Ян Цайсюань шла за Лю Чжэньтаем, шаг за шагом продвигаясь вглубь усадьбы. Но едва они добрались до входа, как она заметила множество людей с измождёнными лицами и тёмными кругами под глазами. Неужели все эти люди вчера ходили на дело, будто воры?
Хотя Лю Чжэньтай всё так же улыбался, сегодня его вид явно был хуже, чем накануне. Она уже собралась спросить, но, войдя во внутренний двор, сразу поняла: здесь всё изменилось до неузнаваемости по сравнению с прошлым разом.
Вокруг повсюду цвели цветы — казалось, попала в море бутонов. Однако было очевидно, что их только что посадили. В прошлый раз здесь росли деревья! Неужели именно из-за этого все выглядят так измотанными? Недоверчиво взглянув на Лю Чжэньтая, она надеялась услышать от него объяснение.
— Ну как? Красиво, правда?
— А разве раньше тут не были деревья? Почему теперь одни цветы?
Лю Чжэньтай отпустил Синъюя, поручив Иншаню позаботиться о мальчике и отвести его поиграть.
Он крепко держал Ян Цайсюань за руку и не собирался отпускать. Хотя Синъюй и был его сыном, он не хотел, чтобы кто-то — даже ребёнок — услышал его личные слова, предназначенные только для неё.
— Хе-хе… Не знаю, что случилось, но когда я вернулся вчера, все деревья оказались мертвы. Выглядело это безобразно, так что я решил заменить их цветами.
Обычно он мог говорить без стеснения, но сегодня всё было иначе. Ради того, чтобы порадовать её, он готов был трудиться день и ночь — и всё ради этой минуты.
— А, вот оно что…
Она медленно пошла дальше, но теперь между ними воцарилось молчание.
Как же не знать, что он лжёт? Ведь те деревья стояли здесь уже десятки лет — не могли они все погибнуть за несколько дней! Но она не стала разоблачать его. Вспомнив случайные слова, сказанные ею тогда невзначай, она почувствовала в сердце горечь и теплоту одновременно.
Цветы ей нравились, конечно, но уход за ними слишком обременителен. Она могла любоваться ими, но не желала возиться с посадкой. И всё же… видеть, как ради неё такой человек старается изо всех сил, тронуло её до глубины души. Она сдерживала слёзы, чтобы они не предали её чувства.
Когда Ян Цайсюань вошла в главный зал, её встретило множество людей. Уже у входа их было много, а здесь — целое собрание. При этом некоторые явно не пришли с улицы. Она недоумённо посмотрела на Лю Чжэньтая, не понимая, что всё это значит.
— Ничего страшного. Это мои подчинённые. Сегодня я собрал их, чтобы представить мою женщину. Пусть знают, как себя вести при встрече впредь.
Здесь, конечно, не сто человек, но тридцать точно набралось. Неужели все они наёмные убийцы? Но ни у кого не было и следа убийственного хлада — лишь проницательные, острые взгляды.
Лю Чжэньтай помог Ян Цайсюань сесть на главное место, а сам, подняв голову, мгновенно сменил нежное выражение лица на вызывающе дерзкое.
— Ну что стоим? Ждёте, пока я сам начну вас расспрашивать? А?
— Приветствуем госпожу! Слуга Линь, управляющий гостиницы «Цинъюнь», кланяюсь перед вами!
— Приветствуем госпожу! Слуга Ван, управляющий трактира «Фаньсин», кланяюсь перед вами!
— Приветствуем госпожу! Слуга Сюэ, управляющий чайной «Линьцзи», кланяюсь перед вами!
— Приветствуем госпожу! Слуга Му, управляющий лавки шёлковых тканей «Хунъюнь», кланяюсь перед вами!
— Приветствуем госпожу! Слуга Ма, управляющий ломбардом «Сюйцзи», кланяюсь перед вами!
— Приветствуем госпожу! Слуга…
Ян Цайсюань молча наблюдала, как один за другим владельцы заведений представлялись и кланялись. Она лишь слегка кивала в ответ, запоминая лица некоторых из них. Некоторые кланялись почтительно, но в их глазах читалось совсем иное.
«Неужели этот Лю Чжэньтай — всего лишь главарь уличных головорезов? Как он может владеть таким количеством предприятий? Может, это всё просто фикция? В современном мире ведь бывают “пустышки” — компании-прикрытия. Неужели эти люди — всего лишь наёмные актёры?»
Лю Чжэньтай тем временем заботливо наливал ей чай и расставлял перед ней угощения, боясь, что она проголодается или устанет от долгих речей.
Когда все представились, Лю Чжэньтай выпрямился и сурово оглядел каждого управляющего.
— Вы видели госпожу. Запомните: где бы вы ни встретили её впредь — глаза распахивайте широко! Все положенные почести — без исключений! Госпожу уважать должны больше, чем меня самого. Иначе… вы знаете, что вас ждёт.
— Да-да-да, запомним!
— Да-да-да, запомним!
— Да-да-да, запомним!
— Да-да-да…
Лю Чжэньтай с удовлетворением наблюдал, как все кланяются и согнувшись уходят. Но вдруг заметил, что Ян Цайсюань слегка нахмурилась — она явно недовольна. Он тут же махнул рукой:
— Вон отсюда! Все вон!
Люди мгновенно исчезли — будто крик Лю Чжэньтая был не адресован им, а они давно привыкли к подобным сценам. В зале остались только он и Ян Цайсюань.
Лю Чжэньтай вышел за дверь и принёс еду сам — не хотел, чтобы служанки, суетясь, напугали гостью.
Глядя на эту широкоплечую спину, Ян Цайсюань думала: «Он вовсе не так сложен, как кажется. Когда настроен доброжелательно, заботливее любой женщины. Но стоит ему разозлиться — становится беспощадным. Сначала мне казалось, что он — воплощение противоречий. Но теперь я начинаю понимать его характер».
Неважно, правда ли то, что рассказали управляющие. Ей предстоит заново узнать Лю Чжэньтая. Возможно, до сих пор она видела лишь поверхность. Чтобы по-настоящему понять его, нужно время. Но Синъюй, имея такого отца, — счастливый ребёнок. Что же до их с Лю Чжэньтаем отношений… стоит дать им ещё немного времени.
Приезд Ян Цайсюань привёл Лю Чжэньтая в восторг. Сначала он старался не пить много, чтобы не испортить впечатление, но чем дальше, тем веселее становилось. Вино лилось рекой, и вскоре он уже лежал на столе, бормоча грубости.
* * *
Иншань стоял рядом, нервничая, но ничего не мог поделать с таким господином.
Ян Цайсюань, опираясь на ладонь, смотрела на этого пьяного буяна с лёгкой болью в голове. К счастью, Синъюй уже устал и ушёл отдыхать — не пришлось видеть, как отец ведёт себя в таком виде.
Иншань хотел уговорить господина, но каждый раз, как только приближался, тот начинал размахивать руками в воздухе. Пришлось ему лишь извиняющимся тоном обратиться к Ян Цайсюань:
— Прошу простить, госпожа! Обычно господин не такой. Просто сегодня он слишком рад… Поэтому…
— Я понимаю. Может, лучше отведите его отдохнуть? Мне тоже пора возвращаться.
Ян Цайсюань встала с улыбкой.
Лю Чжэньтай, хоть и был пьян, мгновенно вскочил и обхватил её за талию, бормоча:
— Не уходи… Не уходи… Раз пришла — не уходи!
От него несло вином. Она поморщилась и попыталась оттолкнуть его, но он держался крепко — чем сильнее она отстранялась, тем сильнее прижимал её к себе.
— Госпожа… госпожа… не сердитесь! Я сейчас сам отведу господина отдыхать!
Иншань, улыбаясь сквозь зубы, позвал нескольких слуг, чтобы помочь. Но Лю Чжэньтай, словно вступив в поединок, никого не подпускал — особенно тех, кто пытался оторвать его от Ян Цайсюань.
Иншань мысленно ругался: «Как раз в такой момент господин устраивает этот цирк! Всё, что он сделал до этого, — насмарку!»
Ян Цайсюань с досадой смотрела на него, но вспомнила, что у этого грубияна есть сын, и смягчилась.
— Ладно. Идите вперёд, я сама провожу его.
Иншань неохотно повёл вперёд. По пути он пытался помочь, но Лю Чжэньтай, хоть и был пьян до беспамятства, прекрасно различал, кто рядом. Возле Ян Цайсюань он был послушным, как котёнок, но стоило Иншаню протянуть руку — тут же начинал ругаться и пинать ногами.
Только когда Лю Чжэньтай наконец уснул, Ян Цайсюань вышла из павильона Сюэсун.
Иншань с облегчением вздохнул, увидев, что госпожа вышла. Но на улице уже стемнело, а господин не при делах. Пришлось ему последовать за ней.
— Госпожа, уже поздно. Может, переночуете здесь? — Он почесал затылок. — Господин всё подготовил заранее, просто сейчас… ну… он пьян…
— Старшая сестра! Старшая сестра! — Минин вбежала во двор, запыхавшись.
Ян Цайсюань нахмурилась, увидев её в таком состоянии. Хотела спросить, что случилось, но тут заметила знакомую фигуру — слугу Ань Сяна, Фэйсина. Ань Сяна с ним не было. Что происходит? В последние дни её гнетёт тревога… Не случилось ли чего?
Фэйсин направлялся в зал Вэнььюэ, но там узнал, что госпожа перебралась в усадьбу Лиюэ. Он и не ожидал увидеть здесь Минин — служанку старшей сестры. Теперь всё стало ясно: вот почему молодой господин так таинственен!
— Слуга Фэйсин кланяется старшей сестре! — Он опустился на колени.
— Вставай.
Пять лет она жила свободно, но привычки воспитания не стереть. Даже в тревоге за Ань Сяна её лицо оставалось невозмутимым.
Фэйсин поспешно подал письмо:
— Молодой господин велел лично вручить вам это.
Ян Цайсюань взяла письмо и раскрыла его. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри бушевал шторм. Особенно когда прочитала, что отец отправился в Цзиньчжоу. Воспоминания о слухах, ходящих об этом городе, хлынули в сознание.
Фэйсин сразу понял: перед ним прежняя старшая сестра, но кое-что в ней изменилось.
— Фэйсин, где сейчас Ань Сян?
— Э-э… В столице возникли важные дела, поэтому он послал меня доставить письмо.
Ян Цайсюань, обеспокоенная судьбой отца в Цзиньчжоу, не заметила множества несостыковок в словах Фэйсина. Обычно она бы сразу уловила ложь, но сейчас её мысли были далеко.
«Цзиньчжоу… чума…»
Эти слова крутились в голове, вызывая хаос. Перед глазами снова возник образ отца — его доброе, постаревшее лицо. Столько лет она старалась не вспоминать, но теперь воспоминания хлынули, как прилив.
Она посмотрела на пьяного Лю Чжэньтая. Было бы неплохо дать их отношениям шанс… но сейчас она не может бросить отца. После короткой внутренней борьбы она решила: поедет в Цзиньчжоу. Даже если не ради отца — ради тех, кто страдает от болезни.
— Фэйсин, сказал ли Ань Сян, когда тебе возвращаться?
— Нет.
— Тогда сначала отвези меня в Цзиньчжоу, а потом возвращайся с докладом.
— В Цзиньчжоу?.. А, да! — Фэйсин понял: раз молодой господин знает, что старшая сестра жива, значит, небольшой крюк не станет проблемой.
— Госпожа, нельзя!.. Господин же… — Иншань попытался загородить ей путь.
Она подумала: Лю Чжэньтай пьян, Синъюй мал — не стоит брать его в опасное путешествие. Минин останется с ним, за ребёнком будет кому присмотреть. А с Лю Чжэньтаем они будут в безопасности.
— Подайте чернила, бумагу и кисть.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/9214/838313
Готово:
