Гу Цинси озарила лицо ослепительной улыбкой, и в её голосе прозвучало соблазнительное томление:
— Ты теперь всё-таки стала наложницей, спишь в постели господина маркиза. А что будет, когда госпожа Вэнь войдёт в дом? Собираешься и дальше служить ей, как раньше? Даже если тебе самой всё равно, подумай: а если ты родишь господину маркиза сына или дочь — где тогда место твоим детям?
Эти слова заставили Шаояо несколько раз измениться в лице.
В её глазах мелькали зависть, обида, злость и страх.
Гу Цинси права. Как только барышня переступит порог этого дома, сердце маркиза навсегда отвернётся от неё, а она, наложница, станет лишь жалкой насмешкой.
Человеческие желания не знают границ.
Раньше Шаояо тайно мечтала лишь о том, чтобы быть с господином маркиза, и этого казалось достаточно. Но теперь ей хотелось большего.
А что до прежней привязанности между госпожой и служанкой… Вспомнив, как сегодня двери Ланьского двора перед ней захлопнулись, она глубоко вздохнула и посмотрела на Гу Цинси:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Услышав это, Гу Цинси улыбнулась.
— Всё просто. Мне нужна власть, тебе — милость. Каждая получит своё.
Она с наслаждением отхлебнула глоток чая и многозначительно добавила:
— Если не удастся стать любимицей маркиза, стань хотя бы занозой в сердце госпожи Вэнь. Пусть даже их чувства окажутся крепче стали — стоит воткнуть занозу достаточно глубоко, и в сердце маркиза найдётся для тебя местечко.
В глазах Шаояо блеснула хищная искра:
— Хорошо.
* * *
Прошло ещё несколько дней, и вдруг Гу Цинси распорядилась собрать всех слуг Дома маркиза Чэнъэнь во дворе главных покоев.
Более того, она специально пригласила самого маркиза и старую госпожу в качестве свидетелей.
В тот день весь дом был в смятении: слуги шептались повсюду — что же задумала госпожа на этот раз?
Услышав, что Гу Цинси прислала за ней, старая госпожа довольно усмехнулась:
— Наверняка эта глупица больше не выдержала и сама пришла просить пощады! Сегодня я хорошенько опущу её в грязь!
Неужели она думала, будто любой может управлять таким домом?
Няня Лю, вспомнив недавние пощёчины, злобно оскалилась:
— Я первой подниму бунт и устрою этой Гу Цинси достойную встряску — пусть старая госпожа хоть немного отомстит!
* * *
Тем временем в кабинете Дома маркиза Чэнъэнь...
— Уже четырнадцать дней ты приносишь мне сладости и ни слова лишнего не говоришь, — не выдержал Линь Цзинкан, когда Циншуань в очередной раз появилась с подносом.
— Неужели твоя госпожа просит моей помощи в управлении домом?
Он прекрасно знал, в каком хаосе сейчас находится поместье. Гу Цинси и без того не обладала никакими способностями — как она вообще могла управлять домом?
Линь Цзинкан уже решил: если Гу Цинси сама признает своё бессилие и добровольно вернёт управляющие таблички, он не станет унижать её слишком сильно.
— Госпожа ничему не просит вас, — ответила Циншуань, учтиво склонив голову. — Она лишь велела передать: «Сегодня я сыграю роль злодейки и устрою представление».
«Представление?» — мысленно фыркнул Линь Цзинкан. После всего этого хаоса она ещё осмеливается утверждать, будто способна всё уладить? Да это просто смешно!
Он уже решил, что женщина снова сошла с ума, и холодно произнёс:
— В таком случае пойдём вместе в главные покои.
Он твёрдо намеревался воспользоваться этим поводом, чтобы забрать у неё управляющие таблички.
Из-за этих табличек мать до сих пор дуется на него, а Вэнь Фанфэй в последнее время стала отстранённой и холодной. Линь Цзинкан был раздражён и даже начал жалеть, что в порыве импульса вручил таблички Гу Цинси, вызвав недовольство любимой женщины и матери.
Под руководством Циншуань Линь Цзинкан направился в главные покои.
К тому времени Вэнь Фанфэй уже поддерживала под руку старую госпожу, а даже обычно болеющая наложница Шаояо тоже присутствовала.
Взгляд Линь Цзинкана сразу же устремился к возлюбленной. Четырнадцать дней без встреч — он скучал невыносимо.
Вэнь Фанфэй почувствовала его взгляд и смущённо кивнула в ответ.
Шаояо, заметив эту игру глазами, потемнела лицом. В её взгляде вспыхнула жгучая зависть.
«Как же ей повезло... Всё, чего она пожелает, сразу достаётся. И любовь маркиза — вся целиком! А мне, всего лишь наложнице, даже видеться с ней больше не позволяют...»
Вскоре из главных покоев вышла Гу Цинси.
На ней было шелковое платье из парчовой ткани «Цайюнь», которое переливалось всеми цветами радуги под солнечными лучами. Её лицо, прекрасное до ослепления, буквально жгло глаза.
Линь Цзинкан невольно приковал к ней взгляд.
Гу Цинси, кажется, становилась всё красивее с каждым днём.
Однако она, словно не замечая его взгляда, выглядела сегодня ледяной и величественной — надменной и полной достоинства.
Линь Цзинкан нахмурился.
Эта женщина всегда была одержима им, раньше смотрела только на него одного. А теперь делает вид, будто он ей безразличен.
«Хорошо, — подумал он про себя. — Сегодня я точно не стану выручать её... если только она сама не попросит меня об этом».
— Эта женщина! — фыркнула старая госпожа. — Одевается, как на выставку! Разве не видишь, во что превратила ты наш дом? Бегом сюда и кланяйся в ноги!
Няня Лю незаметно подмигнула одному из слуг.
Едва старая госпожа закончила, как тот слуга выступил вперёд и закричал:
— Прошу справедливости у старой госпожи и господина маркиза! Госпожа урезала пайки — мы уже несколько дней не едим досыта!
— Верно! Сегодня несколько горничных даже в обморок упали от голода!
— А зарплату за этот месяц до сих пор не выдали!
— ...Когда старая госпожа управляла домом, такого никогда не было!
Раз заговорил один, остальные, рассчитывая на безнаказанность толпы, тоже начали возмущаться.
В последнее время Гу Цинси терпела все обиды, как тряпичная кукла, и слуги, привыкшие лизать сапоги тем, кто повыше, уже почти не боялись её.
Старая госпожа, няня Лю и даже Вэнь Фанфэй холодно наблюдали за происходящим, ожидая, когда Линь Цзинкан вспыхнет гневом.
Но прежде чем маркиз успел разозлиться, Гу Цинси уже презрительно усмехнулась.
Через мгновение, к изумлению всех присутствующих, Цюлу вышла вперёд и со всей силы дала пощёчину зачинщику бунта.
Хлоп!
Слуга ошеломлённо замер — он никак не ожидал, что Гу Цинси осмелится ударить его при самом маркизе и старой госпоже.
— Открыто оспаривать приказ хозяйки и подстрекать к бунту, — сказала Гу Цинси и повернулась к управляющему Чэнь Сяню. — Скажи, Чэнь, какое наказание полагается за такое по домашним правилам?
Чэнь Сянь, проведший последние две недели рядом с госпожой, уже знал, с кем имеет дело, и не осмеливался медлить.
— По правилам Дома маркиза Чэнъэнь, — почтительно ответил он, — за открытое ослушание и подстрекательство к бунту полагается сломать одну ногу и сослать на дальние поместья.
Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Лица присутствующих напряглись, но никто не верил, что Гу Цинси решится на столь жестокое наказание.
— Раз так, чего же вы ждёте? — Гу Цинси легко улыбнулась и произнесла слова, от которых у всех кровь застыла в жилах: — Я, конечно, милосердна и добродушна, но правила есть правила. Управляющий Сюй, пожалуйста, действуйте быстро — пусть страданий будет поменьше.
* * *
Хотя слуги, подписавшие контракт, формально находились в полной власти хозяев, наказание в виде сломанной ноги за простое возражение казалось чрезмерно жестоким и немыслимым.
Поэтому, когда Гу Цинси произнесла эти слова, все присутствующие были потрясены.
— Цзинкан! Посмотри на истинное лицо этой ядовитой женщины! — гневно закричала старая госпожа, ударив посохом о землю. — Раньше она притворялась святой, а сегодня, наконец, показала свой злобный нрав! Слуги раскрыли её беспомощность в управлении домом, а она не только не кается, но и хочет применить такие жестокие меры! Если такой бездарной и безнравственной женщине доверить судьбу нашего дома, это навлечёт на нас беду!
Услышав это, слуги немного успокоились.
Действительно, даже если Гу Цинси попытается запугать их жестокостью, ведь здесь присутствует сам маркиз! Он точно не позволит ей творить произвол.
— Скажите, госпожа, — смело спросил слуга по имени Сюй Линь, глядя прямо в глаза Гу Цинси, — где в правилах Дома маркиза Чэнъэнь написано, что за неуважение к хозяйке следует ломать ногу?
Затем он повернулся к Линь Цзинкану и громко произнёс, кланяясь до земли:
— Господин маркиз! Да, я оскорбил госпожу и заслуживаю наказания. Но если за это мне сломают ногу, то я не согласен!
Ведь без правил не бывает порядка.
В Доме маркиза Чэнъэнь живут десятки людей, и даже хозяева должны следовать установленным нормам, чтобы наказания были справедливыми и понятными для всех.
— В правилах Дома маркиза Чэнъэнь действительно нет такого пункта, — нахмурился Линь Цзинкан и строго сказал Гу Цинси: — В последнее время ты довела дом до полного хаоса, совсем не так, как было при матери. Я дал тебе управляющие таблички, доверяя тебе как жене. Но твоё сегодняшнее поведение разочаровывает. Лучше верни таблички старой госпоже прямо сейчас.
Старая госпожа и няня Лю переглянулись и обе увидели в глазах друг друга удовлетворение.
Даже Вэнь Фанфэй еле заметно улыбнулась.
В последние дни они не раз терпели поражения от Гу Цинси и чувствовали себя униженными. Сегодня, наконец, настала очередь этой женщины получить по заслугам.
Слова Линь Цзинкана также заставили слуг с насмешкой посмотреть на Гу Цинси.
Сюй Линь даже вызывающе громко поблагодарил:
— Господин маркиз мудр!
— Мудр? — Гу Цинси холодно усмехнулась.
Она резко взмахнула рукавом и подошла к слуге, глядя на него сверху вниз:
— Ты что-то сказал насчёт того, что не согласен, если я сломаю тебе ногу?
Уверенный в поддержке старой госпожи, Сюй Линь не испугался:
— Именно так сказал ваш слуга.
— Отлично. Раз так, я объясню тебе всё до конца, — сказала Гу Цинси, и на её прекрасном лице застыла ледяная улыбка. — Весной тридцать четвёртого года эпохи Далиан служанка из кухни по имени Ляньи утонула в колодце. Ты знаешь, почему?
Лицо Сюй Линя побледнело, но он сделал вид, что ничего не знает:
— Ваш слуга не в курсе.
— Правда? Тогда спрошу иначе, — продолжила Гу Цинси ледяным тоном. — Летом тридцать пятого года из кладовой пропала позолоченная бронзовая статуэтка Будды. Ты знаешь, кто её украл?
На этот раз Сюй Линь окончательно растерялся:
— Госпожа! Вы не имеете права обвинять меня без доказательств!
Увидев его испуг, слуги зашептались между собой.
Няня Лю побледнела и постаралась незаметно отступить назад, чтобы её не заметили.
«Чёрт! — подумала она в ужасе. — Гу Цинси раскопала все эти старые дела!»
— Без доказательств? — Гу Цинси рассмеялась и повернулась к управляющему Чэнь Сяню. — Раз он требует доказательств, предоставьте их ему.
— В день смерти Ляньи Сюй Линь последним заходил к ней в комнату и даже поссорился с ней. Это могут подтвердить свидетели. Подробности станут ясны после обращения в суд, — доложил Чэнь Сянь. — Что до пропавшей статуэтки Будды — недавно она появилась в одном из городских ломбардов. Мы установили, что её продал именно Сюй Линь.
После этих слов во дворе воцарилась абсолютная тишина.
Линь Цзинкан нахмурился и с изумлением посмотрел на Гу Цинси.
Он не ожидал, что женщина действует не наобум, а действительно располагает доказательствами.
— Я... нет, ваш слуга... я был глуп! Простите меня, госпожа! — Сюй Линь, поняв, что скрывать бесполезно, полностью потерял своё высокомерие и, рыдая, начал кланяться в ноги. — Простите, господин маркиз, старая госпожа! Ваш слуга раскаивается!
— Я думала, передо мной настоящий герой, а оказалось — обычный трус, — покачала головой Гу Цинси.
Она подошла к креслу, удобно устроилась в нём и мягко вздохнула:
— Я же говорила, что милосердна и добродушна. Хотела дать тебе шанс, но ты сам выбрал смерть. Чэнь Сянь, добавим к этому ещё кражу и убийство. Какое наказание теперь?
— Сломать ногу и передать властям, — ответил Чэнь Сянь.
Глаза Сюй Линя расширились от ужаса, и он отчаянно стал молить о пощаде.
— Видите? — Гу Цинси безразлично чистила ногти. — Я никогда не обвиняю невиновных. Ну что же, Чэнь Сянь, приступайте.
На этот раз ни старая госпожа, ни Линь Цзинкан не стали возражать.
http://bllate.org/book/9215/838377
Готово:
