Иншань махнул рукой служанке позади себя, и та тут же побежала собираться.
Ян Цайсюань подумала, что к этому времени Синъюй уже спит. Хотелось заглянуть к нему, но боялась: увидит — и не сможет уйти. Поэтому подробно наказала Мининь, на что именно обратить внимание в уходе за Синъюем, и лишь после этого решительно покинула усадьбу, даже не оглянувшись.
Фэйсин уже потерял немало времени, пока доставлял письмо, а теперь им обоим не терпелось как можно скорее узнать новости о Цзиньчжоу. Отказавшись от кареты, они сели верхом на одного коня и устремились сквозь густую ночную мглу в сторону Цзиньчжоу.
* * *
Иншань сжимал в руке письмо. Он думал, что госпожа останется ради хозяина усадьбы, но не ожидал, что она всё же уедет. Теперь предстояло объяснять всё это Лю Чжэньтаю, когда тот проснётся — и представить себе, как он отреагирует, было страшно.
Как же Мининь не волновалась за госпожу! Ведь там чума — болезнь, от которой люди гибнут. Но с другой стороны, маленький господин с самого рождения ни на минуту не расставался с матерью. Хотя обычно он был тихим и покладистым, у него тоже был характер. Мининь тревожилась и за госпожу, и за Синъюя, и лицо её было полное печали.
Иншань и Мининь переглянулись и понимающе улыбнулись, ничего не сказав друг другу. Затем разошлись, но перед уходом Иншань приказал слугам проводить Мининь в гостевые покои.
— Вон! Все вон отсюда!
— Бум!
— Вон!
— Хлоп!
— Господин, успокойтесь!
— Господин, ведь здесь же маленький господин!
Подобные возгласы ежедневно раздавались в усадьбе Лиюэ, однако гнев Лю Чжэньтая не утихал, а, напротив, становился всё яростнее.
Мининь с Синъюем всё это время не выходили из павильона Люхэ. За последние дни мальчик стал особенно молчаливым: узнав, что Ян Цайсюань уехала, он замкнулся в себе и почти не разговаривал. Мининь всеми силами старалась вернуть ему прежнее настроение, но все попытки оказывались тщетными.
Услышав слухи о том, что происходило с Лю Чжэньтаем, она была вне себя от тревоги. «Если бы я только знала, как всё обернётся, обязательно уговорила бы госпожу подождать ещё немного», — думала она, глядя на хаос, который начался после отъезда госпожи. Она не знала, что делать: не то чтобы заботиться о Синъюе, сам Лю Чжэньтай, казалось, сошёл с ума. Только услышав от слуг его слова, Мининь поняла: на самом деле это и есть его истинная натура, а ласковость, которую он проявлял перед госпожой, была всего лишь притворством.
«Синъюй — самое дорогое сокровище для госпожи», — вспомнила она. Увидев, каким стал Лю Чжэньтай, Мининь задумалась, как бы поскорее увезти ребёнка отсюда. Ни в коем случае нельзя было оставлять его в этом месте.
Павильон Сюэсун.
Лю Чжэньтай смотрел на разбросанные повсюду глиняные кувшины с вином и осознал, сколько уже выпил. Но почему, несмотря на такое количество, он до сих пор не пьян? А ведь в тот день хватило всего глотка, чтобы потерять сознание?
Хлоп!
Он швырнул очередной кувшин в сторону, а затем, словно драгоценность, вытащил из-за пазухи письмо и внимательно перечитал его. На самом деле, он знал содержание наизусть, но стоило увидеть знакомый почерк — и ему казалось, будто она рядом.
Сквозь солнечный свет он вдруг заметил в дверях силуэт. Узнав в нём Ян Цайсюань, он вскочил с места от радости, даже не заметив, как опрокинул стул. Его глаза видели только это знакомое лицо.
Он шагнул вперёд и крепко обнял её:
— Цайсюань, Цайсюань… Ты наконец вернулась! Ты вспомнила обо мне! Больше никогда не разлучайся со мной, хорошо? Ты ведь знаешь, я… я…
Иншань вошёл в комнату, услышав шум, но не ожидал увидеть такую картину. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Пришлось позволить хозяину продолжать обнимать госпожу, пока тот сам не замолчал. Только тогда Иншань заметил, что Лю Чжэньтай уже уснул.
Он поманил рукой Чжао Сяочуня, и вместе они аккуратно уложили хозяина на ложе.
Взглянув на разбросанные повсюду кувшины — разбитые и целые, закатившиеся в угол, — Иншань оглянулся на спящего Лю Чжэньтая. Он понимал, что, проснувшись, тот снова начнёт бушевать. Поэтому приказал служанкам осторожно убрать весь беспорядок в комнате.
Когда служанки закончили и вышли, Иншань последовал за ними и тихонько прикрыл дверь. Он стоял у порога и время от времени заглядывал внутрь, проверяя, не проснулся ли хозяин.
Он знал лучше всех, насколько сильно Лю Чжэньтай привязан к госпоже — возможно, даже лучше, чем сам хозяин это осознавал. Сейчас он полностью зависел от неё. Когда госпожа была рядом, он становился добрым и весёлым. Но в её отсутствие он либо пил без просыпу, либо кричал и ругался.
Глядя вдаль, Иншань гадал, когда же вернётся госпожа. Он знал, что её врачебное искусство безупречно, но ведь это чума — болезнь, от которой умирают. Вспомнив страшные слухи, он невольно подумал: «Неужели…»
Нет, не может быть! Госпожа — целительница с чудесными руками, с ней ничего не случится. Никогда!
Чем больше он старался не думать об этом, тем упорнее эти мысли лезли в голову.
Павильон Люхэ.
Мининь замечала, что слуги усадьбы Лиюэ ежедневно приносили изысканные блюда, и ей не нужно было готовить самой. Однако Синъюй становился всё тише. Иногда он часами сидел в одном месте, не говоря ни слова и даже не шевелясь.
Вспоминая наставления госпожи перед отъездом и глядя на состояние Синъюя, Мининь была в отчаянии. За последние дни Лю Чжэньтай стал ещё несдержаннее. Особенно пугающей была та встреча, когда она пыталась увидеть его. Теперь было ясно: доверить Синъюя ему невозможно. Нельзя было оставлять ребёнка без присмотра.
— Мама… Старик-Отравитель…
В самый разгар своих тревог она вдруг услышала, как Синъюй пробормотал эти слова. Мининь вспомнила, как весело им было вместе со Стариком-Отравителем. Одной ей не справиться с защитой мальчика. Возможно, это лучший выход. Она надеялась, что госпожа поймёт: всё делается ради блага ребёнка.
Она взяла бумагу и кисть и написала записку, надеясь, что её найдут уже после их исчезновения. Главное — чтобы дорога оказалась безопасной.
Взяв Синъюя за руку, она тихо вышла из усадьбы под покровом ночи.
Цзиньчжоу.
Ян Цайсюань добралась до Цзиньчжоу лишь через десять дней.
Фэйсин, увидев, что они уже в Цзиньчжоу, собирался уезжать, но, оставив госпожу одну в городе, где свирепствовала чума, и притом будучи женщиной, он не мог не волноваться. Поэтому решил остаться рядом и следовать за ней.
Ян Цайсюань забыла велеть Фэйсину вернуться с докладом. Всё её внимание и мысли были заняты больными. К счастью, поскольку Цзиньчжоу был эпицентром эпидемии, войти туда было легко, а вот выехать — строго запрещено.
Она быстро нашла пункт помощи, организованный местными властями, дала Фэйсину подробные указания и сразу же погрузилась в работу.
Фэйсин взял на себя все мелкие заботы о госпоже. Каждый раз, видя, как она питается лишь простой и пресной пищей, он не раз хотел попросить канцлера помочь, но его всякий раз останавливали.
Когда Фэйсин увидел принесённую миску — настолько жидкой, что в ней едва различалась крупа, — его глаза наполнились слезами. Всё это время госпожа работала с рассвета до поздней ночи, заботясь о больных, и питалась лишь такой бурдой. Ему казалось, что это несправедливо. За эти дни госпожа заметно похудела.
Фэйсин взял миску, но вместо того чтобы войти, повернулся и вышел.
* * *
Среди множества больных двигалась фигура в синем платье. Она внимательно осматривала каждого пациента. Хотя на одежде уже проступили пятна, это ничуть не умаляло её красоты. Главное — в момент страданий услышать тёплые слова заботы, и это давало людям силы бороться за жизнь.
— Как вы себя чувствуете сегодня? Стало немного легче? — мягко спросила Ян Цайсюань у больного, которого осматривала.
— Благодарю вас, девушка Ян, — слабо произнёс пожилой пациент.
— Не стоит благодарности. Если хотите отблагодарить меня по-настоящему, скорее выздоравливайте, хорошо?
— Девушка Ян, вы сегодня слишком устали. С нами всё в порядке, идите отдохните.
— Хорошо, сначала проверю ещё вон те палатки, а потом отдохну.
Слыша, как незнакомые люди проявляют к ней заботу, она испытывала чувство удовлетворения. С тех пор как приехала сюда, она представилась лишь как «девушка Ян», поэтому все так её и звали.
Среди больных было несколько детей. Каждый раз, глядя на них, она думала о Синъюе и о том, как он там. В такие моменты ей хотелось работать ещё усерднее, боясь, что, если остановится, не удержится и помчится обратно, чтобы увидеть сына. Она также не знала, получил ли Лю Чжэньтай её письмо.
Синъюй всегда мечтал о настоящем отце, а Лю Чжэньтай, судя по всему, искренне любил ребёнка. Ян Цайсюань верила, что за время её отсутствия между ними возникла крепкая связь. Она лишь надеялась, что, вернувшись, не окажется забытой.
— Девушка Ян! Девушка Ян! Быстрее идите туда — один человек, кажется, умирает!
Пожилая женщина подбежала и потянула её за руку.
Услышав это, Ян Цайсюань подумала: «Разве у тех пациентов в палатке вдруг ухудшилось состояние? Ведь совсем недавно они уже шли на поправку!» Но эта мысль промелькнула лишь на миг, и она тут же бросилась туда.
Фэйсин как раз отправлялся к канцлеру. Всё шло хорошо, но по пути он встретил одного человека, который, судя по всему, был знаком с канцлером, и пришлось привести его с собой.
Издалека он увидел, как госпожа направляется к другой палатке, и тут же указал:
— Господин канцлер, только что туда вошла госпожа.
Канцлер, конечно, заметил. Он остановился на месте и больше не сделал ни шагу вперёд. Он думал, что дочь давно погибла, и не ожидал, что сможет увидеть её снова собственными глазами. Ранее он уже надеялся на слова Ань Сяна, но теперь, увидев её, понял, насколько глубока его тоска по дочери.
— Господин канцлер… — позвал Фэйсин, ведя канцлера дальше, но, заметив, что тот вдруг замер, повторил: — Господин канцлер…
Юньлян, увидев госпожу, не смог скрыть радости. «Раз нашлась госпожа, значит, скоро найду и Мининь», — подумал он.
Канцлер лишь на миг замер, собираясь немного успокоиться перед встречей, чтобы не напугать дочь, с которой так долго не виделся. Но в этот момент он услышал смех — и немедленно направился к палатке.
Смех! В нынешнем Цзиньчжоу это было немыслимо. Все жили в страхе и панике — кто же мог смеяться?
В этот момент канцлер думал только о дочери, забыв обо всём остальном, даже о том, что император находился рядом. Он нарушил все правила придворного этикета.
Император, увидев, как канцлер просто ушёл, на миг опешил. Он не мог поверить, что суровый и сдержанный канцлер способен на такое. Вспомнив историю старшей дочери канцлера, которая пять лет назад вызвала переполох во всей столице, он понял причину такого поведения. Именно из-за того случая империя Сянжуй лишилась как отважного полководца, так и преданного канцлера.
То событие стало тяжёлым ударом для всей империи. Если бы не оно, власть давно была бы сосредоточена в одних руках.
Император отлично помнил имя Ян Цайсюань. Именно она привела к нынешнему положению дел. Поэтому, услышав смех, он не почувствовал радости. Хотя он вошёл вслед за канцлером, его цели были совсем иными.
Ян Цайсюань с тревогой вбежала в палатку, но не увидела никого в критическом состоянии. Напротив, все лица сияли улыбками. Она удивлённо обернулась к старухе, которая привела её сюда, и увидела, что та тоже смеётся.
— Вы… вы что, все с ума сошли? — спросила она, с трудом подавляя ужасную мысль: неужели это предсмертное просветление? В глубине души она твёрдо верила: никто не должен умереть у неё на руках.
http://bllate.org/book/9214/838314
Готово:
