Под пристальными взглядами собравшихся Сюй Линя схватили стражники, и длинный посох с размаху обрушился на его правую ногу.
Хруст.
Отчётливый звук сломанной кости и пронзительный крик Сюй Линя эхом разнеслись по двору, заставив всех присутствующих покрыться мурашками.
Люди в ужасе смотрели на женщину, восседавшую в кресле-тайши — настолько прекрасную, что от неё резало глаза, — и чувствовали, как по спине ползёт ледяной холод.
Старая госпожа, больше всего на свете боявшаяся крови, дрожала всем телом и сквозь зубы выкрикивала:
— Отравительница! Змея подколодная!
Гу Цинси лишь слегка приподняла уголки губ, будто ничего не слышала.
Скоро эта старая карга получит своё сполна.
Когда Сюй Линя уволокли, она холодным взглядом окинула собравшихся слуг и служанок и, под их испуганными взорами, начала называть имена.
— Цайвэй, украла из Дома маркиза Чэнъэнь три ляна серебра. Один удар палкой.
— Управляющий кухней господин Линь, пользуясь своим положением, присвоил девяносто лянов серебра из казны дома. Десять ударов, передать властям.
— Управляющий лавками Дома маркиза господин Чжао, те две наложницы, которых ты содержишь, похитили у дома по меньшей мере сто лянов серебра. Двадцать ударов, передать властям.
— Бухгалтер господин Ли, фальсифицировал книги, вёл двойную бухгалтерию…
Одно за другим обвинения сыпались чётко и точно, каждое — адресованное конкретному человеку.
Гу Цинси даже не заглядывала в учётные книги — она просто сидела в кресле-тайши и без усилий перечисляла всё, словно это было делом привычным.
Ещё поразительнее было то, что, назвав имя, она мгновенно узнавала человека в толпе.
В Доме маркиза Чэнъэнь служили десятки людей, и сам Линь Цзинкан не мог похвастаться тем, что знает каждого в лицо. А Гу Цинси не только узнавала их, но и точно знала, какие грехи скрывает каждый.
В считаные минуты во дворе на коленях стояла большая часть прислуги.
Грубый подсчёт показывал: эти люди украли у Дома маркиза сотни лянов серебра.
Это было настолько невероятно, что поверить в такое казалось немыслимо.
Линь Цзинкан нахмурился и, повернувшись к старой госпоже, не сдержал упрёка:
— Мать, разве вы никогда не проверяли счета?
Как мужчина, он до сих пор полностью доверял управление хозяйством матери и ни разу не вмешивался. И вот теперь, когда Гу Цинси всё раскрыла, он понял, насколько прогнил этот дом!
Просто возмутительно!
— Что… Ты, сын мой, упрекаешь свою мать? — побагровела старая госпожа. Ей было стыдно и обидно, но виноватой она себя не считала и тут же указала пальцем на Гу Цинси: — Всё это из-за этой ядовитой женщины! Раньше в Доме маркиза царили мир и лад, а с тех пор как она взяла бразды правления в свои руки, начались одни беды!
По сути, старая госпожа просто вымещала злость.
Гу Цинси обличила стольких слуг — это напрямую указывало на её, старой госпожи, неспособность управлять домом. Такой очевидный удар по лицу она принять не могла!
Услышав слова матери, Линь Цзинкан пришёл в ярость:
— Мать, именно ваша вседозволенность породила этих предателей!
— Господин маркиз, да ведь старая госпожа — ваша родная мать! — вступилась за хозяйку няня Лю и бросила злобный взгляд на Гу Цинси: — Эта госпожа намеренно сеет раздор между вами и матерью! Неужели вы этого не видите?
— Ты, дерзкая старуха, уже соскучилась по смерти? — ледяным тоном произнесла Гу Цинси. — Трижды осмеливаешься клеветать на меня при всех! Думаешь, я такая мягкая, что можно со мной так обращаться?
Она повернулась к стражникам:
— Схватить няню Лю! Дать ей пощёчин!
Как только она произнесла эти слова, двое слуг схватили няню Лю.
Циншуань подошла и, под изумлёнными взглядами старой госпожи и госпожи Вэнь Фанфэй, начала хлестать старуху по щекам.
Звук пощёчин эхом разносился по двору, ошеломляя всех присутствующих.
Госпожа… осмелилась ударить няню Лю прямо при старой госпоже и господине маркизе!
— Гу Цинси, бесплодная тварь! Кто дал тебе право бить мою служанку?! — в бешенстве закричала старая госпожа и, обратившись к сыну, зарыдала: — Линь Цзинкан, ты спокойно смотришь, как эта злодейка издевается над твоей собственной матерью?
— Старая госпожа ошибаетесь, — холодно усмехнулась Гу Цинси. — Раз управляющие таблички находятся у меня, значит, право управлять домом принадлежит мне. Неважно, кому она служит — прежде всего, она слуга Дома маркиза Чэнъэнь.
С этими словами она швырнула учётную книгу прямо в лицо няне Лю:
— Посмотри сама! За последние пятнадцать лет ты присвоила более тысячи лянов серебра и на твоих руках — несколько жизней! Сегодня я бью тебя, и ты должна это терпеть!
Один человек украл более тысячи лянов серебра!
Эти слова потрясли не только слуг, но даже саму старую госпожу. Она широко раскрыла глаза от изумления.
Через мгновение, дрожа, она повернулась к няне Лю, стоявшей на коленях:
— Ты… ты украла тысячу лянов серебра?!
Старая госпожа думала, что няня Лю брала лишь мелочь. Но такой размер хищения заставил её голову закружиться.
Ведь сколько вообще составляет годовой доход всего Дома маркиза Чэнъэнь?
Няня Лю зарыдала:
— Спасите меня, старая госпожа! Вспомните наши десятилетия верной службы…
Да, десятилетия верной службы.
Старая госпожа тоже заплакала и, рыдая, закричала:
— Ты, жадная дура! Как ты могла так опростоволоситься!
— Признать вину — уже хорошо, — с насмешкой сказала Гу Цинси, наблюдая за этой трогательной сценой. — Но наказание всё равно должно последовать. Стражники! Тридцать ударов палками, сломать ногу и передать властям!
Услышав приговор, няня Лю в ужасе завопила:
— Спасите меня, старая госпожа!
— Ты, отравительница! Даже если она виновна, наказывать её должна я, а не ты, Гу Цинси! — в ярости закричала старая госпожа и повернулась к сыну: — Няня Лю растила тебя с младенчества! Она почти как вторая мать! Ты допустишь, чтобы её так унижали и потом убили в тюрьме?
Линь Цзинкан молча сжал губы.
Он не проявлял милосердия — просто заметил взгляд Гу Цинси.
В эту долю секунды ему вдруг стало ясно, что имела в виду Циншуань, говоря в кабинете: «Госпожа берёт на себя роль злодея ради вас».
Няня Лю виновна, но старая госпожа её защищает. Если бы Линь Цзинкан сам приказал наказать её, это навредило бы их материнско-сыновним отношениям. А если бы он её пощадил, как тогда управлять остальными?
Но если всё это сделает Гу Цинси, гнев старой госпожи обрушится на неё, а Линь Цзинкан сможет выступить в роли доброго хозяина.
Осознав это, Линь Цзинкан вдруг почувствовал к жене неожиданную симпатию и почти незаметно кивнул.
Старая госпожа, решив, что сын смягчился, с облегчением вздохнула:
— Быстро! Отпустите няню Лю!
Госпожа Вэнь Фанфэй тут же поддержала:
— Пусть няня Лю и виновна, но смертной казни она не заслуживает. Кузен, лучше пощади её.
Няня Лю обрадовалась:
— Благодарю вас, господин маркиз! Благодарю!
— Я ещё не дала приказа, — с лёгкой усмешкой произнесла Гу Цинси, поднимаясь в кресле-тайши. Она неторопливо отпила глоток чая и, обведя всех ледяной улыбкой, приказала: — Бить! Быстрее!
— Ты посмела?! — закричала старая госпожа.
Няня Лю в панике попыталась бежать.
Но куда ей было деться?
Под шокированными взглядами собравшихся двух стражников схватили её.
Вскоре раздались глухие удары палок и крики боли.
Бах!
Бах!
Гу Цинси допила последний глоток чая и мягко произнесла:
— Бейте побыстрее. Я, знаете ли, не люблю смотреть, как люди страдают.
Её кроткие слова в сочетании с жестокими действиями заставили всех присутствующих похолодеть от ужаса.
— А-а-а!
— Гу Цинси, да сгинешь ты проклятой!
— Спасите меня, старая госпожа…
Во дворе не смолкали проклятия, крики боли и мольбы няни Лю.
Палачи, по особому указанию госпожи, били особенно жёстко и быстро. Вскоре на земле заструилась кровь.
Няня Лю потеряла сознание.
Это был первый раз, когда слуги Дома маркиза Чэнъэнь по-настоящему увидели жестокость Гу Цинси.
И все надеялись, что последний.
Образ этой прекрасной, но кровожадной женщины, сидящей в кресле-тайши, наверняка надолго запечатлеется в их кошмарах.
Ещё недавно они насмехались над госпожой, говоря, что она не умеет читать счета и заслуживает быть обманутой.
А теперь оказалось, что за это время она досконально разобрала все старые финансовые махинации и просто ждала подходящего момента для расплаты.
И вот теперь, одним ударом, она напугала весь дом до смерти.
Каждый удар палки, каждая капля крови — всё это заставляло сердца замирать от страха.
Даже Шаояо, стоявшая рядом, побледнела — она вспомнила, как совсем недавно сама получила порку от Гу Цинси.
Эта женщина — настоящая змея в обличье красавицы, чьи слова могут стоить жизни.
Но, несмотря на мысли окружающих, сама Гу Цинси чувствовала себя совершенно спокойно. На её удивительно прекрасном лице даже играла лёгкая улыбка.
Она лениво откинулась в кресле-тайши, излучая непоколебимую уверенность. Её красота была дерзкой, ослепительной, захватывающей дух.
Надо признать, в этот момент Гу Цинси сияла ярче всех — живая, яркая, будто окружённая ореолом света, от которого невозможно отвести взгляд.
Линь Цзинкан впервые заметил, что его жена, которую он всегда считал скучной и глупой, обладает такой ослепительной, пленительной стороной.
Его взгляд невольно задержался на её алых губах, которые только что коснулись края чашки. Через мгновение он бессознательно провёл языком по собственным пересохшим губам.
Интересно, какой на вкус эта роскошная, повелевающая речью пара губ…
— Госпожа, няня Лю потеряла сознание, — доложил палач, прервав странные мысли Линь Цзинкана.
Тот почти мгновенно отвёл взгляд от Гу Цинси, немного растерявшись.
Но никто не заметил странного поведения господина маркиза.
Все смотрели, как Гу Цинси, взглянув на безжизненное тело няни Лю, мягко произнесла:
— Хорошо, что она потеряла сознание. Теперь ей не будет больно, когда сломают ногу. Няня Лю много лет служила старой госпоже — заслуги есть, усталость есть. Я, конечно, не лишена милосердия, поэтому позволю ей избежать лишних страданий.
Эти слова заставили всех замолчать.
Сломать ногу и называть это «милосердием»! Такая жестокость в сочетании с таким добрым тоном вызывала леденящий душу ужас.
И всё же трудно было представить, как она может всерьёз называть себя «добродушной и милосердной».
Но нельзя отрицать: такие решительные и безжалостные меры произвели мощное впечатление. После сегодняшнего дня слуги Дома маркиза Чэнъэнь наверняка будут вести себя гораздо скромнее при виде госпожи.
— Линь Цзинкан, няня Лю была со мной почти всю мою жизнь. Она должна уйти вместе со мной, — сказала старая госпожа, уже не плача. Её взгляд был устремлён на сына, полный разочарования, боли и печали. — Я никогда ничего у тебя не просила. Но сейчас, как мать, умоляю: пусть она и виновна, наказание уже понесено — пощади её жизнь.
— Мать… — Линь Цзинкан с трудом выдавил из себя. Видя десятки глаз, устремлённых на него, он хрипло добавил: — Преступления няни Лю слишком велики. Если её не наказать, как тогда управлять домом?
Даже глава семьи должен следовать правилам.
Если сегодня пощадить няню Лю, что делать с остальными десятками коленопреклонившихся слуг? Как тогда поддерживать порядок?
— Ты! Негодяй! Проклятый сын! — в ярости закричала старая госпожа. Она велела госпоже Вэнь Фанфэй поддержать её и, упрямо шагая вперёд, начала истерично кричать: — Мне всё равно! Хоть и позор, но я забираю няню Лю! Посмотрим, кто посмеет бить её, пока я здесь! Если няня Лю умрёт, я тут же брошусь головой об стену!
Глядя на мать, которая забыла о собственном достоинстве и устроила истерику при всех, Линь Цзинкан почувствовал боль в сердце.
Мать становится всё более неразумной.
Госпожа Вэнь Фанфэй тут же подала знак двум слугам:
— Быстрее! Помогите няне Лю встать!
— Ах, госпожа Вэнь так добра, — с лёгким вздохом сказала Гу Цинси и улыбнулась. — Ладно, ради вас, госпожа Вэнь, сделаю исключение. Ну же, помогите няне Лю подняться.
Услышав это, старая госпожа обрадовалась и даже почувствовала благодарность.
http://bllate.org/book/9215/838378
Готово:
