Эти слова заставили всех евнухов и служанок во дворце похолодеть в спине.
Видимо, род Юй — всё же род Юй: даже лишившись императорской милости, она не из тех, кого можно попрекать безнаказанно.
Сегодняшние Сюй Цзэ и наложница Шу, получившая две пощёчины, стали лучшим тому подтверждением.
Едва Юй Цинси замолчала, как несколько евнухов, дрожа, подошли и унесли тело Сюй Цзэ.
Наложнице Шу уже было не до словесной перепалки с Юй Цинси. Бледная, как бумага, она поклонилась императрице:
— Раз дело улажено, позвольте откланяться.
С этими словами Синь Ян, оцепеневшая и шатающаяся, покинула покои.
Очевидно, изуродованное лицо Сюй Цзэ перед смертью и его пронзительные проклятия глубоко потрясли её.
Только Синь Ян не замечала, как евнухи и служанки с опаской и страхом провожали её взглядом.
Если она способна собственноручно отравить главного евнуха своего дворца, кто после этого осмелится служить наложнице Шу?
Императрица, судя по всему, тоже не была в приподнятом настроении.
Когда Синь Ян ушла, она бросила холодный взгляд на Юй Цинси и, раздражённо взмахнув рукавом, удалилась вместе со свитой евнухов и служанок.
Никто не ожидал, что сегодня императрица и наложница Шу пришли наказать Юй, а всё завершилось именно так.
После их ухода покои Цзяофан снова опустели.
Лишь Чжэньчжу, сидевшая на полу, поднялась и, рыдая, стала кланяться Цинси:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!
Цинси удивилась:
— Твой муж только что умер, а ты ещё благодаришь меня?
— Он мне не муж! Этот пёс Сюй Цзэ, пользуясь тем, что был главным евнухом Дворца Жоуфу, повсюду унижал служанок и принуждал нас к покорности. Только я знаю четверых или пятёрку сестёр, которых он изнасиловал, да ещё нескольких тайком убил и сбросил в колодец.
Чжэньчжу сквозь слёзы говорила:
— Он всячески меня унижал… Теперь, когда он мёртв, я только радуюсь!
История второстепенного персонажа в книге упоминалась всего парой строк, но в реальности она оказалась такой трагичной.
Почему в любом времени, в любой истории всегда находятся такие несчастные женщины?
Правда, Чжэньчжу нельзя назвать добродетельной: она жадна до денег, труслива и бесхарактерна.
Именно наложница Шу и Сюй Цзэ заставили её подменить благовония в покоях Цзяофан.
А после того как Юй Цинси умерла и её имя покрыли позором, именно Чжэньчжу тайком пришла забрать её тело.
Видимо, именно в этом и заключается сложность человеческой натуры: добро и зло могут сосуществовать в одном ничтожном существе.
Такая служанка, не имеющая власти даже над собственной жизнью, поистине вызывает жалость.
— Встань. Отныне ты останешься служить в покоях Цзяофан, — смягчилась Цинси, глядя на рыдающую Чжэньчжу. — Вытри слёзы. У меня для тебя есть важное поручение.
Чжэньчжу думала, что её предательство раскрыто и сегодня ей не избежать смерти.
Неожиданно же сама императрица-консорт решила даровать ей жизнь!
От такого счастья голова Чжэньчжу пошла кругом, и спустя мгновение она поспешно начала кланяться:
— Благодарю вас, госпожа императрица-консорт! Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Ничего особо трудного. Просто выйди наружу и расскажи людям, что наложница Шу убивает людей мышьяком, что она жестока и коварна и очень напоминает ту демоницу, о которой предсказал астролог Синь Бо.
Цинси улыбнулась:
— А затем загляни в тюрьму Восточного департамента от имени моего старшего брата и возьми у них отряд палачей для моих нужд.
Лицо Чжэньчжу мгновенно окаменело от ужаса.
История о том, как Синь Ян отравила Сюй Цзэ, быстро распространилась по гарему.
Наложница Шу, славившаяся добротой, совершила столь жестокое деяние — придворные были потрясены и напуганы.
— Как так вышло? Ведь наложница Шу вместе с императрицей пришла наказать Юй за отравление служанки, а в итоге сама отравила Сюй Цзэ?
— Императрица-консорт вовсе не заставляла Чжэньчжу пить мышьяк. Наоборот, наложница Шу убила собственного главного евнуха.
— Ужасно! Я ведь мечтала попасть на службу в Дворец Жоуфу… Хорошо, что не получилось.
— Синь Ян прошла путь от наложницы-кандидатки до ранга наложницы без особых препятствий — очевидно, она не простушка.
— Но всё же прямо заливать человеку в горло мышьяк… Это уж слишком жестоко. Говорят, астрологи предсказали, что демоница — это именно наложница Шу.
— Тише! Ты с ума сошёл? Осуждать наложницу Шу — хочешь, чтобы тебе тоже влили мышьяк?
Смерть Сюй Цзэ несколько дней держала наложницу Шу в центре сплетен.
— Ну и хорошо! Значит, Юй Цинси задумала вот что — хочет повесить на меня ярлык демоницы!
Узнав об этом, Синь Ян пришла в ярость и с холодной усмешкой приказала:
— Передай моему отцу, пусть связывается со старшими чиновниками Цензората и идёт в дворец Тайцзи просить аудиенции у Его Величества. Пусть обвиняют Юй Цинси в том, что она — демоница!
Её личная служанка немедленно отправилась выполнять приказ.
— Постой, — добавила Синь Ян, подумав. — Ещё найди евнуха при императоре и передай ему тайком, что Юй Цинси ударила меня. Пусть он обязательно доложит об этом Его Величеству.
Император давно охладел к роду Юй. Узнав об этом, он непременно сурово накажет эту женщину.
Вспомнив унижение в покоях Цзяофан, Синь Ян в глазах засверкала злобой.
«Юй Цинси, на этот раз я уничтожу тебя!»
Вскоре группа цензоров собралась у ворот дворца Тайцзи.
Они стояли за пределами зала, плача и кланяясь императору, громко обвиняя демоницу.
— Ваше Величество! Небеса уже дали указание: если не устранить демоницу, засуха не прекратится!
— В государстве Чэнь целый год стоит засуха, народ страдает — всё из-за этой демоницы!
— А ещё её брат, злодей Юй Мэнчжан, усыновил главу Восточного департамента и сговорился с евнухами, чтобы разрушить порядок в государстве! Прошу, казните его!
Рыдания и обвинения цензоров быстро разнеслись по дворцу.
Император Чэнь Янь, занимавшийся в дворце Тайцзи разбором меморандумов, также получил известие.
— Эти цензоры умеют только болтать! Хотел бы я поскорее избавиться от Юй Мэнчжана, но разве у меня есть такая власть?
Чэнь Янь со злостью швырнул меморандум на пол:
— Даже эти бумаги попадают ко мне лишь после того, как их отфильтрует Юй Мэнчжан. Жалоб на него сыплется больше, чем снега зимой, а у меня ни одной нет!
Несколько лет назад, когда Чэнь Янь был ещё принцем, между ним и другими сыновьями императора разгорелась борьба за трон.
Чэнь Янь был посредственным.
Именно благодаря поддержке Юй Мэнчжана он смог занять императорский престол.
После восшествия на трон остатки сторонников других принцев ещё не были уничтожены, и страна оставалась нестабильной.
Тогда Чэнь Янь передал Юй Мэнчжану всю власть над жизнями и смертями. Тот, будучи жестоким и беспощадным, железной рукой расправился с врагами.
Одновременно с этим Юй Мэнчжан не забывал создавать собственную фракцию.
Поэтому сейчас более половины чиновников в столице — его люди.
Даже когда девушка из рода Юй достигла совершеннолетия и вошла во дворец, её сразу же назначили императрицей-консортом, предоставив почести почти равные императрице.
Как только трон укрепился, император начал опасаться Юй Мэнчжана и захотел свергнуть этого могущественного министра.
Последние два года они открыто соперничают при дворе, и конфликт становится всё острее.
Главный секретарь, видя гнев императора, стоял на коленях, не смея произнести ни слова.
Чэнь Янь немного успокоился и спросил:
— Говори, в чём дело? Почему цензоры вдруг снова нацелились на род Юй? Её же уже несколько месяцев держат под домашним арестом в покоях Цзяофан. Неужели она опять натворила что-то?
— Господин слышал, что несколько дней назад наложница Шу вместе с императрицей посетила императрицу-консорта в покоях Цзяофан, но в итоге…
Секретарь осторожно взглянул на молодого императора и продолжил:
— …наложница Шу получила от императрицы-консорта две пощёчины, а потом была вынуждена отравить главного евнуха Дворца Жоуфу, Сюй Цзэ. Хотя это и внутреннее дело гарема, почему-то об этом узнали цензоры. Они уверены, что императрица-консорт жестока и коварна, и… и что она — демоница. Поэтому пришли просить аудиенции.
— Эта ядовитая женщина Юй Цинси осмелилась так жестоко поступить с наложницей Шу! Неудивительно, что она сестра палача Юй Мэнчжана — зваться демоницей ей вполне подобает!
Император пришёл в ярость. Он уже хотел лично пойти и проучить Юй Цинси, но, вспомнив о Синь Ян, сдержал гнев и сказал:
— Призовите наложницу Шу.
Он беспокоился: не повредило ли здоровье хрупкой Синь Ян пара пощёчин.
Неудивительно, что последние два дня она не являлась на утренний доклад — оказывается, её обижали.
Синь Ян в Дворце Жоуфу вскоре получила приглашение на аудиенцию. Она специально накрасилась так, чтобы выглядеть больной и измождённой, и поспешила в дворец Тайцзи.
Ещё издали услышав, как цензоры ругают Юй Цинси, Синь Ян почувствовала злорадное удовольствие.
Тем временем в покоях Цзяофан главный евнух Восточного департамента, будучи приёмным сыном Юй Мэнчжана, без труда выделил Чжэньчжу отряд палачей из тюрьмы.
Юй Цинси в великолепном золотистом платье с вышитыми фениксами вышла из покоев Цзяофан.
Её красота была ослепительной: даже в столь торжественном и строгом наряде от неё веяло соблазном. Изящное, почти демоническое лицо с родинкой под глазом производило завораживающее впечатление.
— Госпожа, вы не можете выходить из покоев! — в отчаянии кричала Чжэньчжу, следуя за ней. — Его Величество приказал вам размышлять о своих проступках здесь, без разрешения нельзя покидать покои!
Цинси улыбнулась:
— Ничего страшного. Сегодня я иду ловить демоницу и восстанавливать справедливость. Его Величество меня не накажет.
— …
Глядя на эту соблазнительную, почти демоническую императрицу-консорта, Чжэньчжу подумала: «Кто ещё больше подходит под описание демоницы, как не вы?»
Но даже за сто жизней она не осмелилась бы сказать это вслух и лишь с поникшим лицом последовала за хозяйкой.
За ними молча шёл отряд палачей Восточного департамента, источавших ледяную жестокость.
Чжэньчжу чувствовала: её судьба слишком горька.
Императрица-консорт действует дерзко и безрассудно — скоро ей конец. А раз она служит такой госпоже, её собственная участь наверняка будет ужасной.
Думая об этом, Чжэньчжу теряла всякую надежду.
Но Цинси вовсе не обращала внимания на мысли служанки. Подойдя к дворцу Тайцзи, она как раз встретила прибывающую на аудиенцию наложницу Шу…
И группу цензоров, которые ругали её.
Увидев Юй Цинси, Синь Ян удивилась, но тут же насмешливо сказала:
— Ты осмелилась самовольно покинуть покои Цзяофан? Какая наглость! Но раз уж вышла — послушай, как цензоры тебя ругают.
Цензоры кричали и плакали весь день, уже охрипшие и измученные.
Но завидев саму «демоницу», они мгновенно оживились и начали громко обвинять её:
— Демоница! Ты всего лишь наложница, а осмелилась надеть золотое платье с фениксами! Где твои манеры?
— Из-за вас с братом, жестоких и кровожадных, в Чэне уже годы засуха — Небеса гневаются!
— Говорят, ты развратна в речах и соблазнительна во внешности, постоянно околдовываешь императора! Это постыдно!
— А недавно ты при всех заставила служанку выпить мышьяк! Такую жестокую демоницу мы обязаны упросить Его Величество низложить и заточить в холодный дворец!
Слушая, как ругают Юй Цинси, Синь Ян злорадно улыбалась.
Но вскоре её улыбка исчезла.
— Цензоры правы! Та, что отравляет людей мышьяком и разрушает порядок в государстве, — настоящая демоница. Сегодня я лично проучу её и дам вам, господа, достойный ответ.
Цинси сначала одобрительно кивнула словам цензоров, а затем резко изменила выражение лица и холодно приказала:
— Взять эту пагубную для государства демоницу Синь Ян!
— Есть!
Среди всеобщего изумления палачи Восточного департамента мгновенно схватили наложницу Шу.
— Юй Цинси, как ты смеешь! — в панике закричала Синь Ян. — Я не демоница! Цензоры говорили именно о тебе!
— Смешно! Кто в Чэне не знает, что я простодушна и добра? Разве я похожа на демоницу? А ты — жестока, убила служанку, а теперь ещё и клевещешь на императрицу-консорта! Думаешь, я не посмею наказать тебя?
Цинси с презрением оглядела Синь Ян сверху донизу:
— Да посмотри на своё лисье лицо и наряд, который не то чтобы приличный… Ты уж точно демоница! Взять её и повесить на дерево!
Эти слова были верхом цинизма и лжи.
http://bllate.org/book/9215/838405
Готово:
