— Абсурд! Твое умение обливать грязью достигло небывалого совершенства, но как бы ты ни извивалась, тебе не сбросить с себя эту шляпу демоницы!
Синь Ян исказилась от ярости:
— Юй Цинси! Сам император восседает в дворце Тайцзи! Осмелишься тронуть меня — и тебе не поздоровится!
Обливать грязью?
Когда твой отец и император договорились объявить народу: «Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится», — разве они думали, что это грязь?
Теперь я лишь отвечаю вам тем же — и вдруг это называется «обливать грязью»?
Да это просто насмешка.
Раз так, позвольте и вам испытать вкус этой самой грязи!
Под потрясёнными взглядами придворных и цензоров наложницу Шу связали верёвкой и подвесили к дереву перед дворцом Тайцзи. Она извивалась в воздухе, пытаясь вырваться.
Цинси держала в руке длинный кнут, взятый у служителей пыток. Её прекрасное лицо оставалось бесстрастным, но глаза полыхали ледяной яростью, когда она уставилась на Синь Ян.
— Наглец! Как ты посмела оскорблять наложницу Его Величества!
— Да она и вправду демоница! Какое жестокое существо!
— Ваше Величество, взгляните на эту злобную женщину — именно она навлекла бедствие на Чэньскую державу!
Вопли и рыдания цензоров доносились до самого дворца Тайцзи.
Император нахмурился:
— Что опять за плач?
Вскоре к нему подбежал запыхавшийся евнух:
— Ваше Величество, беда! Верховная наложница повесила наложницу Шу на дерево перед дворцом Тайцзи и собирается её казнить!
Что?!
Лицо Чэнь Яня мгновенно потемнело. Он резко вскочил и поспешил к выходу.
Едва переступив порог дворца, он увидел женщину в сияющем золотистом одеянии, стоящую спиной к нему с кнутом в руке. Даже со спины она была ослепительно прекрасна — соблазнительна, грациозна, будто воплощение самой роскоши.
А на дереве болталась наложница Шу, в ужасе распахнув глаза.
— Ваше Величество, спасите меня! — завидев Чэнь Яня, Синь Ян обрадовалась и закричала: — Ваше Величество, скорее спасите вашу служанку!
Услышав её крик, Юй Цинси обернулась и встретилась взглядом с императором.
Прошло уже несколько месяцев с их последней встречи, но теперь она стала ещё более соблазнительной и загадочной. От одного взгляда на неё дух захватывало.
Даже разгневанный император на миг замер в изумлении.
Но почти сразу его лицо потемнело:
— Что ты делаешь?
Цинси лишь улыбнулась ему и, под всеобщим шоком, медленно подняла кнут:
— Разумеется, вершу правосудие от имени Неба и караю демоницу.
Синь Ян в ужасе замотала головой.
Лицо Чэнь Яня побледнело от гнева:
— Как наложница Шу может быть демоницей?! Юй Цинси, осмелишься…
А чего бояться?
Не дождавшись окончания его слов, верховная наложница резко опустила кнут прямо на Синь Ян.
В тот момент лёгкий ветерок колыхнул её золотистые рукава, а тонкая талия, обтянутая поясом, казалась такой соблазнительной, что сводила с ума.
И всё же эта ослепительная красавица ударила с ледяной жестокостью.
Хлоп!
Под взглядами ошеломлённых свидетелей кнут с силой обрушился на тело Синь Ян.
Та скривилась от боли, её лицо исказилось ужасом и мучением.
Перед дворцом Тайцзи воцарилась мёртвая тишина.
Императору показалось, будто земля уходит из-под ног, и он задрожал от ярости.
— А-а-а-а!
Через мгновение крики боли Синь Ян эхом разнеслись по дворцу.
Все смотрели на Юй Цинси, дерзкую и безрассудную до крайности, и думали одно:
Верховная наложница сошла с ума.
Перед дворцом Тайцзи царила тишина.
Все с изумлением смотрели на верховную наложницу с кнутом в руке — дерзкую, безудержную и наглую.
Цинси, казалось, даже не осознавала, что только что совершила неслыханное кощунство.
После того как она отхлестала наложницу Шу, та повернулась к императору Чэнь Яню и ослепительно улыбнулась:
— Ваше Величество, как раз вовремя! Неужели из-за Синь Ян? Как раз вовремя — я как раз наказываю эту демоницу.
Ещё несколько месяцев назад глава Управления астрономии Синь Бо обнародовал пророчество, которое теперь гремело по всей Чэньской державе:
«Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится».
Из-за этого пророчества народ, страдающий от годовой засухи, жил в муках и нужде.
Многие граждане спонтанно организовывали шествия, требуя казнить демоницу.
И этой демоницей, разумеется, считалась Юй Цинси.
Но теперь, к всеобщему изумлению, она возложила шляпу «демоницы» на голову наложницы Шу — и даже осмелилась публично её наказать!
— Юй Цинси! Твой нрав становится всё дерзостнее! — прогремел император, глядя на измученную и напуганную наложницу Шу, которую всё ещё держали на дереве. — Как наложница Шу может быть демоницей?! Ты осмелилась при мне, при самом императоре, самовольно наказывать наложницу! Видимо, я слишком тебя баловал! Ну же, немедленно снимите её с дерева! Юй, я ещё с тобой рассчитаюсь!
Однако чёрные фигуры служителей пыток, стоявшие рядом с Цинси, не шелохнулись.
Цинси едва заметно усмехнулась и, под шокированными взглядами императора и окружающих, снова взмахнула кнутом — прямо в Синь Ян.
Император взорвался:
— Ты осмелилась так открыто бросить мне вызов?!
Хлоп!
Синь Ян, и так униженная и страдающая от подвешенного положения, теперь извивалась от боли. Слёзы текли по её щекам, делая её вид жалким до крайности.
— Юй Цинси! При всех этих господах ты осмелилась так безнаказанно переворачивать чёрное в белое! — сквозь боль выкрикнула Синь Ян, заливаясь слезами: — Ваше Величество, спасите меня! Спасите вашу служанку! Ведь я не демоница!
Эта Юй Цинси дошла до крайней степени жестокости и безумия!
Она осмелилась при самом императоре так избивать наложницу!
— Ваше Величество, какие слова! — с невинным видом ответила Цинси среди криков Синь Ян. — Разве я не наказываю демоницу ради вас? Разве это не служба вам? Откуда же дерзость?
Вы сами видите: цензоры пришли сюда плакать и требовать казни демоницы. А раз казнь демоницы — воля народа, то почему бы и нет?
Фраза «казнить её» мгновенно натянула атмосферу до предела.
Синь Ян в ужасе распахнула глаза и начала отрицательно мотать головой.
Чэнь Янь заметил, что служители пыток не подчиняются его приказу, и в его глазах мелькнула тень злобы.
Без сомнений, эти служители — люди Юй Мэнчжана.
Какой же он жалкий император!
Его главный евнух поспешил обратно во дворец, чтобы созвать императорскую гвардию.
Пророчество «Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится» было составлено по тайному приказу самого Чэнь Яня, чтобы надавить на могущественного министра Юй Мэнчжана.
Но он и представить не мог, что сегодня Юй Цинси возложит шляпу «демоницы» на голову Синь Ян.
Чэнь Янь мрачно смотрел на Юй Цинси — прекрасную до невозможного, но и жестокую до ледяного холода. Ситуация оказалась сложной.
Ведь… наложница Шу тоже наложница. Значит, она тоже может быть «демоницей».
Цензоры давно ненавидели Юй Мэнчжана и всегда строго следовали правилам приличия.
Увидев, как Юй Цинси осмелилась при императоре так разгуляться, они один за другим стали выступать с обличениями.
Это была их обычная работа — ругать.
— Наглая Юй! Пророчество астрономов указывает именно на тебя как на демоницу! Как ты осмелилась оклеветать наложницу Шу!
— Ты и твой брат — бедствие для Чэньской державы!
— При самом императоре ты позволяешь себе такое безобразие! Сначала отравила служанку, теперь избиваешь наложницу! Какая ты злая и жестокая!
— Из-за тебя народ страдает и голодает!
Эти цензоры ругались так ядовито и нелепо, будто обычные базарные торговцы.
Ни капли достоинства! И при этом смели учить других «правилам приличия»!
Цинси недовольно нахмурилась.
Через мгновение она холодно взмахнула кнутом и хлестнула им по лицу ближайшего цензора.
Хлоп!
Тот упал на землю, прикрывая лицо и стоня от боли.
Только что громко ругавшиеся цензоры мгновенно разбежались, с ужасом глядя на верховную наложницу.
Сошла с ума! Сошла с ума!
Кто осмелится ударить цензора?! Разве она не боится, что об этом запишут в летописях?
— Смешно! — ледяным голосом произнесла Цинси. — Народ страдает, а вы вините в этом меня? Тогда зачем вы нужны? Вы — ничтожества, которые умеют только грязью плеваться! Именно вы — позор и позор Чэньской державы! Эта катастрофа случилась из-за вашей беспомощности!
Она снова взмахнула кнутом и холодно добавила:
— И ещё: кто посмеет снова назвать меня демоницей — получит то же, что и этот. В пророчестве Синь Бо есть ли моё имя? Сказано ли там прямо: «Юй Цинси — демоница»? Я человек добрый и милосердный — откуда во мне взяться демонице? А вот Синь Ян — ядовитая женщина, которая убила служанку мышьяком! Жестокая, злая — она полностью соответствует вашему описанию демоницы. Я лишь наказываю её за вас, а вы вместо благодарности клевещете на меня! Неблагодарные!
Цензоры покраснели от злости, но, глядя на кнут в её руке, больше никто не осмелился заговорить.
Чэнь Янь смотрел на эту безумную и дерзкую Юй Цинси с ледяной ненавистью.
Эту парочку — Юй Цинси и Юй Мэнчжана — нужно устранить как можно скорее!
В этот самый момент к дворцу Тайцзи подоспела императорская гвардия.
Разъярённый император тут же приказал:
— Арестуйте этих людей из Восточного департамента! Снимите наложницу Шу с дерева! И арестуйте Юй Цинси за избиение наложницы и чиновников!
— Слушаемся!
Гвардейцы выполнили приказ: арестовали служителей пыток, сняли Синь Ян с дерева.
Чэнь Янь бережно обнял Синь Ян:
— Любимая, ты в порядке?
— Ваше Величество… мне так больно… — Синь Ян прижалась к нему и зарыдала: — Вы должны отомстить за меня!
Быть публично повешенной на дереве и избитой при стольких посторонних — какое унижение! Да ещё и после того, как Юй Цинси уже дважды ударила её по лицу… Как не злиться?
— Не бойся, любимая. Я лично восстановлю справедливость, — пообещал Чэнь Янь, глядя на плачущую красавицу с разбитым сердцем.
Он поднял глаза и с отвращением посмотрел на Юй Цинси:
— Арестуйте Юй Цинси!
На губах Синь Ян мелькнула злая усмешка.
Даже цензоры, которых только что избили, радостно покраснели.
Наконец-то император решил действовать всерьёз! Сегодня этой демонице конец!
Однако, когда гвардейцы окружили Цинси…
— Кхе-кхе-кхе…
Издалека донёсся слабый, болезненный кашель — такой хрупкий, будто человек вот-вот умрёт.
Но этот кашель заставил многих присутствующих побледнеть.
Гвардейцы замерли, не решаясь тронуть Цинси.
Цензоры, только что так горячо ругавшиеся, теперь дрожали от страха.
Синь Ян инстинктивно схватила запястье императора.
Даже лицо Чэнь Яня напряглось.
По дорожке к дворцу Тайцзи медленно приближалась роскошная паланкина, несомая восемью людьми.
На ней восседал молодой мужчина в чёрном одеянии, расшитом золотыми драконами. Его лицо было бледным, почти прозрачным, без единой искры жизни.
Это был премьер-министр Чэньской державы — Юй Мэнчжан.
— Приветствуем премьера Юя! — хором склонились все присутствующие: и служители пыток, и гвардейцы, и даже нехотя поклонились цензоры.
Юй Мэнчжан вышел из паланкина, приложил к губам шёлковый платок и долго, мучительно кашлял. Наконец, мягким, почти тёплым голосом он произнёс:
— Не нужно церемоний.
http://bllate.org/book/9215/838406
Готово:
