— Просто боюсь смерти — и только. Ничего особенного, все таковы, — сказала она, странно глянув на банки с лекарствами в палатке. — С каких пор ты стал таким сообразительным?
Фэйсин почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:
— Хе-хе… Это сам канцлер велел мне так поступать, как только госпожа уехала.
— Понятно.
Видимо, старый имбирь всё же острее молодого. Отец, вероятно, тоже заподозрил неладное и потому приказал Фэйсину подготовить всё заранее. Она передала ему уже готовое снадобье.
— Отнеси это, свари и отнеси лекарю Жэню.
— Есть!
Ян Цайсюань проводила взглядом уходящего Фэйсина. Хотела было немного отдохнуть до рассвета, но почему-то никак не могла заснуть.
Неужели сегодня слишком много всего произошло? Или всё дело в лекаре Жэне?
Она пролежала с открытыми глазами до самого утра, а затем поднялась и вышла наружу.
С тех пор из её палатки первая банка с лекарством стала регулярно исчезать. Фэйсин каждый раз бурчал себе под нос, но Ян Цайсюань прекрасно знала, кто в этом виноват.
Раз ни один из лекарей не пропал без вести, она не придала этому значения. В конце концов, никто не осмелился бы бежать — ведь сам император находился здесь, и риск был слишком велик. Если кому-то от этого стало спокойнее на душе — пусть крадёт сколько влезет.
Благодаря лекарствам Ян Цайсюань разум лекаря Жэня постепенно прояснился. Сегодня он уже мог вставать и ходить. Выжить после такого яда и вправду было чудом.
У самого большого шатра евнух Мин стоял на страже, никого не подпуская.
— Бах!
Император гневно ударил ладонью по временному столу для разбора меморандумов:
— Ты же обещал, что всё будет надёжно! Так объясни теперь, что это за беспорядок?!
★
059. Беда обратилась в благо
— Раб виноват, милостиво накажите меня, — стоял на коленях Цзян Юй, опустив голову и не смея взглянуть на императора. Он и сам не мог понять, как всё так вышло.
— Убирайся.
Цзян Юй ожидал сурового наказания — если не казни, то хотя бы тяжёлого взыскания. Но император отпустил его так легко, что тот едва верил своим ушам.
Император снова взял в руки меморандум, но глаза его были прикованы к бумаге лишь формально. В мыслях он вновь возвращался к тому моменту, когда узнал, что Ян Цайсюань отправилась к лекарю Жэню. Тогда он испытал одновременно тревогу и надежду.
Цайсюань вылечила лекаря Жэня, но объявила всем, будто тот болен чумой. Значит, она что-то заподозрила, просто пока не стала копать глубже. Похоже, слава «целительницы с чудесными руками» была вполне заслуженной. А если так, то и её собственная болезнь, скорее всего, не составит для неё проблемы. Именно поэтому император и простил Цзян Юя — возможно, небеса сами решили продлить жизнь лекарю Жэню.
Когда Ян Цайсюань принесла лекарство в палатку лекаря Жэня, тот сидел в кресле, а Чжан Фань уже собирал вещи. Неужели он узнал, кто стоит за покушением?
— Лекарь Жэнь, вы что…?
— О, целительница с чудесными руками! Благодарю вас за спасение моей жизни. Мне следовало бы пасть ниц перед вами, но… простите, сейчас я не в состоянии. Как только окрепну, непременно лично приду выразить вам свою благодарность.
Лекарь Жэнь больше не был тем высокомерным и самоуверенным человеком. Перед ней стоял обычный пожилой мужчина, лишённый былого величия.
Ян Цайсюань тоже почувствовала, как её прежние обиды растворились в этом моменте.
— Лекарь Жэнь, не говорите так. Я многому у вас научилась. Это мне следует кланяться вам.
Она действительно собралась опуститься на колени.
— Нет…
Лекарь Жэнь взволнованно вскочил, но от этого чуть не упал. Если бы Ян Цайсюань не подхватила его вовремя, он бы наверняка растянулся на полу.
— Не волнуйтесь так! Вы ещё не выздоровели, нельзя резко вставать. Подождите несколько дней — организм придёт в норму. Вы же сами знаете, как важно восстанавливаться постепенно.
— Нет, больше не называйте меня лекарем Жэнем. Я уже доложил императору о своём решении уйти в отставку и вернуться на родину. Отныне зовите меня просто Жэнь Фэнвэй.
Похоже, лекарь Жэнь серьёзно рассорился с кем-то из влиятельных кругов — возможно, даже с тем, чей статус не уступал его собственному. Но, подумав, Ян Цайсюань решила, что так даже лучше: в старости всем хочется вернуться домой. Получается, беда всё же обратилась в благо.
Счастье, в сущности, очень просто — лишь бы вся семья была здорова и счастлива. Не нужны ни золото, ни драгоценности.
— Тогда, Жэнь-бо, раз вы больше не лекарь, позвольте мне звать вас дядей Жэнем.
— Отлично, отлично! Это прекрасная новость! Так вот, старик…
— Госпожа Ян!.. Госпожа Ян!.. — евнух Мин вбежал в палатку и, увидев её, потянул за руку наружу.
Ян Цайсюань вырвалась. Она никогда не стремилась к близкому общению с императором — и с его приближёнными тоже.
— Эй-эй… — евнух Мин не обиделся, а снова потянул её за собой, поясняя на ходу: — Милостивая госпожа, сделайте одолжение! Господин уже полдня зовёт вас. Если вы не пойдёте, он меня точно казнит!
— Да ладно вам! Старший брат Фань совсем не такой, как вы говорите. Он и ножа в руки, наверное, взять не сможет, не то что казнить кого-то. Перестаньте меня пугать.
(Хотя… достаточно одного его приказа, чтобы сотни голов покатились с плеч. Видимо, и у меня язык уже начал подлизываться.)
Евнух Мин многозначительно взглянул на Ян Цайсюань и продолжил вести её дальше.
Лекарь Жэнь наблюдал за происходящим, но не вмешался. Однако услышанное заставило его задуматься: почему император скрывает своё истинное положение от этой целительницы? И почему канцлер Ян ничего не объясняет? Вспомнив, как Чжан Фань назвал болезнь чумой, он вдруг почувствовал тревогу: не втянул ли он невинного человека в опасную игру? Узнав, что целительницу увели, он немедленно велел Чжан Фаню поддержать его и поспешил вслед за ней. Нельзя допустить, чтобы его спасительница пострадала из-за него!
Старость — вот что настоящее зло. Всё время думаешь о всякой ерунде, мучаешь себя и других.
Лекарь Жэнь с помощью Чжан Фаня добрался до шатра императора, но у входа его остановил Цзян Юй. Пришлось ждать снаружи. В голове крутились вопросы: зачем император скрывался от целительницы? Почему канцлер Ян молчал? Хотя ответов не было, он всё равно хотел перед уходом рассказать ей кое-что важное — хоть как-то отблагодарить за спасение жизни.
Внутри шатра.
Ян Цайсюань вошла и сразу увидела императора, спокойно попивающего чай. Дело в Цзиньчжоу, кажется, было завершено. Неужели император собирался уезжать? Но зачем тогда звал её? Не отравили ли и его? Однако по лицу было видно — он здоров.
Император заметил, что она пристально смотрит на него, и сердце его забилось быстрее. Чтобы скрыть смущение, он спросил:
— Что такое? У меня на лице что-то?
— О нет, конечно! Просто… сегодня вы какой-то другой, старший брат Фань. Неужели случилось что-то хорошее?
— Садитесь. Так стоять и разговаривать неудобно.
Евнух Мин тут же поставил перед ней чашку чая на противоположной стороне стола и пригласил сесть.
— Спасибо, — улыбнулась Ян Цайсюань, инстинктивно пряча за чашкой неловкость. (Проклятая привычка врача — всегда анализировать состояние пациента!)
Она подумала: как может император привыкнуть разговаривать с кем-то, глядя вверх? Ведь он привык, чтобы все смотрели на него снизу — особенно на утренних аудиенциях. Как она могла допустить такую глупость? Надо было вести себя скромнее, ещё более ничтожной…
Она успокоилась и подняла глаза на императора. Пока не ясно, чего он хочет, но лучше быстрее закончить разговор и уйти.
— Старший брат Фань, зачем вы меня позвали?
— Да так… Чума в Цзиньчжоу почти под контролем. Через несколько дней можно будет возвращаться в столицу. А у вас есть какие-то планы?
(Он старался убедить себя, что зовёт её лишь ради лечения, а не из-за чувств.)
★
060. Игра в кошки-мышки
Увидев выражение лица императора, Ян Цайсюань насторожилась: неужели он…? Нет, лучше считать это плодом её воображения. Но почему он так пристально смотрит? Сердце её замерло. Только бы не так!
— Как только чума будет побеждена, я собираюсь домой. Давно не была дома — муж, наверное, уже беспокоится. И Синъюй, наверное, плачет без меня.
При этих словах лицо императора мгновенно изменилось. Он перестал убеждать себя, что не испытывает к ней чувств, и теперь с холодной ясностью смотрел на неё. Неужели она нарочно избегает его? Или это просто хитрый приём — игра в кошки-мышки?
Лю Чжэньтай мчался в Цзиньчжоу без отдыха. Он должен был прибыть гораздо раньше, но потратил массу времени на поиски Синъюя. Всю дорогу его терзало раздражение, а узнав, что нашёл наконец палатку Ян Цайсюань, он был вне себя: его не только не пустили внутрь, но и не позволили увидеть любимую жену.
Иншань, видя, как хозяин вот-вот взорвётся, вспомнил, что стража — это тот самый человек, который доставлял письма Ян Цайсюань. Он чётко помнил, как тот кланялся ей и называл «госпожой». Если бы Ян Цайсюань действительно была здесь, она давно бы вышла навстречу мужу.
Проходя мимо, он случайно услышал разговор нескольких людей о «целительнице с чудесными руками» и бросился к ним.
— Господин, госпожа ушла в тот дальний шатёр!
— Хмф! — Лю Чжэньтай бросил последний взгляд на Фэйсина и затаил злобу: с каких пор у его жены появился такой преданный слуга — да ещё и мужчина?! Непростительно!
Подойдя к указанному шатру, он сразу заметил: этот шатёр явно отличался от остальных. А стоящий у входа вооружённый страж показался ему знакомым, хотя вспомнить, где они встречались, не мог. Внезапно его охватило чувство тревоги.
Он шагнул вперёд, намереваясь ворваться внутрь, но его снова остановили.
Цзян Юй прекрасно понимал: этот человек никогда раньше не появлялся в лагере. По одежде он не походил ни на лекаря, ни на больного чумой. Но кто бы он ни был — к императору не подпустить!
— Стой! Это не твоё место!
— Вали отсюда, пока я в духе! Или…
Слова переросли в драку.
Звон клинков разнёсся по лагерю.
Цзян Юй не мог допустить, чтобы кто-то так дерзко вёл себя у шатра императора. А Лю Чжэньтай, накопивший за долгую дорогу массу злости, не собирался терпеть препятствий на пути к жене.
В шатре разговор уже зашёл в тупик, когда снаружи раздался шум боя. Император не волновался — с Цзян Юем никто не справится. Но слова Ян Цайсюань всё ещё ранили его сердце.
Ян Цайсюань же с радостью воспользовалась поводом, чтобы вырваться из неловкой ситуации. Она выбежала наружу.
Император, обеспокоенный за её безопасность, последовал за ней. На самом деле, он просто хотел защитить её.
http://bllate.org/book/9214/838320
Готово:
