Все понимали: за столь короткое время привести в порядок двор, запущенный больше чем на пять лет, — задача почти невыполнимая. К счастью, даже в эти годы здесь постоянно дежурили несколько человек, поддерживавших хоть какой-то порядок, так что обстановка не была совсем уж плачевной.
Однако и этого оказалось недостаточно, чтобы гарантировать удовлетворённость господина усадьбы.
— Господин, что-то не так? — Иншань, собравшись с духом, всё же подошёл и спросил.
— Сюань, как тебе здесь? — Лю Чжэньтай не ответил ему, а нежно посмотрел вниз на Ян Цайсюань.
— Устала! — Ян Цайсюань вышла из его объятий и направилась в сторону.
Люди усадьбы Лиюэ прекрасно знали, как много значит эта госпожа для их повелителя. Когда он обратился к ней, все снова затаили дыхание, боясь услышать дурные вести, и напрягли слух.
«Устала»?
Когда смысл этих слов дошёл до каждого, они уже видели лишь удаляющиеся силуэты господина и госпожи.
Иншань, убедившись, что все ушли, тут же приказал слугам вновь взяться за работу, чтобы успеть привести всё в порядок до рассвета. Взглянув вдаль, где вокруг искусственных гор оставалось ещё множество мест, не соответствующих требованиям господина, он сам отправился туда проверить.
— Чжао Сяочунь, ступай туда и посмотри — почему только что посаженное дерево накренилось?
— Старик Ван, иди туда — эти цветы особо важны для господина, ни в коем случае нельзя допустить малейшей ошибки!
— Ты, ты, ты и ты — вон туда…
Иншань давно привык к подобным внезапным поворотам. Позже обязательно нужно будет потихоньку спросить у госпожи, пока господин не видит. Ведь эта госпожа куда сговорчивее самого господина: стоит ей сказать «хорошо» — значит, всё в порядке.
Пока Иншань здесь кипел работой, в павильоне Чуньхэ царила совершенно иная атмосфера.
— Вон!
— Сюань, не надо так.
Ян Цайсюань хотела закрыть дверь, но Лю Чжэньтай загородил проход, пытаясь войти. Они застыли в этом противостоянии.
Ян Цайсюань прекрасно понимала его намерения. Видя, что уже поздно, а если продолжать так, спать не придётся, она перестала пытаться закрыть дверь и распахнула её настежь.
— Раз ты остаёшься здесь, я лучше вернусь в резиденцию канцлера — там мне гораздо комфортнее, — сказала она и действительно направилась прочь. Если бы не отсутствие боевых навыков, никогда бы не терпела подобного бесцеремонного обращения.
Лю Чжэньтай, увидев, что Ян Цайсюань действительно рассердилась, быстро выбежал вслед и остановил её.
— Сюань, уже так поздно. Лучше ложись спать. А я пойду в свою башню Дунжуй, — сказал он и, будто забыв, кто только что упрашивал остаться, гордо зашагал прочь.
— Бум!
Ян Цайсюань с силой захлопнула дверь. Если бы не поздний час, немедленно вернулась бы в резиденцию канцлера. Но сегодня ей предстояло ночевать здесь — ведь Лю Чжэньтай похитил её, когда она была совершенно беззащитна.
Она ничуть не беспокоилась за свою безопасность. Заперев дверь, она отправилась спать на ложе во внутренних покоях.
Лю Чжэньтай, услышав за спиной хлопок двери, облегчённо выдохнул, но в душе осталась тяжесть. Почему раньше он называл её Цайсюань, а сегодня — Сюань? Она даже не заметила разницы. Опустив голову, он уныло направился к башне Дунжуй.
Лёжа на ложе, Лю Чжэньтай ворочался и никак не мог уснуть. Эти дни, проведённые рядом с Ян Цайсюань, стали привычкой, и теперь одиночество давалось особенно трудно.
Дело не в том, что он забыл Синъюя, своего сына. Наоборот, связь с ним уже восстановлена. Просто слишком легко отпускать тех, кто осмелился причинить вред его женщине и ребёнку. Надо преподать им урок — пусть запомнят, что похищать его семью нельзя. Раз уж их «пригласили», то и провожать должны с должным уважением и почестями.
Не в силах уснуть, он тайком проник в павильон Чуньхэ. Едва проскользнув в окно, он увидел Ян Цайсюань, сладко спящую на ложе. Какая же разница между людьми! Кто-то мучается бессонницей от тоски, а кто-то спит, будто ничего не случилось.
Он тихо забрался на ложе, желая прилечь рядом, но Ян Цайсюань, словно почуяв его замысел, резко перевернулась и чуть не сбросила его. Не решаясь больше подниматься, но и уходить не желая, он принёс стул и уселся рядом с ложем, не отрывая взгляда от её прекрасного лица.
Сначала ему казалось, что сна не будет, но, глядя на неё, веки сами собой стали смыкаться. Голова медленно опустилась, глаза закрылись, и вскоре он уже мирно посапывал, уснув прямо на стуле.
Когда Иншань со всей прислугой закончил работу к рассвету, все боялись отдыхать — ведь господин ещё не вынес вердикта. Вернее, главное — довольна ли госпожа.
В павильоне Чуньхэ Ян Цайсюань проснулась и увидела Лю Чжэньтая, спящего рядом. Взглянув на него, она почувствовала необычайное спокойствие. Его лицо оставалось таким же выразительным, как и прежде, но теперь это уже не имело значения. В её глазах он был просто человеком, который, хоть и неуклюже, но искренне проявлял свои чувства — и именно это трогало до глубины души.
Может, их встреча и была роковой ошибкой, но постепенно она начала понимать, как прекрасно быть любимой и бережно хранимой.
Если бы сейчас рядом был и Синъюй, всё было бы совершенно идеально. Вспомнив императорское письмо, она готова была убить того человека на месте: как он посмел похитить её сына?! Это прямой вызов судьбе!
Синъюй дважды становился жертвой похищения — какое же глубокое потрясение это нанесло его детскому сердцу? Плакал ли он на этот раз или, как обычно, крепко сжав губы, дрожал от страха?
Она верила: император не причинит вреда Синъюю — ведь он нуждается в ней. Пока она представляет ценность, с сыном ничего не случится.
В императорском дворце после утренней аудиенции государь направился прямо в свой кабинет и приказал никого не пускать. Ни евнух Мин, ни Цзян Юй не смели подпускать к нему никого.
Когда вокруг никого не осталось, император в жёлтой одежде выпрыгнул из окна и скрылся вдаль.
Цзян Юй, стоявший у двери, вдруг услышал тихий смешок. Евнух Мин, стоявший напротив, будто ничего не заметил. «Неужели показалось?» — подумал Цзян Юй, но ради безопасности решил проверить.
Обернувшись, он увидел, что император, который должен был находиться в кабинете, уже далеко. Приглядевшись, он убедился — это точно государь. Но почему тот улыбался? Неужели за эти дни произошло столько событий, что даже император устал?
Цзян Юй хотел последовать за ним, но вспомнил: боевые навыки императора высоки, да и находится он в самом сердце дворца — опасности быть не должно. Он лишь глубоко взглянул вслед уходящему государю и вернулся на своё место у двери, будто ничего не случилось.
— Что, решили полениться прямо под носом у императора? — не унимался евнух Мин, ища повод поболтать.
Цзян Юй бросил на него презрительный взгляд и снова замер, не говоря ни слова. «Ты, евнух, ещё осмелишься защищать государя? Да он, наверное, уже далеко!» — подумал он про себя. «Неужели император тайком отправился на свидание с красавицей?»
Он шлёпнул себя по щеке. «Как можно так говорить! Это честь для любой женщины!»
Но как только в его голове возник образ Ян Цайсюань, он инстинктивно отступил на шаг назад. «Эта Ян Цайсюань — не просто женщина. Она настоящая тигрица!»
Император, конечно, не знал, о чём думает Цзян Юй. Иначе бы давно наказал его — ведь никто не смеет оскорблять первую женщину, заставившую его сердце забиться.
В павильоне Цинхэ император, избегая всех стражников, тайно прибыл к императрице-вдове и увидел поразительную картину.
Во всём павильоне не было ни одной служанки или евнуха, даже доверенного евнуха Сяо не было рядом с императрицей.
На глазах у императрицы была повязка, а маленький Синъюй весело прыгал вокруг неё. Та пыталась поймать мальчика, но тот, словно обезьянка, ловко ускользал.
В обычной семье такое зрелище не вызвало бы удивления, но здесь, при дворе, где императрица всегда строго следовала правилам этикета, подобное поведение казалось невероятным. Однако, глядя на искреннюю улыбку на её лице, император впервые увидел её по-настоящему счастливой.
Он стоял в углу, ошеломлённый. Неужели каждому пожилому человеку так необходим ребёнок, чтобы передать ему наследие? Но желание императрицы, увы, пока не сбудется.
Вспомнив её судьбу, император почувствовал жалость. У неё был лишь один ребёнок — старшая принцесса. По пророчеству монаха, она должна была родить сына, который укрепил бы власть её рода над империей Сянжуй. Но вместо принца на свет появилась больная девочка, которая умерла в пять лет. После этого детей у императрицы больше не было, и именно поэтому она выбрала Фань Чэнхао — нынешнего императора — из множества принцев.
Все видели, как много императрица сделала для государя, и он сам это прекрасно понимал. Но никто не знал, что императору известна одна тайна прошлого: если бы не эта тайна, императрица убила бы его ещё в детстве, и трона ему бы не видать.
Однако, несмотря на всё это, императрица относилась к нему неплохо. Просто она слишком долго держала власть в своих руках и не желала отпускать её, стремясь управлять страной из тени. Но времена меняются, и хотя империя Сянжуй по-прежнему стоит крепко, люди уже другие.
Власть ослепляет и сводит с ума. Иногда достаточно лишь отпустить свои привязанности, чтобы обрести покой. Как сейчас — глядя на улыбающуюся императрицу.
Император вспомнил своё детство: как его обижали другие дети, а императрица являлась, словно богиня-защитница, приносила лакомства. Но с годами она изменилась.
Порой она била и ругала его без причины, за малейшую провинность наказывала сурово. А в последние годы настаивала на браке с дочерью министра У, мечтая сделать её императрицей и захватить власть. Этого он никогда не допустит!
— Бабушка, ты ведь старая, почему не признаёшь? — Синъюй, устав от игры, остановился в нескольких шагах и громко засмеялся.
— Кто сказал? Кто осмелился назвать меня старой? Я — императрица! Кто посмеет?! — хотя глаза её были закрыты повязкой, при слове «старая» она тут же возмутилась.
— А кто говорит, что ты не старая? Посмотри, у тебя уже седые волосы! Мама учила: честность — главное качество. Старикам нельзя злоупотреблять своим возрастом, а молодым — уважать старших. Вот Старик-Отравитель, хоть и стар, но живёт как ребёнок и радуется жизни!
Сначала императрица играла с Синъюем, но, услышав последние слова, резко сорвала повязку. Сначала на лице мелькнуло недоумение, затем выражение стало странным.
Синъюй испуганно отступил. Такое лицо он видел впервые — такое же суровое и грозное, как в день их первой встречи.
— Уважать старших — добродетель. Только не забывай и про уважение к младшим!
Синъюй сразу понял: он чем-то рассердил эту старую даму. Хотя и не знал чем, но по тому, как вокруг неё всегда толпились люди, догадывался: она явно не из тех, с кем можно шутить.
— Уважать старших и заботиться о младших?
http://bllate.org/book/9214/838328
Готово:
