Она не знала, для чего эта вещица предназначена, но была абсолютно уверена: точно не для добра.
В любой миг этот крошечный мешочек с пыльцой мог втянуть её в смертельную ловушку.
Надо было срочно избавиться от этого горячего картофеля.
— Госпожа маркиза, о чём вы задумались?
Госпожа Ду, жена министра, сидела рядом с Гу Цинси и рисовала. Заметив, что та отвлеклась, она участливо взглянула на неё, но, увидев рисунок Цинси, невольно вскрикнула от изумления.
К тому времени почти все уже завершили свои работы. Картина Вэнь Фанфэй с осенними бегониями вызывала восхищение у многих дам и юных госпож.
— Неужели мастерство госпожи маркизы в живописи столь посредственно, что она не сумела передать собственную красоту и тем самым потрясла глаза госпожи Ду?
Услышав возглас, Линь Ваньчжи, которую Цинси только что унизила до немоты, тут же насмешливо произнесла:
— Госпоже Ду лучше взглянуть на работу Фанфэй — поистине шедевр!
Вэнь Фанфэй слегка смутилась и с лёгким упрёком сказала:
— Сестра Линь, не подшучивай надо мной. Я всего лишь сумела передать три доли красоты бегонии. А моя двоюродная свекровь — дочь полководца, ей не пристало заниматься живописью. Потому её работа и получилась немного грубоватой, но это вполне простительно.
Её слова, как и следовало ожидать, заставили присутствующих дам и девушек зашевелиться.
Да, пусть даже Гу Цинси красива, как богиня, но ведь она знаменита как красавица-пустышка! Что она вообще может нарисовать? В итоге всё равно опозорится.
Однако никто не ожидал, что, услышав эти слова, госпожа Ду даже не обратит на них внимания. Она долго смотрела на картину Гу Цинси, а затем с благоговейным изумлением произнесла:
— Не думала, что госпожа маркиза обладает столь выдающимся мастерством живописи!
Цинси лишь улыбнулась:
— Вы слишком добры, госпожа. Я просто так, наугад рисовала.
Их диалог озадачил всех присутствующих.
Линь Ваньчжи, будучи женщиной нетерпеливой, резко перевернула холст Цинси и, подняв его перед всеми, насмешливо сказала:
— Раз уж так, давайте все полюбуемся великим творением госпожи маркизы!
Но в тот же миг все, включая Вэнь Фанфэй, уставились на картину и замерли в полном оцепенении.
Особенно Вэнь Фанфэй — она прикусила губу, не веря своим глазам. Глядя на картину Гу Цинси и вспоминая своё недавнее замечание о том, что «свекровь не умеет рисовать», она почувствовала, как её щёки пылают от стыда.
Какого чёрта?! Откуда у этой глупой женщины такое поразительное мастерство живописи?
— Эй? Вы что, онемели? Неужели она изобразила себя в виде призрака и напугала вас?
Линь Ваньчжи почувствовала неладное. Бормоча себе под нос, она перевернула холст и через мгновение широко раскрыла глаза:
— Это…
Во дворе мужчины в павильоне услышали шум и инстинктивно повернулись в сторону происшествия. Однако из-за ширмы ничего не было видно.
Именно в этот момент Линь Ваньчжи подняла холст Цинси и громко заявила, что всем следует полюбоваться им. Холст высоко поднялся над ширмой и стал виден мужчинам.
Министр Ду Чун невольно ахнул. Все гости мужского пола, включая наследного принца Лян Цзюэ, невольно посмотрели туда. Кто-то вскрикнул от изумления.
Только Линь Цзинкан не поднял головы. Он знал уровень живописи Гу Цинси и был уверен, что она снова станет поводом для насмешек.
Пока Ду Чун не воскликнул:
— Недаром она из рода Гу! Не только лицом прекрасна, но и сердцем — истинная Мулань!
Мулань?
Слова Ду Чуна заставили Линь Цзинкана нахмуриться и поднять взгляд. И в ту же секунду он застыл, ошеломлённый до глубины души.
Неужели… это автопортрет Гу Цинси?
На холсте, выглядывающем из-за ширмы, была изображена женщина-полководец: верхом на коне кровавой масти, с алым древком копья в руке, в железных доспехах, стоящая против ветра.
С лица разглядеть черты было трудно, но воинственный дух и решимость бросались в глаза. Казалось, ещё миг — и она спрыгнет с бумаги и помчится на поле боя.
Неудивительно, что, увидев эту картину, все женщины во внутреннем дворе остолбенели.
— Это… это…
Линь Ваньчжи смотрела на холст и не могла вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с духом, язвительно сказала:
— Ты, видимо, решила сама себе лестницу подставить. Простая слабая женщина — и вдруг мечтает отправиться на поле боя?
— Хотя большинство женщин физически слабы и не годятся для боя, тебе не стоит так унижать себя. Разве тебе нужно напоминать историю Мулань, которая пошла в армию вместо отца?
Цинси говорила это, бросив взгляд в сторону павильона во дворе, и холодно добавила:
— Если другие называют тебя слабой женщиной, ты и сама начинаешь считать себя таковой. Если все станут жить без достоинства, как тебе? В чём тогда смысл жизни? Сегодня у меня есть сердце, жаждущее боя. Кто посмеет сказать, что завтра я не появлюсь на поле боя, мча на коне с развевающимся знаменем? Юность полна дерзких стремлений — рано или поздно они найдут выход.
Лицо Линь Ваньчжи покраснело от злости, и она онемела.
Во дворе тоже воцарилась тишина.
Через мгновение обычно спокойный и учтивый наследный принц поднял бокал и одним глотком осушил его, запивая крепким вином.
«Юность полна дерзких стремлений — рано или поздно они найдут выход».
Лян Цзюэ чуть сдвинул свою хромую ногу и кашлем скрыл слезу, блеснувшую в уголке глаза.
Когда-то и он мог скакать на коне и сражаться на поле боя… А теперь он заперт в этом императорском городе, вынужден терпеть сочувственные, насмешливые и сожалеющие взгляды отца, чиновников и придворных.
Он не смирился. Ни за что.
Лян Цзюэ думал, что давно смирился со своей судьбой, но сегодняшние слова дочери рода Гу заставили его сердце забиться с новой силой.
Эта Гу Цинси поистине достойна быть дочерью полководца! Даже будучи женщиной, она говорит так, что трогает до глубины души.
Министр Ду Чун, человек горячего нрава, прямо воскликнул:
— Прекрасно сказано!
Видя, как все вокруг восхищаются Гу Цинси, Линь Цзинкану стало непривычно. Но он вынужден был признать: слова этой женщины действительно тронули и его самого…
— Прекрасно сказано!
Громкий голос Ду Чуна донёсся из переднего двора, и женщины изумлённо переглянулись. Только теперь они поняли, что мужчины слышат их разговор.
— Удивительно! Госпожа маркиза обладает таким выдающимся мастерством живописи! Посмотрите, даже мой старик одобряет вас!
Госпожа Ду смотрела на Цинси с восхищением и уважением, её улыбка была тёплой и искренней:
— Вы ещё скромничаете, говоря, что рисовали наугад… Кхе-кхе-кхе!
Не договорив, она вдруг напряглась и начала судорожно кашлять.
Сначала Цинси подумала, что это обычный приступ, но вскоре кашель усилился настолько, что госпожа Ду упала на землю и начала корчиться в конвульсиях.
Раздался общий крик испуга.
Цинси вспомнила про мешочек с пыльцой в рукаве и почувствовала, как сердце её сжалось.
Вот и настало время.
В этот момент Вэнь Фанфэй быстро подбежала и, словно собираясь опуститься на колени, чтобы проверить пульс госпожи Ду, заняла позицию.
В одно мгновение, почти не раздумывая, Цинси метнула мешочек из рукава прямо в складки юбки Вэнь Фанфэй — в самый последний момент, прежде чем та успела опуститься на колени.
Закончив это, Цинси на губах заиграла ледяная усмешка.
Зачем избавляться от горячего картофеля? Гораздо интереснее направить беду в другое русло.
Пусть Вэнь Фанфэй сама попробует вкус собственной ловушки. Разве не забавно?
— Это аллергическая астма, вызванная пыльцой!
Вэнь Фанфэй быстро поставила диагноз:
— Быстрее, все отойдите! Поднимите госпожу Ду, чтобы ей легче дышалось. Где её лекарство? Скорее дайте!
У астматиков всегда при себе есть лекарство.
Служанка госпожи Ду поспешно подала флакон, давая хозяйке лекарство, и сквозь слёзы причитала:
— Как это может быть аллергия на пыльцу? У госпожи астма, поэтому в доме кроме бегоний вообще не держат цветов! Да и у входа во внутренний двор специально стоят люди, которые предупреждают всех дам и девушек не носить цветы в волосах!
После приёма лекарства лицо госпожи Ду заметно посветлело.
Она полулежала в объятиях Вэнь Фанфэй и с благодарностью сказала:
— Благодарю вас, госпожа Вэнь.
Ведь именно Вэнь Фанфэй первой бросилась помогать, когда госпожа Ду потеряла сознание.
Убедившись, что министрша вне опасности, все присутствующие облегчённо выдохнули.
Линь Ваньчжи похвалила:
— Хорошо, что здесь была Фанфэй! Её медицинские знания спасли госпожу Ду.
— У госпожи Ду тяжёлая аллергия на пыльцу, — сказала Вэнь Фанфэй. — Поэтому не только цветы в волосах, но и ароматические мешочки могут спровоцировать приступ.
— Все проверьте, кто из вас принёс мешочек с собой?
Если кто-то носил мешочек, значит, именно он стал причиной приступа госпожи Ду.
Дамы и девушки, желая доказать свою невиновность, поспешно встали и заявили, что не брали с собой никаких мешочков.
Линь Ваньчжи добавила:
— При входе нам чётко сказали: ни мешочков, ни цветов в волосах в доме министра не допускается.
— Кто сказал? — Вэнь Фанфэй сделала вид, что удивлена, и непроизвольно произнесла: — Нам, когда мы входили в дом министра, никто не говорил, что нельзя носить мешочки с пыльцой.
Выходит… людям из Дома маркиза Чэнъэнь никто не объяснил, что нельзя приносить предметы с пыльцой.
Её слова заставили всех перевести взгляд на Гу Цинси.
Даже госпожа Ду посмотрела на неё с пристальным интересом.
— Возможно, какой-то служанке было лень объяснять правила, и при проверке она пропустила людей из Дома маркиза Чэнъэнь, — сказала Линь Ваньчжи, нахмурившись. — Госпожа маркиза, у вас с собой есть мешочек?
Под пристальными взглядами Цинси невозмутимо ответила:
— Нет.
Когда она входила, ей действительно никто не говорил, что нельзя носить цветы или мешочки.
Похоже, ловушка для неё была подготовлена заранее.
Линь Ваньчжи усомнилась:
— Тогда почему все встали, чтобы оправдаться, а вы сидите?
Теперь подозрения в адрес Цинси стали ещё сильнее, и многие смотрели на неё с злорадством.
Вот и эта красавица-пустышка снова влипла.
— Свекровь, это серьёзно. Может, встанете и сами проверитесь?
Вэнь Фанфэй пристально смотрела на Цинси, в глубине глаз мелькнул холод, хотя лицо выражало искреннюю тревогу:
— Госпожа Ду ещё не пришла в себя полностью. Если вы действительно носите мешочек с пыльцой, ей станет ещё хуже.
Так вот как пойдёт новый сюжет.
Цинси поднялась с места и, взмахнув рукавами, продемонстрировала, что на ней нет мешочка — к изумлению Вэнь Фанфэй.
Факт был очевиден: на Гу Цинси действительно не было мешочка.
— Как странно, — недоумевала Линь Ваньчжи. — Тогда откуда взялась пыльца?
Значит, мешочек, который должен был быть у Цинси, исчез?
Вэнь Фанфэй и Люйхэ переглянулись, в глазах обеих читалось изумление и растерянность.
— На мне нет мешочка, но это не значит, что его нет у моей двоюродной сестры, которая вошла вместе со мной, — в наступившей тишине с улыбкой сказала Цинси. — Ведь я могу подтвердить: когда мы входили в дом министра, нам действительно никто не предупредил, что госпожа Ду страдает аллергией на пыльцу.
Увидев выражение лица Цинси, Вэнь Фанфэй побледнела — её охватило дурное предчувствие.
Слова Цинси заставили всех перевести подозрительные взгляды на Вэнь Фанфэй.
— Фанфэй отлично разбирается в медицине и первой бросилась лечить госпожу Ду! Как она могла носить с собой мешочек с пыльцой?!
Линь Ваньчжи, давно дружившая с Вэнь Фанфэй, первой возмутилась:
— Гу Цинси, вы ведь её двоюродная свекровь! Как вы можете так подло и злобно оклеветать её, навлекая беду?
Её слова вызвали у окружающих презрение к Цинси.
Вэнь Фанфэй же играла роль обиженной и горькой.
— Оклеветать? — Цинси резко сменила выражение лица и холодно произнесла: — Если бы она не носила мешочка, разве я могла бы подсунуть ей его? Разве я, как свекровь, не имею права потребовать, чтобы она оправдалась?
Линь Ваньчжи сразу онемела.
— Свекровь сегодня очень добра, — сказала Вэнь Фанфэй, успокоившись. Она осторожно передала госпожу Ду служанке и встала, иронично добавив: — Но, как и сказала Ваньчжи, я давно слышала, что у госпожи Ду аллергия на пыльцу, так что никогда бы не совершила такой оплошности.
К тому же, врач милосерден. Когда госпожа Ду упала в обморок, вы холодно наблюдали со стороны, а я первой бросилась лечить её.
Видимо, та служанка, которой поручили подбросить мешочек, не справилась, поэтому на Цинси ничего и не оказалось.
Зато сегодня удалось спасти госпожу Ду — теперь у неё есть повод наладить отношения.
http://bllate.org/book/9215/838381
Готово:
