— Хи-хи, папа, правда ли это? — раздался снаружи звонкий смех. Именно он принёс всем ощущение облегчения, будто с плеч свалилась невидимая тяжесть.
— Ты совсем распустилась! — отозвался голос отца. — Как посмела усомниться в моих словах? Неужели я для тебя уже ничего не значу?
— Нет-нет! Просто… так подумалось внутри, а тут невольно вырвалось. Хи-хи-хи…
Император услышал, что голос приближается, но всё ещё не появляется в шатре. Он резко откинул занавеску и вышел наружу:
— Господин и целительница с чудесными руками, видимо, отлично проводят время!
* * *
Радость внезапно прервалась. Увидев императора, Ян Цайсюань почувствовала раздражение: «Опять он! Из-за него за мной следят всё это время. И вот теперь заявился сюда, будто намерен устроить допрос. Неужели всерьёз возомнил себя кем-то важным?»
— Министр Ян… — начал канцлер Ян, собираясь поклониться императору, но вспомнил его прежние слова и замялся, не зная, как правильно себя вести.
— Старший брат Фань, вам что-то нужно от меня? — не желая, чтобы отец терпел унижение, девушка шагнула вперёд и учтиво спросила.
— Как так? Разве я… разве я не могу просто навестить вас?
— Конечно, добро пожаловать! Прошу вас, старший брат Фань, зайдите выпить чаю.
— Хм!
Когда все уже решили, что император уйдёт, он неожиданно развернулся и вошёл обратно в шатёр.
Ян Цайсюань и канцлер переглянулись в недоумении: ведь он явно собирался уходить! Это же была простая вежливость, да и время уже позднее — присутствие императора крайне неудобно. Однако перед ними был сам государь, и пришлось последовать за ним внутрь.
Канцлер, тревожась за дочь, тоже вошёл вслед за ней.
Император, заметив, что после входа Ян Цайсюань за ней следует и её отец, почувствовал недовольство. Неужели канцлер настолько не доверяет ему, девятикратному владыке Поднебесной? Видимо, считает, что любому мужчине нельзя доверять рядом с такой красавицей, как его дочь. Но ведь он-то — не «любой мужчина»! Хотелось прогнать канцлера, но вспомнилось собственное обещание называть того своим учителем. Вот и приходится терпеть — жаль, что тогда дал такое слово.
Канцлер, уловив переменившееся выражение лица императора, сразу понял причину. В душе он даже обрадовался: хорошо, что когда-то государь произнёс те слова — благодаря им сегодня всё складывается удачно.
Ян Цайсюань заметила, что недавно полученный чайник впервые используется именно сейчас — чтобы угостить императора. «Неужели это честь для чайника?» — подумала она, налив три чашки и поставив их перед императором, отцом и собой.
— Старший брат Фань, прошу, отведайте чай! — сказала она, подавая чашку императору.
— Хм.
Император сел на главное место и стал неспешно пить чай. Хотя напиток был тот же самый, что он обычно пил во дворце, здесь он почему-то казался иным. Он взглянул на Ян Цайсюань: не из-за неё ли это? Но тут же отверг эту мысль. Наверняка просто потому, что дела в Цзиньчжоу вот-вот завершатся. Да, именно так.
— Отец, прошу, чай! — обратилась девушка к канцлеру.
— Хорошо, хорошо. И ты пей побольше.
Канцлер принял чашку, и в его сердце пронеслось множество чувств. Дочь действительно повзрослела — теперь ей не нужны советы отца.
Но стоило сделать первый глоток, как он насторожился. Этот чай предназначался исключительно для императора; даже императрице-матери или самой любимой наложнице он не полагался. Откуда он у Ян Цайсюань? Взглянув на императора, канцлер понял: всё это устроено по его воле. Ранее тревога немного улеглась, но теперь вновь вернулась с удвоенной силой.
А Ян Цайсюань в душе лишь молила: «Пожалуйста, уходи скорее! Не трать моё драгоценное время и не подходи ко мне!»
Будто услышав её молитву, в этот момент в шатёр ворвался Чжан Фань. Он бросился на колени, не поднимая головы — думал, что в это время Цайсюань уже спит, и боялся увидеть что-то неподобающее.
— Умоляю, целительница! Спасите моего учителя!
— Наглец! — первым вскричал император. Он сразу понял, в чём дело, и разозлился: кто-то осмелился нарушить его планы и потревожить покой этого момента.
Услышав такой грозный голос, Чжан Фань поднял глаза и, убедившись, что перед ним сам император, обрадовался: раз государь здесь, значит, учителю точно помогут!
— Ваше величество…
— Что случилось? — перебила его Ян Цайсюань, быстро подойдя к нему. — Ты ведь ученик лекаря Жэня, Чжан Фань? Расскажи, в чём дело?
— Да! Прошу вас, спасите учителя! Кажется, он тоже подхватил чуму, и ещё…
— Пойдём! Быстро веди меня к нему!
Профессиональные инстинкты взяли верх: забыв обо всех условностях, она схватила его за руку и побежала к шатру лекаря.
Император долго смотрел ей вслед, особенно раздражённый тем, как её белая рука легла на его синий рукав.
Он бросил взгляд на канцлера, который спокойно пил чай. Тот, без сомнения, что-то заподозрил — иначе зачем входить сюда, зная, что это может разозлить императора? Даже его облегчённый вздох не ускользнул от внимания государя.
— Министр Ян, вы воспитали поистине замечательную дочь, — сказал император с глубоким смыслом.
— Да, — ответил канцлер. — Пять лет мы не виделись, и вот теперь я вдруг понял: Цайсюань сильно изменилась. Это моя вина как отца. Отныне я буду беречь её и больше никогда не позволю ей пострадать от «кого бы то ни было».
Он особо подчеркнул последние слова, давая понять императору: его дочь для него — бесценна.
— Разумеется, её стоит хорошо оберегать, — парировал император, прекрасно уловив намёк. Но ведь всё Поднебесное принадлежит ему, и лучшим защитником для неё может быть только он сам. Это должно быть ясно и канцлеру — и одновременно послужит предупреждением.
— Ваше величество, я… — начал канцлер, вдруг осознав, с кем имеет дело.
— Ладно, я устал, — резко сказал император и вышел.
Евнух Мин и Цзян Юй последовали за ним. Они не до конца поняли смысл диалога между государем и канцлером, но почувствовали: император в ярости.
Канцлер с тревогой смотрел ему вслед. Лекарь Жэнь всегда пользовался доверием императора, но сейчас государь не выказал ни удивления, ни беспокойства — наоборот, в его глазах мелькнула искра удовлетворения. Значит, всё происходящее — часть его замысла. Но зачем? Неужели он заподозрил лекаря в измене? Или это всего лишь спектакль для него, канцлера?
* * *
Ян Цайсюань, прибыв в шатёр лекаря Жэня, обнаружила, что положение гораздо серьёзнее, чем она ожидала. У входа стояли несколько других лекарей, но никто не решался войти — лишь обсуждали, что делать.
«Лицемеры! Все до одного!» — подумала она с презрением. Ещё один взгляд — и стало ясно: они лишь делают вид, что заботятся. Никто не хочет рисковать собой ради коллеги.
Осмотрев лекаря Жэня, она сразу поняла: это не чума. Симптомы похожи, но ногти выдают истину — он отравлен. Кто осмелился отравить придворного лекаря? И кто обладает таким изощрённым ядом? Лишь благодаря обучению у Старика-Отравителя она смогла распознать подмену.
Сейчас не время размышлять. Сосредоточившись, она приступила к лечению, попросив Чжан Фаня помочь. Никого другого впускать она не собиралась.
Только когда лицо лекаря Жэня стало розоветь, она перевела дух. Пусть его методы и не всегда ей нравились, но она не могла спокойно смотреть, как человек умирает у неё на глазах.
Чжан Фань внимательно следил за её движениями. Почему техника отличается от той, что применяется при обычной чуме? Он знал, что Цайсюань всегда адаптирует лечение под пациента, но разница была слишком велика.
— Целительница, с учителем всё в порядке? Это действительно чума?
Цайсюань мыла руки. Услышав вопрос, она поняла: ученик лекаря Жэня — не простой юноша, в будущем из него выйдет настоящий мастер. Но пока сам лекарь в опасности, и Чжан Фаню тоже грозит беда.
— Да, чума настигла его внезапно. Это общая угроза для всех лекарей в Цзиньчжоу. Ведь именно вы первыми подвергаетесь заражению, лечя больных. — Она посмотрела прямо в глаза ученику. — Возможно, следующим окажешься ты. Неужели тебе не страшно?
— Страшно! Но я не уйду, — твёрдо ответил Чжан Фань, взглянув на лежащего учителя.
— Хорошо. Оставайся с ним, я скоро принесу лекарство.
Выйдя из шатра, Цайсюань увидела, что остальные лекари всё ещё там, мрачно глядя на неё. Они слышали её слова. Люди эгоистичны — даже лекари не исключение.
— Госпожа Ян, правда ли то, что вы сказали? — спросил один из молодых лекарей, загородив ей путь.
Она на миг задумалась, затем кивнула:
— Да. Вы ведь сами понимали этот риск, отправляясь сюда.
— О нет! Получается, нас всех здесь оставят умирать?! — воскликнул юноша, выразив тем самым страх всех присутствующих. Даже те, кто минуту назад шутил над другими, теперь метались в панике; некоторые готовы были собрать вещи и бежать.
Цайсюань не хотела, чтобы её слова вызвали панику — ведь эпидемия почти закончена! Если все лекари разбегутся, император прикажет ей отвечать за это головой.
— Не волнуйтесь! Пока никто не заболел. Я уже давно готовлю отвары для профилактики. Сейчас пришлю вам немного, хорошо?
— Как можно утруждать вас, целительница! Мы лучше сами пойдём за ним, — ответили лекари, забыв о всякой вежливости ради спасения собственной жизни.
Цайсюань не осталось выбора — пришлось вести их всех к себе в шатёр.
Войдя, лекари увидели множество горшков с кипящими отварами — совсем не то, что в их собственных палатках.
Она бросила взгляд на Фэйсина, занятого у плиты, и улыбнулась: «Когда же он стал таким сообразительным?»
Из первого горшка она налила каждому по полчашки и велела выпить.
— Не переживайте. Мы, лекари, постоянно работаем с травами — наше тело крепче обычного. К тому же лекарь Жэнь в возрасте и давно страдает от болезни ног — поэтому его организм оказался особенно уязвим.
— Да, я слышал, у него ноги…
Вспомнив, что лекарь Жэнь и вправду хромает, все успокоились и, совершенно преобразившись, покинули шатёр.
Фэйсин, проводив их глазами, подошёл к госпоже:
— Госпожа, что с ними случилось?
http://bllate.org/book/9214/838319
Готово:
