Как же Ян Цайсюань могла не заметить выражения лица наложницы? Неужели та обладала столь ничтожной силой духа, что пришла в ужас лишь от того, что увидела человека, который по всем правилам должен был быть мёртв, а вместо этого вернулся живым и здоровым? Раз уж она уже переступила порог резиденции канцлера, пора было хорошенько свести счёты. А при расчётах, разумеется, добавить кое-какие проценты.
Она вышла из объятий канцлера Яна и подошла прямо к наложнице.
Та с изумлением смотрела на Цайсюань: та изменилась — взгляд стал острым, пронзительным. Неужели она что-то узнала о том давнем деле? Нет… невозможно! В то время она была ещё ребёнком, откуда ей знать, что тогда натворила наложница? Стараясь сохранить спокойствие, та крепко сжала в пальцах платок и всеми силами подавляла желание закричать.
— Мама, дочь заставила вас переживать. Я знаю, вы тогда хотели добра, отправив меня в храм Линцюань помолиться и принести жертвы духам. Но я оказалась беспомощной и смогла вернуться лишь спустя столько лет. Прошу вас, накажите меня, — сказала Ян Цайсюань и в конце фразы опустилась перед наложницей на колени.
Наложница уже было подумала, что девушка всё узнала о её матери, но, оказывается, глупышка так и осталась глупышкой. Пусть прошло более пяти лет, она по-прежнему не представляла угрозы. Однако внешнюю добродетельность нужно было сохранять любой ценой.
— Мама? Доченька моя хорошая, ты ведь никогда не называла меня мамой! — воскликнула наложница, поднимая Ян Цайсюань и вытирая слёзы с лица.
— Мама, я ошибалась. Тогда я не понимала вашей заботы, а теперь осознала. Надеюсь, вы не сочтёте, что я слишком поздно всё поняла.
Окружающие растрогались до слёз, наблюдая эту сцену. Только управляющий вдруг подумал: «Неужели наша госпожа по-прежнему так наивна? Сначала обрадовался, увидев, что она жива, но как только признала наложницу своей матерью — тем самым объявила всем: теперь эта женщина — настоящая госпожа дома. Слишком юна, чтобы понимать скрытый смысл слов».
— Нет, лучше не называй меня мамой. Ведь я всего лишь наложница. Может, станешь звать меня второй мамой?
«Дурочка, только не соглашайся! Сегодня здесь сам канцлер, и это лучший шанс утвердить мой статус. Пусть даже неизвестно, как она связалась с императором, но канцлер наверняка примет это во внимание», — думала наложница.
Канцлер Ян стоял в стороне и молча наблюдал. Он знал: его дочь — не простушка. Чтобы так проницательно разбираться в делах, нужно иметь поистине светлый ум. Возможно, у неё есть свой замысел. Лучше пока просто смотреть представление.
— Нет, вы — моя мама. Вы растили меня. И даже если моя родная мать сейчас на небесах… — она подняла глаза к небу. — Мама, дочь вернулась. И спектакль начинается. Вы — моя мама. Кто сказал, что законнорождённая дочь не может называть наложницу мамой? Ведь настоящей госпожой этого дома всегда будет моя родная мать. Просто мне так радостно видеть вас, вторая мама! Правда ведь, мама? — спросила она, глядя на наложницу большими невинными глазами, полными слёз.
Наложница стиснула зубы и проглотила ком гнева. Она уже почти поверила, что станет главной госпожой дома, но теперь эта девчонка вывернула всё наизнанку. При всех нельзя было признаться в своих амбициях на место главной жены — иначе шанс исчезнет навсегда. Но если промолчать, что подумает канцлер? Особенно учитывая, что в момент смерти прежней госпожи все подозрения указывали именно на неё. И хотя прошло много лет, эти мысли наверняка до сих пор терзали сердце канцлера.
☆
— Как же так, Цайсюань! Я ведь растила тебя с самого детства! А когда услышала те слухи… — наложница прикрыла лицо руками и заплакала, плечи её задрожали.
— Мама, не плачьте. А то люди подумают, будто я сделала что-то, что вас огорчило, — ласково сказала Ян Цайсюань, и в её словах сквозила способность довести кого угодно до бешенства.
— Как… как ты могла?! — процедила сквозь зубы наложница. Сначала она думала, что перестраховывается, но теперь поняла: эта девчонка уже не та глупая кукла. Однако канцлер стоял рядом, и выйти из себя было нельзя. Пришлось сдерживаться.
Канцлер Ян, успокоившись после первоначального волнения, заметил Лю Чжэньтая, стоявшего в отдалении от кареты. Он не удивился — знал, что тот явится. Но не ожидал увидеть его таким спокойным.
— Канцлер Ян, мы снова встречаемся, — сказал Лю Чжэньтай. Он прекрасно понимал: чтобы жениться на Ян Цайсюань, нужно согласие канцлера. Прежние уловки больше не сработают, поэтому он отбросил свою обычную развязность.
— Да, я думал, нам больше не суждено встретиться.
— Я тоже так считал. Но некоторые люди не дают покоя, — ответил Лю Чжэньтай, имея в виду, конечно же, императора, хотя и не знал тогда его истинного положения.
— Вы устали в дороге. Зайдёте выпить чаю, прежде чем уходить? — предложил канцлер Ян, улыбаясь, словно лиса.
Теперь стало ясно, откуда у Ян Цайсюань столько слов, способных вывести из себя любого: учитель у неё был достойный.
— С удовольствием! — улыбнулся Лю Чжэньтай и направился внутрь.
Канцлер Ян на мгновение замер, но тут же последовал за ним, недоумевая, какие планы у этого Лю Чжэньтая.
Ян Цайсюань, занятая борьбой с наложницей, тоже заметила перемены в Лю Чжэньтае. Неужели этот негодник вдруг одумался? Вспомнив все его мерзости за время пути, она почувствовала головную боль. И вдруг, когда казалось, что наконец избавилась от этого бедствия, в груди возникло странное давление.
— Госпожа, чего вы стоите? Пора идти домой! — крикнул Лю Чжэньтай, обращаясь к ошеломлённой Ян Цайсюань у самых ворот.
Канцлер Ян уже понял, что Лю Чжэньтай устроил ловушку. Увидев, как слуги загудели, он осознал: тот сделал это нарочно. Он хотел вмешаться, но в следующий миг услышал слова, от которых чуть не лишился чувств.
— Госпожа, поторопитесь! А то сын дома заплачет, — добавил Лю Чжэньтай, прищурив свои узкие глазки до щёлочек.
— Что?! Ты вышла замуж за того уродца и даже родила ребёнка?! — наконец наложница обрела повод для гордости, но не заметила, что в гневе выдала всё вслух.
— Су Наньянь!
— Наложница!
Два гневных окрика прозвучали одновременно — от канцлера Яна и Лю Чжэньтая.
Слуги, которые только что перешёптывались, мгновенно замолкли от страха.
Управляющий с сожалением подумал: «Как же так? За кого она вышла?»
Хотя наложница и злилась на этого «уродца», но, взглянув на лицо канцлера, не осмелилась сказать ничего вслух. Однако ненависть в её глазах к Лю Чжэньтаю была очевидна. Этот человек надолго запомнился ей. И, конечно же, запомнилась и Ян Цайсюань: оба — нечистоплотные типы, иначе бы не сошлись.
Ян Цайсюань была рада, что Лю Чжэньтай встал на её сторону, но открыто нападать на наложницу — не лучшая идея. Та состояла в родстве с императрицей-матерью. Хотя в Лояне Лю Чжэньтай и был важной персоной, в столице, под самыми небесами, он ничто. Особенно сейчас, когда император — далеко не тот мягкосердечный правитель, каким был раньше.
— Цайсюань, с тобой всё в порядке? Ты не испугалась? — спросил Лю Чжэньтай, заметив, что лицо девушки побледнело.
— Со мной всё хорошо. Пойдём, не будем стоять у ворот, — ответила она. Раз уж всё произошло, исправить уже нельзя. Но позже обязательно поговорит с ним. Сейчас не время для ссор.
— Хорошо. Я просто подумал, что ты испугалась… — начал он.
— Замолчи!
Ян Цайсюань прервала его, опасаясь, что он снова начнёт болтать без умолку. Но не подумала, что в такой важный момент, особенно учитывая его необычайную внешность, такие слова создадут проблемы Лю Чжэньтаю в будущем при общении с обитателями резиденции канцлера.
Но кто такой Лю Чжэньтай? Его наглость толще городской стены, да и в бою он силён. Шуму не избежать, но когда все узнали его истинные способности, никто больше не осмеливался смотреть на него свысока — лишь жалели, что не распознали великого человека вовремя.
— Ладно, ладно! Такая Цайсюань мне привычнее. Именно такую я и люблю, — сказал он, возвращаясь к своему обычному развязному тону.
— Цайсюань, иди в Павильон Юэянь отдохни. Ты ведь устала после долгой дороги. Когда будет время обедать, я пришлю за тобой, — сказал канцлер Ян.
— Спасибо, отец, — поклонилась Ян Цайсюань и направилась к Павильону Юэянь.
Лю Чжэньтай пошёл было следом, но канцлер Ян остановил его:
— Господин Лю, зайдёмте ко мне в кабинет.
Хотя статус Лю Чжэньтая и был высок, сейчас он нуждался в помощи канцлера. Даже если в будущем он и станет мужем его дочери, по возрасту и положению канцлер всё равно старше.
Канцлер проводил взглядом Ян Цайсюань, пока та не скрылась из виду, и лишь затем вместе с Лю Чжэньтаем направился в кабинет.
Оба понимали: дело серьёзное, и сейчас не время для ссор. Но у них была одна общая цель — благополучие Ян Цайсюань. Ради неё они готовы были на всё.
Наложница всё ещё стояла у ворот, наблюдая, как один за другим уходят все, оставляя её одну. В сердце её боролись любовь к канцлеру, тревога за дочь и обида на слуг, которые перестали её уважать.
«Ещё не ушли, а уже забыли обо мне», — думала она, вспоминая, как канцлер назвал Лю Чжэньтая «господином Лю». «Ведь это же какой-то ничтожный главарь мелкой банды. Стоит ли так к нему относиться?»
«Ян Цайсюань, ты у меня попомнишь! С сегодняшнего дня тебе не видать покоя. Даже если я останусь лишь наложницей, в этом доме всё равно буду распоряжаться я».
— Госпожа, вы устали. Пойдёмте отдохнём в покои, — тихо сказала Сюэчжу, стоявшая за спиной наложницы.
— Да, только ты и заботишься обо мне. Все остальные — неблагодарные твари! Забыли, как я к ним относилась в детстве. Выросли и забыли самые простые правила приличия. Особенно… — ворчала наложница, направляясь внутрь.
Сюэчжу смотрела на неё с тревогой. Наложница сильно изменилась. Раньше, даже в гневе, она не позволяла себе таких слов. Но теперь, даже оставшись наедине со служанкой, утратила былую осмотрительность.
Возвращение госпожи Цайсюань явно не сулило ничего хорошего. Особенно после их разговора у ворот — каждое слово было направлено против наложницы. Сюэчжу вспомнила о прошлом и почувствовала страх. Даже если наложница уже не так сильна, как прежде, у неё нет выбора — она должна оставаться на её стороне. Только так можно спасти свою жизнь.
Вечером, когда все собрались за ужином, Аньсян вернулся домой. Услышав, что старшая сестра вернулась, он бросился в зал.
— Сестра, ты наконец дома!
— Конечно! Это ведь мой дом. Как же я могу не навестить своего любимого младшего братика? — улыбнулась Ян Цайсюань. Похоже, кроме отца, он единственный, кто искренне рад её возвращению.
— Ещё бы! — воскликнул Ян Аньсян.
Как только он увидел сестру, сразу вернулся к своей обычной манере поведения. Он решительно втиснулся между ней и Лю Чжэньтаем, оттеснив того в сторону. «Хочешь приблизиться к моей сестре? Сначала спроси, согласен ли я!»
За ужином царила некоторая напряжённость, особенно после слов канцлера Яна. Лю Чжэньтай молчал. Но это не значило, что он позволит себя унижать. Его обычный дерзкий нрав вновь дал о себе знать.
http://bllate.org/book/9214/838326
Готово:
