Линь Цзинкан знал, что наложница Сюй из-за Вэнь Фанфэй всегда недолюбливала Гу Цинси, и потому спросил:
— Передавала ли госпожа наложница, в чём дело?
Евнух почтительно ответил:
— Ничего не сказала. Раб лишь должен отвести госпожу хоу к ней.
Делать было нечего — Гу Цинси пришлось подчиниться.
Перед уходом Линь Цзинкан напомнил:
— Будь осторожна. Если тебя обидят, пока уступи.
Ха!
Почему бы вам не пойти и не одёрнуть Вэнь Фанфэй с наложницей Сюй, чтобы они перестали творить безобразия? Зачем же требовать покорности от жертвы?
Цинси до тошноты возмутилась, но виду не подала и последовала за егуном.
Линь Цзинкан, Гу Чуань и прочие направились в императорский сад. По дороге они встретили наследного принца, выходившего из Восточного дворца.
Взгляд Лян Цзюэ скользнул по свите Линь Цзинкана, но желанной фигуры он не увидел и слегка огорчился.
Он думал, что Гу Цинси не пришла.
Все собрались в императорском саду, но император так и не появлялся.
Прошло немало времени, прежде чем наложница Сюй и уездная госпожа Фанфэй наконец прибыли — обе с лучезарными улыбками на лицах.
Однако Гу Цинси с ними не было.
Все встали, кланяясь.
Гу Чуаню показалось это странным, и он мрачно спросил:
— Только что госпожа наложница пригласила мою дочь побеседовать. Почему же теперь её нет с вами?
— Генерал Гу, дело вот в чём, — наложница Сюй уселась за праздничный стол и, весело оглядев собравшихся, задержала взгляд на Линь Цзинкане, после чего с многозначительным выражением произнесла: — Когда мы с госпожой хоу шли сюда, повстречали Его Величество. Император и госпожа хоу сразу нашли общий язык и сейчас беседуют. Может, начнём трапезу без них?
В саду воцарилась гробовая тишина.
Все — Гу Чуань, Линь Цзинкан, наследный принц — были потрясены и не верили своим ушам.
Супруга генерала Таонин побледнела, и бокал выпал у неё из рук со звоном.
Вэнь Фанфэй с наслаждением разглядывала их ярость и ужас.
«Гу Цинси, на этот раз тебе конец», — подумала она с торжеством.
За пределами императорского сада уже выстроились императорские стражники, готовые по первому сигналу вмешаться.
Если Гу Чуань осмелится хоть что-то предпринять — сегодня он непременно погибнет!
*
*
*
Егун привёл Цинси прямо в покои наложницы Сюй.
Странно, но самой наложницы там не оказалось.
Она и так была настороже, а теперь внимательно оглядела покои. Внезапно уголок её глаза дёрнулся.
Из-за занавески в углу мелькнул край одежды цвета императорского жёлтого.
Неужели… сам император?!
Как он сюда попал?
Мысли Цинси метались в панике, и в голове зародилась ужасающая догадка.
Дворец — место, где больше всего мерзостей! Наложница Сюй задумала такой коварный план, чтобы погубить её!
И ведь метод, хоть и подлый, но действенный.
Цинси вспомнила о Гу Чуане в императорском саду и о наследном принце Лян Цзюэ. Сердце её тяжело опустилось.
Казалось, выхода нет.
Но Цинси никогда не верила в судьбу и не любила сдаваться.
В этот миг перед её внутренним взором пронеслись сотни сцен из оригинального романа, и среди них она нашла способ выйти из ловушки!
В тайнике шкатулки для украшений наложницы Сюй хранились вещи, связанные с Линь Цзинканом: его записки, написанные во время занятий с третьим принцем; веер, забытый им у третьего принца; мешочек-амулет; даже его портрет…
Так уж устроено сердце: пусть уста молчат, руки всё равно тянутся к памятным предметам.
Раз уж так, то Цинси решила воспользоваться этим. Она устроит интригу, которая отправит всех этих мерзавцев прямиком в ад!
Решившись, она глубоко вдохнула, ещё раз огляделась и тихо двинулась вглубь покоев.
Император, прятавшийся в тени, жадно любовался её красотой, в глазах его вспыхнуло вожделение.
Но когда он увидел, как Гу Цинси открыла туалетный столик и начала рыться в вещах, его глаза расширились от изумления.
«Ах, красавица, да ты воровка!» — злорадно подумал он. «Подожду, пока она всё украдёт, потом выскочу, напугаю её, а дальше… полусилой, полулаской уложу в постель…»
Пока он строил эти планы, император вышел из-за занавески и громко крикнул:
— Кто ты такая и что здесь делаешь?
Бах!
Цинси будто испугалась и выронила всё содержимое шкатулки на пол.
Она прижалась спиной к туалетному столику, увидела императора и побледнела от ужаса.
— Простите, Ваше Величество! Простите! — закричала она, словно растерявшись, даже не пытаясь пасть на колени. — Это наложница и мой муж изменяют друг другу! Я ни в чём не виновата, милостивый государь, не карайте меня!
Что?!
Император хотел лишь немного поиграть с красавицей, но вместо этого услышал нечто потрясающее и замер в изумлении.
Наложница и… маркиз Чэнъэнь изменяют ему?!
Он нахмурился и грозно прикрикнул:
— Что за чушь несёшь, женщина!
Но, несмотря на слова, его взгляд невольно упал на разбросанные вещи.
Мужская нефритовая подвеска, лента для волос, чернильные записи, веер… и даже… портрет маркиза Чэнъэня!
Глаза императора сузились, в душе поднялась буря.
— Муж сказал мне, что наложница тайком хранит его вещи в шкатулке, — рыдала Цинси, дрожа от страха. — Он считает её глупой: если это раскроется, ей несдобровать. Но она упряма и говорит, что безумно любит его. Перед тем как выйти из дома, муж велел мне при случае пробраться в её покои и тайком убрать все эти вещи, чтобы избежать беды.
Император был вне себя от ярости.
Раньше он думал, что наложница Сюй красива, послушна и даже посылает ему прекрасных женщин в постель.
Выходит, всё это было обманом!
Раз подозрения зародились, остановить их было невозможно.
Зачем наложнице Сюй понадобилось подсунуть Гу Цинси императору? Ведь Гу Чуань сейчас в саду! Услышав эту новость, разве он не взбесится?
Это же прямой путь к мятежу!
Всё это — козни наложницы Сюй, она околдовывает государя!
Эта подлая женщина изменяет ему с маркизом Чэнъэнем!
А третий принц?
Линь Цзинкан — учитель третьего принца, а наложница Сюй постоянно навещает сына в его резиденции!
Неужели третий принц… не его сын?
Если сегодня он насильно овладеет Гу Цинси, Гу Чуань поднимет бунт, наследный принц обязательно встанет на сторону генерала.
Тогда император в гневе казнит Гу Чуаня и лишит престола наследника — и третий принц станет наследником!
Но если третий принц окажется внебрачным сыном наложницы и маркиза?
Его трон, его наследие, его честь…
Старый император задрожал всем телом, чуть не изверг кровь.
Он состарился. В молодости он бы немедленно приказал избить наложницу Сюй до смерти, но теперь… он испугался и не мог решиться.
Он даже не смел проверить, правда ли измена между наложницей и маркизом, и чей на самом деле третий принц.
А вдруг тот и правда не его сын?
Тогда весь двор будет смеяться над ним!
Он же император! А в его дворце растёт чужой ребёнок!
Нет, эту тайну нужно скрыть любой ценой! Иначе его репутация будет уничтожена!
Пока старик метался в панике, Цинси едва заметно усмехнулась.
Она медленно присела и стала аккуратно собирать разбросанные вещи обратно в шкатулку, затем тихо сказала:
— Ваше Величество, позвольте дерзость: у меня есть способ разрешить вашу тревогу.
Император мрачно спросил:
— Какой способ?
— Маркиз Чэнъэнь и наложница изменяют вам, но сердцем он принадлежит уездной госпоже Фанфэй. Я, его жена, тоже ненавижу его всей душой. Вы — император, у вас тысячи способов их наказать. Но разве вам не хочется увидеть, как любимые друг другом люди уничтожают друг друга, а гордецы падают в пропасть?
Голос Цинси звучал соблазнительно:
— Он украл у вас возлюбленную — пусть же сам убьёт ту, кого любит больше жизни. Что до измены наложницы с посторонним мужчиной… Чтобы сохранить честь императорского дома, правда уже не важна. Главное — чтобы она умерла в муках, в отчаянии, в ужасе. Чтобы этот позор навеки исчез в могиле.
В глазах императора вспыхнул интерес.
Но он всё ещё колебался:
— А если эта подлая Сюй Жун умрёт, то мой третий принц…
— Ваше Величество, у вас ведь есть ещё один сын, — мягко улыбнулась Цинси. — Наследный принц Лян Цзюэ. Пусть у него и хромота, но он всегда помнит отцовскую любовь и проявляет сыновнюю заботу.
Да, конечно! У него есть ещё один сын.
Пусть и хромой, но он искренне предан отцу, его мать не опозорила императора — он настоящий наследник крови!
Трон должен достаться именно ему!
Выслушав Цинси, император постепенно успокоился.
В конце концов он рассмеялся — жутко и зловеще:
— Отлично! Прекрасно! Да, я хочу посмотреть, какие ещё сюрпризы приготовили мне наложница и маркиз Чэнъэнь!
Глядя на его безумную ухмылку, Цинси в глазах своей зажгла ледяную ярость.
Этих людей — включая самого императора — она не собиралась щадить.
Настоящее представление только начиналось.
*
*
*
В императорском саду
— Нелепость! — вскочил Гу Чуань, лицо его исказилось от гнева. — Я пойду к императору!
Таонин и Гу Цинъянь тоже поднялись.
— Генерал Гу, неужели вы собираетесь бунтовать? — наложница Сюй сидела за столом, её улыбка постепенно исчезла. — Это дворец. Сохраняйте спокойствие и следите за словами.
Но как Гу Чуань мог оставаться спокойным, когда его дочь в опасности?
Даже наследный принц Лян Цзюэ встал, рука его непроизвольно легла на рукоять меча, лицо стало мрачным.
Гу Цинси дважды спасла ему жизнь. Неужели он допустит, чтобы с ней поступили так?
Но вмешательство — это мятеж!
На мгновение в душе принца мелькнула борьба, но решимость быстро утвердилась.
«Ты подарила мне персик — я отвечу тебе нефритом».
Пусть даже придётся бунтовать — сегодня он спасёт Гу Цинси!
Однако прежде чем он успел обнажить клинок, издалека донёсся знакомый женский голос:
— О, какая власть у госпожи наложницы!
Под радостными взглядами Гу Чуаня, Лян Цзюэ и других, Гу Цинси величаво вошла в сад.
Её лицо, как всегда, было прекрасно, стан грациозен, а осанка — величественна. Она сияла ослепительной красотой.
А за ней, с каменным лицом, следовал император.
Наложница Сюй на миг опешила.
Затем встала и, улыбаясь, сказала:
— Император и госпожа хоу пришли! Теперь мы одна семья. Прошу, не церемоньтесь, садитесь.
В душе наложница ликовала и злорадствовала.
Она даже с извращённым наслаждением думала: плакала ли Гу Цинси, когда старик император осквернял её? Страдала ли? Отчаивалась ли?
Теперь Линь Цзинкан точно не захочет смотреть на эту женщину!
Поэтому слово «семья» она произнесла с особенным нажимом, и всем присутствующим стало тошно от горечи.
Гу Чуань тяжело дышал.
Таонин покраснела от слёз.
Линь Цзинкан же покраснел до корней волос и не смел поднять глаза на Цинси.
Вэнь Фанфэй налила себе вина и спокойно отпивала, наслаждаясь моментом.
Она ждала, когда наследный принц обнажит меч, а Гу Чуань поднимет бунт.
Сегодня ночью род Гу будет уничтожен!
— Одна семья? — Цинси посмотрела на довольную улыбку наложницы Сюй и вспомнила, как минуту назад чудом избежала гибели. На губах её заиграла холодная усмешка.
В груди кипела ярость, которую нужно было выплеснуть.
Раз так — начнём с того, чтобы принести в жертву наложницу Сюй.
— Если мы одна семья, то не стану ходить вокруг да около. Мне кажется, ваше место за этим столом весьма удобно, госпожа наложница.
Под изумлёнными взглядами всех присутствующих Цинси подошла к наложнице Сюй, схватила её за волосы и с силой вдавила лицом в праздничный стол!
Бах!
Лицо наложницы Сюй врезалось в столешницу, кровь хлынула из носа, черты её исказились от боли.
Шпильки и драгоценности с головы рассыпались по полу.
— Ты! Наглец… — наложница Сюй, оглушённая ударом, закричала в ярости.
http://bllate.org/book/9215/838390
Готово:
