К тому времени Чэнь Янь вновь выступит — чиновники единодушно поддержат его, народ окажет ему благодарность, и воля народа обратится в непреодолимую силу. Пусть даже Юй Мэнчжан обладает несметной властью — он уже ничего не сможет изменить!
При этой мысли уголки губ Чэнь Яня изогнулись в самодовольной улыбке.
Однако почти сразу же улыбка застыла на его лице. Он быстро прикрыл рот шёлковым платком и начал судорожно кашлять.
— Кхе-кхе-кхе!
Кашель явно был ненормальным: бледное лицо от напряжения покраснело, черты исказились, а между бровями залегла морщина, которую невозможно было скрыть.
— Ваше величество, ваше величество, что с вами? — в панике воскликнула Синь Ян. Одной рукой она приняла свиток с докладом, другой — с трудом придерживая свой округлившийся живот. — Ваша служанка немедленно вызовет императорского лекаря!
Хотя она и не разбиралась в медицине, последние месяцы Синь Ян провела при императоре во дворце Тайцзи. Она буквально наблюдала, как состояние Чэнь Яня день за днём ухудшается, а характер становится всё более раздражительным. С телом императора явно что-то не так.
— Нет, не надо! Со мной всё в порядке, — поспешно остановил её Чэнь Янь и резко добавил: — Любимая, ступай в Зал заседаний. Императору нужно побыть одному.
— Да, ваша служанка удаляется, — ответила Синь Ян, тревожно взглянув на него, и вышла, унося свиток.
— Ты в положении, тебе тяжело ходить. Пусть Цзинь Фэй сопроводит тебя, — раздалось вслед заботливое напутствие императора.
— Благодарю вашего величества, — тихо поблагодарила Синь Ян, однако не обернулась.
Выйдя из дворца Тайцзи, она действительно увидела ожидающего у входа Цзинь Фэя. Их взгляды встретились в воздухе, но тут же отвели друг от друга. Цзинь Фэй на мгновение задержал глаза на её выпуклом животе, затем мрачно склонил голову, сжал кулак и произнёс:
— Подданный приветствует госпожу Шу.
— Не нужно церемоний, — махнула рукой Синь Ян.
Поддерживаемая служанкой, она села на паланкин и отправилась в Зал заседаний. Цзинь Фэй молча последовал за ней.
Держа в руках толстый свиток, наложница Шу, сидя в паланкине, не могла скрыть радостного возбуждения и нетерпения.
Скоро… совсем скоро! Как только сегодня этот указ будет обнародован, её запятнанная репутация полностью восстановится, а брат и сестра Юй больше не смогут вредить ей. Тогда она собственноручно убьёт их обоих — отомстит за отца!
Вспомнив ту ночь, когда её отца жестоко убили, глаза Синь Ян наполнились яростью и злобой.
После ухода наложницы Шу император, сидевший на императорском ложе, медленно опустил платок ото рта. На нём уже проступили пятна крови.
Лицо Чэнь Яня исказилось от ужаса.
Это уже третий раз за месяц, когда он кашляет кровью. Интуиция подсказывала: с телом что-то серьёзно не так. Но он даже не осмеливался вызвать лекаря. Обычные люди часто избегают врачей из страха перед болезнью, а что уж говорить об императоре?
В этот момент в зал незаметно вошёл маленький евнух. Он сначала почтительно поклонился императору до земли, затем, опустив глаза, подсыпал свежую смесь благовоний в курильницу.
Чэнь Янь почти не обратил на него внимания. Бросив окровавленный платок евнуху, он приказал хриплым голосом:
— Унеси это и уничтожь. Ни слова никому!
— Да, ваше величество, — тихо ответил тот и, почтительно кланяясь, вышел.
Возможно, свежие благовония обладали успокаивающим действием — Чэнь Яню стало легче.
Он попытался убедить себя: «Как только Юй Мэнчжан будет устранён, я вызову лекарей. Я — Сын Неба, со мной не может случиться ничего плохого. Это просто временное недомогание от злости. Как только брат и сестра Юй будут казнены, все эти мелкие болезни пройдут сами собой…»
Но он не успел закончить свои утешения, как в зал вбежал главный евнух — весь белый от страха и в панике.
— Ваше величество, беда…
— Что за суета! — раздражённо оборвал его Чэнь Янь. — Опять «беда»! Где беда? Когда ты наконец принесёшь мне хоть одну хорошую новость?!
— Это… — дрожа всем телом, евнух упал на колени, словно пытаясь спрятаться в полу, и заикаясь прошептал: — Только что из Зала заседаний пришло известие… будто… будто императрицу, которая пришла на заседание, убил своим клинком канцлер Юй!
Услышав это, Чэнь Янь на несколько секунд замер. Он просто смотрел на евнуха, в глазах сначала мелькнуло растерянное недоумение.
Императрицу убил Юй Мэнчжан? Прямо в зале заседаний?!
Это же абсурд! Разве такое возможно? Если только Юй Мэнчжан не собирается устраивать мятеж…
И тут до него дошло.
Чэнь Янь резко вскочил с ложа, лицо его перекосилось от ярости, и он закричал:
— Этот дерзкий Юй Мэнчжан осмелился поднять мятеж… Кхе-кхе-кхе!
Столь сильный удар оказался для него слишком велик. Лицо императора покраснело, он начал судорожно кашлять. Весть об убийстве императрицы привела его в состояние безумной ярости. В конце концов он прямо на глазах у евнуха извергнул фонтаном кровь и рухнул на ложе в глубоком обмороке.
Чэнь Янь буквально от злости выплюнул кровь!
— Люди! Быстрее! — завопил евнух, вскакивая на ноги и рыдая: — Вызовите лекарей! Император потерял сознание!
Весь дворец Тайцзи погрузился в хаос.
*
*
*
В Зале Золотого Феникса царила мёртвая тишина.
Все чиновники будто лишились дара речи — они широко раскрытыми глазами оцепенело смотрели на женщину, восседавшую на троне, и не могли вымолвить ни слова от потрясения.
Императрицу… прямо при них всех убил канцлер Юй!
Многие сановники, глядя на тело императрицы, катящееся по ступеням трона, чувствовали головокружение. Первая женщина государства была убита у них на глазах!
Цинси спокойно сидела на троне, с интересом наблюдая за побледневшими и ошеломлёнными лицами чиновников.
Юй Мэнчжан тем временем равнодушно вытер кровь, забрызгавшую его лицо, и под пристальными взглядами ошеломлённых сановников, согнувшись, потащил тело императрицы в боковой зал.
Ш-ш-ш.
Тело императрицы, её украшения и диадема с бусами скребли по полу, оставляя за собой жуткий, леденящий душу след. На каменном полу протянулась широкая полоса крови.
Сотни глаз чиновников с ужасом следили за тем, как канцлер Юй, весь в крови, тащит тело первой женщины государства. От этого зрелища мурашки бежали по коже.
Он сошёл с ума! Этот человек окончательно сошёл с ума!
Агенты Восточного департамента быстро подоспели с тряпками, щётками и вёдрами воды, чтобы убрать кровь.
Вскоре Зал Золотого Феникса был вымыт до блеска. Кроме лёгкого запаха крови в воздухе, ничто не напоминало о случившемся. Будто убийство императрицы было всего лишь галлюцинацией.
Но после долгого молчания чиновники наконец пришли в себя. Они уставились на Юй Цинси, восседавшую на троне, и на Юй Мэнчжана с окровавленным лицом, и начали возмущённо кричать:
— Это… это невероятная дерзость!
— Юй Мэнчжан, вы что, решили устроить мятеж? Как вы посмели убить императрицу при всех!
— Где император? Где императорская гвардия? Быстро схватите этих двух изменников!
— Юй Цинси, вы всего лишь наложница! Как вы осмелились занять трон?! Не боитесь ли вы, что вас постигнет кара небес?
— Вы, женщина из гарема, хотите править страной? Слезайте с трона немедленно, пагубная для государства демоница! Из-за вас Чэньская держава погибнет!
— Император болен, злодеи у власти, а демоница сидит на троне! Неужели небеса решили погубить нашу страну?!
Сановники были вне себя от ярости.
Эти учёные мужи всегда строго следовали порядку и традициям, почитали Небо, Землю, правителя, предков и учителей. Они никогда не видели подобного кощунства!
Толпа взбесилась. Не осмеливаясь напрямую бросить вызов Юй Мэнчжану, все нападки они направили на наложницу Юй Цинси.
Оскорбления повторялись одно и то же: «Женщина из гарема, глупая и невежественная, не имеет права сидеть на троне!»
— Теперь, когда императрицы нет, я — старшая в гареме. Разве моё присутствие здесь не вполне законно? — холодно произнесла Цинси, бросив взгляд на разъярённых чиновников. — Я пришла управлять делами государства, потому что обладаю добродетелью и заботлюсь о народе. Разве вы хотите, чтобы я бездействовала и позволила вам, ничтожествам, погубить Чэньскую державу?
Эти слова звучали дерзко и вызывающе!
Лица чиновников стали багровыми от гнева.
Министр финансов Ли был человеком императора Чэнь Яня. Увидев, как убили императрицу, а Юй Цинси ещё и позволяет себе такую наглость, он вышел из рядов и, указывая на неё, закричал:
— Глупая женщина из гарема! Как ты смеешь вмешиваться в дела двора! Сейчас в стране эпидемия, народ страдает, а ты убиваешь императрицу и оскорбляешь сановников! Это мерзость и злодейство! После заседания я лично пойду во дворец Тайцзи и потребую от императора заточить тебя в Холодный дворец!
Цинси, сидевшая на троне, мрачно подняла руку.
В этот момент из бокового зала вышел евнух из Восточного департамента. Он нес стопку докладов, почтительно поклонился Цинси и положил свитки на императорский письменный стол.
— О, министр Ли, какая мощь в ваших словах! — насмешливо улыбнулась Цинси, перебирая свитки. Затем она резко швырнула один из них прямо в лицо министру: — Даже если я и глупа, всё равно лучше вас, коррупционера Ли! В сентябре прошлого года чиновник по снабжению из Хэси, получив семьдесят тысяч серебряных лянов, выделенных на военные нужды губернатором Хэси, пришёл прямо к вам домой! Объясните-ка это!
Лицо министра финансов мгновенно изменилось.
Когда число «семьдесят тысяч серебряных лянов» прозвучало вслух, весь зал замер в шоке.
Хэси граничила с враждебными землями и постоянно находилась в состоянии войны. Весь прошлый год казна выделяла огромные суммы на оборону Хэси, но ни одной победы достигнуто не было. Все считали, что губернатор Хэси просто некомпетентен. Никто и не подозревал, что деньги, отправленные из столицы в Хэси, возвращались обратно — прямиком в карман министра Ли!
Какая нелепость!
— Министр Ли, правда ли это? — закричали другие чиновники.
— Вы посмели присваивать военные средства! Это преступление против государства!
— Такую сумму следует конфисковать! Вашу семью — под арест!
Поскольку дело касалось обороны Хэси, чиновники, потрясённые, тут же обернулись против министра финансов.
На лбу у Ли выступил пот. Он с ужасом смотрел на Цинси, не понимая, откуда эта женщина узнала о столь тайном деле.
Но одного униженного министра финансов было недостаточно.
— Министр Ли, идите во дворец Тайцзи подавать жалобу, — холодно сказала Цинси, глядя на побледневшего чиновника. — Посмотрим, кого император отправит в Холодный дворец первым — меня или вас с вашей семьёй на казнь.
Затем она взяла ещё один свиток и пронзительным взглядом обвела собравшихся сановников.
— Министр работ Чэнь! В первой половине года император поручил вам отремонтировать Храм Предков, но вы до сих пор не завершили работы, потратив неизвестно сколько средств!
— Военное ведомство! Почти двадцать процентов оружия, отправленного в Хэси, бесследно исчезли!
— Управление цензоров!..
Под взглядами сотен чиновников женщина на троне, с холодным, но прекрасным лицом, один за другим швыряла свитки вниз.
Каждый, чьё имя она называла, бледнел от стыда и гнева, но возразить не мог.
Полгода, пока Чэнь Янь не выходил на заседания, чиновники распустились, стали ленивыми и жадными. Многие открыто занимались хищениями. Даже сейчас, во время эпидемии, мало кто заботился о делах государства. Одни воровали казённые деньги, другие бездействовали. При таком раскладе Чэньская держава и вправду была на грани гибели.
И эти люди ещё осмеливались называть Цинси «глупой женщиной из гарема»! Да это просто смешно!
Цинси публично сорвала с них маски, и весь зал мгновенно стих.
Теперь все с тревогой и страхом смотрели на свитки, лежавшие перед наложницей Юй на троне.
http://bllate.org/book/9215/838416
Готово:
