Ян Цайсюань и так уже весь день была на ногах, а после недавнего потрясения выглядела особенно растрёпанной: на одежде запеклись и пыль, и пятна крови. Однако слова евнуха Сяо прозвучали как явное оскорбление в адрес канцлера Яна.
Холодная насмешка евнуха не вызвала у Ян Цайсюань даже лёгкого отклика, но Лю Чжэньтай был куда вспыльчивее. Если бы в последний момент она не сдержала его, евнух Сяо уже лежал бы мёртвым.
— Да, благодарю вас за заботу, господин евнух. Для меня большая честь, — ответила Ян Цайсюань без тени раздражения, на лице её играла искренняя улыбка, будто она только что услышала комплимент.
Юньлян и Фэйсин стояли рядом, с трудом сдерживая гнев. Не будь они так озабочены тем, чтобы не навлечь беды на канцлера Яна, они бы не позволили евнуху так легко отделаться.
— Моя дочь своенравна, простите её дерзость, господин евнух, — сказал канцлер Ян, поднимаясь и вручая ему нефритовую подвеску. Обе стороны прекрасно понимали друг друга, но евнух всё ещё не уезжал после оглашения указа — разве не ради таких вот «благодарностей»?
Жадность евнуха Сяо была общеизвестной. Император не раз собирался казнить его, но всякий раз в решающий момент проявлял милосердие — возможно, у него были свои планы.
Евнух Сяо, хоть и не взглянул на нефрит, по ощущению в руке сразу понял, что это ценная вещь. Его лицо мгновенно преобразилось: он улыбнулся и направился к своей карете. Уже усевшись в неё, он обернулся к канцлеру Яну и весело произнёс:
— Канцлер Ян, я буду ждать хороших новостей от вас во дворце!
— Обязательно, благодарю за заботу, господин евнух.
Карета евнуха Сяо исчезла из виду под пристальными взглядами всех присутствующих.
Ян Цайсюань помогла отцу войти в его шатёр, а Юньлян и Фэйсин остались на страже снаружи. Лю Чжэньтай же, не церемонясь, последовал за ними внутрь.
Лишь под вечер все вышли из шатра. Лица у всех были мрачные и напряжённые — даже обычно распущенный и дерзкий Лю Чжэньтай выглядел серьёзно, как никогда.
Через полчаса канцлер Ян сел на коня и отправился в столицу.
Ян Цайсюань провожала его взглядом. Сначала она улыбалась, но когда силуэт отца окончательно растворился вдали, она бросилась на плечо Лю Чжэньтая и зарыдала.
Лю Чжэньтай осторожно обнял её. Ему было больно смотреть на неё — он никогда не думал, что та, кто всегда кричала на него, способна плакать так безутешно и сдержанно одновременно.
— Ладно, не сдерживайся. Плачь, сколько хочешь.
— У-у-у-у…
Ян Цайсюань рыдала, прижавшись к нему, и не знала, сколько это длилось. Пять лет она держалась, не позволяя себе слабости — ведь если бы она рухнула, вместе с ней пали бы Синъюй и Минин.
Но теперь всё иначе: Синъюй и Минин далеко, отец уехал, и никого нет рядом. Больше не нужно притворяться сильной.
Она без стеснения вытирала слёзы о его одежду, чётко осознавая: случившееся — не его вина. В той истории он не совершил ничего дурного, просто всё вышло случайно.
С тех пор она прятала всю боль глубоко внутри. Не потому, что плакать — значит быть слабой или бояться насмешек, а лишь чтобы не тревожить тех, кто её любил.
— Лю Чжэньтай, зачем ты пришёл ко мне? — спросила она, подняв заплаканное лицо и глядя ему в глаза.
Услышав эти слова, Лю Чжэньтай мгновенно рассеял тревогу с лица и, приняв свой обычный дерзкий вид, игриво спросил:
— А как, по-твоему, красавица?
— Я… я… — Она запнулась, заметив, что он действительно обижен. В душе давно мучил вопрос: хотя она верила в свою красоту и слышала от него комплименты, до сих пор не могла понять его истинных чувств. Раньше ей казалось, что всё ясно, но теперь… может, она ошибалась?
Лю Чжэньтай не собирался упускать такой шанс. Он незаметно обхватил её за талию, резко притянул к себе, почти касаясь губами её лица, и, ухмыляясь, как всегда, произнёс:
— Цайсюань, как ты можешь так ранить моё сердце?
— А кто знает, какое у тебя сердце — красное, чёрное или жёлтое? Кто разберёт! — парировала она.
Лю Чжэньтай смотрел на её губы, которые то открывались, то закрывались. С самого знакомства он старался сдерживать порывы, чтобы не напугать её, не пробудить страшные воспоминания и не солить соль на рану. Но, похоже, все его усилия оказались напрасны — эта женщина совсем не ценила их.
Он взял её руку и решительно направил туда, где сейчас бушевала его страсть. Увидев её изумление, он лёгким движением коснулся губами её губ:
— Ну как, теперь поняла?
— Ты…
Ян Цайсюань не могла поверить в его дерзость. Она оглядывалась по сторонам: хоть уже стемнело, вокруг всё ещё могли быть люди! Как он осмелился совершить такое?
— Цайсюань, теперь-то ты точно знаешь, что у меня на уме, — сказал он.
При таком благоприятном стечении обстоятельств он не собирался терять времени.
Важнее всего было не просто доказать свои чувства, но и подтвердить их телом.
Её тревога лишь подлила масла в огонь. Возможно, она думала так же, как и он? Все эти годы он сдерживал себя, а теперь, казалось, нашёл выход для накопившейся страсти. Подхватив Ян Цайсюань на руки, он унёс её в свой шатёр…
На следующий день, когда Ян Цайсюань вышла из шатра, все смотрели на неё с лукавыми улыбками. Опустив голову и покраснев, она занялась привычным делом — готовкой лекарств и отварами. Но сегодня ей было особенно неловко: каждый взгляд, каждое поздравление — «Поздравляем!», «Вы нашли себе достойного жениха!», «Когда же мы выпьем свадебного вина?» — заставляли её краснеть ещё сильнее.
Разве древние люди не считались самыми целомудренными? Откуда такие откровенные слова? На каждое поздравление она лишь смущённо улыбалась, уклончиво отвечая утешительными фразами для больных.
Наконец, вырвавшись из-под пристальных взглядов, она вдруг осознала: всё это — дело рук Лю Чжэньтая! Разгневанная, она бросилась к нему, чтобы выяснить отношения.
Лю Чжэньтай всё ещё лежал на ложе, хотя солнце уже стояло высоко. Он лениво наблюдал за Иншанем, стоявшим рядом.
— Всё уладил?
— Господин, можете не сомневаться! Ваш слуга никогда не подводил вас. А ещё я слышал… — Иншань, видя прекрасное настроение хозяина, осмелился сыпать лестью без удержу.
— Хорошо, хорошо! Видимо, ты на этот раз действительно молодец. Жди награды, как только я…
— Лю Чжэньтай! Ты хочешь умереть?! — ворвалась в шатёр Ян Цайсюань и закричала на него.
— Здравствуйте, госпожа! — Иншань, мгновенно поняв ситуацию, поклонился и поспешно вышел.
Два человека смотрели только друг на друга, не замечая никого вокруг. Но выражения их глаз были совершенно разными.
Лю Чжэньтай сиял, глядя на эту маленькую тигрицу. Воспоминания о вчерашней ночи заставили его тело снова напрячься. Если бы она не сбежала так рано, он бы не дал ей уйти так легко.
Он шагнул навстречу, схватил её и снова повалил на ложе.
Ян Цайсюань не осталась в долгу — она схватила его за шею и начала трясти:
— Говори, мерзавец! Это ты всё устроил?!
— Кхе-кхе… — нарочно закашлявшись, чтобы вызвать сочувствие, Лю Чжэньтай, пока она отвлеклась, резко перевернулся и прижал её к постели. Прильнув к её уху, он прошептал:
— Конечно, это сделал я. Такое счастье — только моё. Другим и мечтать не смей!
Ян Цайсюань вдруг поняла: они говорят о разных вещах. Увидев, как он превратился в настоящего хищника, она осознала, чего он хочет. Ведь Иншань только что был здесь — значит, он не осмелится делать ничего дерзкого при свидетелях.
Но её рассуждения оказались наивными. Полчаса спустя она уже не имела сил спорить ни о чём.
Через день Ян Цайсюань сидела в карете и с удивлением смотрела на Лю Чжэньтая, ехавшего впереди. Как ему удалось выбраться из очага чумы всего за сутки? Она сама несколько раз пыталась уехать после того, как эпидемия пошла на спад, но безуспешно. А он — легко!
— Эй, всё ещё злишься? — спросил он, откинув занавеску и оглянувшись.
— Хм! — фыркнула она.
Этот нахал получил всё, что хотел, и ещё хвастается! Очевидно, всё было продумано заранее, а он теперь наслаждается победой. Но её мучил другой вопрос: неужели она стала такой наивной из-за долгого воздержания? Или просто слишком доверилась ему, сняв все защитные барьеры?
Даже хитроумного императора можно обойти, но почему с этим Лю Чжэньтаем все её уловки бесполезны?
Лю Чжэньтай велел Иншаню править колесницей, а сам залез внутрь и крепко обнял Ян Цайсюань. Сколько лет он мечтал об этом! Но теперь, когда мечта сбылась, ему всё казалось ненастоящим, словно во сне.
— Цайсюань… Цайсюань… Это правда?
— Да, конечно, правда.
Только сейчас она вспомнила: с тех пор как увидела его в Цзиньчжоу, её что-то тревожило. Раньше, занятая делами, она не придавала этому значения, но теперь, в покое, наконец поняла, что именно её беспокоило.
По характеру Минин и Синъюй никогда бы не пропустили её пребывание в Цзиньчжоу. Почему они не приехали? Вспомнив странное выражение лица Лю Чжэньтая, когда тот упоминал Синъюя, она насторожилась.
Она нежно коснулась его щеки, стараясь улыбнуться, и, глядя прямо в глаза, спросила:
— Чжэньтай, где наш Синъюй?
— Синъюй?.. Ах да, я же говорил — он у Старика-Отравителя. Я ведь волновался за тебя и не стал везти его в Цзиньчжоу — там же чума! Я сначала устроил их в безопасном месте, а потом приехал к тебе. Слава небесам, всё закончилось, и теперь мы снова вместе! — Лю Чжэньтай сначала замялся, но быстро оправился, хотя в душе забеспокоился: неужели она что-то заподозрила?
Сердце Ян Цайсюань сжалось: с Синъюем точно что-то случилось. Иначе он не стал бы так нервничать. А ещё он не заметил, как она изменила обращение — значит, совесть у него нечиста.
— Лю Чжэньтай! — Она схватила его за ухо и, задрав подбородок, приказала: — Говори! Что случилось с моим Синъюем? Если не скажешь правду — клянусь, заставлю тебя «отчитаться» прямо здесь и сейчас!
http://bllate.org/book/9214/838323
Готово:
