Вэнь Фанфэй вытерла кровь, сочившуюся из уголка рта, и лишь тогда заметила, что Линь Цзинкан мрачен, как туча, и даже не удосужился ответить на её слова. В груди вспыхнула ярость:
— Кузен, не говори мне, что ты не хочешь уничтожить Гу Цинси! Она публично оскорбила тебя при всех! Ты же будущий император — разве можно не отомстить за такое унижение?
— Нет, сейчас не до Цинси. Что-то не так… Точно не так.
Линь Цзинкан сжал окровавленный меч Шанфан, и лицо его внезапно побледнело. Он оглядел пустынный зал Хуанцзи и наконец осознал: здесь явно что-то неладно.
— Почему так тихо? Где все? Снаружи армия прочёсывает дворец, ловя остатки мятежников… Почему до сих пор никто не доложил о ходе операции?
Вэнь Фанфэй на мгновение замерла.
Сидя прямо на каменном полу, она предположила:
— Возможно, уже закончили зачистку и ждут снаружи. Пусть войдут. Скажем, что наложница убила императора, а ты, кузен, казнил её. У тебя ведь есть знак командования — придумай любое объяснение, и никто не посмеет возразить.
Да! У меня же есть знак командования!
Лицо Линь Цзинкана немного прояснилось.
Тут же Вэнь Фанфэй, надменно задрав подбородок, крикнула сквозь приступ кашля:
— Эй, там, воины! Войдите и получите приказ!
Но никто не ответил.
В зале Хуанцзи и за его пределами царила гробовая тишина, будто в этом дворце остались только они двое.
После долгого молчания Вэнь Фанфэй и Линь Цзинкан переглянулись и увидели в глазах друг друга растущее недоумение.
Даже глупцу теперь было ясно: что-то пошло не так.
Скрип…
Неизвестно сколько времени спустя двери зала Хуанцзи медленно распахнулись извне.
Улыбка на лице Вэнь Фанфэй постепенно исчезла.
Линь Цзинкан машинально обернулся к трону за спиной, затем прищурился, всматриваясь в открывшийся проём.
Они провели эту ночь без сна, переживая бесконечные взлёты и падения — от отчаяния к надежде и снова к отчаянию. Их силы были на исходе.
Ноги Вэнь Фанфэй продолжали истекать кровью; боль исказила её лицо до почти полного онемения.
А шлем Линь Цзинкана, сорвавшийся в приступе ярости, валялся где-то в углу. Его волосы растрепались, лицо выглядело грязным и измождённым, но щёки горели странным, болезненным румянцем.
Если бы эти двое, называющие себя императором и императрицей, взглянули сейчас в зеркало, они бы сами увидели, насколько жалки выглядят.
Как ни странно, даже сидя на троне, они напоминали нищих — и вся эта сцена была просто смехотворной.
Сейчас же оба с затаённым дыханием и бешено колотящимися сердцами смотрели на медленно распахивающиеся двери зала Хуанцзи.
«Только бы ничего не пошло наперекосяк! Только бы ситуация не перевернулась снова!»
Ведь это же трон императора! Кто, однажды сев на него, захочет слезать?
Эти двери, медленно открывающиеся перед ними, казались острым лезвием, которое терзало их сердца — медленно, мучительно, по миллиметру.
Вэнь Фанфэй была уверена: вся её жизнь не сравнится по длительности с этим одним мгновением.
«Это обязательно должен быть заместитель главнокомандующего, закончивший зачистку мятежников! Обязательно люди кузена!»
«Не может быть иначе! Небеса уже назначили меня императрицей — как они могут теперь отнять это у меня?»
Она широко раскрыла глаза, с трудом подняла своё израненное тело и уставилась наружу. От напряжения ногти впились в каменный пол зала, оставляя кровавые борозды, — но она даже не заметила этого.
Однако сегодня ей суждено было разочароваться.
— Пришли-таки.
Голос, который Вэнь Фанфэй ненавидела больше всего на свете — и в то же время знала лучше всех, — донёсся снаружи.
В зал неторопливо вошла Цинси в чёрном плаще. На её прекрасном, ослепительном лице играла мягкая, насмешливая улыбка.
За ней один за другим вошли наследный принц Лян Цзюэ, Гу Чуань и Гу Цинъянь, все с мрачными лицами.
Затем в зал вступили десятки лучников в доспехах, направив свои луки на пару, стоявшую у трона.
Зрелище внутри — мёртвый старый император, труп наложницы и густой запах крови — заставило воинов на миг замереть от изумления.
Они смотрели на двух людей в глубине зала: одну — лежащую, другого — стоящего, обоих с безумным блеском в глазах. Никто не произнёс ни слова.
— Дерзкий Линь Цзинкан! — холодно прогремел Гу Чуань. — Ты посмел тайно сговориться с наложницей, убить императора и затеять мятеж!
— Твои мятежники уже пленены. Сдавайся немедленно!
— Это невозможно! Не может быть! — Лицо Линь Цзинкана мгновенно стало мертвенно-бледным. Он пошатнулся, сделав два шага назад, и с яростью закричал: — Вы с Лян Цзюэ были моими пленниками! Как вы вообще здесь очутились?!
«Престол… мой престол уже был в моих руках! Как он может исчезнуть так внезапно?»
«Я сел на этот трон всего один раз!»
«Вся империя Далиан должна была принадлежать мне, Линь Цзинкану!»
В этот момент Линь Цзинкан окончательно сломался.
Размахивая мечом Шанфан, он зарычал, глаза его покраснели от ярости:
— Вы лжёте! Знак командования у меня! Мои десятки тысяч солдат не могли пасть так легко! Престол мой! Мой, Линь Цзинкана!
Бывает, ты никогда не испытывал чего-то хорошего.
Но стоит тебе это почувствовать, обладать — и тут же отнять… Вот тогда боль становится настоящей пыткой.
По сравнению с Линь Цзинканом, Вэнь Фанфэй первой приняла реальность.
— Кхе-кхе-кхе… Гу Цинси! Опять ты! Почему?! Почему именно ты?!
Увидев входящую Цинси, Вэнь Фанфэй исказилась от злобы. Она уставилась на это лицо, не в силах отвести взгляд, и, задыхаясь от кашля, выкрикнула:
— Я ненавижу тебя!
— Ненавижу!
Почему, когда я уже почти стала императрицей, ты опять должна всё испортить?!
Зачем давать надежду, если в конце концов всё равно не дать победить?
Этот переход от надежды к отчаянию, от рая к аду, был настолько мучителен, что сводил с ума.
— Пххх!
Сердце Вэнь Фанфэй разрывалось от ненависти.
Она смотрела, как Цинси шаг за шагом приближается, хотела что-то сказать — и вместо слов выплюнула фонтан крови.
Вся эта ночь истязаний — сначала физических мук, потом бурной радости и теперь полного краха — окончательно сломала её. Эмоции вышли из-под контроля.
Она рухнула на холодный пол зала Хуанцзи, тело её судорожно дрожало, а слёзы, смешанные с кровью, стекали по лицу, делая его одновременно ужасным и жалким.
— Да уж, — с высоты своего положения сказала Цинси, глядя на неё с улыбкой. — Каждый раз, когда мы сталкиваемся, побеждаю я.
— Судя по всему, Небеса действительно благоволят мне.
— Ты… кхе-кхе-кхе! — Вэнь Фанфэй не могла вымолвить и слова от ярости. Всё тело её дрожало от злобы.
Она смотрела на безупречно красивую, спокойную Цинси и сжимала зубы до хруста, полная ненависти и обиды.
— Ну и что, что Небеса на твоей стороне? Разве тебя не осквернил старый император? Ты всё равно никогда не получишь любви кузена!
Она долго кашляла, пытаясь отдышаться, и наконец прохрипела:
— Ха-ха-ха! Кузен всегда любил только меня! Так что на самом деле победила я! Ха-ха-ха!
Такая логика сумасшедшего, а она смеялась так, будто действительно одержала верх.
Видимо, перед лицом смерти ей оставалось лишь самообманом утешать себя.
Но Цинси не собиралась оставлять ей даже этой последней иллюзии.
— Дура. Даже сейчас ты думаешь, будто император осквернил меня? Всё это была инсценировка — спектакль для вас, двух глупцов. А теперь даже сам император мёртв, а ты всё ещё ничего не поняла.
Увидев, как лицо Вэнь Фанфэй мгновенно застыло, Цинси насмешливо изогнула губы, подарив ей улыбку — ослепительную, прекрасную и в то же время жестокую до злобы:
— Что до того, любит ли тебя Линь Цзинкан… Давай проверим?
Вэнь Фанфэй невольно напряглась.
Цинси махнула рукой.
Один из лучников в зале мгновенно наложил стрелу и натянул тетиву. Железный наконечник со свистом вонзился в бедро Линь Цзинкана.
— Нет!
Безумие на лице Линь Цзинкана сменилось ужасом. Он широко распахнул глаза, пытался увернуться — но было уже поздно.
Пшшх!
— А-а-а!
Стрела точно попала в цель. Линь Цзинкан рухнул на пол, лицо его исказилось от боли и страха. Холодный пот хлынул по спине.
«Ещё чуть-чуть — и я был бы мёртв!»
— Гу Цинси, ты чудовище! Кузен!
Вэнь Фанфэй в панике попыталась ползти к нему.
И в этот момент увидела, как все лучники в зале одновременно наложили стрелы на луки.
А Цинси, томным, почти гипнотическим голосом, произнесла:
— Линь Цзинкан, я даю тебе шанс выжить. Возьми меч рядом с собой и убей её. Иначе сегодня вы оба умрёте здесь.
— Глупости! Кузен скорее умрёт, чем поднимет на меня руку! — прохрипела Вэнь Фанфэй. — Гу Цинси, убивай, если хочешь, но не унижайся!
Линь Цзинкан, прижимая раненую ногу, корчился на полу от боли и шока.
Стрела прилетела слишком быстро — он даже не успел среагировать.
Теперь, лёжа на холодном камне и дрожа от боли, он наконец понял: эту стрелу выпустили по приказу Цинси.
«Как такое возможно?!»
«Цинси… моя любимая жена… как она могла приказать стрелять в меня?!»
Он поднял голову и посмотрел на ту, которую всегда считал своей нежной, улыбающейся супругой. Голос его сорвался от боли:
— Цинси… это же я!
Даже потеряв трон, Линь Цзинкан не был так сломлен, как Вэнь Фанфэй.
Потому что… он был абсолютно уверен: Цинси его пощадит.
Но эта уверенность скоро обратилась в прах.
Под его взглядом, полным ужаса, шока и недоверия, Цинси снова подняла руку.
Пшшх!
Ещё одна стрела вонзилась ему в левую руку.
— Конечно, я знаю, что это ты. Именно в тебя и стреляю! — На лице Цинси появилось выражение отвращения. — Честно говоря, каждая секунда рядом с тобой вызывала у меня тошноту. Весь этот спектакль я разыгрывала только ради этого момента.
— Чт… что?...
Линь Цзинкан с ужасом смотрел на неё, слушал её слова, видел холод в её глазах — и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Что сейчас мучительнее — раны или душевная боль?
Эта прекрасная женщина, которая, как он думал, безумно его любит… Всё это было ложью?
«Не может быть!»
Любовь Цинси была притворной, а он… он искренне влюбился в неё!
В этот миг Линь Цзинкан почувствовал, будто весь мир рушится.
Он сдерживал слёзы, качал головой и, дрожащим голосом, умолял:
— Цинси… пожалуйста, не мучай меня больше. Я больше не выдержу… Прости меня.
С того самого момента, как он потерял трон, он уже был сломлен.
А теперь ещё узнал, что Цинси всё это время его обманывала, и получил две стрелы в тело… Сердце и плоть болели невыносимо — он вот-вот лишится чувств.
«Как такое возможно? Как?!»
— Простить тебя? — Цинси усмехнулась с ледяным равнодушием. — Ты не расслышал? Убей Вэнь Фанфэй — и я позволю тебе жить.
На этот раз Линь Цзинкан понял.
Она хочет видеть его страдания. Чем мучительнее — тем лучше.
Взглянув в её безразличные глаза, он с ненавистью прохрипел:
— Гу Цинси, ты…
Цинси снова подняла руку.
Лучники приготовились. На этот раз стрелы были направлены прямо в сердце Линь Цзинкана.
Страх смерти мгновенно охватил его. Он даже не почувствовал боли от двух стрел — вскочил на ноги, схватил меч Шанфан и бросился к Вэнь Фанфэй.
Вот до чего доводит человека страх смерти: ради жизни он готов на всё.
— Нет! Нет! Кузен, что ты делаешь?! Я могу умереть, но только не от твоей руки!
Вэнь Фанфэй в ужасе отползала назад, дрожа всем телом:
— Линь Цзинкан, очнись! Гу Цинси не собирается нас отпускать живыми! Она хочет, чтобы мы убили друг друга! Но смерть — это всего лишь смерть… Мы можем умереть вместе!
Однако… к её отчаянию, Линь Цзинкан, пошатываясь, всё же приближался с мечом.
http://bllate.org/book/9215/838400
Готово:
