Он не сердился — на лице всё ещё играла дерзкая усмешка. Встав, он подошёл к Яну Аньсяну сзади и, словно ястреб, хватающий цыплёнка, без усилий поднял его в воздух и, даже не взглянув, швырнул в сторону.
Правда, Ян Аньсян был худощав, но всё же взрослый мужчина. Тем не менее Лю Чжэньтай только что с лёгкостью отбросил его далеко в сторону — зрелище, казавшееся невозможным всем присутствующим. При этом и канцлер Ян, и наложница находились здесь, однако это не помешало случиться происшествию.
Лю Чжэньтай чувствовал себя как дома: развалился, будто барин, хлопнул в ладоши и снова уселся рядом с Ян Цайсюань.
— Сюань-эр, ешь побольше, — заискивающе произнёс он.
— Управляющий, представьтесь, — спокойно проговорила Ян Цайсюань, продолжая неторопливо есть. Её слова озадачили всех за столом.
Ян Аньсян как раз подбежал, чтобы снова сесть рядом с ней, но один холодный взгляд Лю Чжэньтая заставил его молча устроиться в стороне.
— Сестра, ты, наверное, совсем с ума сошла! Как можно…
— Аньсян, помнишь, что говорил перед отъездом из Лояна? — перебила его Ян Цайсюань с ослепительной улыбкой.
Услышав это, Ян Аньсян сразу стал похож на провинившегося ребёнка: испуганно опустил голову и уткнулся в тарелку, не осмеливаясь вымолвить ни слова.
Наложница никак не могла допустить, чтобы её собственный сын терпел такое унижение. Особенно после того, как у главных ворот резиденции канцлера он выслушал столь жестокие слова. Она давно стиснула зубы от злости, а теперь, увидев, как её любимый сын молчит, окончательно не выдержала.
— Цайсюань, скажи-ка, за эти несколько лет твоё поведение совсем изменилось! Только вернулась в родительский дом — и уже распоряжаешься всеми делами в резиденции. Неужели дочери, вышедшей замуж, позволено так поступать? Это против всех правил!
Она не сводила глаз с Ян Цайсюань, и чем дольше смотрела, тем сильнее раздражалась: сын не может вымолвить и слова, а дочь до сих пор заперта в чулане и голодает. Ясно одно — эта Цайсюань настоящая несчастливая звезда!
Канцлер Ян лишь пил вино, делая вид, что не слышит их разговора. Кое-что прояснилось и насчёт событий тех лет: хоть все улики и указывали, что наложница ни при чём, но именно эта чрезмерная чистота вызывала подозрения.
На этот раз Ян Цайсюань вернулась с намерением передать ей управление всей резиденцией канцлера — чтобы раскрыть правду о прошлом.
— Мама, ешь побольше, — Ян Цайсюань не рассердилась, а, напротив, улыбнулась и положила ей в миску кусочек еды. — Я знаю, как ты устала за эти годы, поэтому специально вернулась, чтобы почтить тебя. Ты ведь уже в возрасте, пора наслаждаться спокойной жизнью.
Она повернулась к канцлеру:
— Папа, разве я не права?
Наложница понимала, что Ян Цайсюань открыто её унижает. Но ведь выданная замуж дочь — что выплеснутая вода: не имеет права возвращаться и указывать, что делать. И всё же, услышав обращение «папа», она даже усмехнулась про себя: как бы то ни было, её положение и статус в доме незыблемы, особенно с поддержкой императрицы-матери.
Канцлер неторопливо проглотил глоток вина и, улыбнувшись, взглянул на Цайсюань:
— Цайсюань, ты решила насчёт моего предложения взять на себя управление всей резиденцией канцлера?
— Хорошо. Всё равно последние дни свободна. Раз мама достигла возраста, когда пора отдыхать, мы, дети, обязаны проявить заботу.
Канцлер и Цайсюань играли в эту игру так слаженно, что любые попытки вставить слово оказывались обречены.
Наложница сидела рядом, готовая в ярости разорвать кого-нибудь на части, но не могла вымолвить ни звука. Она с горечью смотрела на своих детей: мать унижают до такой степени, а сын спокойно уплетает еду!
— Кхе-кхе…
От злости она поперхнулась пищей — ни в горло, ни обратно. Ей стало невыносимо плохо.
Сюэчжу поспешила похлопать хозяйку по спине. Через некоторое время ей стало легче, но лицо оставалось заметно бледным.
Все вокруг понимали: это от гнева. Иначе бы она никогда не позволила себе такое непристойное поведение за столом.
Наложница встала, взглянула на сына, всё ещё усердно поглощающего еду, потом на всех присутствующих — и поняла, что лишь один человек проявил к ней беспокойство. И этим человеком оказалась именно Ян Цайсюань, которая с самого возвращения пыталась отобрать у неё власть.
«Цайсюань, неужели тебе приятно видеть меня в таком жалком виде?» — хотелось крикнуть ей.
А взглянув на канцлера, который даже не удостоил её внимания, она почувствовала лишь боль. Прошло столько лет, а он теперь относится к ней хуже, чем к незнакомцу. Опустив голову, она покинула зал, охваченная одиночеством.
— Отдохну немного, — сказала она, опершись на руку Сюэчжу. Сегодняшние потрясения были слишком велики; без поддержки она вряд ли смогла бы выйти из зала.
Цайсюань подошла к ней, сняла с пояса мешочек с благовониями и вложила в её ладонь. Улыбнувшись мягко, как врач, успокаивающий пациента, она сказала:
— Мама, твоё горло сейчас болит. Лучше пока не есть острого. Когда станет трудно дышать, просто понюхай этот мешочек — станет легче.
Глядя вслед уходящей наложнице, Цайсюань вдруг подумала, как сильно та постарела. Теперь, став матерью сама, она лучше понимала чувства других. Взглянув на Аньсяна, она задумалась: каково будет, если Синъюй однажды так же поступит с ней? Даже если отец и не питал к наложнице глубокой любви, в старости всё равно хочется, чтобы рядом был кто-то близкий. Независимо от того, что она совершила в прошлом, к отцу она относилась искренне.
Старый супруг, старая супруга — ведь именно в старости так нужен кто-то рядом.
Дети могут дать родителям многое, но ничто не заменит постоянного присутствия живого человека рядом.
К тому же дети выросли, у каждого свои обязанности, и порой сил не хватает. Главное — наложница не была злодейкой. Просто, как и любая женщина, она проявляла эгоизм в вопросах любви и детей.
Долго после ухода наложница не могла понять, почему Ян Цайсюань так изменилась. Почему именно она поступает так, хотя в сердце наложница была уверена: Цайсюань вернулась мстить. Тогда почему она проявляет заботу?
Поднеся мешочек к носу, она вдохнула — действительно стало легче. Неужели она уже так состарилась?
Сюэчжу вела хозяйку обратно, не осмеливаясь сказать ни слова: она знала, что наложница сдерживает ярость, и в любой момент могла стать её жертвой.
В зале после ухода наложницы Аньсян и Цайсюань начали весело разговаривать. Лю Чжэньтай недовольно нахмурился: как это его жена так радостно общается с другим мужчиной? Пусть даже это и её брат!
Он резко развернул лицо Цайсюань к себе:
— Сюань-эр, ты моя жена, и должна обращать внимание только на…
— Управляющий, представьтесь, — снова перебила его Цайсюань, повторив те же слова.
Управляющий на миг замер, но быстро ответил:
— Старый слуга — управляющий резиденции канцлера Цуй Лэйжун.
— Хорошо, хорошо, — Цайсюань повернулась к Лю Чжэньтаю. — Запомни: это резиденция канцлера, а не твоя усадьба Лиюэ. Только что ты грубо обошёлся с первым молодым господином этого дома.
— Я…
Лю Чжэньтай наконец понял, в чём дело. Именно поэтому Цайсюань с самого начала игнорировала его.
— Зять, простите меня! — воскликнул он, не стесняясь, встал и поклонился Аньсяну. — Обещаю, такого больше не повторится!
— Да ладно, зять! — обрадовался Аньсян. — Я давно хотел найти повод потренироваться с тобой в боевых искусствах, но не было случая. Теперь, когда мы оба живём в резиденции канцлера, обязательно найдётся время!
— Без проблем! Давно никого не убивал — потренируюсь на тебе.
— Отлично! Мне тоже давно не хватало ощущения, когда по тебе рубят мечом. Зять, ты прекрасно понимаешь моё сердце!
Они весело заговорили, забыв обо всём. Слуги в ужасе замерли: такие слова пугали до дрожи, особенно когда они смотрели на Лю Чжэньтая — никто не смел поднять глаза.
Канцлер Ян уже некоторое время общался с Лю Чжэньтаем и кое-что знал о его характере. Узнав его истинное происхождение, он спокойно отдал за него дочь. А сегодня, впервые за много лет, почувствовал радость — и присоединился к их пиру.
Цайсюань, видя, как все трое всё больше пьют, поняла: уговорить их бесполезно. Оставив их, она вышла одна.
По пути в Павильон Юэянь она вспомнила давние времена. Тогда Минин всегда была рядом — плакала или смеялась вместе с ней. После столь долгой разлуки без её болтовни было непривычно.
Как там Минин? Плачет ли Синъюй? Такому маленькому ребёнку пережить подобное — конечно, страшно.
На самом деле она вернулась не ради борьбы за власть с наложницей. Сегодняшний урок был всего лишь предупреждением: управление резиденцией канцлера останется за ней.
Во-первых, у неё и так мало времени. Во-вторых, стоит ей вернуться в столицу — и старые истории снова станут предметом сплетен, что навредит репутации резиденции. Чтобы не доставлять отцу лишних хлопот, она решила временно открыть в столице зал Вэнььюэ — это успокоит некоторых людей.
Когда Цайсюань обошла всю резиденцию и вернулась в Павильон Юэянь, она обнаружила, что Лю Чжэньтай уже давно ждёт её внутри.
— Сюань-эр, куда ты пропала? Я так долго тебя искал! — Лю Чжэньтай, хоть и был пьян, держался на ногах довольно уверенно.
— Как ты сюда попал? Разве управляющий не назначил тебе комнату?
Цайсюань попыталась вывести его.
— Нет! — Лю Чжэньтай отмахнулся от её руки и недовольно пробурчал: — Я не уйду. Где Сюань-эр, там и я.
— Вон! — рявкнула она.
Она прекрасно понимала его намёки, но здесь, в резиденции канцлера, нельзя было позволять подобного. Она не хотела, чтобы из-за неё пошли новые слухи.
Лю Чжэньтай, вместо того чтобы обидеться, рассмеялся. Подхватив Цайсюань, он несколькими прыжками покинул резиденцию и направился к большому дворцу неподалёку.
Канцлер Ян, взглянув на мелькнувшую в небе тень, сразу всё понял: после пяти лет затишья тот снова не сдержался.
— Господин, это, кажется, старшая госпожа? — Юньлян тоже заметил фигуру, но выразился осторожно.
— Какая старшая госпожа? Цайсюань устала за весь день — наверняка уже отдыхает, — ответил канцлер.
Юньлян задумался: неужели ошибся? Но, увидев, как пьяный канцлер идёт вперёд, поспешил подхватить его под руку.
В столице находилась огромная усадьба с живописными пейзажами: горы, чистые воды, пение птиц и аромат цветов. Здесь были изящные залы и изысканные павильоны, черепичные крыши с красными и зелёными изразцами, алые стены — всё скрытое в густой зелени. Это место завораживало своей красотой!
У искусственного водоёма с камнями кипела работа: несмотря на поздний час, повсюду сновали люди. Возглавлял их Иншань.
— Господин! Госпожа! Вы наконец вернулись!
☆ 065 Неловкая привязанность
Лю Чжэньтай приземлился с Цайсюань прямо среди работавших людей, будто не слыша приветствия Иншаня. Его взгляд метался по дворцу — ведь Цайсюань впервые здесь, и всё должно быть идеально. Повсюду горели фонари, добавляя праздничности.
Осмотревшись, он остался доволен, хотя в темноте разглядеть детали было трудно.
Рабочие, заметив его пристальный взгляд, тут же бросили дела и замерли в страхе — вдруг господину что-то не понравится.
http://bllate.org/book/9214/838327
Готово:
