Цинси усмехнулась и, указав на четыре кареты у ворот резиденции гуна, сказала:
— Как только подожжёте дом, вы трое сядете каждый в свою карету и отправитесь жить спокойной жизнью.
Богатства резиденции гуна Чэнъэнь были поистине ошеломляющими. Раздав слугам всё, что можно было раздать, оставшееся золото и серебро разделили на четыре равные части и погрузили в эти кареты. Что до крупных предметов — антиквариата и мебели, которые невозможно увезти, — их решили оставить в резиденции и сжечь дотла.
— Госпожа, что вы имеете в виду?
— Я не хочу уходить.
— Вы забыли про Цюлу, госпожа?
Услышав слова Цинси, лицо Чэнь Сяня изменилось. Девушки Цюлу и Циншуань тут же опустились на колени, и глаза их наполнились слезами. Очевидно, тон Цинси, будто она распоряжалась последними делами перед смертью, сильно напугал служанок.
— Да что с вами такое! Лучше быть богатой хозяйкой, чем чужой служанкой. Вставайте скорее!
Цинси покачала головой, и её голос прозвучал непреклонно:
— Не проявляйте глупых чувств. Мне ещё предстоит отправиться во дворец, чтобы уладить один давний счёт. Если вы по-прежнему считаете меня своей госпожой, послушайтесь в последний раз и немедленно уезжайте.
Слова были сказаны окончательно, и возражать было бесполезно.
Сёстры Цюлу и Циншуань со слезами на глазах поклонились и, не в силах скрыть печаль, сели в кареты и уехали.
Чэнь Сянь же вместе с солдатами клана Гу принялся выливать бочку за бочкой горючее масло по всему двору.
Цинси бросила факел у главных ворот.
Вскоре огромная резиденция гуна загорелась со всех сторон. Огонь быстро разгорелся и вскоре слился в единое пламя, поглотившее всю резиденцию гуна Чэнъэнь.
— Сегодня снежная ночь, а снаружи нет горючего масла, так что огонь не перекинется дальше, — сказала Цинси Чэнь Сяню, наблюдая, как резиденция уже начинает полыхать. — Но на всякий случай тебе стоит сходить в управу и сообщить о пожаре, чтобы он не перекинулся на соседние дома. Если вдруг это всё же случится, обязательно заранее эвакуируй людей. Золото из последней кареты пойдёт на компенсацию и извинения.
Чэнь Сянь поспешно согласился.
Цинси кивнула ему и направилась к карете, стоявшей на главной улице.
— Кстати, — сказала она, обернувшись перед тем, как сесть в экипаж, — я сорвала свадебный пир Линь Цзинкана и в конце пообещала всем гостям устроить другой банкет в качестве извинения. Но теперь думаю: свадьба в резиденции гуна вряд ли была радостным событием, так что не есть этот пир — не велика потеря.
Однако раз уж я пообещала извиниться, то устрою вместо этого поминальный пир — пусть все хорошенько поедят. И не забудь сказать за столом, что этот обед устраивает сам гун.
— Хорошо, госпожа, я обязательно…
Чэнь Сянь, как обычно, торопливо откликнулся, но на полуслове осёкся. Его лицо побледнело от шока.
Поминальный пир от гуна? Значит, получается…
Но прежде чем он успел задать вопрос, Гу Цинси уже села в карету, и кони понеслись во весь опор по направлению к императорскому дворцу.
Чэнь Сянь оцепенело смотрел, как карета исчезает в ночи.
За его спиной резиденцию гуна уже полностью охватило пламя. Из-за горючего огонь был особенно яростным и стремительным.
— Вся эта огромная резиденция, богатство, накопленное десятилетиями… одним махом — и нет, — пробормотал Чэнь Сянь с какой-то странной тоской. Он подумал: если бы старая госпожа и сам гун хоть немного лучше относились к госпоже, разве пришлось бы всё заканчивать так трагично?
Но эти мысли он осмеливался держать только в себе. Ноги же несли его без промедления — нужно было срочно сообщить властям о пожаре в резиденции гуна.
*
*
*
Цинси ехала в карете прямо во дворец.
Обычно в это время ворота уже были заперты, и во дворце царила тишина, но сегодня всё было иначе. Повсюду сновали солдаты в доспехах.
Однако у зала Хуанцзи царила удивительная тишина.
Тысячи вооружённых солдат окружили зал. Они молча стояли с обнажёнными клинками, готовые ворваться внутрь в любой момент.
Наследный принц Лян Цзюэ, которого должны были арестовать, сейчас стоял перед залом в полном боевом облачении, с суровым выражением лица.
Позади него молчаливо стояли отец и сын — Гу Чуань и Гу Цинъянь.
— Ваше высочество, отец, брат, — с лёгкой улыбкой сказала Цинси, поднимаясь по длинной лестнице к залу Хуанцзи. — Что там внутри происходит?
Увидев Цинси, лица троих мужчин немного смягчились.
— Весь дворец уже под нашим контролем, — ответил Лян Цзюэ. В его глазах на миг промелькнула печаль, но он тут же скрыл её и спокойно добавил: — Стража и евнухи зала Хуанцзи тайно выведены наружу. Сюй Жун убила императора и сейчас собирается провозгласить Линь Цзинкана новым правителем.
— А, вот оно что! Значит, сценарий уже дошёл до взаимных убийств, — с иронией произнесла Цинси. — Третий принц ещё ребёнок, и Сюй Жун понимает, что удержать трон за ним невозможно. Поэтому она решила отдать престол Линь Цзинкану.
Она презрительно усмехнулась:
— Умница, ничего не скажешь! Но разве всё так просто? Она любит Линь Цзинкана, но любит ли он её?
Лян Цзюэ на мгновение замер.
Даже Гу Чуань и Гу Цинъянь подняли головы.
Цинси улыбнулась:
— Подождём немного. Пусть они убьют ещё одного, чтобы немного прийти в себя.
Слишком велика радость от власти и трона — она оглушает, лишает рассудка. Но когда страсть уляжется и разум вернётся, станет ясно: всё это счастье — лишь отражение в мыльном пузыре. Одно прикосновение — и он лопнет.
Ведь это же императорский трон! Разве его так легко занять?
Когда они пройдут путь от рая к аду за одно мгновение, боль будет настолько мучительной, что может свести с ума.
*
*
*
Внутри зала Хуанцзи Вэнь Фанфэй, волоча сломанную ногу, с трудом приближалась к Сюй Жун. Её взгляд был полон ненависти.
Из-за того, что ранее Цинси заставила её стоять на коленях в снегу, ноги Вэнь Фанфэй были покрыты ранами. При каждом шаге раны кровоточили, и боль была такой невыносимой, что лицо её побелело, и она чуть не лишилась чувств.
Но она продолжала идти, сдерживая страдания, ведь совсем скоро она станет императрицей!
Императрица — повелительница гарема! Как она может показать хоть каплю слабости перед другими, особенно перед этой Сюй Жун, которая осмелилась претендовать на её жениха?
— Фанфэй, тебе трудно ходить. Не навреди себе ещё больше, — сказала Сюй Жун, тоже охваченная восторгом. Увидев приближающуюся Вэнь Фанфэй, она поспешила поддержать её.
Заметив странное выражение лица Вэнь Фанфэй, Сюй Жун льстиво добавила:
— Мы же сёстры. Не волнуйся, я не стану претендовать на место императрицы. Мне достаточно быть наложницей первого ранга.
Один правитель сменяет другого.
Сюй Жун была довольна: она спасла сына, избавилась от старого императора и теперь станет наложницей Линь Цзинкана. Что до будущего — об этом можно подумать позже. Сейчас главное — заручиться поддержкой Вэнь Фанфэй, ведь сердце Линь Цзинкана всегда принадлежало именно ей.
Однако Вэнь Фанфэй не собиралась принимать такие предложения.
Ведь предыдущая женщина, которая называла её «сестрой», была убита ею собственноручно ножницами в резиденции гуна Чэнъэнь.
— Только наложницей первого ранга? — с холодной насмешкой спросила Вэнь Фанфэй, отталкивая руку Сюй Жун. — Ты ведь мать третьего принца. Разве тебе не обидно занимать лишь такое скромное положение?
Лицо Сюй Жун окаменело.
А Линь Цзинкан, сидевший на троне, постепенно приходил в себя и теперь с мрачным взглядом смотрел на Сюй Жун.
Да, ведь есть ещё третий принц!
Как Линь Цзинкан сможет спокойно занять трон, если рядом растёт наследник крови прежнего императора?
В зале, ещё недавно наполненном радостными смехами, снова воцарилось напряжённое молчание.
— Ваше величество… то есть, Господин Гун! — поспешно воскликнула Сюй Жун, падая на колени. — Третий принц ещё ребёнок, он ничего не понимает! Когда вы взойдёте на престол, у вас будут свои дети. По достижении совершеннолетия мы отправим его править далёкой провинцией как простого князя. Клянусь вам, мы с сыном никогда не посмеем претендовать на трон!
Но ведь именно ради этого трона Сюй Жун столько лет интриговала против клана Гу и наследного принца!
Кто теперь поверит, что она вдруг отказалась от власти?
— Не бойся, я верю тебе, — сказал Линь Цзинкан, обменявшись многозначительным взглядом с Вэнь Фанфэй. Он опустил глаза на дрожащую от страха Сюй Жун и через мгновение улыбнулся: — Но император только что скончался, и солдатам снаружи нужен повод для успокоения. Пойди пока в боковой павильон отдохни, а я займусь остальным.
— Благодарю вас, ваше величество! Благодарю! — облегчённо выдохнула Сюй Жун. Она поспешно поднялась, бросив на Вэнь Фанфэй взгляд, полный обиды и злобы, и направилась к выходу.
Но в этот самый момент Линь Цзинкан поднял меч Шанфан, лежавший у трона.
Этот меч Сюй Жун только что вонзила в сердце старого императора, и на нём ещё свежей была кровь.
Под злорадным взглядом Вэнь Фанфэй Линь Цзинкан встал и, не колеблясь, вонзил клинок в спину Сюй Жун!
Пшш!
Острый, как бритва, меч Шанфан без труда пронзил её тело.
Глаза Сюй Жун широко распахнулись. Она хотела обернуться, но клинок, прошедший сквозь неё, пригвоздил её к месту.
— Почему… ух…
Боль распространилась по всему телу. Лицо Сюй Жун исказилось, изо рта хлынула кровь.
Почему?! Почему, если я так тебя люблю, даже отдала тебе трон, ты сам нанёс мне этот удар?!
Я действительно хотела, чтобы мой сын стал императором, но если на троне ты — я никогда бы не стала соперничать!
Разве я не говорила тебе, что люблю тебя с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать?
Если бы ты знал, как сильно я тебя люблю, стал бы ты наносить этот удар?
В день, когда мою семью принесли в жертву и отправили меня во дворец удерживать милость императора, моё сердце умерло. Я никогда не мечтала, что однажды смогу стать твоей женой.
Ты хоть представляешь, как я обрадовалась, когда ты назвал меня «любимой наложницей»?
Слёзы крупными каплями катились по щекам Сюй Жун. Она не могла смириться!
Счастье было так близко… почему всё закончилось именно так?
Собрав последние силы, она попыталась обернуться.
Вдруг это не ты, Линь Цзинкан, а эта мерзкая Вэнь Фанфэй нанесла мне удар?
Но прежде чем она успела повернуть голову, Линь Цзинкан бесстрастно выдернул меч — так же хладнокровно, как Сюй Жун убивала старого императора.
Тело Сюй Жун рухнуло на пол. Она умерла с красными от слёз глазами.
— В конце концов, я всего лишь гун — чужой человек в императорской семье, — сказал Линь Цзинкан, глядя на труп. Он пнул тело, словно мешок с мусором, и отбросил его к ногам старого императора. — Если я сейчас взойду на трон, даже имея армию, не смогу заглушить ропот придворных.
Лучше сначала посадить на престол третьего принца.
Править от имени малолетнего императора.
Через год-два, когда я очищу двор и укреплю власть, уберу мальчишку и сам займусь троном.
— Братец действительно трезво мыслит, — с восторгом рассмеялась Вэнь Фанфэй. — Я уже боялась, что тебя околдовала эта мерзкая Сюй Жун, и собиралась сама избавиться от неё… Кхе-кхе… Теперь же вся империя Далиан принадлежит нам! Ха-ха… Кхе-кхе!
Для Вэнь Фанфэй это был настоящий поворот судьбы.
Сюй Жун мертва, её жених скоро станет регентом… Все опасности миновали, и теперь её переполняло счастье и торжество. От внезапного облегчения она не выдержала: кашель начался и не прекращался. Она упала на пол зала, выглядела жалко, но даже сквозь боль и кровавый кашель на её лице играла зловещая, искажённая улыбка.
— Империя Далиан теперь наша, братец, наша! Гу Цинси, Гу Цинси… Как бы ты ни унижала и мучила меня, в конце концов победа останется за мной, Вэнь Фанфэй!.. Кхе-кхе-кхе!
http://bllate.org/book/9215/838399
Готово:
