Няня Лю, завидев Гу Цинси, на миг побледнела от страха, но тут же злорадно взвизгнула:
— Чего бояться? Вскоре в дом маркиза Чэнъэнь войдёт уездная госпожа! Тогда кое-кому придётся прижать хвост и держаться подальше!
Однако слуга так и не осмелился пошевелиться.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Гу Цинси подошла к Циншуань, сняла с себя тяжёлый плащ и накинула его на плечи служанки, мягко спросив:
— Как ты? Сможешь продержаться?
Циншуань была избита до крови, голос её охрип от криков. Бледное лицо девушки даже дрогнуло в слабой улыбке:
— Только что чуть не сдалась… Но вспомнила, что госпожа вернётся — и страх куда-то исчез.
Цюлу, стоявшая рядом на коленях и глядя на жалкое состояние подруги, не смогла сдержать слёз и всхлипывала, закрыв лицо руками.
В сердце Цинси вспыхнула ярость.
И не только из-за эмоций прежней героини романа. За время их совместной жизни Циншуань и Цюлу заботились о ней безотказно и преданно. А стоило ей отлучиться ненадолго — и Циншуань чуть не убили насмерть.
— Хорошо, держись крепче. Открой глаза пошире и посмотри, как я отомщу за тебя.
Она осторожно вытерла испарину со лба Циншуань, затем поднялась, холодная и решительная, и направилась прямо к няне Лю и старой госпоже.
— Днём ты слушала наставления наложницы Сюй, так, может, хоть чему-то научилась? Впереди у нас совсем иные времена. Мой сын вот-вот женится на уездной госпоже. Если умна — будешь вести себя скромнее.
Старая госпожа удобно расположилась у жаровни и с презрением и злорадством взглянула на приближающуюся Цинси. Она махнула подбородком в сторону горшка с супом на восьмигранном столике:
— Вот суп из петушиного яйца. Сварен из самого свежего дикого петуха и яиц. Выпей-ка его и подумай, почему ты, словно эта горная курица, до сих пор не можешь родить ребёнка. Когда же я наконец стану бабушкой?
Мысль о том, что скоро у неё будет уездная госпожа в качестве невестки, наполняла старую госпожу невероятной гордостью. Особенно после того, как Гу Цинси так долго держала её в узде. Теперь же она снова обрела власть и с наслаждением возвращалась в роль строгой свекрови.
Даже няня Лю смотрела на всё это с явным злорадством.
— По вашему лицу, старая госпожа, не скажешь, что вы удостоитесь радости материнства и внуков, — произнесла Цинси.
Она налила себе миску супа и, под всеобщим изумлённым взором, подошла к старой госпоже, одной рукой схватила её за шею, а другой стала вливать суп ей в рот, холодно произнося:
— Но раз этот суп из петушиного яйца помогает родить сына, то вам, пока ещё живы, стоит пить его побольше. Может, сами ещё одного родите.
...
После этих слов во дворе воцарилась полная тишина.
Все, включая няню Лю, с изумлением смотрели на происходящее, считая это полным безумием.
Старая госпожа, задыхаясь в руке Цинси, извивалась, словно старая горная курица, и на её лице отражались гнев, потрясение и растерянность — всё вместе выглядело крайне нелепо.
В этот момент во двор ворвался Линь Цзинкан.
Он грозно крикнул:
— Гу Цинси, прекрати немедленно!
Цинси, стоявшая под навесом, лишь холодно взглянула на него, затем выловила из горшка яйцо и, не говоря ни слова, засунула его прямо в рот старой госпоже:
— Прекратить? Раз старой госпоже так нравится этот суп, я, как добросовестная невестка, должна проследить, чтобы она выпила его весь!
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
Яйцо застряло в горле, и старая госпожа начала задыхаться, закатывая глаза. Она указала на Цинси дрожащим пальцем, пытаясь выкрикнуть ругательства.
Цинси лишь криво усмехнулась и, под шокированными взглядами всех присутствующих, взяла горшок уже остывшего супа и вылила его прямо на голову старой госпоже!
Хлёсткий плеск разнёсся по двору.
В этом холодном супе плавали кусочки рубленой курицы и очищенные варёные яйца. Теперь же всё это обрушилось на старую госпожу, пропитав волосы и лицо, делая её вид поистине жалким.
Слуги во дворе в ужасе затаили дыхание, стараясь стать незаметными.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! Змея! У тебя наглости хватило?! — закричала старая госпожа, едва отдышавшись после удушья. — Цзинкан! Ты позволишь этой ядовитой женщине так обращаться с матерью? Немедленно разведись с ней! Впусти Фанфэй в дом!
Линь Цзинкан бросился к матери, приказал слугам вытереть её, и повернулся к Цинси с упрёком:
— Ты сошла с ума? Старая госпожа — всё же твоя свекровь…
Он никак не ожидал, что Гу Цинси осмелится напасть на мать при нём самом!
— Хватит, Линь Цзинкан. Оставь свои фальшивые речи. Раньше я говорила: мы с тобой — одно целое. Поэтому, даже когда ты надел мне рога, я терпела и улаживала твои грязные дела с Вэнь Фанфэй.
Голос Цинси стал ледяным:
— Но как вы отблагодарили меня? Вэнь Фанфэй тут же нашла покровительницу в лице наложницы Сюй, получила титул уездной госпожи и теперь собирается сделать тебя своим мужем, а меня — уничтожить. Старая госпожа, узнав о новой невестке, сразу же решила показать мне своё превосходство. Есть ли хоть капля совести у вас, в доме маркиза Чэнъэнь?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Линь Цзинкан был ошеломлён.
Весь день он провёл под дождём, разыскивая Вэнь Фанфэй, и ничего не знал о произошедшем. Он растерянно спросил:
— Фанфэй… получила титул уездной госпожи?
Цинси лишь холодно усмехнулась и не ответила.
Зато Цюлу, стоявшая на коленях рядом с Циншуань, сквозь слёзы воскликнула:
— Пусть господин маркиз знает! Сегодня днём госпожу вызвали в резиденцию третьего принца, где наложница Сюй заставила её стоять под дождём весь день. Едва мы вернулись, как увидели, что старая госпожа приказывает бить Циншуань, а на кухне варили суп из петушиного яйца, чтобы заставить госпожу его выпить!
— Отлично! Прекрасно! Наложница Сюй и вправду должна была строже наказать эту змею! Просто заставить стоять под дождём — слишком мягко! — злорадно рассмеялась старая госпожа. — Как только Фанфэй, уездная госпожа, войдёт в дом, она обязательно проучит эту дерзкую женщину и выгонит её из дома маркиза! Несчастная бесплодная курица! Как ты вообще посмела считать себя достойной быть женой моего сына?
Эти слова были особенно жестокими и оскорбительными.
Даже Линь Цзинкан, хоть и сочувствовал матери, облитой супом, нахмурился, услышав такие речи.
В последнее время дом маркиза Чэнъэнь подвергался множеству сплетен, и именно Гу Цинси одна держала всё на плаву.
В душе он был благодарен своей законной супруге.
Возможно, именно в трудностях проявляется истинное чувство?
— Господин маркиз, разве старая госпожа говорит неправду? Эта ядовитая женщина Гу Цинси и вправду недостойна быть хозяйкой дома, — злобно вмешалась няня Лю. — Вы и госпожа Фанфэй так подходите друг другу, но именно эта змея помешала вашему счастью. Теперь же наложница Сюй поддерживает вас — чего вам ещё ждать? Даже если не разведётесь с ней, хотя бы хорошенько проучите, чтобы она знала своё место!
По логике, услышав, что Вэнь Фанфэй станет его равноправной женой, Линь Цзинкан должен был обрадоваться.
Но сейчас, наблюдая за тем, как мать и няня Лю унижают Гу Цинси, он чувствовал лишь стыд и гнев.
Гу Цинси вовсе не была «ядовитой женщиной».
Наоборот — она не только прекрасна, но и всё своё сердце отдала ему.
В последнее время Линь Цзинкан даже начал мечтать, что, когда Вэнь Фанфэй войдёт в дом, они втроём будут жить дружно и счастливо…
— Что теперь скажешь? — холодно спросила Цинси, глядя на Линь Цзинкана. Её прекрасные глаза покраснели от слёз, в них читались насмешка и глубокое разочарование. — Я отдавала тебе всё своё сердце… И что получила взамен?
— Я…
От этого взгляда Линь Цзинкан почувствовал тревогу. Он не мог понять — это вина или что-то иное.
— Господин маркиз! Немедленно накажите её! Гу Цинси посмела облить старую госпожу супом! — визгнула няня Лю.
Цинси нахмурилась и в ответ дала няне Лю такой сильный пощёчину, что та, уже хромая на одну ногу, покатилась с крыльца прямо во двор, ударяясь о землю.
— Гу Цинси! Да ты совсем охренела! — взвизгнула старая госпожа. — Цзинкан, немедленно прикажи схватить эту змею и высечь ей рот!
Однако Линь Цзинкан молчал.
Старая госпожа не могла поверить своим глазам. Сердце её похолодело.
Когда же её сын перестал быть на её стороне?
— Простите, старая госпожа, но сегодня вам не удастся ударить моё лицо, — саркастически улыбнулась Цинси и, под шокированными взглядами всех, пнула жаровню у ног старой госпожи.
Угли с шипением покатились по ступеням, оставляя за собой яркие искры.
— Цюлу, принеси воды и вылей на эти угли.
Под взглядами всего двора, а также в ужасе корчившейся няни Лю, хозяйка дома развела рукава и холодно произнесла:
— Чтобы няня Лю не обожглась, когда будет кланяться на них.
Цюлу вытерла слёзы и послушно принесла таз с водой, вылив его на раскалённые угли.
Шшш!
В тот же миг от воды, попавшей на жар, поднялся густой белый пар.
Эти качественные древесные угли, горевшие в полную силу, не погасли от воды, а, наоборот, вспыхнули ещё ярче, становясь кроваво-красными и пугающими.
Няня Лю в ужасе замотала головой и попыталась отползти назад:
— Нет! Спасите меня, старая госпожа!
Но спасти её было некому.
Управляющий Чэнь Сянь приказал двум слугам схватить няню Лю и насильно прижать её ноги к дымящимся углям!
— А-а-а-а-а-а!
Пронзительный крик боли няни Лю смешался с запахом подгоревшего мяса, разносясь по всему двору.
От этого запаха многим стало дурно.
Цюлу и Циншуань смотрели на всё это, и глаза их снова наполнились слезами.
Госпожа мстила за них.
Хотя Цинси ни слова не сказала об этом прямо, все прекрасно понимали её намерение:
Тронешь моих людей — получишь такое же!
Слуги, глядя на извивающуюся в агонии няню Лю, чувствовали, как по коже бегут мурашки, а руки и ноги становятся ледяными.
Старая госпожа за всю свою жизнь, вероятно, никогда не видела подобных пыток. Она рухнула в кресло, забыв о гневе, и смотрела на происходящее с настоящим ужасом.
Когда няня Лю наконец потеряла сознание от боли, старая госпожа дрожащим пальцем указала на Цинси, но так и не смогла вымолвить ни слова.
На этот раз она была по-настоящему напугана!
Цинси протянула руку.
Старая госпожа чуть не подпрыгнула от страха, визжа:
— Цзинкан, спаси меня!
Она думала, что Цинси нападёт на неё.
Но нет.
Цинси засунула руку в карман одежды старой госпожи, вытащила две управляющие таблички и насмешливо улыбнулась:
— Не пугайтесь, старая госпожа. Я лишь забираю своё.
— Чэнь Сянь, немедленно найди лучшего лекаря в городе или даже обратись в Императорскую лечебницу.
Она передала половину табличек управляющему:
— Сколько бы это ни стоило — бери деньги из казны. Главное — как можно скорее вылечить Циншуань.
Чэнь Сянь быстро ушёл выполнять приказ.
Цинси приказала перенести Циншуань и вместе с Цюлу покинула двор под всеобщим немым взором.
Слуги старались дышать как можно тише.
После того, что случилось с няней Лю, никто не осмеливался нарушить порядок.
Линь Цзинкан смотрел, как Цинси уходит, хотел последовать за ней и сказать хоть пару мягких слов, но ноги будто приросли к земле.
Когда Цинси давно скрылась из виду, старая госпожа наконец смогла издать звук — она сидела в кресле и тихо всхлипывала…
Вероятно, образ няни Лю, корчащейся в муках, надолго станет кошмаром, преследующим её по ночам.
И, скорее всего, она больше никогда не посмеет соперничать с Гу Цинси.
Эта жестокая женщина… с ней лучше не связываться.
—
С той ночи задний двор старой госпожи был закрыт. Остались лишь несколько слуг для прислуги — остальных распустили.
Примечательно, что это решение приняла не Цинси, а сама старая госпожа.
Что до няни Лю — её отправили в управу.
http://bllate.org/book/9215/838387
Готово:
