Уже за несколько дней работы нынешнего придворного лекаря стало ясно: речь шла вовсе не только о врачебном искусстве. Теперь он, наконец, понял — кое-что просто не заслуживает внимания. Всё равно ведь ничего из этого мира с собой не унесёшь, так зачем гнаться за пустой славой? Лучше жить легко и свободно. Просто у каждого свои взгляды.
С тех пор как в душе воцарилась лёгкость, дела пошли куда сподручнее. Он снова занялся подбором индивидуальных сборов для каждого пациента.
Цзян Юй, исполняя приказ императора, всё это время охранял Ян Цайсюань. Он слышал весь их недавний разговор с лекарем Жэнем, но не стремился вникать в его смысл — ему было достаточно чётко выполнять повеление государя.
Однако легендарная «целительница с чудесными руками» всё же пробудила в нём любопытство. И именно это любопытство однажды спасёт Ян Цайсюань. Между ними возникнет взаимное уважение — не основанное на боевых искусствах, а превосходящее их: союз духа, где встречаются мастерство врача и воина.
В шатре.
Император просматривал срочные доклады, присланные из столицы, и то и дело поглядывал наружу. Почему Цзян Юй до сих пор не явился? Неужели возникли какие-то трудности?
Эта мысль окончательно выбила его из колеи. Он отложил свитки и решительно направился к выходу.
Как раз в этот момент Цзян Юй собирался доложиться императору. Увидев, что государь выходит, он поспешно отступил назад, уступая дорогу.
Заметив Цзян Юя, император развернулся и вернулся внутрь. Но движение оказалось слишком резким: евнух Мин, следовавший за ним, не успел среагировать и столкнулся с государём.
Евнух немедленно опустился на колени:
— Прошу наказать меня!
Он прекрасно знал: настроение императора и без того неважное, а теперь стало ещё хуже.
Государь сел на прежнее место и взглянул на двух своих преданных слуг. Если бы не знал их верности, непременно казнил бы обоих за такое неуважение.
Он никогда не собирался долго скрывать своё пребывание в Цзиньчжоу, но не ожидал, что в тот день, когда решил проведать Ян Цайсюань, увидит ту сцену… С тех пор его не покидала мрачная тень. Ещё больше потрясло его открытие: один из людей, в чьей преданности он был уверен, оказался шпионом императрицы-матери.
— Говори, есть ли новости? — холодно спросил он. — Раз явился только сейчас, лучше бы уж что-то важное обнаружил. Иначе милости не жди.
— Докладываю, государь, он уже начал действовать, — ответил Цзян Юй, ожидая дальнейших указаний.
— Отлично. Приступайте по плану. Подготовьте ему достойный подарок.
— Слушаюсь! — Цзян Юй вышел, понимая, что впереди напряжённые дни. Но при мысли о возможности проявить себя даже его обычно бесстрастное лицо исказила жаждущая крови улыбка.
Император радостно поднялся и повернулся к карте империи Сянжуй, развешенной на стене.
— Скоро всё закончится. Надеюсь, она будет приятно удивлена… Но не думай, что умрёшь быстро и без боли. Ты узнаешь, кто настоящий владыка империи Сянжуй!
Ян Цайсюань, уставшая после долгого дня, вернулась в свой шатёр и увидела на столе множество блюд. Она решила, что отец позаботился о ней — ведь с тех пор, как Фэйсин нашёл канцлера Яна, еда стала гораздо лучше.
После стольких хлопот приятно было побаловать себя вкусной трапезой.
Умывшись, она села за стол и, принимаясь за еду, размышляла: «Что тревожит отца? Он до сих пор не объявил, что я его дочь, ни не подтверждает, ни не опровергает слухи. Знаю, он защищает меня таким образом. Но сейчас и он, и император находятся в Цзиньчжоу… Неужели они что-то замышляют?»
«Мой приезд в Цзиньчжоу — серьёзная ошибка. Единственная польза — меня вынудили научиться хитрости и интригам. Хотя я и не хочу никому вредить, постепенно осваиваю это коварное искусство».
Император, прекрасно зная, что Ян Цайсюань в это время ужинает, нарочно пришёл именно сейчас. Увидев богато сервированный стол, он с удовлетворением рассмеялся.
Ян Цайсюань подняла голову и, заметив императора, сначала нахмурилась: «Ну вот, отдыхать не дают…» Однако спорить было бесполезно — перед ней сам государь, с которым не поспоришь.
— Старший брат Фань, ты уже ел?
— Пока нет. Только что не хотелось, но теперь вдруг проголодался.
— Прошу садиться.
Ян Цайсюань не встала, как другие при виде императора, а приняла его как друга — именно ради этого она и настаивала на подобном обращении. Заметив лишний комплект посуды, она бросила взгляд на улыбающегося императора: «Ага, всё заранее приготовил».
«Ладно, ты — хозяин, а я — послушная девица».
Она поставила перед ним тарелку и палочки, глядя на его лисью ухмылку с лёгким отвращением.
— Старший брат Фань, прошу, попробуй блюда, которые приготовил мой отец.
Лицо императора, ещё мгновение назад озарённое улыбкой, мгновенно омрачилось. Он вскочил:
— Госпожа Ян, мне вспомнилось, что кое-что срочное осталось недоделанным. Поужинаю в другой раз.
— Как пожелаете. Счастливого пути, — спокойно ответила Ян Цайсюань, продолжая есть. «Ушёл — и слава богу. После такого трудного дня последнее, чего хочется, — светская беседа. И так уже устала до смерти».
Император лишь притворялся, что уходит, но слова Ян Цайсюань лишили его повода остаться.
Вскоре после его ухода в шатёр вошёл Фэйсин. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, он наклонился и прошептал на ухо своей госпоже:
— Госпожа, те двое, что всё время следили за вами, исчезли.
— Поняла, — спокойно ответила она, приняв эту новость без малейшего волнения.
— Но разве это не странно? — недоумевал Фэйсин. — Вы же так долго переживали из-за них, а теперь вам всё равно?
— Не нужно знать слишком много. Главное — жить честно. Любопытство ещё никому добра не принесло. — Она не знала, кому принадлежат те люди, но ясно видела: они следили не за ней. За последние дни она общалась со множеством влиятельных особ, и определить, чьи это шпионы, было непросто. Но теперь стоило быть особенно осторожной.
— Но…
— Хватит „но“. Ты тоже устал. Иди поешь.
Ян Цайсюань не хотела раскрывать всё до конца и потому оборвала его.
— Нет, пусть госпожа ест одна, — буркнул Фэйсин и вышел, явно обиженный.
«Наверное, побежал жаловаться», — подумала она, глядя ему вслед. «Какой несдержанный мальчишка! Хотя… молодость — это ведь и есть дерзость и бесстрашие. Такое свойственно каждому юнцу».
Она улыбнулась и, словно забыв обо всей опасности, спокойно доела ужин, а затем отправилась обходить пациентов.
Канцлер Ян дождался, пока дочь закончит обход, и подошёл к ней. Взглянув на неё, он молча двинулся прочь.
Ян Цайсюань последовала за отцом. Ночь была безлунной и беззвёздной — небо над Цзиньчжоу словно предчувствовало бурю. Весь лагерь окутала непроглядная тьма.
Она понимала: отец явился не просто так. Но верила, что он, как и в детстве, защитит её. Они шли долго, пока не оказались далеко от шатров.
— Отец, вы хотели что-то сказать?
Канцлер долго смотрел на дочь, будто не решаясь заговорить. Наконец, тихо произнёс:
— Цайсюань, понимаешь ли ты, каково ныне положение дел?
Она сделала шаг вперёд, будто принимая решение:
— Буря вот-вот разразится. Прошу вас, отец, берегите себя. Не думайте только о государстве — помните и о нашей семье. Больше мне ничего не нужно.
— Да… — Канцлер тоже подошёл ближе, чтобы стать с ней на одной линии. — Буря неизбежна. Я мечтал, чтобы ты осталась в стороне от всего этого, но события уже вышли из-под моего контроля.
Ян Цайсюань обернулась и мягко улыбнулась:
— Вы сделали всё возможное. Я горжусь тем, что у меня такой отец. — Она прислонила голову к его плечу. — Вы правильно выбрали поддержать императора. Вся империя принадлежит ему. Сейчас лишь мелкие враги мешают восстановить порядок, но это временно. Просто потребуется немного усилий.
— Ха-ха-ха… — Канцлер почувствовал, что с дочерью у него всё в порядке. — Моя дочь действительно выросла! Способна так глубоко понимать происходящее… Жаль только, что ты не мужчина. Будь ты сыном, могла бы служить при дворе.
— Отец, это не то, о чём я мечтаю. Мне достаточно скромного дома, простой жизни и тихого семейного счастья. Роскошь и почести мне ни к чему.
Канцлер взглянул на неё с удивлением. Разве не все женщины стремятся к богатству и славе? Почему его дочь иначе?
— Ты всё ещё не забыла Великого генерала?
Это было его главной тревогой. Любой, кто видел ту сцену, понял бы, насколько сильно он ранил её.
— Конечно, нет, отец. Не беспокойтесь. Я давно всё отпустила. — Она тепло улыбнулась. — Благодаря ему я многому научилась. И теперь у меня есть человек, с которым я хочу провести всю жизнь. Обязательно приведу его вам.
— Отлично! Вот и славно!
— Отец, у вас будет внук.
— Правда?
— Конечно! Прелестный малыш. Вырастет — станет таким же великим, как вы.
— Что ж, поскорее покажи мне его. Посмотрим, насколько он хорош.
— Покажу, но сначала придётся дать красный конверт! Без него — ни за что!
— Ха-ха-ха-ха…
Отец и дочь весело беседовали, будто никогда не расставались, возвращаясь в те далёкие ночи детства.
Юньлян, стоявший неподалёку на страже, услышал их смех и едва заметно улыбнулся. Только госпожа Ян могла так радовать канцлера. Но, глядя на это тёплое зрелище, он задумался: куда отправится госпожа, когда эпидемия в Цзиньчжоу закончится?
Интересно, как там сейчас Минин? Хотя госпожа рассказывала многое, без личной встречи представить невозможно.
Пока здесь царила теплота, император оказался перед ледяной опасностью.
Он вошёл в шатёр Ян Цайсюань, думая, что она вышла лечить кого-то, но дождался полуночи — а её всё нет. Евнух Мин обыскал весь лагерь, но никто не знал, куда она делась.
Цзян Юй стоял на коленях, не смея поднять глаза. Всё было спокойно, но в одно мгновение она исчезла. За время наблюдения он убедился: Ян Цайсюань совершенно не владеет боевыми искусствами, кроме медицины у неё нет никаких хитростей — она просто наивная девушка.
Куда она могла деться? Похищения не похоже… Он корил себя: даже если государь не накажет, он сам не простит себе этой ошибки.
Фэйсин тоже стоял на коленях. Хоть и кипела в нём злость, но в такой обстановке не осмеливался возражать. Он лишь молил небеса, чтобы госпожа скорее вернулась. Хотя и подозревал, что она с канцлером, говорить об этом не хотел.
http://bllate.org/book/9214/838318
Готово:
