— Кхе-кхе… — внезапно закашлялся Ли Дашу, всё ещё не пришедший в сознание.
Ян Цайсюань отпустила Ли Маму и сразу подошла к нему. Хотя черты его лица теперь едва различались, взгляд оставался ясным и прозрачным, как родник. Она снова улыбнулась ему — той тёплой, ободряющей улыбкой, что так хорошо запомнилась:
— Старший брат Ли, ты помнишь меня?
— Кхе-кхе… — с трудом выдавил он, пытаясь заговорить, но в ответ лишь слабо кивнул, давая понять, что узнаёт её.
— Старший брат Ли, твоя болезнь скоро пройдёт. Но тебе нужно будет принять несколько отваров и пройти курс иглоукалывания. Возможно, будет немного больно, но я уверена: ты это выдержишь.
«Немного» — мягко сказано. Боль будет такой, будто душа рвётся из тела.
Если бы они пришли хоть на день позже, даже самые чудодейственные снадобья уже не помогли бы. К счастью, небеса, видимо, решили дать ещё один шанс такому доброму человеку, как старший брат Ли.
— Мм… — прошептал он почти неслышно.
Ли Мама, увидев, что сын наконец очнулся, тут же зарыдала от облегчения. Взглянув на Ян Цайсюань, она смотрела на неё так, словно перед ней стояла сама богиня Гуаньинь.
Цайсюань ласково похлопала её по руке и тихо сказала:
— Ли Мама, пока позаботьтесь о старшем брате Ли. Я сейчас приготовлю лекарства и скоро вернусь. Остальное вас не должно тревожить.
Канцлер Ян и император с приближёнными всё это время стояли неподалёку и наблюдали за этой хлопотливой фигурой в синем платье. Несмотря на усталость и бесконечные вопросы со всех сторон, она всегда отвечала с искренней улыбкой. В такие тяжёлые времена подобная искренность была особенно драгоценной.
Цайсюань последние дни почти ничего не ела, а сегодня вовсе пропустила обед. Небо уже потемнело, когда Фэйсин собрался поговорить с канцлером, но, увидев, с каким почтением тот относится к девушке, представившейся его ученицей, не осмелился заговорить.
Ян Цайсюань хотела разлить отвары по чашкам и разнести их больным, но, как только потянулась за подносом, вдруг пошатнулась и без сил опрокинулась назад.
Канцлер Ян инстинктивно шагнул вперёд, чтобы подхватить дочь, но в тот же миг заметил, что император уже опередил его и бережно поднял девушку на руки, направляясь к своему шатру.
На мгновение канцлер замер в растерянности, но быстро пришёл в себя — и тут же в душе вспыхнула тревога: ведь это не простой человек, а сам государь! Если об этом узнают недоброжелатели, неизвестно какие бури начнутся.
Увидев, что император несёт его дочь именно в свой шатёр, канцлер поспешил вперёд и преградил ему путь:
— Ваше Величество, позвольте отнести её в мой шатёр. С моей дочерью, вероятно, ничего серьёзного не случилось. Не стоит вас беспокоить.
Фэйсин, услышав, что перед ним сам император, тоже остолбенел. Он и предположить не мог, что этот человек окажется государем! Уже готов был пасть на колени, но Юньлян рядом мягко удержал его и покачал головой. Фэйсин послушно убрал руки и остался стоять.
Император же, продолжая держать Ян Цайсюань на руках, холодно взглянул на канцлера, осмелившегося преградить ему путь. «Неужели этот министр слишком возомнил о себе? Или считает, что государь — ничтожество, способное воспользоваться чужой слабостью?» — мелькнуло в его мыслях.
Лицо императора мгновенно стало ледяным, будто покрытое тысячелетними морозами.
— Прочь с дороги!
***
Увидев такое выражение лица государя, канцлер Ян не посмел больше возражать и отступил в сторону, глядя, как его дочь исчезает в императорском шатре. В душе его царила тревога.
Многие годы на службе научили его: «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Хотя император и был мудрым правителем, и хотя в последнее время он явно стремился окончательно свергнуть влияние императрицы-матери, пока этого не произошло, любой, связанный с ним, становился мишенью для врагов.
Он только-только обрёл дочь, которую считал утерянной, и хотел временно скрывать их родство до тех пор, пока политическая обстановка не стабилизируется. А теперь всё пошло наперекосяк.
Вздохнув, канцлер горько подумал: «Почему Цайсюань постоянно сталкивается с испытаниями? Только миновала буря пятилетней давности, как новая гроза уже над головой…»
Но на этот раз он дал себе клятву: что бы ни случилось, он защитит Цайсюань любой ценой — даже если ради этого придётся противостоять самому императору.
***
Внутри шатра
Император сидел на походной кровати и смотрел на первую красавицу Поднебесной. Несмотря на усталость и бледность, она оставалась прекрасной. Раньше он уже встречал её, но тогда она казалась совсем другой. Сначала он даже подумал, что это не та девушка. Оказывается, изменились не только он сам.
— Ваше Величество, слуга Жэнь Фэнвэй явился по вашему повелению! — вошёл в шатёр придворный лекарь с сундучком в руках. Услышав зов евнуха Мин, он поспешил сюда, полагая, что заболел сам государь. Но, увидев, что император здоров, а на его ложе покоится какая-то девушка, лекарь на миг удивился, однако тут же взял себя в руки и почтительно склонился в поклоне.
Император будто не слышал его. Его рука всё ещё касалась лица Ян Цайсюань, а во взгляде читалась глубокая растерянность.
Евнух Мин, заметив состояние государя, тихо подошёл сзади и что-то шепнул ему на ухо. Лишь после этого император вернулся к реальности и отстранился.
— Лекарь Жэнь, не стойте столбом. Посмотрите, что с ней стряслось, — приказал император, встав и отвернувшись спиной.
Жэнь Фэнвэй немедленно подошёл и начал прощупывать пульс. Внутренне он был словно зеркало: по поведению государя понял, что тот неравнодушен к этой девушке. Поэтому исследовал особенно тщательно, опасаясь, что при малейшей ошибке разгневанный император может обрушить на него всю свою ярость. Однако, закончив диагностику, лекарь заметно расслабился.
— Доложите, — потребовал император, заметив, как лекарь замялся.
— Ваше Величество, с этой госпожой всё в порядке. Просто… просто… — Жэнь Фэнвэй запнулся, не зная, как сообщить то, что звучало абсурдно, особенно в отношении человека, находящегося рядом с государем.
Император резко обернулся. Его глаза вспыхнули гневом, будто два острых клинка, направленных прямо в лекаря.
— Говори!
Тот задрожал и, не поднимая головы, пробормотал:
— На самом деле… госпожа просто очень устала. И… и, кажется… голодна.
— Голодна?
Это звучало невероятно. Ведь Ян Цайсюань — дочь канцлера! Как может дочь высокопоставленного чиновника упасть в обморок от голода? Это же насмешка!
— Да-да, именно от голода, — поспешно подтвердил Жэнь Фэнвэй.
Сначала и он не верил, но пульс не врёт. Именно поэтому сначала не решался говорить. Однако, увидев, что гнев императора поутих, осмелился заявить это прямо.
Император вспомнил слова слуги, который докладывал канцлеру ранее, и, взглянув на убеждённое лицо лекаря, постепенно смирился с этим странным фактом. Он махнул рукой евнуху Мину, а сам снова сел рядом с Цайсюань, не отрывая от неё взгляда.
«Хм! Не ожидал, что дочь канцлера, да ещё и целительница с чудесными руками, может упасть в обморок от голода. Сегодня точно расширил кругозор», — подумал он с иронией.
Евнух Мин, получив указание, проводил лекаря наружу, заодно уведя и стоявшего у входа Цзян Юя.
Цзян Юй, как всегда, сохранял бесстрастное лицо. Выйдя из шатра, он лишь кивнул канцлеру Яну и больше не проявил никаких эмоций.
Евнух Мин, понимая тревогу канцлера, тут же объяснил ситуацию, но, вспомнив слова лекаря, поспешил прочь, чтобы принести еды.
Канцлер немного успокоился, но в душе всё ещё волновался: ведь внутри один на один с императором остаются молодая девушка и мужчина! Пусть даже этот мужчина — государь, слухи всё равно будут ходить самые грязные. «Пусть Цайсюань скорее очнётся… Сейчас не время ссориться с императором», — думал он с тревогой.
***
Внутри шатра
Император не отводил глаз от лица Ян Цайсюань. Ему было странно: почему именно у неё вызывает такое бурное сердцебиение? Сначала он думал, что всё дело в её славе целительницы с чудесными руками, но теперь вновь ощутил смятение.
За всю жизнь он всегда точно знал, чего хочет, как действовать и зачем. Даже в детстве, когда был совсем один во дворце, полном интриг, он никогда не терял ясности. А теперь… теперь он сам себе не понятен.
Евнух Мин вернулся с подносом еды. Увидев, как государь смотрит на спящую девушку, он замялся: по обычаю, следовало бы позвать служанку, но в походе их не было. Самому же подавать — не по чину. Но видя, насколько император обеспокоен, Мин не знал, как поступить.
— Ваше Величество… — начал он неуверенно.
Император молча взял поднос, поставил рядом и махнул рукой, чтобы евнух удалился. Его взгляд снова устремился на Цайсюань. Он колебался: будить ли её? Но она спала так мирно и безмятежно, что у него не хватило духа потревожить её сон.
Евнух Мин, увидев такое поведение государя, был так поражён, что забыл даже откланяться. «Неужели это действительно наш император? Или его подменили?» — мелькнуло в голове. Но тут же отогнал эту мысль: ведь он сопровождал государя всё это время, да и Цзян Юй рядом — с ним подмена невозможна.
— Вон! — рявкнул император, заметив, что евнух всё ещё стоит в шатре.
— Кто ты? — раздался вдруг испуганный голос.
***
Ян Цайсюань проснулась от громкого окрика. Открыв глаза, она увидела перед собой незнакомца и инстинктивно отпрянула назад — чистая реакция на чужака в незнакомом месте.
Этот жест задел императорское достоинство. Его глаза, ещё мгновение назад тёплые, стали ледяными и полными гнева. Такого унижения он не испытывал никогда с тех пор, как взошёл на трон.
Евнух Мин, стоявший у выхода, почувствовал, как у него по спине побежали мурашки: государь явно готов был приказать казнить девушку на месте! Но канцлер Ян всё ещё ждал снаружи, и в такой критический момент убийство его дочери могло серьёзно осложнить положение императора. Пусть даже без канцлера можно обойтись, но лучше избегать лишних проблем.
Цайсюань была не наивной девочкой. Она сразу поняла, что перед ней человек на грани ярости, и заметила, как он сжал кулаки. Она знала, что умеет лечить, но не умеет сражаться. Разница в силе была очевидна. А если она умрёт здесь, кто тогда позаботится о Синъюе?
— Старший брат Фань? Это ведь вы, старший брат Фань? — спросила она, широко раскрывая глаза и стараясь выглядеть наивной. По одежде она поняла: перед ней знатный господин. В таких случаях лучше сохранять смирение и лесть — главное, остаться в живых. Она смутно помнила внешность того самого «старшего брата Фаня», но почувствовала, что между ними есть схожесть. Это был рискованный ход, но другого выхода не было.
— О? Откуда такая уверенность? — император, услышав это, неожиданно смягчился. Её попытка угодить показалась ему забавной, и гнев уступил место любопытству.
Евнух Мин, видя, что опасность миновала, незаметно вышел из шатра.
— Просто… вы оба излучаете похожую ауру, — ответила она.
— Ауру?
Такого слова он раньше не слышал и заинтересовался, что же она скажет дальше.
— Такое ощущение, будто вы выше всех, смотрите свысока и держите всё под контролем, — подбирая слова, объяснила она, вспоминая все возможные описания людей высокого ранга.
http://bllate.org/book/9214/838316
Готово:
