— Милочка занята, — пробурчал Юньлян, измученный этими днями. Он отчаянно хотел поскорее убраться подальше от этого демона, но что поделать — приказ канцлера. Особенно в последние дни стало невыносимо: этот человек не только не идёт в пару к милочке по внешности, но и характер у него просто отвратительный.
Можно сказать, они оба друг друга терпеть не могли, но ничего не поделаешь — у каждого свои принципы.
— Занята, так занята, — вскочил с ложа Лю Чжэньтай и подошёл к Юньляну, глядя на него странным взглядом. — Неужели… Ты что, возжелал женщину господина?
— Ты… — Юньлян был простодушным человеком, и от такой наглости у него перехватило дыхание. Он отвёл глаза от этой мерзкой рожи — стоило взглянуть на его самодовольную физиономию, как сразу захотелось вырвать.
— Вот-вот-вот! — Лю Чжэньтай тыкал пальцем в Юньляна. — Я точно знаю: ты возжелал женщину господина! Лучше сразу забудь об этом. Господин тебе советует!
Когда Лю Чжэньтай заметил, что тот не смеет смотреть ему в глаза и даже отвернулся, он воспользовался моментом и бросился прочь.
Выбежав наружу, он сразу увидел знакомую фигуру, направлявшуюся в сторону. Не раздумывая, он бросился за ней.
Юньлян, поняв его намерения, схватился за голову от отчаяния. Он всегда считал Лю Чжэньтая негодяем, но не ожидал, что тот окажется настолько бесстыдным. Однако, увидев, как сильно отличается поведение этой «мерзости» от того человека, которого он знал раньше, он остановился как вкопанный, не зная, выполнять ли приказ канцлера или не мешать милочке обрести наконец счастье.
— Цайсюань, дай мне, так ведь тяжело, — Лю Чжэньтай забрал у Ян Цайсюань чашу с лекарством и достал из-за пазухи веер, мягко помахивая им. Это само по себе было непросто, а уж тем более делать это, идя рядом.
Ян Цайсюань остановилась и посмотрела на Лю Чжэньтая. Его улыбка казалась ей до смешного глупой.
— Тебе больше нечем заняться?
— Есть! — заверил он без тени сомнения. — Самое главное дело господина — не давать своей женщине уставать. Да и не то чтобы я не способен обеспечить тебя, так зачем же ты упорно цепляешься за эту жизнь в лишениях?
С ним невозможно разговаривать. Как может существовать такой эгоистичный человек? Ян Цайсюань разозлилась и отвернулась, чтобы не видеть его лица, и пошла быстрее.
Увидев её реакцию, Лю Чжэньтай понял, что снова ляпнул глупость. Он быстро спрятал веер за пазуху, хлопнул себя несколько раз по щекам и, прихрамывая, догнал Ян Цайсюань, умоляюще улыбаясь:
— Цайсюань, прости меня! Будь великодушна, прости глупца! Я знаю — я жаба, мечтающая вкусить лебединого мяса, я самонадеянный ничтожный муравей… Но сердце господина искренне! Взгляни на меня хоть одним глазком, прошу!
Ян Цайсюань вырвала у него чашу и специально ударила его по ране.
— Лю Чжэньтай, проваливай немедленно!
— Нет! Сердце господина искренне!
Лю Чжэньтай стоял на месте, жалобно глядя вслед уходящей Ян Цайсюань. Она так и не обернулась. В конце концов он прекратил изображать скорбь, вскочил с земли и побежал следом за ней.
Юньлян, увидев, как этот нахал снова пытается преследовать милочку, собрался было вмешаться, но почувствовал, что его руку кто-то схватил. Обернувшись, он увидел канцлера Яна.
— Господин канцлер? Но ведь он…
— Пусть будет так, — сказал канцлер.
Он всё ещё стоял на том же месте, глядя в ту сторону, куда ушла дочь. Хотя она только что кричала, в её голосе звучала искренность — чего он раньше никогда не замечал. Все эти годы он видел лишь внешнюю оболочку и так и не понял настоящую свою дочь. Да, она кричала, но в уголках губ всё же мелькнула улыбка.
Изменения в ней за последние дни были налицо. Оказывается, он сам невольно мешал её счастью. Хотя она ничего не говорила, по выражению лица было ясно: раньше её улыбка не доходила до глаз.
— Господин канцлер, старший сын прислал вам письмо, — доложил Фэйсин, подавая конверт канцлеру.
Неужели в доме случилось что-то серьёзное? Но когда канцлер прочитал письмо, он застыл на месте.
— Так вот ты кто, Лю Чжэньтай…
Он продолжал смотреть вдаль, на две фигуры — одну впереди, другую сзади. Сначала он видел лишь уродливую внешность этого человека, но теперь понял: Лю Чжэньтай — это он самый. Хотя они и не общались лично, канцлер прекрасно знал о его деяниях. И действительно, перед ним стоял не простой человек.
Взглянув на письмо, он понял: Ян Аньсян прислал его не случайно. Особенно явным было скрытое значение его слов. Канцлер снова посмотрел на уродливую фигуру вдали. Каких же талантов надо обладать, чтобы заставить своего высокомерного сына относиться к кому-то с уважением?
Наконец работа подошла к концу. Ян Цайсюань размяла затёкшие плечи и медленно направилась к своему шатру.
Заметив, что Лю Чжэньтай собирается войти следом, она остановилась и обернулась. Она прекрасно понимала намерения отца. Именно ради него она позволяла всё это терпеть — как же после долгой разлуки расстраивать стареющего родителя из-за личных чувств? Придётся принести Лю Чжэньтая в жертву. Это станет испытанием и для них обоих.
— Больше не следуй за мной.
— Цайсюань, я устал. Дай хотя бы воды напиться, — нарочито смирился он, ведь такой подход раньше работал. Но сегодня он уже не был уверен в успехе — всё из-за этого старого канцлера. Если бы не то, что тот отец Цайсюань, давно бы отправил его к чёртовой матери.
Ян Цайсюань молча смотрела на него. Её намерение было предельно ясно: нельзя.
Лю Чжэньтай прекрасно понимал, о чём она думает, но никак не мог взять в толк: почему канцлер так против? Неужели из-за его внешности?
Похоже, сначала нужно уладить дело с канцлером. Он решительно направился к шатру канцлера — больше нельзя допускать, чтобы этот старик стоял между ними.
Когда Ян Цайсюань увидела, что Лю Чжэньтай ушёл, она вошла в шатёр. Через несколько дней они вернутся домой; сейчас осталась лишь завершающая работа.
Погружённая в мысли, она вдруг почувствовала в шатре запах крови — причём именно от ложа. Как странно. Кровь явно была свежей, но на ложе никого не было. Однако одеяло лежало иначе, чем когда она уходила.
Чтобы развеять сомнения, она осторожно подошла к ложу и резко сдернула одеяло.
— А-а-а!.. — крик Ян Цайсюань пронёсся далеко.
Она съёжилась на полу, не сводя глаз с мёртвого голубя и лужи крови на ложе.
Это угроза! Совершенно точно — угроза!
Хотя она часто сталкивалась с кровью в лечении, эта ситуация была иной. Вспомнив письмо, полученное несколько дней назад (она тогда подумала, что его ошибочно доставили), она поняла: всё это не случайность.
Страх сдавливал горло, но она всё же медленно поползла вперёд.
Лю Чжэньтай как раз нашёл канцлера и собирался начать «мужской разговор», как вдруг услышал крик Ян Цайсюань. Не раздумывая, он бросился туда.
Канцлер тоже поспешил на крик. Те, кто недавно преследовал его, внезапно исчезли. Он думал, что император уже разобрался с ними, но, похоже, их цель сместилась на Цайсюань.
Подлецы! На этот раз он их не пощадит.
Лю Чжэньтай и канцлер почти одновременно ворвались в шатёр и увидели, как Ян Цайсюань держит в руках мёртвого голубя, изучая его. Увидев кровь на ложе, они сразу поняли: кто-то направил удар на Цайсюань.
Лю Чжэньтай мгновенно вырвал голубя из её рук и крепко обнял её:
— Всё в порядке. Теперь всё позади. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.
Ян Цайсюань сначала действительно испугалась, но быстро взяла себя в руки. В голове уже мелькали догадки. Возможно, нападение было не только на неё. Недавно приходило письмо, когда император ещё находился здесь. Может, целью был он? Но император уже уехал, а его союзник — её отец — остался. Наверняка у отца, несмотря на добродетельное правление, есть враги. А может, это противники императора — ведь тот часто бывал здесь в последнее время. Кто бы это ни был, ясно одно: все они из столицы.
Она подняла глаза на стоявшего в стороне канцлера и слегка улыбнулась.
— Отец, вы уже знаете, кто это?
Канцлер в очередной раз пожалел, что Цайсюань — не сын. Будь она мужчиной, её помощь императору сулила бы блестящее будущее.
(Тогда канцлер ещё не знал, насколько опасна служба у трона: всё зависит от одного слова государя. Лишь позже он поймёт, насколько глупы были его нынешние мысли.)
— Есть некоторые подозрения, но пока нельзя утверждать наверняка.
— Скоро пойдёт дождь. Отец, лучше заранее подготовиться.
— Да, пора достать то, что готовили так долго.
— Императорский указ! Канцлер Ян, выходите принимать указ! — раздался снаружи пронзительный голос.
Канцлер, узнав этот голос, сразу вышел наружу. Увидев впереди евнуха Сяо, он на миг опешил. Как он здесь оказался? Если бы это был приказ императора, времени на дорогу туда и обратно не хватило бы. Неужели посланник императрицы-матери?
— Почтенный евнух, вы проделали долгий путь.
Евнух Сяо надменно взглянул на канцлера и мысленно усмехнулся: «Посмотрим, улыбнётесь ли вы ещё». Заметив стоявшую рядом девушку, он бросил на неё презрительный взгляд. Так вот она, «целительница с чудесными руками»? Выглядит ничем не примечательно. Брошенная жена — что с неё взять? Всё держится лишь на заслугах отца.
— Чего уставились? Неужели не желаете кланяться перед указом? Хотите ослушаться императора?! — пронзительно завизжал он, на этот раз особенно противно.
Канцлер Ян поднял полы одежды и опустился на колени:
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
Все вокруг тоже опустились на колени и хором повторили приветствие.
Лю Чжэньтай не хотел кланяться, но Ян Цайсюань силой потянула его за рукав. Он недовольно фыркнул, но молча подчинился.
— По воле Небес и в соответствии с указом императора: за заслуги в борьбе с эпидемией в Цзиньчжоу канцлер Ян немедленно следует в столицу для получения награды. Да будет так!
— Благодарю за милость государя! Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
Евнух Сяо подошёл к канцлеру и вручил ему указ.
— Поздравляю, канцлер, — усмехнулся он. — Удача явно на вашей стороне.
Взглянув на коленопреклонённую Ян Цайсюань, он добавил с издёвкой:
— А это не дочь канцлера ли? Как же вы запустились! Неужели забыли, что такое положение госпожи?
http://bllate.org/book/9214/838322
Готово:
