У Вэнь Фанфэй возникло дурное предчувствие.
И в самом деле — едва двое слуг и старая госпожа подошли к няне Лю, как раздался резкий хлопок.
Последний удар палки с размаху обрушился сверху, но вместо головы попал прямо в ногу няни Лю.
Хруст.
Чёткий звук ломающейся кости слился с брызгами крови — несколько капель даже угодили на лица старой госпожи и Вэнь Фанфэй.
От боли няня Лю, уже потеряв сознание, внезапно очнулась. Её лицо исказилось в муке, а пронзительный крик разорвал воздух:
— А-а-а!
Солнце стояло в зените, осенний день был ясным и тёплым, но почему-то всем во дворе стало зябко.
Старая госпожа оцепенела, глядя на эту кровавую сцену и мучения няни Лю. Через мгновение её глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю.
Вэнь Фанфэй в спешке подхватила её и резко подняла голову:
— Гу Цинси! Ты же обещала пощадить няню Лю! Почему нарушаешь слово?
— Когда это я обещала пощадить её?
Цинси улыбнулась:
— Я лишь сказала, что госпожа Вэнь может послать людей поднять няню Лю. Вот она и лежит здесь — госпожа так добра, поднимите её сами.
— Ты…!
Вэнь Фанфэй задрожала от ярости. Прижав к себе безмолвную старую госпожу, она повернулась к Линь Цзинкану:
— Кузен! Неужели ты позволишь этой женщине довести Дом маркиза до хаоса? Няня Лю всю жизнь служила старой госпоже! После сегодняшнего каково будет старой госпоже показаться людям?
Линь Цзинкан молча сжал губы.
Мужчины обычно рассудительны.
Сегодня няня Лю заслуженно наказана, а Гу Цинси взяла на себя роль строгого судьи. Мудрее всего — не вмешиваться.
Что до отношений со своей матерью — их можно восстановить позже. Между матерью и сыном не бывает обид надолго.
«Няня Лю всю жизнь рядом со старой госпожой»? На самом деле эта жадная и дерзкая старуха всю жизнь обманывала и дурила старую госпожу!
Такую злую служанку следовало наказать — иначе злоба Линь Цзинкана не утихнет.
Увидев такое равнодушие Линь Цзинкана, Вэнь Фанфэй окончательно остыла сердцем.
Неизвестно, какие чары наложила Гу Цинси на кузена, но он теперь готов пожертвовать материнской привязанностью ради неё.
— Раз так, — глубоко вздохнула Вэнь Фанфэй, — мы с матушкой уйдём. Не будем мешать вам.
Она подозвала нескольких служанок и нянь, чтобы те помогли унести старую госпожу.
Двор мгновенно опустел и затих.
Внезапно управляющий Сюй громко упал на колени. Его лицо побелело от страха:
— Госпожа, я признаю свою вину. Приму тридцать ударов палками и добровольно верну всё украденное. Прошу лишь одного — не подавайте меня в суд.
Ага, нашёлся-таки умник.
Этот управляющий Сюй тоже был человеком старой госпожи и часто заискивал перед госпожой Вэнь, поэтому в Доме маркиза вёл себя как хозяин.
Управляющий Чэнь Сянь смотрел на плачущего управляющего Сюя и чувствовал необычайное удовлетворение.
Формально он был главным управляющим, но годами его власть сводилась к нулю из-за няни Лю и управляющего Сюя. А теперь, когда он сумел заручиться поддержкой Гу Цинси, наступило время для блестящего возвращения.
Подумав об этом, Чэнь Сянь ещё глубже склонил голову перед Гу Цинси.
Все считали, что госпожа маркиза — всего лишь красивая, но глупая женщина. Однако за последние дни Чэнь Сянь убедился: госпожа не только обладает железной рукой, но и обладает острым умом.
Достаточно взглянуть на идеально приведённые в порядок финансовые книги — и сразу станет ясно.
Услышав слова управляющего Сюя, Цинси мягко улыбнулась и обратилась к Линь Цзинкану:
— Каково мнение господина маркиза?
Она давала ему возможность выступить в роли милосердного правителя.
Ведь половина слуг в доме провинилась. Если всех уволить, управление домом рухнет.
Сегодня благодаря жёстким мерам Гу Цинси никто больше не осмелится нарушать порядок.
Под благодарными взглядами управляющего Сюя Линь Цзинкан кивнул:
— Можно.
— Вот видите, господин маркиз такой добрый, — сказала Цинси. — Слушайте все! Кто вернёт украденное и добровольно примет наказание — тот избежит суда. И наоборот — кто проявил честность и не попал в список виновных, получит удвоенное жалованье в этом месяце. Завтра Чэнь Сянь лично всё распределит.
Те, кого должны были отдать властям, избежали тюрьмы.
Те, кого должны были бить палками, отделались лёгким испугом.
А честные слуги получили награду.
Напряжение во дворе мгновенно спало.
Слуги радостно кланялись:
— Благодарим господина маркиза за милость! Благодарим госпожу за доброту!
Глядя на эту гармоничную картину, Линь Цзинкану стало легко на душе.
Он и представить не мог, что именно Гу Цинси окажется той, кто сумеет навести порядок в доме.
— Эти управляющие таблички отныне останутся у тебя, — сказал он.
Он хотел бы похвалить её, но слова не шли легко, поэтому ограничился этим.
Цинси лишь мягко улыбнулась:
— Старая госпожа сейчас в гневе. Пусть немного успокоится — тогда и навестите её. А вот госпожу Вэнь стоит утешить. Ведь именно через неё вы сможете восстановить отношения со старой госпожой.
Линь Цзинкану было приятно от её слов. Он даже улыбнулся:
— Ты действительно проницательна.
Однако хорошее настроение развеялось, едва он пришёл в Ланьский двор.
— Госпожа говорит, что нездорова и временно не может принять господина маркиза, — сказала новая служанка.
После того как Шаояо стала наложницей, у госпожи Вэнь появилась новая горничная.
Эта девушка была высокомерна, одета богато и даже перед самим маркизом не проявляла ни малейшего почтения:
— Господин маркиз, прошу вас возвращаться.
Линь Цзинкан получил отказ в лицо и пришёл в дурное расположение духа.
Раньше Вэнь Фанфэй была такой понимающей и нежной… Теперь же она уступает в учтивости даже Гу Цинси.
Едва он вернулся в кабинет, как Шаояо, держа в руках чашу сладкого отвара, робко постучалась в дверь.
Увидев её, Линь Цзинкан удивился:
— Ты как здесь? Уже оправилась?
— Благодаря заботе господина маркиза и госпожи, мне гораздо лучше, — ответила Шаояо.
Она налила ему отвар и смело начала массировать ему плечи:
— Господин маркиз, я знаю характер госпожи. Иногда она упрямится и слишком сильно привязана к старой госпоже. Не волнуйтесь — я поговорю с ней и всё улажу.
Да, Шаояо ведь долгое время была служанкой у Вэнь Фанфэй — она лучше всех знала её нрав.
Линь Цзинкан обхватил её руку, и морщины на лбу наконец разгладились:
— Тогда потрудись. Жаль, что характер госпожи Вэнь не такой мягкий, как у тебя.
Щёки Шаояо покраснели. Она прильнула к нему и тихо прошептала:
— Быть с господином маркизом — величайшее счастье для меня. О каких трудностях может идти речь?
Шаояо давно служила у Вэнь Фанфэй, и потому внешне и по манерам очень напоминала её.
Но если госпожа Вэнь была упрямой и решительной, то Шаояо — мягкой, покорной, и в её взгляде, полном обожания и преданности, читалась любовь.
Прекрасная девушка сама идёт в объятия, да ещё и с лицом, похожим на возлюбленную… Взгляд Линь Цзинкана стал тёмным, а тело отозвалось на близость…
В ту же ночь Шаояо осталась спать в спальне господина маркиза.
Узнав об этом, Гу Цинси многозначительно улыбнулась и приказала Цюлу:
— Найди человека и передай эту добрую весть госпоже Вэнь.
***
Хлоп!
В теплых покоях Ланьского двора Вэнь Фанфэй выронила чашку — та разбилась на мелкие осколки.
Но она даже не заметила этого. Подскочив, она с недоверием уставилась на служанку:
— Что ты сказала? Кузен переспал со Шаояо?
Она и так знала, что рано или поздно Шаояо, став наложницей, разделит ложе с маркизом.
Но услышав эту новость, Вэнь Фанфэй всё равно почувствовала боль.
Когда Линь Цзинкан женился на Гу Цинси, она утешала себя: «Всё равно кузен не любит эту глупую женщину. Его сердце принадлежит мне. У нас ещё много времени впереди».
Но в последнее время Гу Цинси вдруг стала проявлять неожиданную хватку, а отношения между ней и Линь Цзинканом явно улучшились.
Ещё больше злило Вэнь Фанфэй то, что эта женщина разрушила её дружбу со Шаояо.
И старая госпожа…
После зрелища, как няня Лю истекала кровью с переломанной ногой, старая госпожа получила сильнейший шок и до сих пор лежала в постели.
— Не ожидала, что твоя бывшая служанка так быстро сумела забраться наверх, — сказала служанка, глядя на Вэнь Фанфэй без всякой почтительности. — Но ты должна помнить: ты работаешь на кого-то.
Эту служанку звали Люйхэ. Она пришла из дворца наложницы Сюй.
После того как Шаояо стала наложницей, у Вэнь Фанфэй не осталось доверенной горничной.
Люйхэ же, по приказу наложницы Сюй, незаметно проникла в Дом маркиза Чэнъэнь и заняла место рядом с Вэнь Фанфэй.
Как главная героиня романа «Первая госпожа с императорским указом», Вэнь Фанфэй обладала особым даром — невероятными знаниями в медицине.
Много лет назад наложница Сюй во время родов третьего сына чуть не умерла. Все придворные врачи были бессильны. А поскольку в то время наложница Сюй вела жестокую борьбу с двумя другими наложницами, она никому не доверяла. Казалось, мать и ребёнок обречены.
Тогда Вэнь Фанфэй, представленная Линь Цзинканом, срочно прибыла во дворец и спасла их обоих.
С тех пор обычная девушка из народа попала в поле зрения наложницы Сюй и стала её верным орудием благодаря своим медицинским талантам.
Император уже состарился, а наследный принц Лян Цзюэ из-за хромоты терял поддержку. Наложница Сюй решила тайно связаться с чиновниками и начать кампанию за отстранение принца, чтобы возвести на трон своего сына — третьего принца Лян Фэя.
Линь Цзинкан, как наставник третьего принца, и Вэнь Фанфэй, как доверенное лицо наложницы Сюй, оба оказались на одном корабле в борьбе за трон.
Их чувства запутались в политических интригах, и до сих пор не удавалось их распутать.
— Я, конечно, не посмею пренебрегать поручением наложницы, — глубоко вздохнула Вэнь Фанфэй и с трудом выдавила улыбку. — Скажи, Люйхэ, какие приказы передала наложница на этот раз?
— Через несколько дней жена министра по делам чиновников, госпожа Ду, устраивает осенний банкет хризантем. В Дом маркиза тоже пришлют приглашение. Наложница желает, чтобы ты поехала туда.
— Хорошо, — тихо ответила Вэнь Фанфэй, размышляя про себя: «Что задумала наложница Сюй на этот раз?»
Она знала, что госпожа Ду увлекается китайской живописью и каллиграфией. На таком банкете наверняка будут литературные игры и поэтические состязания.
Если Гу Цинси пойдёт — обязательно опозорится.
От этой мысли настроение Вэнь Фанфэй немного улучшилось.
—
Министр по делам чиновников Ду Чун был главой ведомства, отвечающего за «пекинскую проверку» чиновников. Поэтому банкет, устраиваемый его женой, стремились посетить все уважаемые особы столицы.
К тому же в тот день министр отдыхал и вместе с женой принимал гостей: мужчин — в переднем дворе, женщин — в заднем.
Осенью хризантемы в Доме министра славились по всему городу, и банкет ещё не начался, а вокруг уже царило оживление.
— Осенний банкет хризантем? — перебирая приглашение, полученное от управляющего Чэнь Сяня, Цинси приподняла бровь.
Она попыталась вспомнить сюжет оригинального романа, но такого события там не было.
[Это нормально, хозяйка. С тех пор как ты наказала няню Лю, порвала отношения со старой госпожой и сделала Шаояо наложницей, сюжетная линия уже отклонилась от оригинала.]
В её сознании заговорила система: [Кроме того, в книге не описаны все события подробно. Возможно, этот банкет — второстепенный эпизод, не повлиявший на основной сюжет.]
Возможно, это и второстепенный эпизод, но также возможен эффект бабочки, вызванный её действиями.
Ведь за Вэнь Фанфэй стоит наложница Сюй. Одна ошибка — и всё пойдёт прахом.
Подумав об этом, Цинси спросила Чэнь Сяня:
— Сказала ли старая госпожа, поедет ли она на банкет?
— Госпожа, старая госпожа больна и не собирается ехать, — ответил Чэнь Сянь, кланяясь. — Приглашение прислали ей, но она отказалась и просила госпожу Вэнь представлять Дом маркиза.
Ага, значит, и Вэнь Фанфэй поедет.
Там, где есть главная героиня, не бывает «второстепенных» событий. Обычно такие банкеты нужны, чтобы усилить её славу или дать новые возможности.
http://bllate.org/book/9215/838379
Готово:
