ стабильности империи.
В такой критический момент рождение этого ребёнка может перевернуть всё в пользу Чэнь Яня.
Как же ему не радоваться?
— Ваше величество… — Синь Ян была вне себя от счастья, но тут же покраснела от слёз и заплакала: — Вчера я ходила в Зал заседаний и увидела тело императрицы в боковом покое… От страха у меня похолодели руки и ноги, и я чуть не навредила принцу. К счастью, начальник стражи Цзинь Фэй вовремя отвёл меня обратно и сохранил жизнь нашему сыну.
— Братья и сестра Юй — бесстыдные предатели! Не волнуйся, любимая. Ты подарила мне сына, и чиновники уже собрались во дворце Тайцзи, требуя казнить их. Ты ведь передала им ту записку о борьбе с эпидемией? Похоже, небеса сами помогают мне!
Император обнял наложницу Шу и ласково потрепал младенца в кроватке, с ненавистью произнеся:
— Когда придёт время, народ и чиновники единогласно воскликнут «Да здравствует император!», и я лично убью Юй Мэнчжана — отомщу за императрицу и за твоего отца!
«Отлично!» — подумала Синь Ян, чувствуя, как в груди разливается радость.
— Благодарю вас, ваше величество! Благодарю!
— Не стоит благодарности, любимая. Нашего сына я сделаю наследным принцем и немедленно повышу тебя до ранга Госпожи Цзяофан, а со временем и до императрицы. Кстати, ты сказала, что именно Цзинь Фэй спас вас с принцем? Обязательно награжу его щедро.
Чэнь Янь был в восторге: казалось, вот-вот рухнет власть Юй Мэнчжана. Он с любовью смотрел на спящего младенца и весело заметил:
— Этот сорванец вылитая копия тебя. Со мной совсем не похож.
Сердце Синь Ян дрогнуло.
Она с трудом подавила страх и не стала комментировать это замечание, вместо этого сказав:
— Кстати, ваше величество, насчёт той записки об эпидемии…
На самом деле записку чиновникам она не передавала.
Те использовали метод, предложенный самой Юй Цинси.
Хотя Синь Ян и сама не верила в такое, всё же следовало заранее предупредить императора.
Но не успела она договорить, как в покои ворвались Юй Цинси и Юй Мэнчжан во главе отряда солдат.
— Ваше величество, вы и правда проницательны — сразу заметили, что ребёнок на вас не похож, — с насмешкой проговорила Цинси, неторопливо входя в спальню Дворца Жоуфу и глядя на эту «счастливую» семью. — Ведь это всего лишь незаконнорождённый ублюдок. Будь он вашим — тогда да, походил бы.
Лицо Синь Ян, лежавшей в постели, мгновенно исказилось.
Император, увидев Юй Цинси, тоже пришёл в ярость. Он с ненавистью уставился на неё и громко крикнул:
— Наглая Юй! Ты вместе с Юй Мэнчжаном убила императрицу, и я ещё не свёл с тобой счёты! А ты сама идёшь в ловушку! Стража…
— Какая стража? На вашем месте я бы никого не звал. Потому что мне было бы стыдно, — перебила его Цинси, устраиваясь в кресле. Она весело махнула рукой, и слуги внесли сундук с драгоценностями, который с грохотом бросили на пол. — Наложница Шу надела на вас такую огромную зелёную шляпу, а вы всё ещё радуетесь! Прямо чудо!
Крышка сундука отлетела, обнажив множество зелёных диковин и драгоценностей, которые режуще бросались в глаза.
Чэнь Янь резко распахнул глаза.
Синь Ян вскочила с постели и дрожащим голосом закричала:
— Юй Цинси! Не смей клеветать!
Как Юй узнала об этом?!
Её сын только что родился, скоро станет наследным принцем, а она — Госпожой Цзяофан! Перед ней открывалось светлое будущее…
Но теперь самое страшное, что она скрывала, вышло наружу!
— Я клевещу? — Цинси презрительно усмехнулась. — Чжэньчжу, расскажи.
Из-за двери вышла главная служанка покоев Цзяофан, Чжэньчжу, и, опустившись перед императором на колени, тихо сказала:
— Около девяти месяцев назад наложница Шу тайно встречалась с начальником стражи Цзинь Фэем. Я случайно застала их.
В Дворце Жоуфу воцарилась гробовая тишина.
Чэнь Янь медленно повернулся к Синь Ян, которая отчаянно качала головой. Перед глазами у него потемнело.
— Нет, этого не может быть… — плакала наложница Шу. — Ваше величество, эта мерзкая Юй просто хочет очернить меня!
Но раз уж в мужчине проснулись подозрения, они только усиливались.
Чэнь Янь посмотрел на младенца в постели — и не нашёл в нём ни одного черта, похожего на себя.
Ярость переполнила его, и он начал судорожно кашлять.
Неужели ребёнок Цзинь Фэя?
Я никогда не обижал тебя, Синь Ян! Почему ты решилась на такое предательство, опозорив царскую семью?
Нет… Возможно, Юй просто вводит меня в заблуждение, чтобы оклеветать наложницу Шу!
Это обязательно мой сын!
Мысли метались в голове Чэнь Яня, и лицо его то краснело, то бледнело.
В этот самый момент снаружи раздался голос евнуха:
— Доложить императору! Чиновники из дворца Тайцзи прибыли в Дворец Жоуфу, чтобы поздравить наложницу Шу с рождением наследного принца и просить назначить его наследником!
Цинси улыбнулась.
— О, как раз вовремя.
— Пусть войдут, — сказал император.
Вскоре чиновники заполнили покои.
Хотя по правилам представители Зала заседаний не должны были входить в женские покои, сейчас все забыли об этикете.
— Ваше величество, назначьте старшего принца наследником!
— Теперь, когда у государства Чэнь есть наследник, прошу казнить брата и сестру Юй!
— Юй Мэнчжан осмелился убить императрицу…
Чиновники пали на колени и начали умолять императора.
Но, подняв головы, они увидели в комнате Юй Мэнчжана и Юй Цинси — и лица их побелели от ужаса.
Эти два демона здесь?!
И атмосфера в Дворце Жоуфу явно была не из обычных.
— Ваше величество, не верьте этой клевете! Юй хочет посеять раздор между нами и опорочить честь императорской семьи! — воскликнула Синь Ян, обретя смелость при виде чиновников. — Я невиновна!
— Невиновна? — холодно переспросила Госпожа Цзяофан, и её улыбка исчезла. — Схватить эту преступницу Синь, которая подменила кровь императорского рода и опозорила царскую семью! Дать ей пощёчин!
Немедленно несколько стражников ворвались в комнату и, под взглядами разъярённого императора, наложницы Шу и оцепеневших чиновников, стащили Синь Ян с кровати.
— Юй! Ты смеешь?! — закричала Синь Ян.
А почему бы и нет?
Чжэньчжу подошла и со всей силы ударила наложницу Шу по лицу!
Шлёп!
Щёка Синь Ян мгновенно распухла и покраснела.
Император взревел от ярости:
— Юй! Кто дал тебе право в моём…
— Хватит притворяться, — перебила его Цинси, скривив губы. — Если хочешь знать — твой ли это сын, давай проведём пробу крови.
После этих слов в Дворце Жоуфу воцарилась абсолютная тишина.
—
Услышав, что наложница Шу родила принца, некоторые чиновники были вне себя от радости.
Они не дождались императора во дворце Тайцзи и поспешили в Дворец Жоуфу.
Императрица убита, Юй управляет государством, а Юй Мэнчжан осмелился ворваться в Зал Золотого Феникса с оружием!
Это настоящее беззаконие!
Теперь у государства Чэнь есть наследник, император в сознании — пора немедленно казнить брата и сестру Юй!
Так думали чиновники, но едва войдя в Дворец Жоуфу, увидели двух этих демонов — и особенно испугались, когда Юй предложила провести пробу крови!
Зачем вообще нужна проба крови?
Неужели… новорождённый принц — не из императорской крови?
От этой мысли у чиновников потемнело в глазах.
В Дворце Жоуфу царила мёртвая тишина. Министры не осмеливались говорить и лишь стояли на коленях, дрожа от тревоги и недоумения.
Только наложница Шу тихо всхлипывала, охваченная ужасом.
— Ва-а-а…
В этот момент спящий принц проснулся и заплакал.
— Ребёнок! Мой ребёнок! — Синь Ян словно получила новую надежду.
Она быстро вернулась к кровати, взяла младенца на руки и, глядя на императора с мольбой в глазах, заплакала:
— Ваше величество, эта мерзкая Юй просто хочет оклеветать честь императорской семьи! Именно поэтому она так унижает меня и вас! Юй Мэнчжан убил императрицу, а Юй Цинси дерзко садилась на трон и правила вместо вас! Если вы не покараете их сейчас, трон государства Чэнь перейдёт в чужие руки!
Синь Ян никогда ещё не ненавидела Юй Цинси так сильно.
Она родила принца! Скоро станет матерью наследника и Госпожой Цзяофан!
Счастье пришло так быстро — и так внезапно оборвалось.
Едва она пришла в себя, как Юй ворвалась сюда и раскрыла её самый стыдный секрет.
Один неверный шаг — и она с сыном погибнут сегодня!
Как она могла с этим смириться?
Она готова была убить Юй Цинси прямо здесь и сейчас!
— Любимая… — Чэнь Янь взял её за руку и, долго молча глядя в её слезящиеся глаза, наконец с трудом улыбнулся: — Я верю тебе.
Перед лицом такого количества министров и брата с сестрой Юй император всё же испугался.
http://bllate.org/book/9215/838419
Готово:
