— Мне рожать! — закричала она сквозь слёзы. — Быстрее отведите меня во Дворец Жоуфу!
Цзинь Фэй, глава императорской гвардии, в панике ворвался в покои и, увидев страдания наложницы Шу, растерялся.
Он поклонился Юй Мэнчжану и Цинси, подхватил женщину на руки и поспешил к выходу:
— Простите, госпожа.
— Поторопись! — выдохнула Синь Ян. — Во Дворце Жоуфу уже ждут повивальные бабки, которых прислал сам император. И не забудь известить врачей из Управления медицины!
Лицо Синь Ян исказила паника. В такой момент внезапные роды способны выбить из колеи кого угодно.
Цзинь Фэй, несущий её по коридору, тихо спросил так, чтобы слышали только они двое:
— А-Синь… чей этот ребёнок?
— Этот ребёнок не имеет к тебе никакого отношения, — побледнев, прошептала Синь Ян. — Если не хочешь погубить нас обоих, навсегда похорони эту тайну в себе.
Цзинь Фэй всё понял. Дрожащими руками он прижал женщину к себе, жадно вдыхая её аромат, и не знал теперь — радоваться ему или отчаяться.
В Зале Золотого Феникса
Цинси сошла с трона и вместе с Юй Мэнчжаном вышла наружу, наблюдая, как Цзинь Фэй торопливо уносит Синь Ян.
— Почему ты не дал мне убить её? — спросил Юй Мэнчжан, нахмурившись. — Если Синь Ян сейчас родит сына, это создаст немало трудностей.
В столь решающий момент рождение наследного принца станет для консервативных чиновников, считающих преемственность трона священной, настоящей опорой. Любые попытки захватить власть натолкнутся на новое препятствие.
— Да, рождение наследного принца действительно усложнит наши планы, — задумчиво произнесла Цинси. — Но братец, не задумывался ли ты: а что, если этот самый наследный принц окажется подделкой?
Подделкой?
Юй Мэнчжан замер. Его взгляд задержался на фигуре Цзинь Фэя, несущего Синь Ян, и выражение его лица стало странным. Даже всемогущему канцлеру Юй было нелегко сохранять хладнокровие перед таким откровением.
Эта наложница Шу обладает невероятной дерзостью!
— Похоже, во дворце разыгрывается настоящее представление, — усмехнулся Юй Мэнчжан, и в его глазах мелькнул ледяной блеск. — Раз так, тогда всех этих актёров следует устранить разом.
Да, прекрасная пьеса.
Цинси уже не могла дождаться, когда Чэнь Янь узнает, что женщина, за которую он готов был отдать жизнь у ворот столицы, не только изменила ему, но и носит ребёнка другого мужчины. Каково будет его лицо?
— Не волнуйся, скоро увидим, — сказала Цинси, и её улыбка померкла. — Эпидемия всегда была серьёзной проблемой. Сегодня мы с тобой выступим перед народом, чтобы успокоить их сердца.
Успокоить… и заодно завоевать их доверие.
Иначе женщине никогда не принять трон: ни народ, ни чиновники не примут правительницу без божественного знамения.
Но если эта женщина сначала вызовет дождь для Чэньского государства, а затем лично возглавит борьбу с эпидемией?
Тогда она станет избранницей Небес — и вся страна последует за ней!
В столице царила паника.
После того дождя болезнь начала стремительно распространяться. Люди стали жаловаться на жар, головную боль, опухшие шеи и воспалённые железы.
Страх охватил город: все знали, что эпидемии уносят тысячи жизней!
А сегодня из дворца пришёл указ: строить карантинные бараки, куда будут отправлять всех с симптомами!
Горожане взбунтовались.
— Эти бараки ничем не отличаются от тюрем! Туда попадёшь — и считай, что уже мёртвый.
— Верно! Там соберут всех больных вместе — кто там выживет? Может, сразу закопают!
— Лучше дома сидеть, чем в больницу соваться.
— Пусть только попробуют утащить меня! Эти чиновники совсем перестали людей ценить!
Когда солдаты начали обходить дома, проверяя на наличие симптомов и насильно приводя врачей, вспыхнули стычки.
Работы на строительстве карантинных бараков тоже застопорились: толпа неизвестно откуда собравшихся горожан просто снесла их.
Даже самые оживлённые аптеки опустели — все прятались по домам, боясь оказаться в «бараках смерти».
Сколько ни старались чиновники объяснять, народ не верил.
Но всё изменилось в полдень.
Из дворца выехала императрица-консорт Юй Цинси. Её паланкин появился на улице Чжуцюэ.
Из-за эпидемии на улицах почти никого не было, но люди выглядывали из окон.
На лице Цинси красовалась странная маска — изящная, но необычная. Тем не менее, она по-прежнему выглядела ослепительно.
Одна смелая женщина крикнула из окна:
— Госпожа императрица! В городе небезопасно, скорее возвращайтесь во дворец!
— Да, говорят, солдаты хватают всех подряд!
— Берегите себя, госпожа!
Образ Цинси, вызвавшей дождь для Чэньского государства, ещё свеж в памяти народа. Все смотрели на неё с надеждой и любовью.
Цинси велела остановить паланкин.
Под удивлёнными взглядами горожан слуги вынесли стопки напечатанных брошюр.
— Дорогие мои сограждане! — обратилась она к толпе. — Эпидемия пришла, и я так же обеспокоена и опечалена, как и вы. Но не бойтесь: мы с чиновниками делаем всё возможное ради вашей безопасности. Карантинные бараки — моё предложение. Там больные получат бесплатную еду и лечение у лучших врачей, пока полностью не выздоровеют.
Она улыбнулась женщине в окне:
— Вы — подданные Чэньского государства, и мы сделаем всё, чтобы вас защитить. В этих брошюрах — правила борьбы с эпидемией. Каждому дому достанется по экземпляру. Прошу вас, берегите себя и следуйте наставлениям!
С этими словами Цинси лично начала раскладывать брошюры у каждого подъезда.
Женщина, заговорившая с ней, спустилась вниз и взяла одну брошюру.
Боясь, что кто-то не умеет читать, в брошюрах использовали простые рисунки:
— часто мойте руки;
— проветривайте помещения;
— сжигайте полынь для дезинфекции;
— обязательно носите маску (с инструкцией, как её сделать);
На последних страницах даже были объявления о работе:
— строители карантинных бараков: 30 монет в день;
— сиделки, уборщицы, поварихи в бараках: 50 монет в день.
Кроме того, по улицам ежедневно будут доставлять свежие овощи и фрукты.
Всё продумано до мелочей — от одежды до питания.
— Благодарю вас, госпожа императрица! — со слезами на глазах женщина опустилась на колени. — Моего мужа увезли в бараки… Я думала, что больше его не увижу!
Цинси мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Там ему окажут лучшую помощь.
В её тёмных, влажных глазах светилось такое спокойствие, что женщина сразу поверила.
— Госпожа, могу я устроиться сиделкой? Хочу быть рядом с мужем и заработать немного на пропитание.
— Конечно, — кивнула Цинси. — Скоро солдаты с врачами обойдут все дома. Просто скажи им.
Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как Цинси вызвала дождь для Чэньского государства.
За это время народ почти обожествил её.
Её слова быстро разнеслись по улице:
— Не бойтесь! Бараки строит сама императрица — чтобы лечить нас!
— Она добрая! Не причинит зла!
— Мужики, бегом помогать строить! Работать надо чётко!
— Обязательно носите маски, как в брошюре!
— Когда придут врачи — говорите правду! Лучше лечиться сразу, чем заразить всю семью!
— В бараках нужны сиделки! Я немного разбираюсь в медицине — пойду записываться!
В тот день паланкин Цинси проехал по шести основным улицам столицы.
Везде, где она появлялась, люди кланялись ей с благодарностью и восхищением.
Брошюры разошлись по всем домам.
Чиновники из шести министерств были поражены: работа по борьбе с эпидемией внезапно пошла как по маслу.
Аптеки снова заполнились людьми — многие даже вызвались помогать добровольно. Больные сами сообщали о своём состоянии.
Те, кто ранее дрался с солдатами, теперь смущённо извинялись.
А за городом толпы мужчин ринулись помогать строить бараки — и отказывались брать плату.
— В такие времена каждая монета — это лишняя чашка лекарства!
— У нас сил хоть отбавляй! Дайте только поесть досыта!
— Госпожа императрица так заботится о нас — не подведём её!
За одну ночь панически настроенный город преобразился.
За городом быстро выросли карантинные бараки. Больные послушно лечились, здоровые сидели дома.
Правительство и народ действовали как единое целое.
Не стоит недооценивать силу единства народа.
Когда десятки тысяч людей движимы одной целью, результат превосходит все ожидания.
Чиновники, от высших министров до простых солдат, были потрясены.
Был ли в истории Чэньского государства хоть один правитель, столь любимый народом?
Да, именно любим!
— Не боимся мы этой эпидемии! Госпожа императрица сказала — это ерунда!
— Ха-ха-ха! Да она бы так не сказала!
— Госпожа императрица вызвала дождь и теперь спасает нас от чумы! Такой правитель — счастье для страны!
Несмотря на эпидемию, народ не пал духом. Наоборот — все с решимостью боролись с болезнью.
Особенно трогательно было видеть, с какой верой и благоговением они произносили имя императрицы-консорта.
Некоторые чиновники даже шептались между собой:
— Жаль, что император не так любим народом…
Действительно.
За годы правления Чэнь Янь лишь соперничал с канцлером Юй, не совершив ничего значимого.
Из-за Синь Ян его даже проклинали как защитника демоницы.
А теперь, когда началась эпидемия, император просто потерял сознание и ничего не делает.
Зато та, кого прежде называли «пагубной для государства демоницей», в час беды взяла всё в свои руки.
Многие начали думать: может, переворот брата и сестры Юй пойдёт стране только на пользу?
Такие мысли казались кощунственными, и чиновники тут же гнали их прочь.
Цинси вернулась во дворец глубокой ночью, измученная.
Борьба с эпидемией требует максимального внимания, но сегодняшние усилия дали плоды.
Под присмотром служанки Чжэньчжу она легла отдыхать.
На следующее утро, едва проснувшись, она получила весть из Дворца Жоуфу.
— Наложница Шу родила сына, — с тревогой сообщила Чжэньчжу. — Вчера всю ночь во дворце Тайцзи бушевала суматоха — еле спасли императора. Сейчас он уже мчится в Дворец Жоуфу, за ним идёт толпа чиновников.
Рождение сына означало появление наследника — опоры империи.
http://bllate.org/book/9215/838418
Готово:
