Цюлу с громким всплеском упала на колени и зарыдала:
— Господин маркиз! Моя госпожа — дочь самого генерала. Её с детства лелеяли, как золотую девицу, выросшую в мёде. За что она должна терпеть такое унижение? Вы — её муж и единственная опора. Если даже вы не пожалеете её, кто ещё захочет?
Эти слова сжали сердце Линя Цзинкана.
Он посмотрел на пунцовую от гнева Вэнь Фанфэй и на старую госпожу, чьё лицо выражало смущение, и почувствовал всю нелепость происходящего.
Выходит, Гу Цинси — та, кого здесь обижают?
Неужели сегодняшняя сцена тоже затеяна старой госпожой, чтобы через него устроить разнос Цинси?
А его двоюродная сестра Вэнь Фанфэй? Та самая хрупкая и беззащитная девушка, которая осмелилась прямо при нём перечить Цинси! Её наряды и украшения роскошнее, чем у самой маркизы. Какова же она на самом деле, за закрытыми дверями?
Линь Цзинкан повернулся к Гу Цинси и хрипло спросил:
— Ты каждый день ешь вот это?
— Благодарю вас за заботу, господин маркиз. Я живу за счёт поддержки родного дома, так что пока ещё терпимо.
В голосе Цинси явно слышалась обида:
— Просто сегодня я окончательно поняла: в этом доме меня терпеть не могут. Раз так, лучше соберу вещи и вернусь в родительский дом. Пусть госпожа Вэнь скорее займёт моё место — не стану мозолить глаза ни вам, ни старой госпоже.
Это было жестоко и метко.
И всё же она стояла перед ними, словно изломанная ива, полная обиды и слёз, вызывая одновременно раздражение и жалость.
Ведь ещё вчера эта женщина вела себя дерзко и вызывающе!
Старая госпожа так и закатила глаза от ярости и, кашляя, воскликнула:
— Да кому ты тут представление устраиваешь!
Вэнь Фанфэй тут же вскочила, покраснела и приняла вид глубокого испуга:
— Сестра, вы слишком строги ко мне!
— Не говори глупостей, — прервал её Линь Цзинкан, нахмурившись при мысли, что Цинси собирается «вернуться в родительский дом». — Я сам решу вопрос с месячным содержанием. Впредь, чего бы тебе ни не хватало, списывай с моего счёта.
Генерал-комендант Гу Чуань, отец Цинси, скоро должен вернуться в столицу после завершения службы.
Наследный принц, хромающий с детства, давно утратил расположение императора и, скорее всего, будет лишён титула под любым предлогом.
Третий принц, рождённый от наложницы высшего ранга — наложницы Сюй, имеет все шансы стать новым наследником.
Линь Цзинкан, будучи наставником третьего принца, крайне нуждается в военной поддержке для его вознесения на трон. А генерал Гу Чуань — ключевая фигура в этом деле.
Правда, Гу Чуань человек прямой, преданный стране и близкий к нынешнему наследному принцу.
Поэтому даже ради внешнего вида Линь Цзинкан обязан удержать жену в хорошем расположении духа, чтобы привлечь Гу Чуаня на сторону третьего принца.
Цинси прекрасно это понимала.
Более того, она знала, что после возвращения в столицу её отец окажется втянут в борьбу за трон, а из-за глупостей второстепенной героини и интриг главных персонажей весь род Гу будет уничтожен.
— Сегодняшняя история, боюсь, не только о месячном содержании, — сказала Цинси, решив воспользоваться моментом. — Если вы действительно хотите поддержать меня, отдайте мне управляющие таблички.
Управляющие таблички давали право распоряжаться хозяйством дома.
Старая госпожа могла командовать всеми в доме лишь потому, что контролировала денежные потоки.
Если Цинси получит эти таблички, то даже старая госпожа будет зависеть от неё в вопросах питания, одежды и расходов.
Именно этого и добивалась Цинси сегодня — власти над домом.
— Наглец! — вскричала старая госпожа. — Я ещё жива, а ты уже рвёшься править домом! Сын мой, ни в коем случае не соглашайся!
Цинси пристально посмотрела на Линя Цзинкана, и в её прекрасных глазах мелькнуло разочарование.
Разве она ошибалась, думая, что он откажет?
Слова отказа уже вертелись на языке, но вдруг он вспомнил о возвращающемся генерале Гу или, быть может, почувствовал лёгкое угрызение совести. В этот миг он изменил решение.
Помолчав, он неожиданно кивнул:
— Хорошо. Скоро пришлют таблички тебе сюда.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Слуги были поражены до глубины души.
Только даос, всё ещё стоявший на коленях, вытер пот со лба и с облегчением выдохнул.
Раз госпожа маркиза вступила в силу, его жизнь теперь вне опасности.
Даос украдкой взглянул на женщину, восседающую в кресле с изящной красотой, и подумал: «Больше никогда не стану вмешиваться в дела Дома маркиза Чэнъэнь. Эта прекрасная госпожа маркиза — жестока и беспощадна. С ней лучше не связываться».
Услышав слова сына, старая госпожа в ярости швырнула трость и закричала:
— Глупец! Глупец! Эта ядовитая ведьма погубит наш Дом маркиза Чэнъэнь!
Линь Цзинкан лишь вздохнул в ответ на упрёки матери.
У него был свой расчёт. Пусть даже это и огорчит старую госпожу, но… вряд ли Цинси действительно способна управлять домом.
Когда она провалится, он легко найдёт повод вернуть таблички.
Мать, в конце концов, проявляет излишнюю мягкость.
Цинси холодно окинула взглядом всех присутствующих, наблюдая, как старая госпожа впадает в бешенство.
Борьба за власть — лишь первый шаг к тому, чтобы обнажить свой клинок.
Скоро этот великолепный Дом маркиза Чэнъэнь рухнет в одночасье.
От её взгляда няня Лю, управляющий Сюй и прочие слуги поежились от холода.
Как только госпожа маркиза получит таблички, им всем несдобровать.
Кто бы мог подумать, что сегодняшний скандал старой госпожи не только не накажет Цинси, но и лишит её саму права управлять домом, превратив в посмешище? Это было настоящее фиаско.
Цинси, глядя на перепуганных слуг, лениво взяла кусочек тофу, но тут же положила обратно и задумалась.
Ведь таблички уже в руках. Кого же первым отправить под нож — няню Лю или управляющего Сюя?
Ах, может, не мелочиться и разобраться с обоими сразу?
Никто не ожидал, что старая госпожа, пришедшая вместе с господином маркизом устраивать разнос Цинси, в итоге сама потеряет контроль над домом.
Весть о том, что госпожа маркиза получила управляющие таблички, ударила по Дому маркиза Чэнъэнь, как гром среди ясного неба.
Неужели Гу Цинси, которую два года подряд игнорировал муж, наконец возвращается к власти?
Слуги, которые раньше за её спиной насмехались и пренебрегали ею, теперь начали тревожиться.
Но некоторые оставались спокойны.
— Чего бояться? В таком огромном доме новой хозяйке не справиться.
— Верно! Даже если захочет управлять, у неё нет на это способностей. Забыли, как её называют? «Красавица-пустышка» — даже бухгалтерские книги не поймёт!
— Да и что с того, что получила таблички? Разве осмелится вмешиваться в дела старой госпожи?
— Конечно нет. Все знают, что няня Лю и управляющий Сюй постоянно присваивают часть доходов. Оба — люди старой госпожи.
— Господин маркиз всегда закрывал на это глаза. Эти таблички — лишь горячая картошка в руках Цинси: ни тем, ни сём.
— Старая госпожа не простит такой потери. Уж она-то сумеет устроить госпоже маркизе жизнь.
— Пусть наверху дерутся, а мы понаблюдаем за зрелищем.
Большинство слуг лишь наблюдали: одни волновались, другие не принимали всерьёз.
Ведь тогда, когда Цинси приказала выпороть Шаояо, это видело лишь несколько слуг. Большинство не знало о её жестоких методах.
Но няня Лю, уже не раз получавшая пощёчины, первой не выдержала.
— Старая госпожа, Цинси явно нацелилась на вас! Если она получит таблички, вам больше не будет покоя!
Говоря это, она даже слёзы пустила:
— Как же господин маркиз мог отдать таблички Цинси? Это же прямое оскорбление вам!
Старая госпожа была в годах, но не глупа.
Увидев её состояние, она с издёвкой заметила:
— Похоже, ты немало наворовала в доме. Цинси только получила таблички, а ты уже в панике.
Разоблачённая, няня Лю лишь неловко улыбнулась.
— Какая же ты ничтожная, — продолжила старая госпожа. Она не возражала против мелких поборов своих людей, но холодно добавила: — Не бойся. Ты — моя. Цинси не посмеет тебя тронуть.
Тем не менее, няня Лю чувствовала тревогу.
Цинси уже не та, что прежде. В последнее время она проявляет невероятную хватку, и ни старая госпожа, ни госпожа Вэнь не смогли одержать над ней верх.
Теперь, получив таблички, разве она остановится?
Успокоило няню Лю лишь то, что после получения табличек в доме воцарилось спокойствие. Жизнь шла своим чередом, как и раньше.
Прошло больше двух недель, и напряжённые слуги начали расслабляться.
Все решили, что Цинси — просто гроза без дождя, без реальных планов.
— Так и есть! Всё та же глупышка. Я уж думала, она наконец очнулась, — насмешливо сказала старая госпожа, всё это время внимательно следившая за Цинси. — Передай всем управляющим: пусть идут к госпоже маркизе и жалуются на нехватку денег. Навалите ей все старые долги и испорченные счета.
Хочешь управлять? Посмотрим, сможешь ли справиться!
— Старая госпожа — гений! — восхитилась няня Лю.
Раньше, когда домом управляла старая госпожа, всё было в порядке. Теперь, когда Цинси взяла управление, начались сплошные проблемы.
Господин маркиз не только заберёт таблички обратно, но и окончательно возненавидит эту «пустышку».
И вот, по тайному приказу старой госпожи, в доме начался хаос.
На кухне не хватало денег, поэтому рацион слуг урезали, и те начали роптать.
В кладовой испортилась партия чая «Лунцзин», а вместе с ней сгнили две бухгалтерские книги.
Десятки томов старых долгов свалили в покои госпожи маркизы.
В саду трава выросла выше колена, а садовника нигде не найти.
Все управляющие по очереди приходили к Цинси с жалобами на нехватку средств.
Словом, с тех пор как госпожа маркиза получила таблички, в доме воцарился полный беспорядок.
А сама Цинси? Она сидела в своих покоях и изучала счета, почти не выходя наружу.
Каждому управляющему, который приходил просить деньги, она щедро выдавала требуемую сумму.
Вскоре все слуги потянулись к ней, шепча за спиной: «Глупая и щедрая».
Ходили слухи, что госпожа маркиза ночами корпит над счетами до покраснения глаз, но так и не может ничего понять.
Многие слуги тайком смеялись над ней, считая, что она получила по заслугам.
В этой суете никто не заметил трёх мелочей.
Во-первых, служанка Циншуань, по приказу госпожи, уже десять дней подряд носила господину маркизу угощения и чай.
Во-вторых, управляющий домом Чэнь Сянь, которого раньше отстранили от дел няня Лю и управляющий Сюй, теперь постоянно находился в покоях госпожи маркизы, помогая ей разбирать счета.
В-третьих, наложница Шаояо, поправившись после болезни, отправилась в Ланьский двор нанести визит вежливости, но госпожа Вэнь даже не пустила её за порог.
Шаояо, обиженная, по дороге домой встретила Цюлу.
Поговорив, они вместе направились в главные покои Цинси.
— Служанка кланяется госпоже маркизе, — сказала Шаояо.
После двух недель отдыха и осуществления своей мечты войти в дом маркиза, она выглядела цветущей.
Одетая в дорогой дымчато-розовый шёлк, она изящно поклонилась Цинси.
— Не нужно церемоний. Теперь ты тоже хозяйка в этом доме, — сказала Цинси, сидя у окна с бухгалтерской книгой в руках. Её ослепительно прекрасное лицо выражало ленивое спокойствие. — Скажи мне, Шаояо: я приказала выпороть тебя двадцатью ударами. Ты злишься на меня?
Шаояо опустила голову:
— Служанка не смеет.
Раньше она ненавидела Цинси, но сегодня почему-то злобы не чувствовала.
Ведь именно Цинси сделала её наложницей, исполнив её заветную мечту.
— «Не смеешь»? Значит, всё же злишься, — усмехнулась Цинси. — Но задумывалась ли ты, что твой главный враг — вовсе не я?
Шаояо подняла глаза, помолчала и тихо произнесла:
— Госпожа, говорите прямо.
— Ты прекрасно знаешь: сердце господина маркиза не здесь и не у меня, а в Ланьском дворе. Я знаю, ты предана своей госпоже, но она всего лишь девушка. Даже если не выйдет замуж за маркиза, найдёт себе достойного жениха.
http://bllate.org/book/9215/838376
Готово:
