Цинси смотрела на этого номинального старшего брата, и в её глазах мелькнуло удивление.
Она знала, что Юй Мэнчжан обладает огромной властью при дворе Чэньского государства и при этом — хилый болезненный человек. Однако она никак не ожидала, что этот дерзкий до крайности канцлер окажется таким слабым и измождённым.
Вспомнив о его судьбе, она невольно нахмурилась.
Похоже… болезнь Юй Мэнчжана не поддаётся лечению ни лекарствами, ни целебными травами.
Юй Мэнчжан, однако, не отреагировал на её пристальный взгляд.
Хотя всем было ясно: он явился сюда сегодня лишь затем, чтобы поддержать младшую сестру.
— Прибыл канцлер Юй, — холодно произнёс Чэнь Янь, передавая Синь Ян служанке, — госпожа Юй самовольно покинула покои Цзяофан и даже выпорола наложницу Шу вместе с несколькими чиновниками. Разве это не абсурд?
— Действительно абсурд, — спокойно ответил Юй Мэнчжан, убирая шёлковый платок в рукав. Он взглянул на наложницу Шу со следами слёз на лице и мягко спросил: — Госпожа Синь, скажите, какое же вы совершили столь нелепое преступление, что императрица-консорт осмелилась высечь вас прямо перед дворцом Тайцзи?
При этих словах воцарилась полная тишина.
Не зря говорят: брат с сестрой — одна душа! Оба одинаково дерзки и решительны.
Но если речь шла о Юй Мэнчжане, то цзяньгуаньские чиновники и рта не открывали — ведь этот канцлер… способен убивать собственными руками.
Наложница Шу аж покраснела от злости, но так и не посмела возразить.
Цинси чуть приподняла уголки губ, и на её соблазнительном, почти демоническом лице заиграла яркая улыбка.
Эта улыбка была живой, дерзкой и ослепительно прекрасной — словно вспышка багряного света.
Юй Мэнчжан не удержался и задержал взгляд на её лице, на мгновение растерявшись.
С тех пор как его сестра вошла во дворец, он больше не видел на её лице такой беззаботной и искренней радости.
— Юй Мэнчжан! — повысил голос Чэнь Янь в ярости. — Ваша сестра всегда была избалована! Именно вы её так распустили! Пусть в заднем дворце она хоть немного своевольничает — с этим ещё можно смириться. Но сегодня она осмелилась высечь чиновников прямо перед дворцом Тайцзи! И вы ещё осмеливаетесь её прикрывать!
— Ваше величество, какие слова! — возразила Юй Цинси. — Откуда мне взять эту дерзость? Наложница Шу использовала мышьяк, чтобы убить придворную служанку. Её методы жестоки и бесчеловечны — разве она не та самая демоница, о которой предупреждало Бюро астрономии? Её отец, Синь Бо, готов пожертвовать собственной дочерью ради блага государства — это ли не доказательство того, насколько развратны и безнравственны её поступки? Весь народ уже давно презирает её!
Она холодно взглянула на Синь Ян, лицо которой было залито слезами:
— Я предлагаю повесить эту демоницу на башне Чжайсин и оставить её там под палящим солнцем до смерти. После казни демоницы Чэньское государство непременно получит благодатный дождь, который спасёт народ от засухи. Таково предсказание Бюро астрономии, и Цензорат полностью согласен с этим решением.
На лице наложницы Шу проступил ужас.
— Абсурд! — воскликнул Чэнь Янь. — Наложница Шу всегда была добродетельной и благородной! Как она может быть демоницей!
— Вы говорите, что наложница Шу убивает людей направо и налево, но всё равно считаете её добродетельной и не верите, что она — демоница. Значит, когда меня, человека милосердного и доброго, эти слепые и глупые чиновники безосновательно обвиняют в том, что я — демоница, вы спокойно наблюдаете за этим и ничего не делаете?
Голос Цинси стал ледяным:
— Получается, титул «демоницы» обязательно должен остаться за мной, Юй Цинси? Тогда вашему величеству лучше немедленно приказать Бюро астрономии пересмотреть своё предсказание и чётко указать: «Пока Юй Цинси не будет уничтожена, засуха не прекратится». Разве это не устроит вас больше?
— Ты!.. — Чэнь Янь побледнел от ярости и с изумлением смотрел на лицо Юй Цинси, которое стало ещё более соблазнительным и прекрасным, чем прежде.
Раньше, хоть и избалованная, она всегда была послушной и покорной перед ним, и в её глазах сияла любовь.
Как же после потери ребёнка и нескольких месяцев заточения в покоях Цзяофан она так изменилась — стала дерзкой, жестокой и беспощадной?
Даже Юй Мэнчжан с удивлением смотрел на свою сестру, ставшую такой сильной и решительной, и задумчиво молчал.
— Если ваше величество утверждаете, что наложница Шу — не демоница, пусть она сама представит доказательства своей невиновности. Если не сможет — значит, она без сомнения демоница.
Цинси повернулась к Юй Мэнчжану и улыбнулась:
— Старший брат, похоже, эта демоница Синь Ян обладает поистине великой силой: она сумела очаровать вашего величества настолько, что он готов пожертвовать благополучием всего Чэньского государства ради её защиты. Может, вы убедите императора скорее избавиться от этой демоницы? Это будет во благо нации и народа.
— Ваше величество, слова императрицы-консорта разумны, — мягко добавил Юй Мэнчжан. — Не стоит из-за одной демоницы ставить под угрозу дела государства. Если вы всё же решите защищать её, завтра на заседании Двора все осведомлённые чиновники непременно подадут меморандумы с протестами.
Он слегка прикусил бледные губы и предложил:
— Как насчёт того, чтобы последовать совету императрицы-консорта и назначить благоприятный день для принесения демоницы Синь в жертву ради вызова дождя?
Так, перебивая друг друга, брат и сестра уже решили судьбу Синь Ян.
Выражение лица Чэнь Яня наконец изменилось.
Если Юй Мэнчжан объединит чиновников и все вместе подадут прошение, Синь Ян действительно может погибнуть!
Чэнь Янь ещё не успел придумать, как поступить, как Юй Мэнчжан опустил веки и равнодушно произнёс:
— Чего же вы ждёте? Ваше величество временно потерял рассудок, а вы не можете его удержать? Отведите сначала госпожу Синь в темницу Чжаоюй. Если она не сможет доказать свою невиновность, пусть её отец, Синь Бо, сам выберет благоприятный день для принесения демоницы в жертву ради вызова дождя.
Едва он договорил, как несколько стражников бросились хватать Синь Ян.
Атмосфера перед дворцом Тайцзи мгновенно стала ледяной и напряжённой.
Все присутствующие затаили дыхание, глядя на Юй Мэнчжана с ужасом.
Очевидно, что канцлер оказался ещё более жестоким и безжалостным, чем его сестра.
Заставить невиновного человека доказывать, что он не демоница — разве это не верх абсурда!
Цзяньгуаньские чиновники дрожали от гнева, но никто не осмеливался заговорить.
Однако в их ярости и негодовании никто не вспомнил, как саму Юй Цинси без всяких оснований окрестили демоницей. Как она тогда чувствовала себя — одинокой и отчаявшейся?
Сегодня она просто отплатила тем же самым!
Глядя на императора, побледневшего от злости, и на Синь Ян, испуганную до смерти, Цинси на губах заиграла холодная усмешка.
— Погодите! — закричала Синь Ян, увидев, как палачи из Чжаоюя бегут к ней. Она бросилась к императору и, рыдая, умоляюще прошептала: — Канцлер Юй, я могу доказать свою невиновность! Через месяц на башне Чжайсин я лично буду молиться за дождь ради Чэньского государства. Если дождь пойдёт — значит, я невиновна!
Очевидно, в самый критический момент Синь Ян отчаялась и решилась на этот рискованный шаг, чтобы спасти себя.
Услышав это, Цинси едва заметно усмехнулась:
— Хорошее дело не терпит спешки, а благодатный дождь не боится ожидания. Что ж, через месяц я лично приду на башню Чжайсин и стану свидетельницей чуда, сотворённого наложницей Шу.
С этими словами она развернулась и величественно удалилась под злобными взглядами императора и наложницы Шу.
Юй Мэнчжан на мгновение задумался, затем последовал за ней. По ветру донёсся его спокойный голос:
— Расходитесь. Министр откланяется.
Люди из Чжаоюя мгновенно исчезли, и цзяньгуаньские чиновники перед дворцом Тайцзи облегчённо выдохнули.
Наложница Шу, дрожа всем телом, крепко сжимала руку императора.
Ещё чуть-чуть — и этот безумец Юй Мэнчжан отправил бы её в темницу Чжаоюй!
Император обнимал наложницу, успокаивая её, и с холодной яростью смотрел в сторону уходящего канцлера.
Пока Юй Мэнчжан жив, его трон никогда не будет прочным!
—
Покинув дворец Тайцзи, Цинси намеренно замедлила шаг.
Вскоре за ней неспешно последовал Юй Мэнчжан в чёрном одеянии. Брат и сестра шли по дворцовой аллее, и все встречные служанки и евнухи издалека кланялись им, не осмеливаясь приблизиться.
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Юй Мэнчжан внезапно закашлялся. На его лице проступил болезненный румянец, а из уголка рта показалась кровь.
Его красивое лицо исказилось от боли, и он дрожащей рукой потянулся к рукаву.
В этот момент перед ним появилась белоснежная, нежная рука. Цинси достала шёлковый платок и аккуратно вытерла кровь с его губ.
Юй Мэнчжан с изумлением посмотрел на неё, а потом улыбнулся.
Всё его лицо было пронизано злобой, бледное, словно у злого духа.
Но когда он прищурился и улыбнулся, в его глазах на мгновение мелькнула детская наивность и чистота.
— В тот год, когда мы бежали сквозь метель, я клялся себе: всё, что смогу дать тебе, я положу в твои ладони. Лучшее из всего на свете — только для тебя.
Глаза Юй Мэнчжана стали ледяными:
— Но я и представить не мог, что ты влюбишься в Чэнь Яня. С тех пор как ты вошла во дворец, я смотрел, как тебя мучают, и наши споры становились всё чаще.
Мало кто знал, что могущественный канцлер Юй и императрица-консорт когда-то были братом и сестрой из бедной деревни в Чэньском государстве.
В ту зиму, когда буран замёл все дороги, их отца убили, мать вышла замуж за другого, и восьмилетний мальчик повёл за собой пятилетнюю сестру на север в поисках пропитания.
Сестру он берёг как зеницу ока, а сам тогда простудился и с тех пор болел всю жизнь.
Они поддерживали друг друга, и их связывала крепчайшая привязанность.
Но всё изменилось с тех пор, как Юй Цинси вышла замуж за Чэнь Яня.
— Старший брат, люди странные существа, — тихо сказала Цинси. — Иногда, даже ударившись головой о стену, они не хотят отступать. А иногда, сидя ночью в тишине, вдруг всё понимают.
За эти месяцы заточения в покоях Цзяофан после потери ребёнка я испытала всю горечь человеческих отношений и поняла: Чэнь Янь использует меня, чтобы держать тебя под контролем. Поэтому я хочу отомстить.
Глаза Юй Мэнчжана вспыхнули.
Он смотрел на сестру, чьё лицо заметно преобразилось и теперь сияло здоровьем и уверенностью, и без колебаний улыбнулся:
— Кто захочет убить тебя — я убью его. Кого захочешь убить ты — я убью его.
Эти шестнадцать слов выражали самую глубокую и безграничную любовь старшего брата к младшей сестре.
Кто бы мог подумать, что всемогущий канцлер Юй на самом деле — настоящий «сестрофильт»?
Неудивительно, что в конце концов Чэнь Янь сумел свергнуть его именно через Юй Цинси.
— Раз так, давай объединим усилия и отберём Чэньское государство у Чэнь Яня. Ты когда-то сам вручил ему власть над страной — теперь я сама отниму её у него.
Цинси достала из рукава лист бумаги и передала брату:
— Людей из этого списка нужно устранить как можно скорее.
Это были шпионы Чэнь Яня, внедрённые в окружение Юй Мэнчжана, включая нескольких его доверенных помощников.
Именно благодаря им Чэнь Янь в будущем сумеет одержать победу.
Глядя на сестру, полную решимости и уверенности в себе, Юй Мэнчжан с нежностью посмотрел на неё.
Он взял лист, даже не взглянув на него, и с чистосердечной улыбкой сказал:
— Делаю всё, как ты скажешь. Убью всех.
Юй Мэнчжан действовал быстро.
Уже днём того же дня все перечисленные на листе — более десяти человек — таинственным образом скончались.
Во дворце Тайцзи император, наконец проводивший наложницу Шу, услышав об этом, исказился от ярости, и на лбу у него вздулись жилы.
— Юй Мэнчжан! Рано или поздно я убью тебя!
Эти чиновники и генералы были тайно подготовлены им, Чэнь Янем, годами вложенных усилий и ресурсов.
А за один день Юй Мэнчжан уничтожил их всех!
В ярости император ощутил и глубокий страх.
Юй Мэнчжан не только жесток, но и невероятно проницателен. Каждая их схватка давалась Чэнь Яню с огромным трудом.
А теперь он понёс колоссальные потери.
Видимо, обвинение Юй Цинси в том, что она — демоница, вызвало гнев Юй Мэнчжана.
Смерть этих десятков людей и была проявлением его ярости.
— Ваше величество, — дрожащим голосом посоветовал главный евнух, стоя на коленях, — всё это время именно императрица-консорт сдерживала канцлера Юя. Сейчас ваше положение ослабло — вам необходимо терпеть и ждать своего часа. Может, сегодня вечером вы проведёте ночь в покоях Цзяофан?
Да, надо терпеть! Нет другого выхода!
Хотя сердце его разрывалось от унижения, Чэнь Янь глубоко вздохнул, подавил гнев и направился в покои Цзяофан.
На протяжении многих лет, каждый раз, когда у него возникал конфликт с Юй Мэнчжаном, он проводил ночь в покоях Юй Цинси.
На следующий день она обязательно шла к Юй Мэнчжану и устраивала скандал, заставляя его идти на уступки.
Чэнь Янь уже привык к этому.
Придя в покои Цзяофан, он приказал слугам удалиться и сам тихо вошёл внутрь.
Ярость всё ещё клокотала в нём, но, вспомнив прекрасное, соблазнительное лицо Юй Цинси днём, он почувствовал в себе жар желания.
«Юй Мэнчжан, как бы ты ни буйствовал, твою сестру я всё равно держу под собой».
Сегодня он тайком проберётся в покои Цзяофан и, пока Юй Цинси спит, хорошенько «проучит» её. Эта женщина безумно влюблена в него — возможно, даже получит удовольствие от такого «развлечения».
А завтра, когда она пойдёт жаловаться своему брату, он сможет как следует его унизить!
С такими мыслями император незаметно проник в спальню покоев Цзяофан.
http://bllate.org/book/9215/838407
Готово:
