Среди чиновников, допущенных к участию в императорских советах, не было ни одного низкого ранга — и кто из них осмелится заявить, будто он абсолютно чист и невиновен?
А теперь Юй Цинси одна за другой обрушивает на них доказательства в виде меморандумов — кому не страшно станет?
Особенно министру финансов: сегодня ему точно не удастся отделаться лёгким испугом. За хищение семи десятков тысяч лянов серебра его ждёт, пожалуй, не что иное, как казнь всей семьи!
Сбоку от ступеней Зала Золотого Феникса.
Юй Мэнчжан спокойно стоял в углу и смотрел, как его сестра в одиночку противостоит всем придворным чиновникам, подавляя и гражданских, и военных. В уголках его глаз промелькнула тень улыбки.
— Ну что, все онемели? Больше не ругаете меня, «глупой женщиной из заднего двора»? Если я назвала вас ничтожествами — так и знайте, что вы именно ничтожества!
Цинси холодно окинула взглядом дрожащих чиновников:
— Сейчас бушует эпидемия, и мне некогда разбираться с вашими грязными делишками. Но сегодня я предупреждаю: если кто-то ещё посмеет лицемерить или саботировать приказы — пеняйте на себя. После окончания заседания министерство финансов немедленно выделит двести тысяч лянов серебра: пятьдесят тысяч — министерству общественных работ для строительства карантинных бараков, пятьдесят тысяч — министерству военных дел для обеспечения продовольствием и людьми, чтобы поддерживать порядок в столице, пятьдесят тысяч — на приглашение лучших лекарей со всей страны для бесплатного лечения народа и ещё пятьдесят тысяч — на покрытие жизненных расходов больных.
Эпидемия, разразись она в полную силу, несомненно, станет великим бедствием.
Поэтому изоляция заражённых, разрыв цепочки передачи болезни, бесплатное лечение и стабилизация настроений народа — вот самый верный, точный и решительный путь.
Слушая, как императрица-консорт методично отдаёт распоряжения, чиновники поначалу не придали этому значения, но чем дальше она говорила, тем больше они изумлялись.
Её план охватывал всех: от высших сановников до простых подданных. Это была всенародная мобилизация, продуманная до мельчайших деталей!
Те самые чиновники, что ещё недавно презирали её, называя «глупой женщиной из заднего двора», теперь смотрели на неё с недоверием и изумлением.
Лишь министр финансов, чьи хищения уже вскрылись и который надеялся хоть как-то загладить вину, дрожащим голосом спросил:
— Ваше Высочество, эпидемия крайне опасна. Пригласить сейчас лекарей со всей страны — разве хватит времени?
— Не волнуйтесь, — спокойно ответила Цинси. — Последний месяц я заботилась о здоровье канцлера Юя и пригласила сотни лекарей со всей страны для его лечения. Все они сейчас находятся в столице.
После окончания заседания их сразу же направят на борьбу с эпидемией. И помните: при оказании помощи народу ни в коем случае нельзя вступать в конфликты с простыми людьми. Министерство ритуалов должно организовать добровольцев среди населения для выявления заболевших. Каждый, кто почувствует недомогание, обязан немедленно сообщить об этом и согласиться на изоляцию. Бесплатное лечение следует широко афишировать, а соседей побуждать следить друг за другом, чтобы никто не скрывал болезнь из страха.
Она даже заранее собрала лекарей!
Министр финансов был ошеломлён.
Гражданские и военные чиновники смотрели на женщину, восседающую на троне, и чувствовали странное замешательство.
Даже сам император, пожалуй, не смог бы так блестяще справиться с этим кризисом!
Придворные уже две недели спорили, но так и не пришли к решению.
А эта «глупая женщина из заднего двора» легко и уверенно решила проблему, которая ставила в тупик весь двор!
Независимо от всего прочего, у Юй Цинси действительно есть способности и смелость!
Император Чэнь Янь давно не появлялся на заседаниях, и без него чиновники постоянно ссорились, ничего не решая.
Сегодня же всё прошло гладко и эффективно — почти радостно!
Конечно… если бы не смерть императрицы и не яростная речь Цинси, едва ли они так послушно затихли бы.
Но теперь, когда они только что осыпали её проклятиями, называя демоницей, а теперь вынуждены беспрекословно подчиняться её указаниям, всем стало неловко.
Именно в эту напряжённую тишину в Зал Золотого Феникса с трудом вошла беременная наложница Шу.
— Доложить императрице! У меня есть меморандум с планом по борьбе с эпидемией… Юй Цинси?!
Наложница Шу вошла в зал, держа в руках свиток, и собиралась поклониться, но, увидев на троне Юй Цинси, побледнела и резко повысила голос:
— Наглецка! Как ты смеешь сидеть на императорском троне?! Это величайшее преступление против небес! Где императрица? Ведь именно император разрешил ей управлять делами государства!
На её слова никто не ответил.
В зале повисла странная, зловещая тишина.
Цинси спокойно смотрела на неё с лёгкой жалостью в глазах.
Наложница Шу чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, в чём дело.
Она протянула свиток министру финансов и с явной гордостью сказала:
— Министр Ли, это мой план по борьбе с эпидемией. Я уже показала его Его Величеству, и он высоко его оценил. Приказал лично передать его вам и остальным чиновникам, чтобы как можно скорее спасти народ Чэнь от бедствия.
Этот меморандум должен был стать её шансом на реабилитацию.
Если чиновники примут её план и победят эпидемию, народ перестанет её проклинать.
А эта дерзкая Юй Цинси! Как она посмела занять трон?!
Император непременно прикажет казнить эту безумную женщину!
Но министр финансов не взял свиток.
Потому что этот самый план… он сам тайно составил и передал императору.
Раньше он гордился своим решением, но после того, как Цинси так чётко и продуманно изложила свой план, у него не хватило духа предъявить своё жалкое сочинение.
И все чиновники смотрели на наложницу Шу с явным недоумением.
Брат и сестра Юй только что убили императрицу — и теперь она осмеливается их провоцировать?
— Ваше Высочество, прошу вас, возвращайтесь во дворец, — быстро сказал министр Ли, боясь, что Цинси прикажет убить и её тоже. — Проблема эпидемии уже решена императрицей-консортой. Мы сейчас совещаемся по государственным делам — нельзя терять ни минуты.
«Императрица-консорт решила проблему? Совещаемся с ней?»
Синь Ян почувствовала, что всё это абсурдно.
Она с недоверием посмотрела на министра Ли, а затем заметила: не только он, но и все чиновники молча принимают присутствие Юй Цинси на троне.
Как такое возможно?!
Предчувствие беды усиливалось с каждой секундой.
Она резко подняла голову и посмотрела на Цинси, а затем заметила стоящего рядом Юй Мэнчжана с запёкшейся кровью на лице. С трудом подавив страх, она крикнула:
— Юй! Где императрица? Почему она не на заседании?
— Императрица? Она здесь, — Цинси небрежно почистила ноготь и кивнула в сторону бокового покою. — Загляни туда, наложница Шу.
«Почему императрица в боковом покое? Разве император не поручил ей вести заседания? Этот ничтожный человек даже позволил Юй занять трон!»
Синь Ян мысленно ругала императрицу за слабость.
Холодно фыркнув, она направилась к боковому покою.
Но сделав несколько шагов и повернувшись, она вдруг увидела то, от чего её лицо мгновенно посерело, и она с криком отпрянула назад.
На полу бокового покою лежала императрица в луже крови — мёртвая.
— А-а-а-а!
Синь Ян завизжала, упала на пол и закричала сквозь слёзы:
— Юй Цинси! Ты посмела убить императрицу! Я обязательно… Ой!.. А-а-а! У меня отошли воды!
Она лежала на полу, сначала в ярости обвиняя императрицу-консорта, но вскоре начала корчиться от боли — роды начались преждевременно от шока!
Все чиновники были ошеломлены.
В этот момент в зал вбежал евнух и закричал:
— Беда! Его Величество внезапно закашлялся кровью и потерял сознание!
Что?! Император в обмороке?!
Значит, надеяться на то, что он накажет брата и сестру Юй, больше не приходится.
Те чиновники, кто ещё надеялся на вмешательство императора, теперь впали в отчаяние.
В наступившей тишине канцлер Юй вышел вперёд.
Он мягко улыбнулся женщине на троне, затем медленно опустился на колени и совершил полный поклон:
— Император тяжело болен, императрица мертва. Прошу вас, Ваше Высочество, принять бразды правления и возглавить государство!
Чиновники молчали, никто не отозвался.
Юй Мэнчжан помолчал, затем его лицо, ещё недавно мягкое, стало жестоким, а голос прозвучал с ледяной угрозой:
— Кто осмелится ослушаться приказов императрицы-консорта — будет казнён!
Один лишь этот выкрик «казнён!» — и в зал ворвались солдаты в доспехах и агенты Восточного департамента с обнажёнными мечами, лезвия которых холодно блестели.
Чиновники в ужасе смотрели на них.
Даже Синь Ян, корчащаяся от схваток, инстинктивно зажала рот, чтобы не издать ни звука.
Весь Зал Золотого Феникса окутал ледяной ужас.
Сотни чиновников в страхе смотрели на солдат с обнажёнными клинками. Неужели брат и сестра Юй собираются устроить переворот?
Император при смерти, императрица убита.
Не говоря уже о хаосе в столице и провинциях — сейчас ещё и эпидемия! Всё рушится!
Если Юй Мэнчжан сейчас поднимет мятеж, империя Чэнь погибнет окончательно!
Главное сейчас — сохранить стабильность в правительстве и как можно скорее справиться с эпидемией.
А насчёт мятежа… пусть этим займётся император, когда очнётся. Не их это забота.
Увидев жестокую решимость на лице канцлера и ледяной взгляд Цинси на троне, многие чиновники начали сдаваться.
Без императора и без лидера придворные были разобщены. А теперь на троне появился человек, способный принимать решения и командовать войсками — может, это и к лучшему.
Во всяком случае, императрица никогда не обладала таким талантом к управлению, как Юй Цинси.
Под изумлёнными взглядами Синь Ян чиновники переглянулись, а затем, следуя примеру канцлера Юя, все разом преклонили колени.
— Просим Ваше Высочество взять на себя бремя управления государством и возглавить империю!
— Да здравствует императрица-консорт! Да живёт она тысячу, десять тысяч лет!
Перед троном распростёрлось море склонённых спин.
Цинси спокойно сидела на троне, глядя на кланяющихся чиновников, и удовлетворённо изогнула губы.
Теперь она поняла, почему с древнейших времён столько мужчин мечтали занять это место.
Когда сам сядешь на трон — ощущение действительно ни с чем не сравнимое.
— Вставайте, достопочтенные чиновники, — сказала она через мгновение. — Выполняйте мой план: каждое ведомство должно чётко координировать свои действия для борьбы с эпидемией. На сегодня заседание окончено. Расходитесь.
Женщина на троне была ослепительно красива.
Но сейчас, в этот момент, в ней чувствовалась не только красота, но и величавое спокойствие, достойное правителя.
Её план по борьбе с эпидемией был настолько логичен и всесторонен, что вызывал восхищение.
— Слушаемся и исполняем! — хором ответили чиновники и начали расходиться.
Пусть в зале и пролилась кровь, но ведь «каждый новый правитель — новые чиновники». Что значит смерть одной женщины во дворце? Великие дома всегда безжалостны.
Главное — сохранить империю.
Синь Ян лежала на полу, сжимая живот от боли, и с ужасом смотрела на Цинси на троне.
Сегодня должен был быть её триумф! А вместо этого Юй убила императрицу и заставила кланяться себе весь двор!
Как ей это удалось? На каком основании?!
Юй Мэнчжан обернулся к лежащей на полу Синь Ян. Его взгляд скользнул по её округлившемуся животу, и в глазах вспыхнула жестокая решимость.
Император умирает. Если наложница Шу сейчас родит сына, это станет серьёзной угрозой для них с сестрой.
Лучше устранить эту проблему прямо сейчас.
Он сделал шаг вперёд, глядя на перепуганную женщину.
Но Цинси на троне молчала.
Юй Мэнчжан помедлил — и всё же не решился действовать без её одобрения.
— Помогите! Кто-нибудь! — закричала Синь Ян, видя, как к ней приближается этот безумец.
http://bllate.org/book/9215/838417
Готово:
