И всё это — при всех, в самый день свадьбы!
Вэнь Фанфэй рухнула в снег, растрёпанная и ошеломлённая.
Двоюродный брат осмелился ударить её!
— Госпожа, госпожа, вы не ранены?
Неизвестно откуда появилась наложница Шаояо, раздвинула толпу и бросилась поднимать Вэнь Фанфэй.
Та была вне себя от ярости и потрясения. Она никак не могла поверить, что в день собственной свадьбы возлюбленный публично избил её. С исказившимся лицом она резко оттолкнула Шаояо и пронзительно закричала:
— Прочь! Не притворяйся! Линь Цзинкан, сегодня же объясни мне толком, за что…
Отстранив Шаояо, Вэнь Фанфэй схватила Линь Цзинкана за рукав, требуя ответа.
Но в следующее мгновение —
Ах!
Скользко на снегу.
Шаояо упала прямо на спину, и вскоре из-под её одежды на снег полилась густая кровь.
Линь Цзинкан ещё не успел сообразить, как спасти Вэнь Фанфэй от неминуемой гибели, но, увидев состояние Шаояо, широко распахнул глаза и с надрывом зарычал:
— Нет! Шаояо!
Это ведь был его ребёнок!
Весь двор главных покоев замер в изумлении. Ни один из гостей не издал ни звука.
Никто и представить не мог, что вместо свадьбы им предстоит стать свидетелями настоящей трагедии.
Цинси наблюдала за происходящим, и на губах её играла холодная, безжалостная улыбка.
Разве это уже конец?
Нет. Всё только начинается.
На закате двадцатого числа последнего месяца года ледяной ветер неистово выл, а небо осыпало землю хлопьями снега.
В резиденции гуна Чэнъэнь царило смятение.
— Это же наложница гуна Чэнъэнь, Шаояо. Говорят, она уже на третьем месяце беременности.
— Уездная госпожа Вэнь Фанфэй… убила ребёнка собственного мужа!
— Какое кощунство!
— Что вообще произошло? Почему сразу после возвращения Гу Цинси гун ударил уездную госпожу?
— Гун всегда терпеть не мог Гу Цинси. По идее, теперь, когда род Гу пал, он должен был бы относиться к ней ещё хуже.
— Действительно странно.
— Так или иначе, ребёнок-то ни в чём не повинен.
Ребёнок погиб у всех на глазах — кому не жаль?
Никто не знал, что в углу двора старый император молча наблюдал за этой сценой, и в его глазах плясало зловещее торжество.
«Линь Цзинкан, думаешь, на этом всё кончилось?
Нет. Я сделаю так, чтобы тебе стало ещё хуже».
В снегу Линь Цзинкан прижимал к себе истекающую кровью Шаояо. Его лицо исказили боль и отчаяние.
— Шаояо, Шаояо, ты как?
— Гун… со мной всё в порядке, — прошептала Шаояо. Её лицо было белее снега, крупные слёзы катились из её кротких глаз, и она рыдала: — Наш ребёнок… наш ребёнок погиб, гун… мне так больно.
С момента появления давно не виданной Гу Цинси, затем известия о мести императора и до того, как Вэнь Фанфэй столкнула Шаояо, вызвав выкидыш, прошло совсем немного времени — слишком мало, чтобы Линь Цзинкан успел хоть что-то осознать.
Но каждое из этих событий будто сжимало его в тисках, готовых раздавить рассудок.
— Ничего, ничего, Шаояо, держись, сейчас придёт лекарь, — лихорадочно уговаривал он, сжимая её руку. Его взгляд скользнул по пятну крови на снегу, потом перевёлся на ошеломлённую Вэнь Фанфэй, которая отрицательно качала головой. С глазами, полными боли и ярости, он зарычал: — Это именно то, чего ты добивалась? Ты уже уездная госпожа, я дал тебе статус равноправной жены — зачем ты убила невинного ребёнка?!
— Нет, нет, двоюродный брат, не так всё было! Просто ты ударил меня, и я… я разозлилась и не сдержалась!
Под таким обвинением Вэнь Фанфэй побледнела и продолжала отрицательно мотать головой.
Через мгновение она резко опустилась на колени перед Шаояо и почти умоляюще заговорила:
— Шаояо, ты же знаешь, я отлично владею медициной. Дай мне осмотреть тебя — может, ещё не всё потеряно!
Но едва Вэнь Фанфэй приблизилась, как Шаояо в ужасе прижалась к Линь Цзинкану.
Тот инстинктивно обнял её и резко оттолкнул Вэнь Фанфэй:
— Прочь! Ты её пугаешь!
Шаояо, прижавшись к груди Линь Цзинкана, жадно вдыхала его запах. В её глазах мелькнула злобная радость и самодовольство.
«Уездная госпожа? Равноправная жена? Ха! Посмотрим, кто в итоге победит.
Прости меня, госпожа».
— Двоюродный брат, я…
Вэнь Фанфэй, отброшенная в сторону, неуклюже упала в снег. Но сейчас ей было не до гордости — она быстро вскочила на ноги.
Однако, встретив безразличный взгляд Линь Цзинкана, она почувствовала, будто сердце её вырвали из груди.
Полная ненависти, она перевела взгляд на виновницу всего — Гу Цинси.
Ещё недавно этот день должен был стать для неё самым счастливым: она вот-вот должна была стать женой первого гуна страны.
Но из-за появления Гу Цинси всё рухнуло.
В день своей великолепной свадьбы она собственноручно убила ребёнка своего мужа и опозорилась перед всеми знатными особами столицы!
И всё это должно было стать её триумфом!
Она ненавидела! И теперь отплатит Гу Цинси ещё более жестокой местью!
— Гу Цинси! Ты, мерзкая тварь! Что ты наговорила моему двоюродному брату?!
Вэнь Фанфэй с яростью указала на Цинси:
— Но какими бы словами ты ни воспользовалась, как бы ни поступила — ты всё равно ничто по сравнению со мной! Род Гу пал, у тебя больше нет покровителей. Ты думаешь, что всё ещё та высокомерная дочь генерала? Да твой муж тебя и вовсе не любит! Зачем ты вообще вернулась?!
Какая разница, что она дочь генерала.
Сегодня Вэнь Фанфэй — уездная госпожа, лично пожалованная императором!
А Гу Цинси — всего лишь отвергнутая наложница, которую император осквернил. Род Гу молча смотрел, как их дочь унижают, и даже пикнуть не посмел.
Какой же из него генерал? Трус!
— Любовь — не твоё дело, — спокойно ответила Цинси. В отличие от растрёпанной Вэнь Фанфэй, она стояла в снегу, укутанная в роскошную шубу из лисьего меха, прекрасная до ослепления. — А насчёт того, что я с тобой сражаюсь? Смешно. Кто ты такая, чтобы сравнивать себя со мной?
Эти слова звучали дерзко и вызывающе.
Гости перешёптывались, недоумевая, откуда у Гу Цинси столько наглости.
— Отлично, отлично! Видимо, сегодня я должна напомнить тебе, кто здесь хозяйка в доме гуна. Люйхэ, подай ей чашку чая.
Вэнь Фанфэй гордо вскинула подбородок:
— Хотя мы обе жёны гуна, я — уездная госпожа, пожалованная императором, и мой статус выше твоего. Раз уж ты вернулась, поднеси мне чай, покажи своё подобострастие. Может, я сегодня и пощажу тебя.
Люйхэ принесла чашку чая и с презрением посмотрела на Цинси:
— Госпожа гун, прошу.
Законная супруга первого гуна страны, унижаемая собственной наложницей!
Зрители с сочувствием наблюдали за этим зрелищем.
Под насмешливым взглядом Люйхэ Цинси спокойно взяла чашку и направилась к Вэнь Фанфэй.
Та усмехнулась, наслаждаясь моментом.
— Видишь? Как бы ты ни храбрилась, всё равно кланяешься мне. Но твоё подношение чая выполнено без малейшего намёка на правила этикета. Сегодня я научу тебя, в чём разница между высоким и низким, благородным и подлым.
Вэнь Фанфэй прекрасно знала: Гу Цинси опасна и жестока.
Поэтому, едва Цинси подошла, она с усмешкой занесла руку, чтобы ударить её по лицу:
— Твой отец, Гу Чуань, трус, и не смог тебя защитить! Как ты осмелилась явиться сюда в день моей свадьбы…
Но Цинси ловко схватила её за запястье.
— Отпусти! — ледяным тоном приказала Вэнь Фанфэй.
Цинси улыбнулась и послушно разжала пальцы. Затем, под всеобщим изумлением, она с силой швырнула содержимое чаши прямо в лицо Вэнь Фанфэй:
— Между нами, конечно, я — высшая, а ты — низшая. Я — благородная, ты — подлая.
Бах!
Фарфоровая чашка, твёрдая и тяжёлая, ударила Вэнь Фанфэй в лицо, оставив кровавый след, и разлетелась вдребезги о землю.
Во всём дворе главных покоев воцарилась гробовая тишина.
Все с изумлением смотрели на Гу Цинси, осмелившуюся публично оскорбить уездную госпожу!
— А-а! Гу Цинси, да как ты смела! — завизжала Вэнь Фанфэй, корчась от боли. — Сюда! Сюда! Чэнь Сянь, немедленно схватите эту ядовитую ведьму!
Однако управляющий Чэнь Сянь будто не слышал её криков и стоял, не шевелясь.
— Уездная госпожа, — холодно произнесла Цинси, наблюдая за искажённым злобой лицом Вэнь Фанфэй, — я уже говорила тебе в резиденции третьего принца: этот дом — моя территория. Чэнь Сянь, ты, видимо, возомнил себя важной персоной? Прошло столько времени с моего возвращения, а ты даже стула не удосужился принести?
— Простите, госпожа, простите! — побледнев, заторопился Чэнь Сянь и, под изумлённым взглядом Вэнь Фанфэй, бросился распоряжаться.
Через мгновение в саду установили маленький чайный столик и массивное кресло.
Цинси непринуждённо уселась в кресло и, обращаясь к Вэнь Фанфэй, мягко улыбнулась:
— Ну как, уездная госпожа, не кажется ли тебе эта сцена знакомой?
Несколько месяцев назад в Ланьском дворе Цинси точно так же сидела в кресле и приказала выпороть Шаояо двадцатью ударами.
— Неужели ты осмелишься тронуть меня? Я ведь не Шаояо! — с вызовом фыркнула Вэнь Фанфэй. — Пусть слуги гуна и не слушаются меня, но у меня есть императорская стража! Ты не посмеешь меня тронуть! Стража! Схватить эту дерзкую преступницу!
При этих словах все затаили дыхание.
Уездная госпожа действительно имеет право на императорскую охрану. Неужели на этот раз Гу Цинси проиграла?
Но нет.
После приказа Вэнь Фанфэй во дворе воцарилась полная тишина. Императорские стражники стояли неподвижно.
— Как вы смеете ослушаться приказа уездной госпожи?! — в ярости закричала она.
Линь Цзинкан, прижимавший к себе Шаояо, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он понял: император пришёл сюда специально, чтобы отомстить. Эти стражники, конечно, не подчинятся Вэнь Фанфэй.
— Раз уездная госпожа не может ими командовать, позвольте мне попробовать, — сказала Цинси, поднеся к губам чашку горячего чая. — Стража! Схватить Вэнь Фанфэй!
— Есть! — гаркнули стражники и, к общему изумлению, бросились исполнять приказ, мгновенно обезвредив Вэнь Фанфэй.
— Нет! Это невозможно! Вы, мерзавцы, как вы смеете не слушать уездную госпожу! — Вэнь Фанфэй отчаянно вырывалась, но, поняв бесполезность сопротивления, в ужасе посмотрела на Линь Цзинкана: — Двоюродный брат, спаси меня! Неужели ты позволишь этой ядовитой ведьме меня унизить?!
Линь Цзинкан, прижимая к себе Шаояо, покраснел до корней волос, на лбу вздулись жилы.
Он не мог заставить себя взглянуть на отчаяние и страх в глазах Вэнь Фанфэй.
Он любил эту женщину много лет — как он может допустить, чтобы её унижали?
Но если сегодня не утолить гнев императора, они оба погибнут!
В этот момент Шаояо простонала:
— Гун, мне так больно в животе…
— Не бойся, скоро придёт лекарь, — дрожащим голосом сказал Линь Цзинкан, сняв с себя свадебный кафтан и накинув его на Шаояо. — Держись, Шаояо…
Ведь это был его первый ребёнок.
— Линь Цзинкан! — Вэнь Фанфэй, увидев его безразличие, так разъярилась, что из глаз её брызнули искры, и она не выдержала — выплюнула кровавый комок.
Её не задело, что Цинси её унижает — она бы отплатила той же монетой.
Но это же её двоюродный брат, которого она любила всю жизнь! Как он мог быть таким холодным и бездушным в такой момент?
Вэнь Фанфэй не могла этого понять!
— Я — ведьма? — Цинси резко сменила выражение лица. — Сегодня, в день свадьбы гуна, ты, едва переступив порог, убиваешь ребёнка наложницы. Какая жестокая и ревнивая женщина! И ещё осмеливаешься обвинять меня? Чэнь Сянь, очисти снег и приготовь для уездной госпожи удобное местечко.
Вскоре Чэнь Сянь принёс из кухни два больших ведра кипятка.
http://bllate.org/book/9215/838394
Готово:
