Значит, напротив: будучи побочной героиней, ей и полагалось служить ступенькой для других — и получать пощёчины в ответ.
Цинси усмехнулась:
— Хорошо. Передай тогда людям из Дома министра, что в тот день я вместе с господином маркизом и госпожой Вэнь отправлюсь на банкет.
Пока она, Гу Цинси, рядом, Вэнь Фанфэй не отобрать себе весь блеск!
Мечтаете?
Девятого числа десятого месяца погода стояла ясная и свежая.
Гу Цинси, сопровождаемая служанками Цюлу и Циншуань, вышла из главных покоев, чтобы отправиться на осенний банкет хризантем в Дом министра.
Сегодня, ради торжества, она явно нарядилась: на ней было платье из алого парчового атласа, и при каждом движении рукава развевались, подчёркивая изящную, соблазнительную фигуру.
Её и без того прекрасное лицо сегодня сияло ярче персика или сливы — от бровей до глаз всё было так прекрасно, будто сошло с картины, ослепительно и неотразимо.
Однако слуги Дома маркиза Чэнъэнь не смели задерживать на ней взгляд. Встречая госпожу, все почтительно кланялись.
С тех пор как няне Лю сломали ногу, а старая госпожа объявила себя больной и больше не выходила из покоев, в этом доме последнее слово осталось за Гу Цинси.
У ворот Дома маркиза Чэнъэнь уже дожидались Линь Цзинкан и Вэнь Фанфэй.
Их недавние разногласия ещё не улеглись, и стояли они рядом с явным неловким напряжением.
Увидев выходящую Цинси, Линь Цзинкан невольно скользнул взглядом по её прекрасному лицу и непроизвольно смягчил голос:
— Пойдёмте.
Цинси виновато улыбнулась:
— Простите, что заставила вас ждать, господин маркиз.
— Ничего страшного.
Линь Цзинкан покачал головой и, к удивлению всех, протянул руку, чтобы помочь Цинси сесть в карету. Затем добавил с заботой:
— Госпожа Ду любит живопись. На банкете наверняка попросят писать прямо там. Не упрямьтесь понапрасну.
Цинси расцвела ослепительной улыбкой, от которой даже алый шёлк побледнел:
— Господин маркиз… вы что, беспокоитесь обо мне?
Линь Цзинкан слегка опешил, а затем, смущённо кашлянув, отвёл взгляд.
От этого Цинси рассмеялась ещё веселее.
Эта картина гармонии между супругами заставила Вэнь Фанфэй непроизвольно сжать край своего рукава — в груди у неё будто застрял ком.
А стоявшая позади неё служанка Люйхэ холодно уставилась на Гу Цинси, и во взгляде её читалась затаённая злоба.
Цинси почувствовала это и обернулась, но увидела лишь тихую служанку, следующую за госпожой Вэнь.
Она слегка приподняла бровь и молча села в карету.
После того как Шаояо попала в дом, новая служанка при Вэнь Фанфэй казалась ей незнакомой.
В Доме министра сегодня собралось особенно много гостей, и повсюду сновали знатные посетители.
Линь Цзинкан, будучи мужчиной, отправился во внутренний двор для мужчин.
Гу Цинси и Вэнь Фанфэй, как женщины, направились в задний двор.
Проходя под аркой, Цинси заметила карету с жёлтыми занавесками, въезжающую в особняк.
Ярко-жёлтый шёлк обычно был прерогативой императорской семьи.
Кто из представителей императорского дома мог приехать в Дом министра именно сейчас? Скорее всего, это наследный принц Лян Цзюэ.
Новый сюжетный поворот… Столько важных персонажей собралось вместе — предстоит немало перемен.
Погружённая в размышления, Цинси едва не споткнулась, когда одна неловкая служанка наскочила на неё в коридоре.
— Эй ты, девчонка, смотри под ноги! — одёрнула её Цюлу, вовремя подхватив госпожу. — Вы в порядке, госпожа?
Служанка, осознав, что столкнулась с важной особой, тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Это моя неосторожность!
— Ничего, — нахмурилась Цинси и махнула рукой. — Уходи.
Это была всего лишь мелочь.
Однако никто не заметил, как уходящая служанка незаметно подмигнула Люйхэ, следовавшей за Вэнь Фанфэй.
Через мгновение Люйхэ воспользовалась возможностью и последовала за ней.
Заметив это, Вэнь Фанфэй сразу напряглась: значит, настало время выполнять поручение наложницы Сюй.
За последние два года влияние наложницы Сюй значительно усилилось — оказывается, даже в Доме министра у неё есть свои люди.
Исчезновение простой служанки никого не насторожило.
Только Цинси, которая с самого начала наблюдала за Вэнь Фанфэй, слегка нахмурилась.
Она уже собиралась спросить, куда подевалась Люйхэ,
как вдруг раздался насмешливый голос:
— О, да это же госпожа из Дома маркиза Чэнъэнь! Идите скорее сюда! Мы как раз пишем осенние пейзажи — такой изысканной забавы не хватало без вашего участия!
После этих слов дамы и молодые госпожи вокруг тихонько захихикали.
Ведь все знали репутацию Гу Цинси — «красавицы-пустышки», которая за последние два года не раз опозорилась на званых вечерах.
Все с нетерпением ждали, когда она снова устроит представление.
Осенний банкет хризантем уже начался во внутреннем дворе.
На высокой террасе госпожа Ду собрала всех дам и девушек, чтобы любоваться хризантемами и писать картины осени.
Насмешницей оказалась Линь Ваньчжи, невестка герцога Чжунго.
Раньше у неё на лице была сыпь, которую вылечила Вэнь Фанфэй, и с тех пор она стала её преданной последовательницей, то и дело помогая унижать Гу Цинси.
Типичный инструмент лагеря главной героини.
Из-за этого отвлечения Цинси отложила свои подозрения и вместе с Вэнь Фанфэй подошла к госпоже Ду.
— Не стоит церемониться, госпожа маркиза, — сказала госпожа Ду. Она была пожилой женщиной с добрым, мягким лицом.
Зная, что Цинси не умеет рисовать, она участливо добавила:
— Сегодня я просто решила повеселиться и позвала всех написать что-нибудь. Участвовать или нет — решайте сами.
— Сноха не умеет рисовать, — мягко улыбнулась Вэнь Фанфэй, — пусть лучше посидит в сторонке. Я вижу, как там красиво цветут хризантемы — самое место для созерцания.
Услышав это, Линь Ваньчжи тут же подначила:
— Конечно, пусть сидит! Или ты думаешь, она способна создать хоть что-то стоящее? Фанфэй, твои работы всегда восхищают. Такой прекрасный осенний пейзаж обязательно стоит запечатлеть!
На прежних банкетах побочная героиня постоянно попадала впросак именно из-за таких подначек Ваньчжи и Фанфэй.
Цинси сделала вид, что ничего не замечает, и с улыбкой ответила:
— Раз уж я пришла, как можно просто сидеть и смотреть? Обязательно покажу вам своё мастерство.
Пфф!
Одна из дам не удержалась и фыркнула.
Вэнь Фанфэй и Линь Ваньчжи переглянулись, и в глазах обеих читалась насмешка.
«Красавица-пустышка» Гу Цинси осмелилась заявить, что покажет своё мастерство в живописи? Да это просто смешно!
Госпожа Ду лишь вздохнула:
— Что ж, подготовьте для госпожи маркиза кисти, тушь и бумагу.
Вскоре всё необходимое принесли.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Цинси улыбнулась:
— Прошу вас, госпожа Ду, мне также понадобится большое зеркало.
Впервые слышали, чтобы для рисования требовалось зеркало.
Дамы и девушки подумали, что она просто затягивает время, раз не может нарисовать.
Линь Ваньчжи презрительно бросила:
— Глупцы всегда выдумывают глупости.
Вэнь Фанфэй тоже с нетерпением ждала зрелища.
Однако госпожа Ду, будучи доброй, действительно велела принести зеркало.
Цинси велела поставить его прямо перед собой так, чтобы оно полностью закрывало вид на хризантемы во дворе.
Линь Ваньчжи насмешливо воскликнула:
— Разве вы не собирались писать осенний пейзаж? Теперь хризантемы совсем не видно! Что же вы будете рисовать?
— Что рисовать? Конечно, красавицу! — Цинси поправила прядь волос перед зеркалом и ослепительно улыбнулась собравшимся. — Вы ведь сами сказали: «Такая красота достойна быть запечатлённой». Но разве даже самые прекрасные хризантемы могут сравниться с моим лицом? Осень стоит запечатлеть, но и красоту — тоже!
После этих слов во всём дворе воцарилась гробовая тишина.
Те, кто только что смеялся над ней, теперь побледнели, чувствуя, как в груди застрял ком гнева.
Линь Ваньчжи аж покраснела от злости.
А Вэнь Фанфэй, сидевшая рядом с Цинси, сжала кисть так сильно, что пальцы побелели.
Вот тебе и массированная атака! Вот тебе и наглость, основанная на красоте!
«Я прекраснее всей осенней хризантемы».
Если бы это сказал кто-то другой, все бы посмеялись.
Но сейчас, в алых одеждах, спокойная и величественная, Гу Цинси произнесла эти слова так, что никто не осмелился возразить.
Её красота и правда была несравненной, и когда она улыбнулась, все почувствовали, как от неё исходит ослепительное сияние, затмевающее даже цветущие хризантемы.
Странно, но за последнее время эта «пустышка» будто стала ещё прекраснее и ярче.
Цинси, набрав полные очки ненависти от окружающих дам и девушек, невозмутимо принялась за рисование.
Краем глаза она заметила, как Люйхэ вернулась к своей госпоже.
Сердце Цинси дрогнуло.
Вспомнив о служанке, которая чуть не сбила её с ног, она всё больше тревожилась. Незаметно прощупав свои рукава, она вскоре нашла там ароматный мешочек.
Этот мешочек был не её.
Скорее всего, та служанка незаметно подсунула его ей во время столкновения.
Цинси чуть приподняла бровь. Ага, значит, действительно начинается новый сюжет.
— У госпожи Ду астма, особенно плохо она переносит пыльцу, — шепнула Люйхэ, вернувшись и пользуясь моментом, чтобы поправить чернильницу Вэнь Фанфэй. — Та служанка — человек наложницы Сюй. Она уже подложила Цинси в рукав мешочек с пыльцой. Как только госпожа Ду почувствует приступ, ты знаешь, что делать.
Вэнь Фанфэй молча продолжала рисовать, лицо её оставалось совершенно спокойным.
Но, бросив мимолётный взгляд на ничего не подозревающую Цинси, которая самодовольно любовалась собой в зеркале, она едва заметно усмехнулась.
Похоже, сегодня эта глупая женщина не только опозорится с рисованием, но и станет козлом отпущения…
Дом министра.
Сегодня на осенний банкет хризантем прибыло множество гостей. Мужчины собрались во внутреннем дворе, женщины — в заднем.
Хотя дворы и были разделены, оба находились на верхних этажах павильонов, поэтому легко было слышать друг друга.
Во внутреннем дворе министр Ду Чун пировал с гостями.
Самым примечательным мужчиной среди них был не статный и благородный Линь Цзинкан, а молодой человек в жёлтом парчовом халате, с мягкими чертами лица и величественной осанкой.
Это был наследный принц Лян Цзюэ.
В детстве он упал с коня и повредил левую ногу, из-за чего часто хромал. Поэтому вопрос о его преемственности вызывал много споров при дворе.
Хромой император — позор для страны.
Присутствие наследного принца заставляло мужчин вести себя сдержаннее, в отличие от весёлого заднего двора.
Поэтому звонкий голос Цинси прозвучал особенно чётко:
— Раз уж я пришла, как можно просто сидеть и смотреть? Обязательно покажу вам своё мастерство.
— …Разве даже самые прекрасные хризантемы могут сравниться с моим лицом?
Ого! У этой женщины и вправду большой рот!
Услышав слова Цинси, мужчины переглянулись с любопытством и лёгким возбуждением.
Ведь… кому не хочется взглянуть на такую красавицу?
— Ха-ха! — не удержался министр Ду Чун, уже в годах. — Кто это там, у кого такой…
Он осёкся, не решившись договорить.
Как только Цинси заговорила, Линь Цзинкан узнал её голос.
Брови его нахмурились, на лице появилось раздражение.
Он ведь специально просил эту женщину вести себя скромнее, а она снова выставляет себя на посмешище!
— Это моя супруга, — сказал он под насмешливыми взглядами окружающих. — Прошу прощения за неё. Она всегда действует без всякого такта.
Жена маркиза Чэнъэнь — дочь великого генерала Гу Чуаня, знаменитая в столице «красавица-пустышка» Гу Цинси.
Услышав слова Линь Цзинкана, наследный принц Лян Цзюэ усмехнулся:
— Так это она?
Сын генерала Гу Чуаня, Гу Цинъя, был почти ровесником наследного принца и даже служил ему чтецом в юности.
Поэтому принц был довольно близок с семьёй Гу.
Правда, из-за различия полов он никогда не встречался с этой дочерью Гу.
Линь Цзинкан чувствовал себя крайне неловко под насмешливыми взглядами и мрачно произнёс:
— Она глупа и не осознаёт этого. Дома я обязательно проведу с ней беседу.
Услышав, как Линь Цзинкан так унижает Цинси, наследный принц слегка нахмурился.
Но это было чужое семейное дело, и он промолчал.
Тем временем во внутреннем дворе после дерзких слов Цинси все дамы и девушки успокоились и занялись рисованием и любованием цветами.
А Цинси, закончив картину и обнаружив в рукаве подозрительный мешочек, погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/9215/838380
Готово:
