Благодаря захваченной инициативе и десяткам тысяч солдат под рукой, вскоре пришёл доклад от передового отряда: Гу Чуань и наследный принц взяты в плен!
Дворцовый мятеж, задуманный кланом Гу как внезапное нападение, даже не успел начаться — его уже подавили.
Всё прошло слишком гладко, будто во сне.
Линь Цзинкан в полном боевом облачении триумфально возвращался, переполненный ликованием.
Наложница Сюй и Вэнь Фанфэй тревожно ожидали известий в зале Хуанцзи. Увидев Линь Цзинкана, обе загорелись безудержной радостью.
Старый император, измученный годами, не выдержал ночной суматохи и, прижимая к себе меч Шанфан для защиты, дремал на троне.
— Ваше величество, ваш слуга выполнил поручение, — с волнением опустился на колени Линь Цзинкан и громко провозгласил: — Мятежники Гу Чуань и Лян Цзюэ взяты в плен.
— Отлично, превосходно! Гун Чэнъэнь поистине верный и способный слуга, — пробормотал проснувшийся император, устало прищурившись на стоящего на коленях Линь Цзинкана и на безудержно радостную наложницу Сюй. Его взгляд стал многозначительным. — Наложница Сюй, налей-ка гуну Чэнъэню вина.
Сюй Жун с улыбкой поднялась.
Однако, оглядев пустынный зал Хуанцзи и увидев перед собой старого, измождённого императора с обвисшей кожей, в её голове зародилась дерзкая и шокирующая мысль.
А когда она взглянула на молодого, статного и прекрасного Линь Цзинкана, эта мысль стала неудержимой.
Какой замечательный шанс! Шанс наконец избавиться от этого старика!
Ей больше не хотелось терпеть этого старого развратника. Каждую ночь, просыпаясь и видя рядом жирного, потного старика, она испытывала отвращение!
Значит, этот шанс нельзя упускать!
Сердце наложницы Сюй забилось быстрее, а уголки губ искривились в зловещей, жестокой улыбке.
Через мгновение Сюй Жун, держа в руках чашу с вином, подошла к императору.
— Наложница, — недовольно произнёс император, — я велел тебе налить вино гуну Чэнъэню…
Р-р-раз!
Но под изумлённым взглядом императора обычно покорная Сюй Жун с диким выражением лица вырвала из его рук меч Шанфан и с силой вонзила прямо в сердце!
Император исказился от боли, не веря своим глазам.
Так не должно было закончиться!
По плану Цинси, мятеж Гу и наследного принца был инсценировкой — ловушкой для Сюй Жун и Линь Цзинкана.
Именно в том вине, которое император только что велел ей подать Линь Цзинкану, был яд.
Как только Линь Цзинкан выпил бы отраву, император казнил бы наложницу Сюй, возложив на них обоих вину за измену, и этот позорный эпизод навсегда канул бы в лету.
Но почему же наложница Сюй напала на него?
Где наследный принц? Где Гу Чуань? Почему никто не спешит на помощь?!
Всё должно было кончиться иначе!
— Стража! На помощь! — закричал император в ярости.
Но лишь тогда он понял, что весь зал Хуанцзи пуст — ни стражников, ни евнухов, никого!
Как такое возможно?!
С ненавистью глядя на Сюй Жун, император прохрипел:
— Ты… ты, мерзавка, как ты посмела…
Р-р-раз!
Не дав ему договорить, Сюй Жун с жестокой гримасой выдернула меч из его груди.
Кровь брызнула ей прямо в лицо.
Император свалился с трона и испустил дух.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Линь Цзинкан и Вэнь Фанфэй в изумлении смотрели на происходящее, не в силах вымолвить ни слова.
Лицо и одежда Сюй Жун были залиты кровью.
Она лишь лёгким движением вытерла щёку, отбросила меч Шанфан и, с ласковой улыбкой обратилась к Линь Цзинкану:
— Гун Чэнъэнь, скорее! Садись на трон! У тебя в руках знаки власти, Гу Чуань и наследный принц уничтожены, император мёртв — теперь ты новый император! А когда ты взойдёшь на престол, я стану твоей наложницей, хорошо?
Император!
Для Линь Цзинкана эта ночь была чередой невероятных потрясений.
Сначала вернулась давно исчезнувшая Цинси, потом он узнал о мести императора, со слезами на глазах сломал ногу своей двоюродной сестре и наблюдал, как та убивает Шаояо.
Он думал, что теперь император навсегда отвернётся от него, и ему предстоит жить униженным, трусливым и трепетным существованием.
Но клан Гу восстал, он получил власть над армией и успешно подавил мятеж.
А теперь он стоит в зале Хуанцзи и своими глазами видит, как наложница Сюй убивает императора!
Такая стремительная перемена судьбы, такое внезапное счастье ошеломили Линь Цзинкана до глубины души.
Он даже не мог поверить в происходящее и растерянно посмотрел на Вэнь Фанфэй.
— Ха-ха-ха-ха! Небеса милостивы ко мне, Вэнь Фанфэй! Не ожидала, не ожидала… После всех страданий я наконец-то перевернула свою судьбу! — рассмеялась Вэнь Фанфэй до истерики. Из-за сломанной ноги она осталась сидеть в кресле, и её вид казался жутковатым.
Через мгновение её пронзительный голос разнёсся по залу:
— Быстрее, чего ждёшь, двоюродный брат?! Садись на трон! Ты станешь императором, а я — императрицей! Ха-ха-ха! Как чудесно, как смешно! Я, Вэнь Фанфэй, стану императрицей! Немедленно пошли за старой госпожой — пусть входит во дворец как императрица-мать!
Под безумным хохотом Вэнь Фанфэй Линь Цзинкан, охваченный восторгом, медленно поднялся по ступеням и дрожащими руками опустился на трон.
Император! Сам император!
Он и мечтать не смел, что однажды окажется на этом месте.
Власть над Поднебесной в руках, красавицы в объятиях!
В этот миг сердце Линь Цзинкана трепетало от блаженства. Он жадно ощущал холодную поверхность трона и беззвучно улыбался.
В этой улыбке не осталось и следа прежнего позора — лишь слёзы и надежда.
Отныне он больше не тот ничтожный гун Чэнъэнь, чью жену осквернил император.
Теперь он сам — император!
Вся Поднебесная принадлежит ему, и кто посмеет назвать его трусом?
На лице Сюй Жун появился стыдливый румянец. С полным счастья сердцем она преклонила колени перед Линь Цзинканом:
— Ваша служанка приветствует нового императора.
Наложница… Женщина императора!
Раньше эта женщина любила его и изменяла старому императору, а теперь он стал новым владыкой Поднебесной!
В этот момент удовлетворение Линь Цзинкана достигло высшей точки.
Он облизнул пересохшие губы, стараясь сдержать волнение, и дрожащим голосом произнёс:
— Любимая наложница, вставай.
Сюй Жун ликовала:
— Благодарю вашего величества! Благодарю! Ваша служанка поздравляет вас с восшествием на престол!
Однако ни Сюй Жун, ни Линь Цзинкан не заметили, как Вэнь Фанфэй, хромая на сломанной ноге, поднялась с кресла и уставилась на спину Сюй Жун с ледяной ненавистью в глазах.
Любая, кто осмелится отнять у неё двоюродного брата, должна умереть!
—
В резиденции гуна Чэнъэнь всех слуг уже распустили. Остались лишь служанки Цюлу и Циншуань, управляющий Чэнь Сянь и отряд солдат клана Гу.
В этот момент главные ворота внутренних покоев распахнулись.
Старая госпожа, сильно постаревшая за последнее время, с радостным лицом, поддерживаемая служанками, спешила выйти наружу.
Императрица-мать! Она станет императрицей-матерью!
Сегодня Вэнь Фанфэй и Линь Цзинкан сочетались браком, и старая госпожа была вне себя от счастья.
Но когда вернулась Гу Цинси, старая госпожа испугалась этой безжалостной женщины и поспешила спрятаться во внутренние покои.
Позже, как и ожидалось, из переднего двора доносились крики. Потом она узнала, что Фанфэй сломали ногу.
Старая госпожа испуганно лежала в постели всю ночь, боясь, что Цинси придёт за ней.
Но вместо мести она получила весть о том, что станет императрицей-матерью!
Её сын Линь Цзинкан взошёл на престол и стал императором!
Старая госпожа чуть не лишилась чувств от восторга.
Теперь она должна немедленно отправляться во дворец — стать императрицей-матерью!
Неужели в столь преклонном возрасте ей суждено стать самой знатной женщиной Поднебесной?
— О, да куда это так спешит старая госпожа? — раздался голос, от которого у неё похолодело внутри.
У самых ворот стояла Цинси в роскошной лисьей шубе и насмешливо смотрела на неё.
Нога старой госпожи замерла на пороге. Она обратилась к невестке с заискивающей улыбкой:
— Цинси, моя дорогая невестка… Прости меня за всё плохое в прошлом. Но ты слышала? Цзинкан стал великим — он император! Ты будешь императрицей, я — императрицей-матерью. Весь род Линь вознесётся! Давай забудем старые обиды, хорошо?
Но на этот раз старой госпоже не повезло.
— Нет, — холодно ответила Цинси, махнув рукой солдатам, чтобы те увели служанок. — Боюсь, сегодня вам не суждено попасть во дворец. Мечтайте об этом в следующей жизни. Приступайте.
Отряд солдат по команде начал выливать горючее масло в главные покои.
Лицо старой госпожи исказилось от ужаса.
Она вот-вот должна была стать императрицей-матерью, самой знатной женщиной Поднебесной! Она не хочет умирать здесь!
— Гу Цинси! Ты осмелилась?! Цзинкан теперь император! Он никогда тебе этого не простит! — проклинала она.
Но, увидев бесстрастное лицо невестки, старая госпожа в ужасе заплакала:
— Цинси, Цинси, прошу тебя! Отпусти меня! Мы вместе будем императрицей и императрицей-матерью! Не поступай так со мной!
— Что ж, раз так… — начала Цинси, и на лице старой госпожи вспыхнула надежда.
Но прежде чем та успела обрадоваться, Цинси, словно змея, изогнула губы в улыбке и добавила:
— …то я всё же не хочу тебя отпускать. Поджигайте.
Под беспомощными криками старую госпожу втолкнули обратно во двор, ворота захлопнулись, и в здание полетели горящие факелы. Огонь мгновенно поглотил несчастную.
Она вот-вот должна была стать императрицей-матерью… но сгорела заживо!
Как же она не хотела умирать!
Самое страшное в жизни — не умереть в отчаянии.
А осознать, что надежда совсем рядом… и умереть накануне её достижения.
— Неееет!!!
— Гу Цинси, да сдохнешь ты проклятой смертью!
— Мой сын тебя не пощадит!
Цинси равнодушно слушала пронзительные вопли изнутри двора.
Твой сын меня не пощадит?
Как раз кстати. Я тоже не собиралась его щадить.
За воротами резиденции гуна Чэнъэнь внутренний двор уже пылал. Огромное пламя освещало всё вокруг.
Метельная ночь. Время поджогов и убийств.
Яркий огонь делал резиденцию гуна необычайно светлой.
Цинси в чёрной шубе стояла у ворот. Отблески пламени мягко румянили её изысканное лицо, придавая ему завораживающую, почти зловещую красоту.
— Гос… госпожа… — проглотил слюну управляющий Чэнь Сянь позади неё. Его лицо было белее снега на улице. — Вы правда собираетесь всё сжечь?
Для Чэнь Сяня эта ночь навсегда останется в памяти.
Он своими глазами видел, как госпожа сожгла старую госпожу во дворе. А теперь события принимали ещё более странный оборот — она собиралась поджечь всю резиденцию гуна Чэнъэнь!
Не зря она ночью распустила всех слуг.
Теперь в резиденции остались только Цинси, Чэнь Сянь и две служанки — Цюлу и Циншуань.
А за стенами резиденции отряд солдат клана Гу держал наготове бочки с горючим маслом.
— Столько лишних слов, — нахмурилась Цюлу и одёрнула управляющего: — Если госпожа велит поджечь — поджигай.
Но, сказав это, Цюлу переглянулась с Циншуань и прочитала в глазах подруги то же изумление и тревогу.
Поджечь целую резиденцию гуна — это преступление, за которое можно лишиться головы! Завтра весь столичный город будет в шоке.
Что же задумала госпожа?
— Сожгите всё, — сказала Цинси.
http://bllate.org/book/9215/838398
Готово:
