— Мама… мама… — Синъюй, будучи ещё совсем ребёнком, давно растерялся от страха, особенно когда его вниз головой перекинули через плечо. Вся та храбрость маленького мужчины мгновенно испарилась.
Иншань, добравшись до ворот, тут же вскочил на коня, быстро закрыл точки Синъюя и с холодной усмешкой обратился к женщине, стоявшей у входа в отчаянии:
— Если хочешь вернуть сына — садись в повозку позади. Вылечишь болезнь господина усадьбы — я обязательно верну тебе ребёнка.
С этими словами он тронул коня и скрылся из виду.
Ян Цайсюань обернулась и увидела за спиной карету. Не раздумывая ни секунды, она запрыгнула внутрь. Ради Синъюя она готова была пройти даже сквозь ад.
— Госпожа, я тоже поеду, — сказала Минин и последовала за ней в карету.
— Минин, лучше останься и присмотри за лавкой. Без нас там некому будет распоряжаться.
Ведь впереди могла поджидать любая опасность — зачем подвергать риску ещё и её?
— Ничего страшного, всё уже уладила, — ответила Минин, прекрасно понимая, что имела в виду госпожа. В её сердце бурлили только благодарность и тревога. Она выглянула наружу и громко крикнула: — Поехали скорее! Разве не нужно лечить вашего великого господина?
— По коням!.. По коням!..
В вечерней тишине стук копыт звучал особенно чётко, будто это был не просто топот лошадей, а набат, отдающийся прямо в душе Ян Цайсюань.
Карета уже тронулась, и она знала: пока она едет туда, Синъюй в безопасности. Даже если повезёт плохо и господин усадьбы действительно умрёт, всё равно найдётся способ спасти сына.
Но почему-то простой вызов на лечение вызывал в ней беспокойство. Ей казалось, будто впереди её ждёт нечто неизвестное, и эта потеря контроля над будущим угнетала.
— Госпожа, не волнуйтесь, болезнь господина обязательно вылечится, — успокаивала Минин.
— Мм.
Однако она чувствовала: прежнее спокойствие ушло навсегда. Как при таком состоянии можно было сохранять душевное равновесие?
Минин решила, что госпожа боится не суметь вылечить больного и тем самым не спасти маленького господина. Она крепко сжала её руку.
— Госпожа, всё будет хорошо. Если вдруг ничего не получится, всегда можно попросить помощи у Токсик-Гуая. Ведь он ваш учитель, верно?
— Мм.
Возможно, Минин права. Просто она слишком переживает, вот и начинает фантазировать. За последние два года ей не встречалось ни одного неразрешимого недуга. Наверное, именно дурная слава Усадьбы Лиюэ и страх за Синъюя лишили её обычного хладнокровия.
Она натянуто улыбнулась, надеясь, что Минин перестанет так за неё тревожиться.
Тук-тук-тук…
Когда в карете воцарилась тишина, слышался лишь стук копыт снаружи — будто не простой топот, а набат, бьющий прямо в сердце.
— Госпожа, приехали. Выходите, — раздался снаружи ледяной голос.
Ян Цайсюань и Минин переглянулись и медленно вышли из кареты.
Перед ними раскинулась огромная Усадьба Лиюэ. Хотя Ян Цайсюань видела немало величественных поместий, эта усадьба всё равно поражала. Обычно у ворот стояли лишь два каменных льва, но здесь их было целых десять, причём каждый — в уникальной позе.
— Госпожа, прошу вас, — сказал Иншань, который уже давно вернулся и теперь ждал её здесь.
— Где ребёнок?
Жизнь или смерть господина усадьбы её совершенно не волновали. Сейчас её тревожило только одно — как там Синъюй?
Иншань холодно усмехнулся. Похоже, похищение ребёнка оказалось верным ходом.
— Если не хочешь умереть — поторопись, — бросил он и направился внутрь, даже не опасаясь, что госпожа может сбежать.
Ян Цайсюань, не имея выбора, последовала за ним, всё время думая о Синъюе. Не напугался ли он? Хотя мальчик смелее большинства детей, он всё же ещё ребёнок — нельзя судить о нём по меркам взрослого.
По обе стороны дороги, с самого входа, тянулись одни лишь деревья — больше ничего.
Она мысленно отметила: в этой усадьбе все деревья одинаковые. Значит, господин усадьбы — человек со странными привычками, возможно, даже с извращённой психикой или с глубоко скрытыми секретами.
— Ха-ха-ха…
— Хе-хе-хе…
* * *
015. Ты меня боишься?
Услышав этот смех, Ян Цайсюань замерла на месте, и шаги сами собой прекратились.
Один из этих смехов явно принадлежал Синъюю, но такого звонкого, беззаботного хохота она от него никогда не слышала. Даже когда он рассказывал о своём любимом учителе, он не смеялся так искренне. Что же с ним сегодня?
— Ха-ха-ха…
При этом звуке Ян Цайсюань, до сих пор внешне сохранявшая стойкость, не смогла сдержать слёз. На самом деле она вовсе не была такой сильной — просто перед ребёнком и Минин всегда старалась казаться непоколебимой.
Точно так же застыл и Иншань. Когда он уходил, господин едва мог открыть глаза и говорить, а теперь вдруг смеётся?
Внутри комнаты.
Лю Чжэньтай открыл глаза и увидел малыша, который пытался залезть на стул. Несколько раз мальчик падал, но упрямо продолжал попытки.
Этот стул был сделан на заказ и вдвое выше обычного — даже взрослому было непросто на него забраться, а уж ребёнку и подавно.
Но именно это упрямство показалось Лю Чжэньтаю забавным. За эти годы он совершил немало безрассудных поступков и ещё больше того, что противоречило совести.
Он знал, что сам — грешник. Но в этот момент, глядя на ребёнка, он словно увидел луч света в своей душе.
Глаза раскрылись, настроение улучшилось, и даже появилось желание жить дальше.
— Эй, откуда ты взялся? — спросил он. В Усадьбе Лиюэ никогда не было детей, да и вообще всех, кто осмеливался прийти сюда с детьми, он прогонял прочь.
Синъюй наклонил голову и посмотрел на лежащего на ложе человека. Увидев его, мальчик невольно сделал шаг назад.
— Ты меня боишься? — спросил Лю Чжэньтай, и хорошее настроение вновь начало портиться.
— Конечно боюсь! Ты же больной, а мама говорит, что у больных полно микробов. А я маленький, и мой организм ещё слабый. Поэтому надо держаться подальше, чтобы не заразиться, — выпалил Синъюй, будто читал наизусть.
Лю Чжэньтай улыбнулся, наблюдая, как мальчик важно качает головой. Настроение снова улучшилось.
— Подойди, у меня для тебя есть подарок, — сказал он и достал из-за пояса свой неизменный кинжал.
— Нет, нельзя брать подарки от незнакомцев, — ответил Синъюй.
Он не сводил глаз с кинжала — сразу было видно, что это ценная вещь. Он много раз просил у мамы такой же, но она всегда отказывала. Хоть и очень хотелось, всё равно пришлось отказаться.
Лю Чжэньтай понял, что ребёнку кинжал очень нравится, но тот всё равно устоял. Это ещё больше раззадорило его.
— Опять мама так сказала?
— Мм, — серьёзно кивнул Синъюй.
— Но я не из тех, о ком она говорит. К тому же я друг твоей мамы. Разве…
Лю Чжэньтай впервые в жизни стал мягко уговаривать кого-то. И когда увидел, как мальчик медленно приближается, почувствовал странное удовлетворение.
Синъюй взял кинжал и начал осторожно им махать, а Лю Чжэньтай рядом терпеливо учил его. Поскольку мальчик держал оружие впервые, движения получались неуклюжими, но именно это вызывало у господина усадьбы приступы смеха. Синъюй тоже начал смеяться.
— Бум!
Ян Цайсюань резко распахнула дверь и, увидев в руках сына кинжал, бросилась вперёд, чтобы вырвать его и выбросить.
— Мама!
— Синъюй, скорее выбрось это! Можно пораниться!
Она прижала сына к себе и внимательно осмотрела — нет ли ран или царапин.
Убедившись, что всё в порядке, она потянула мальчика в сторону. Нужно было поговорить, но так, чтобы не задеть его чувство собственного достоинства — ведь он уже не совсем малыш.
Синъюй послушно последовал за ней, зная, что сильно рассердил маму. Он всегда понимал: хоть она и очень его любит, но отличается от других матерей.
Когда фигуры матери и сына исчезли за дверью, Лю Чжэньтай наконец пришёл в себя. Услышав, как ребёнок назвал её «мамой», и прикинув сроки, он с абсолютной уверенностью понял: этот ребёнок — его сын. Теперь понятно, почему он, всю жизнь ненавидевший детей, вдруг почувствовал к этому мальчику такую привязанность.
Он посмотрел на ошеломлённое лицо Иншаня и усмехнулся — неужели стоит так удивляться?
Заметив вторую женщину в комнате, он вопросительно посмотрел на неё.
— Господин, это служанка госпожи. Та женщина, что только что вышла, — глава Зала Цзихуэ. Мы пригласили её, услышав о её высоком искусстве врачевания. Но… — начал объяснять Иншань, но запнулся, не зная, как продолжить, зная вспыльчивый нрав господина.
— О?
— Господин, это…
Минин взглянула на знаменитого господина Усадьбы Лиюэ. Внешность его оказалась весьма заурядной, хотя слухи о его жестокости ходили повсюду. Вероятно, эта внешность — наказание небес за его грехи.
Лю Чжэньтай посмотрел на девушку, которая не проявила ни капли страха. Неудивительно — ведь она служанка той самой женщины. Однако его задело, что она даже не удостоила его взглядом.
Он махнул рукой Иншаню:
— Сегодня не подходящее время. Пусть госпожа придёт завтра.
— Слушаюсь, — ответил Иншань, не понимая причин такого решения, но зная, что у господина всегда есть свои основания.
Он хотел было вывести служанку, но та, не дожидаясь приглашения, сама вышла, бросив на господина презрительный взгляд.
Иншань инстинктивно обернулся к Лю Чжэньтаю, ожидая вспышки гнева, но тот лишь молча наблюдал. Пришлось уйти и ему.
В комнате воцарилась тишина. Лю Чжэньтай погрузился в воспоминания.
Впервые они встретились случайно — он тогда просто решил посмотреть на неё из любопытства. Но события приняли неожиданный оборот. Он ушёл в гневе, а когда наконец всё осознал, было уже поздно. Весть о том, что Ян Цайсюань упала со скалы и погибла, повергла его в уныние. Он начал искать её повсюду, но поиски длились целых пять лет.
За эти пять лет образ Ян Цайсюань стал только ярче в его памяти. Каждое её движение, каждая улыбка, каждый взгляд будто врезались в сознание, словно пустили корни и проросли.
— Иншань!
— Господин! — отозвался тот, всё это время дежуривший у двери.
— Где она?
* * *
016. Свадьба
— Кто? — вопрос полностью оглушил Иншаня.
— Ян Цайсюань, — повторил Лю Чжэньтай, находясь в хорошем расположении духа. В обычное время за такую дерзость он бы уже отправил оплеуху.
Услышав это имя, сердце Иншаня дрогнуло. Только что он видел улыбку господина и подумал, что за эти пять лет он наконец отпустил прошлое. Но теперь понял: надежды не было.
— Где Ян Цайсюань? — терпение господина быстро истощалось. — Не пытайся играть со мной — тебе это не по зубам.
— В главном зале! В главном зале! — испуганно отступил Иншань и поклонился.
Он долго стоял с опущенной головой, ожидая наказания за свою рассеянность, но, подняв глаза, обнаружил, что господин уже исчез.
Осознав смысл последнего вопроса, Иншань бросился бегом к главному залу.
— Бум!
http://bllate.org/book/9214/838295
Готово:
