— О? — Император удобнее устроился на подушках и с интересом приготовился слушать дальше.
— Конечно! — Ян Цайсюань энергично кивнула, подчёркивая искренность своих слов. — У тебя ещё и взгляд такой пронзительный… В тебе чувствуется власть без гнева — наверное, это и есть… Гур-р-р…
Из её живота в самый неподходящий момент вырвался громкий звук. Но она ничуть не смутилась: увидев еду рядом, тут же взяла блюдо и начала есть, совершенно не заботясь о том, насколько это неуместно.
Император всё это время внимательно наблюдал за её естественными движениями. Любая другая женщина на её месте уже покраснела бы от стыда и не смела бы поднять глаз, но в поведении Ян Цайсюань не было и тени смущения.
Съев несколько ложек, она заметила, что император не притрагивается к еде, хотя перед ним стояли две пары палочек и две миски. Подняв голову от своей тарелки, она прямо спросила:
— Ты не ешь?
— Ем, конечно, как не есть, — невозмутимо ответил император, взял свою миску и палочки и тоже начал есть.
Пока они ели, он внимательно следил за тем, как она выбирает еду. Сначала ему показалось, что она просто берёт то, что стоит ближе всего, но когда он поменял местами блюда, она продолжила есть только то, что теперь оказалось перед ней. Значит, дело не в привередливости, а в полном безразличии — или, скорее, в лени: ей просто не хотелось тянуться за чем-то дальше. Впервые за долгое время император почувствовал, что даже простая еда из Цзиньчжоу может быть такой вкусной.
Закончив трапезу, Ян Цайсюань встала, поправила рукава и, улыбнувшись, сказала:
— Старший брат Фань, ешь спокойно, я пойду посмотрю, что там происходит.
Император, который как раз с аппетитом ел, поднял на неё удивлённый взгляд. Неужели это действительно дочь канцлера? Кто из благородных девушек осмелился бы уйти, пока собеседник ещё не закончил трапезу?
— Со мной… — он невольно произнёс привычное «со Мной», но тут же поправился: — Со мной так неприятно обедать?
«Мной»… Значит, она не ошиблась. Только император мог заставить её отца склонить голову. Но сейчас самое главное — держаться подальше от этого человека. Только так можно будет жить спокойной и размеренной жизнью.
— Нет-нет, еда прекрасна! Просто там много дел, которые требуют моего внимания. Да и ты же, старший брат Фань, не чужой, так что не надо церемониться.
— Хорошо, иди, — ответил император, хотя аппетит у него сразу пропал. Но он не хотел показывать этого женщине — ради собственного достоинства.
Услышав разрешение, Ян Цайсюань не оглянулась и вышла. В её мыслях было одно: как только дела в Цзиньчжоу будут завершены, она вернётся и найдёт Синъюя.
Она ещё не знала, что, как бы ни старалась уйти, судьба уже решила иначе. Сегодняшняя встреча станет причиной множества испытаний на пути, который она мечтала пройти спокойно. Позже, вспоминая этот день, она не раз пожалеет, что вообще приехала в Цзиньчжоу — ведь именно здесь ей не раз придётся стоять на грани жизни и смерти.
Но в мире нет зелья от сожалений и нет слова «заранее». Возможно, всё это и есть предначертанная судьба, нить которой связывает людей между собой, и простому смертному не дано её изменить.
Едва Ян Цайсюань вышла из шатра, как её тут же отвёл в сторону канцлер Ян.
Евнух Мин, увидев, что девушка покинула палатку, вошёл внутрь, чтобы прислуживать императору. Он застал того за спокойной трапезой. Скорость, с которой тот ел, не отличалась от обычной, но почти все блюда были уже пусты. Неужели всё это съела та хрупкая девушка? Неужели она десять дней ничего не ела?
— Апчхи!.. — чихнула Ян Цайсюань, потёрла нос и подумала: «Неужели император понял, что я узнала его? Лучше держаться от него подальше».
Канцлер Ян провёл дочь в укромный уголок, огляделся, убедился, что их никто не слышит, и тихо спросил:
— Цайсюань, ты знаешь, кто был тот человек?
— Знаю. Это, должно быть, сам Сын Неба.
Перед отцом она не скрывала своих мыслей и говорила без той осторожности, с которой общалась с императором.
— Как ты узнала? — удивился канцлер. Он ведь никогда не говорил ей, что это император.
Ян Цайсюань гордо подняла подбородок, будто была выше всех на свете, затем наклонилась к самому уху отца и прошептала:
— Отец, ни в коем случае не позволяй никому узнать, что я распознала в нём императора. И сам ты тоже не называй его так при других. Делайте вид, будто ничего не знаете. Я хочу, чтобы после окончания эпидемии в Цзиньчжоу вернуться к спокойной жизни и не иметь никаких дел с дворцом и его обитателями.
Говоря «ни малейшего», она даже показала пальцами, насколько ничтожно это «ничто».
— Хорошо, — сказал канцлер, тронутый её зрелостью. — Похоже, Цайсюань действительно выросла.
Раз дочь всё так чётко продумала, значит, переживать не стоит. Хотя, вспоминая, через что ей пришлось пройти, отцу стало больно на душе.
— Тогда я пойду, — сказала Ян Цайсюань, помахав отцу рукой. — Если что-то понадобится, пошли за мной.
Она направилась к одной из палаток — той, где находились самые тяжёлые больные. Многие императорские лекари боялись туда заходить: эпидемия бушевала с необычайной силой, и даже сами врачи рисковали заразиться. Но Ян Цайсюань вошла туда без малейших колебаний. Канцлер хотел её остановить, но вспомнил, что она знакома со старухой, которая первой заболела, и понял: удержать её невозможно.
«Верь в дочь, — подумал он. — Ведь прозвище „целительница с чудесными руками“ она заслужила собственным трудом».
Евнух Мин подошёл к канцлеру и тоже посмотрел в сторону палатки, понимая, насколько важен для него этот человек. Но, вспомнив приказ императора, он не одобрил его тревогу, хотя и вынужден был выполнить указание.
— Господин канцлер, его величество желает вас видеть! — евнух сделал приглашающий жест. Он искренне восхищался канцлером, поэтому на лице его не было прежнего недовольства.
Канцлер отвёл взгляд от палатки.
— Евнух Мин, не подскажете, по какому делу меня вызывает государь?
«Только бы не из-за дочери», — тревожно подумал он, вспомнив властный взгляд императора.
— Раб не знает, господин канцлер. Поторопитесь, нельзя заставлять его величество ждать.
Не зная, как ответить, евнух пошёл вперёд.
Канцлер, человек далеко не глупый, сразу понял: речь точно пойдёт о дочери. «Надеюсь, я ошибаюсь», — подумал он, следуя за евнухом.
Войдя в шатёр, он увидел императора в суровом настроении и тут же опустился на колени.
— Ваш слуга Ян Пэнхай кланяется подножию трона! Да здравствует император, да живёт он вечно!
Император всё ещё размышлял, как лучше сказать, но, услышав голос канцлера, вдруг понял: зачем говорить красиво, если суть одна? Он сбросил напряжение и расслабился.
— Встаньте. Вне дворца не нужно столько церемоний.
— Благодарю, — канцлер поднялся, но остался на месте, ожидая указаний. Однако, заметив перемену в настроении императора, он немного успокоился — возможно, дело не в том, чего он опасался.
— Канцлер, у Меня к вам просьба.
— Прикажите, ваше величество. Ваш слуга сделает всё возможное.
— Отлично, отлично! — обрадовался император. — Дело несложное. Просто попросите целительницу с чудесными руками не раскрывать Мою личность. Пусть считает Меня лишь вашим учеником.
— А?! Это… — канцлер был ошеломлён. То же самое просила его дочь! Неужели между ними что-то произошло? Но, подумав, он решил, что так даже лучше. — Слушаюсь! Ваш слуга выполнит приказ!
Доверяя дочери, канцлер в последующие дни часто навещал её, заботился и расспрашивал о здоровье.
Благодаря помощи отца Ян Цайсюань получала нужные травы вовремя, и больные быстро шли на поправку. Даже самые тяжёлые случаи постепенно выходили из критического состояния.
Хотя сил у одной девушки было мало, пациенты стали помогать друг другу, и это дало Ян Цайсюань возможность лечить всё больше людей.
Император тайно приказал всем лекарям подчиняться ей. Сначала те ворчали, но со временем признали мастерство «целительницы с чудесными руками». Вскоре даже по мелочам они стали советоваться с ней.
Слава о ней быстро распространилась по всей империи Сянжуй, и вскоре за лечением к ней начали приезжать даже из соседних государств. Это принесло немало хлопот и всё дальше уводило её от мечты о тихой и спокойной жизни.
— Госпожа Ян, как вам этот рецепт? — почтительно спросил лекарь Жэнь, протягивая ей лист бумаги.
Увидев его, Ян Цайсюань снова горько усмехнулась. Каждый день одно и то же! Неужели ему не надоедает? Но, глядя на пожилого человека, который так усердно трудится, она не могла не уважать его, хоть и раздражалась от лишней работы.
— Лекарь Жэнь, сегодняшний рецепт действительно отличается от прежних! Благодаря ему эпидемия скоро будет побеждена, — с искренней радостью сказала она, поднимая на него глаза.
— Правда?! — обрадовался лекарь.
— Конечно! Вы же императорский лекарь! Хотя я знакома не со всеми, но по вашему мастерству ясно: вы занимаете важное место во дворце. К тому же вы так долго находитесь в Цзиньчжоу… Наверняка многие по вам скучают и с нетерпением ждут вашего возвращения.
Она говорила с таким восхищением, что лекарь Жэнь гордо поднял голову и, поглаживая бороду, самодовольно произнёс:
— Разумеется!
— Если император узнает, что именно вы нашли способ победить эпидемию в Цзиньчжоу, вас наверняка щедро наградят!
Лекарь подумал, что она права. Хотя… эта «целительница с чудесными руками» вовсе не так уж и талантлива. Она просто заменила дешёвые травы дорогими и добавила пару обычных, ничего не значащих ингредиентов — и получила такую славу! Он так думал, но на лице не показал ни тени сомнения.
— Нет-нет, награда должна достаться вам, госпожа Ян. Вы же знаменитая целительница с чудесными руками! Мне до вас далеко.
— Лекарь Жэнь, вы ошибаетесь. Ваше искусство очевидно для всех. Люди и так прекрасно понимают, кто настоящий мастер.
«Пожалуйста, поскорее убирайся», — мысленно взмолилась она, но вслух этого, конечно, не сказала — иначе вся её работа пойдёт насмарку.
В этот момент в палатку вбежал ученик лекаря Жэня, Чжан Фань. Он сначала посмотрел на учителя, затем встал рядом и доложил:
— Учитель, вас снаружи ждут многие люди. Вы…
— Лекарь Жэнь, идите, пожалуйста, — перебила его Ян Цайсюань, склонившись в почтительном поклоне. — Если у меня возникнут вопросы, обязательно приду за советом.
— Хорошо. Прощайте! — лекарь Жэнь не стал задерживаться и поспешил на выход.
Чжан Фань, увидев, что учитель ушёл, тоже направился вслед за ним, но перед уходом вежливо поклонился Ян Цайсюань.
Когда оба исчезли из виду, она глубоко вздохнула с облегчением. Наконец-то! Теперь, надеется, лекарь Жэнь её больше не побеспокоит.
http://bllate.org/book/9214/838317
Готово:
