Указ о пожаловании Вэнь Фанфэй титулом уездной госпожи наконец-то был обнародован, и новость мгновенно разлетелась по всей столице.
Ходили даже слухи, будто уездная госпожа Фанфэй вот-вот выйдет замуж за маркиза Чэнъэнь в качестве равноправной жены.
Однако в то время мало кто верил этим слухам — ведь отец супруги маркиза, генерал Гу Чуань, наконец вернулся из похода.
В тот день император, ослабленный болезнью, не явился лично, но все чиновники двора добровольно собрались, чтобы встретить его. Такого зрелища ещё не видывали!
Никто не знал, что наложница Сюй, поддерживая дряхлеющего императора, тайком поднялась на уголок городской стены.
Глядя на триумфальное шествие Гу Чуаня, она нарочито произнесла:
— Ваше величество, генерал Гу поистине велик! Его встречают все чиновники, и народ его боготворит.
Императоры, чем старше становятся, тем больше боятся смерти и тем крепче цепляются за трон. А от страха за власть легко стать глупцом.
Старый император прищурился, наблюдая за длинной колонной победителей, и лишь холодно хмыкнул, не отвечая.
Наложница Сюй едва заметно усмехнулась.
Сейчас, когда наследный принц и Гу Чуань проедут верхом по главной улице, она заранее расставит несколько детей так, чтобы они играли прямо перед глазами императора.
Дети, указывая на всадников, будут перешёптываться:
— Кто вон тот в жёлтом одеянии? Какой величавый!
— Дурачок! Жёлтый цвет — только для императора. Это наверняка сам государь!
— А кто же тогда в доспехах рядом с ним?
— Это генерал, что защищает императора!
Дети ничего не понимают — они показывают пальцем на наследного принца Лян Цзюэ и называют его императором.
Этого простого эпизода оказалось достаточно, чтобы старый император пришёл в ярость и убедился: Гу Чуань и наследный принц замышляют переворот. Вскоре весь род Гу будет уничтожен.
Вспомнив дерзкое поведение Гу Цинси в резиденции третьего принца и её ослепительное, вызывающее лицо, наложница Сюй почувствовала глубокое удовлетворение.
Кто знает, кому улыбнётся удача в конце?
Но тут вдруг впереди, где шло торжественное шествие, началась суматоха. Все замерли от изумления, наблюдая, как генерал Гу Чуань вместе с сыном и женой вдруг отделились от процессии и помчались галопом прочь.
— Что это значит? — удивился император.
Вскоре пришла весть: в доме маркиза Чэнъэнь муж и жена чуть не подрались.
Генерал Гу, тревожась за дочь, бросил всех чиновников и помчался прямиком в резиденцию маркиза.
— Этот старый упрямец всё такой же вспыльчивый, — пробормотал император, но в его голосе звучало веселье. — Похоже, пожаловав уездную госпожу Фанфэй маркизу Чэнъэню, я всё-таки насолил Гу Чуаню.
Увидев недовольство Гу Чуаня, император сразу повеселел. Вся досада, что накопилась минуту назад, испарилась без следа.
Лишь наложница Сюй побледнела от злости.
Проклятая Гу Цинси снова сорвала её план!
Генерал помчался спасать дочь, а наследный принц, сославшись на недомогание, остался дома. Хитроумная ловушка на два фронта провалилась.
А она и не подозревала, что тех самых детей, которых она подослала, уже перехватили люди наследного принца и вытянули из них всю правду.
Только теперь Лян Цзюэ понял: сегодня наложница Сюй вновь приготовила для него смертельную западню.
Но эта западня была мастерски разрушена Гу Цинси из дома маркиза Чэнъэнь.
— Ещё бы чуть-чуть… — вздохнул с облегчением личный евнух наследного принца и вновь восхитился Гу Цинси: — Ваше высочество, эта супруга маркиза поистине поразительна. Хотя она и живёт в женских покоях, её взгляд пронзителен, а ум остр. Она словно… словно…
Он запнулся — учёности ему не хватало, чтобы подобрать нужные слова.
Наследный принц вспомнил ослепительное, дерзкое лицо Гу Цинси, помолчал и тихо усмехнулся:
— Словно всё происходящее в Поднебесной ей ведомо, и она спокойно держит всё под контролем.
Бывает так, что с человеком достаточно встретиться всего пару раз, чтобы он навсегда остался в памяти.
— Именно! Именно это я и хотел сказать! — обрадовался евнух, но тут же его глаза покраснели от гнева: — Ваше высочество, наложница Сюй в последние годы не перестаёт на вас нападать. Вы столько раз оказывались в смертельной опасности… Неужели вы и дальше будете отступать?
Кто добровольно станет вечной мишенью? Если бы не его хромота, наследный принц никогда бы не позволил наложнице Сюй так себя вести!
В глазах Лян Цзюэ мелькнула боль.
И вдруг он вспомнил слова, сказанные когда-то Гу Цинси.
Её голос звенел, ленивый, но полный решимости:
— «Юноша, полный отваги, рано или поздно найдёт свой час».
— Я лишь не хочу видеть, как наследник трона, опора государства, тонет в грязи дворцовых интриг и теряет своё великое будущее…
«Наследник трона, опора государства».
Людям часто не даются советы близких, но простая доброта незнакомца способна тронуть до глубины души.
Особенно если этот незнакомец так неотразим.
Сегодняшняя ловушка угрожала не только наследному принцу, но и всему роду Гу.
Пожалуй, даже ради других, не только ради себя, больше нельзя отступать.
Иногда шаг вперёд — это жизнь, а отступление — смерть.
В ту ночь Лян Цзюэ ничего не предпринял. Он провёл её во дворе своей резиденции, продувшись на холодном ветру и выпив целую ночь.
На следующее утро он встал рано и надел на пояс меч — тот самый, что не носил с тех пор, как стал хромать.
А теперь вернёмся к генералу Гу Чуаню.
Он прибыл к дому маркиза Чэнъэнь вместе с женой Таонин и сыном Гу Цинъянем. Все трое были в гневе, и их внезапное появление вызвало ажиотаж на улице.
— Отец, мать, давайте скорее стучать в ворота! — воскликнул Гу Цинъянь в доспехах, с острыми бровями и пронзительным взглядом. — Этот пёс Линь Цзинкан осмелел! Он посмел поссориться с моей сестрой!
Но генерал Гу не обратил внимания на сына и отвёл коня немного назад.
Тут его супруга Таонин презрительно скривила губы, достала из-за спины две огромные кувалды, ловко спрыгнула с коня и со всей силы обрушила их на ворота дома маркиза Чэнъэнь!
Бах! Бах!
От двух ударов ворота рухнули, а над улицей разнёсся гневный окрик генеральши:
— Линь Цзинкан! Твоя тёща приехала! Вылезай немедленно, пока не поздно!
Ворота дома маркиза Чэнъэнь рухнули под ударами двух кувалд.
Зрители на улице остолбенели, не в силах вымолвить ни слова.
Весть о том, что генеральша разнесла ворота дома маркиза, разнеслась по столице быстрее ветра.
Все, кто услышал эту новость, качали головами в изумлении.
Вот что значит влиятельная родня! Генеральша приехала защищать свою дочь!
Линь Цзинкан сам виноват — как он посмел обижать дочь генерала!
Перед воротами дома маркиза Чэнъэнь
Даже Гу Цинъянь, хорошо знавший характер матери, невольно подёргал уголок глаза. Не зря отец отъехал назад!
Гу Чуань сидел на коне и весело хмыкал.
Он — генерал первого класса, только что вернувшийся с победой. Если бы он сам разнёс ворота, чиновники непременно подали бы жалобу, и это вызвало бы волну в правительстве.
Но его жена — всего лишь женщина. Приехать защищать дочь — это святое дело, и никто не посмеет её упрекнуть!
Жаль только, что их дочь упряма, как осёл. Позволяет Линь Цзинкану и его матери издеваться над собой и не даёт родителям вмешаться.
Много лет назад Гу Чуань с женой уже приезжали в дом маркиза. Они видели, как слуги обращаются с дочерью с презрением, и сердца их разрывались от боли.
Но Гу Цинси тогда настояла, чтобы они ничего не предпринимали.
Сегодня Гу Чуань твёрдо решил: даже если дочь будет просить, он обязательно выместит гнев.
Генеральша Таонин думала точно так же.
Поэтому, разнеся ворота, семья Гу решительно вошла внутрь.
Но внутри их ждало неожиданное зрелище.
— Это родственники госпожи приехали!
— Быстрее, готовьте горячую воду! Генерал только что вернулся с войны — наверняка ещё не мылся!
— На кухню! Пусть приготовят изысканные угощения и хорошее вино!
— Кто-нибудь сообщите господину маркизу! Он всё пытался загладить вину перед госпожой, но она его не принимала. Может, сегодня получится?
— Но ведь ворота разнесли… Ладно, пусть разнесли! Главное, чтобы госпожа порадовалась!
— На её месте я бы тоже не разговаривала с господином маркизом после того, что натворили старая госпожа и госпожа Вэнь. Хорошо хоть Циншуань поправилась — иначе нам всем досталось бы!
— Генерал приехал! Госпожа точно повеселеет! Сегодня все особенно постарайтесь!
Слуги встречали семью Гу с почтением и заботой.
В доме маркиза царило оживление, но всё было организовано чётко и аккуратно. Каждый знал своё дело и вёл себя скромно и послушно.
Судя по их словам, Линь Цзинкан сейчас ухаживает за дочерью Гу. Неужели такое возможно?
Гу Чуаню даже показалось, что слуги смотрят на них с надеждой, будто на спасителей, и кланяются почти раболепно.
— Мы точно в том месте? — спросила генеральша Таонин, нахмурившись. — Или Линь Цзинкан, узнав о твоей победе, испугался и решил задобрить нас?
Но зачем так унижаться? Линь Цзинкан ведь тоже маркиз первого ранга!
К тому же раньше Гу Чуань не раз возвращался с победой, но такого приёма в доме маркиза никогда не было.
Видимо, их дочь по-прежнему слаба и упряма. Иначе зачем генералу терпеть такое в чужом доме?
Семья Гу растерялась, но их уже вели во внутренние покои.
Гу Цинси давно получила известие и, не успев даже привести себя в порядок, вышла навстречу вместе со служанкой Цюлу.
У входа во двор появилась женщина в золотистом платье с вышитыми пионами. Её красота была ослепительна, как пламя.
Гу Чуань, много времени проведший в походах, соскучился по любимой дочери. Он широко распахнул объятия и бросился к ней:
— Ах, моя маленькая красавица! Всё такая же прекрасная! Не то что твой брат — грубый, как дерево!
Невинно оклеветанный Гу Цинъянь почесал затылок и глупо улыбнулся.
Генеральша Таонин тоже скучала по дочери, но помнила, как та в прошлый раз защищала Линь Цзинкана. Поэтому она лишь холодно молчала.
Гу Чуань, всё ещё в доспехах, подбежал к дочери, но вдруг спохватился и неловко опустил руки.
Цинси улыбнулась и сделала реверанс:
— Дочь поздравляет отца с победным возвращением.
От этих слов сердце генерала растаяло, как воск.
Все планы отчитать эту безмозглую девчонку, которые они строили по дороге, мгновенно испарились.
— Фу, какой ты бездарный! — фыркнула Таонин, не вынося вида своего дочернего раба.
— Мама, брат, — Цинси знала, что мать внешне сурова, но внутри добрая. Она подошла и взяла её под руку. — Проходите скорее, садитесь.
Таонин радовалась, что дочь стала рассудительнее, и послушно пошла за ней, но всё же спросила:
— А где Линь Цзинкан? Почему он не выходит нас встречать?
— Да! — подхватил Гу Цинъянь. — Мы слышали, что он снова обидел тебя, и мчались сюда во весь опор!
Он повысил голос и закричал:
— Этот пёс! Как посмел расстроить мою сестру? Я сейчас его прикончу!
— Цинъянь! — Гу Чуань испугался, что дочь обидится, и строго одёрнул сына.
Но Цинси ничуть не расстроилась. Напротив, она весело согласилась:
— Да, его действительно стоит прикончить.
Теперь семья Гу окончательно растерялась.
Как раз в этот момент подоспел Линь Цзинкан и увидел сияющую улыбку Гу Цинси.
Он тихо выдохнул с облегчением.
С тех пор как старая госпожа приказала избить Циншуань, Гу Цинси, с красными глазами, обвинила его и больше не разговаривала с ним.
Линь Цзинкан не раз пытался извиниться, но она не пускала его к себе.
Теперь, когда генерал вернулся с победой, настроение у неё, наконец, улучшилось.
— Отец, мать, брат Цинъянь, — Линь Цзинкан первым поздоровался с семьёй Гу и, к их изумлению, глубоко поклонился: — Цзинкан осознаёт свою вину перед Цинси и пришёл просить прощения.
Это было нечто невероятное! Откуда у Линь Цзинкана такие манеры?
Семья Гу переглянулась в полном недоумении.
http://bllate.org/book/9215/838388
Готово:
