Принцесса Пинъян всё ещё краснела:
— Ой, ну и ладно. Я как раз об этом подумала — потому и забрала у него меч. Он же мечник, без клинка ему не обойтись.
Я:
— …
У Миньцзюнь одобрительно кивнул:
— Так-то лучше.
Я:
— …………
Не выдержав, я вмешалась в их разговор:
— Но так можно? Ведь он наверняка решит, что столкнулся с женщиной, которая заманивает мужчин красотой, чтобы украсть у них деньги!
Пинъян на миг опешила, но У Миньцзюнь спокойно ответил:
— Даже если сейчас он так думает, стоит ему узнать, что Пинъян — принцесса, и всё сразу станет ясно.
Звучало логично, но почему-то всё равно казалось странным…
— Раз у нас есть и нефритовая подвеска, и меч, задача сильно упрощается, — сказала я. — Может, просто повесим объявление о пропаже?
— Не стоит усложнять, — возразил У Миньцзюнь. — Такие важные вещи пропали — он точно в панике. А ведь изначально ароматическую смесь подложил хозяин той чёрной лавчонки. Если он заподозрит Пинъян, то сочтёт хозяина её сообщником и обязательно будет его допрашивать. Найдём ту лавку — и почти наверняка застанем его там, караулящего добычу.
— Верно! — восхитилась я.
Пинъян недоумённо переводила взгляд с меня на У Миньцзюня — видимо, гадала, почему её брат вдруг стал таким глупым. Тогда я поспешила добавить:
— Королева всегда понимает мои мысли, хе-хе!
У Миньцзюнь:
— …
Пинъян:
— …
У Миньцзюнь, поняв, что я пытаюсь спасти ему лицо, не стал обижаться и обратился к Пинъян:
— Иди пока отдохни. Этим займутся твой старший брат и старшая невестка — мы найдём его для тебя.
Пинъян робко спросила:
— А вдруг он откажется жениться на мне?
У Миньцзюнь невозмутимо ответил:
— Да ты беременна от него, да ещё и принцесса. Как он посмеет?
Пинъян снова заговорила:
— А если теперь, когда я пришла в себя, окажется, что он мне не нравится и я не хочу выходить за него замуж?
У Миньцзюнь стал ещё спокойнее:
— А ты посмеешь?
Пинъян:
— …
— Я немедленно пойду отдыхать! Поиск жениха полностью передаю старшему брату и старшей невестке… — Принцесса Пинъян быстро покинула дворец Чжанцянь.
Я:
— …
Он уже прямо называет его «женихом»…
У Миньцзюнь, вероятно, всё ещё злился на Пинъян за её беспечность в том деле, и молча сидел в кресле. Я села рядом и сказала:
— Не переживай так. Ты хоть и её старший брат, но не можешь контролировать всё.
У Миньцзюнь удивлённо посмотрел на меня:
— О чём ты? Я просто думаю, как устроить свадьбу Пинъян.
Я:
— …
Да он вообще не в себе! Уже уверен, что свадьба состоится?! Откуда такая самоуверенность?!
Мне стало лень с ним спорить — в конце концов, обычно всё заканчивается тем, что он слишком много думает. Поэтому я лениво заметила:
— Ты не заметил одной проблемы?
У Миньцзюнь:
— ?
— Ты только что так напугал Пинъян, что она убежала слишком быстро и забыла сказать тебе, где находится та гостиница.
— …
У Миньцзюнь вскочил и крикнул во двор:
— Пинъян! Вернись!
Конечно, Пинъян уже давно скрылась из виду и ничего не слышала.
Не знаю почему, но мне стало невероятно весело.
***
Когда мы выяснили местоположение той гостиницы, я и У Миньцзюнь сообщили об этом старому министру. Мы надеялись воспользоваться случаем и снова выбраться из дворца, но министр совершенно естественно заявил, что сам всё уладит. Наши планы провалились, и мы лишь уныло пробормотали:
— Ох.
Один этот слог ясно выдавал нашу обиду.
Как и предполагал У Миньцзюнь, мечник действительно всё это время дожидался в той гостинице. Услышав от посланцев министра цель их визита, он немедленно последовал за ними во дворец. Пинъян уже передала нам меч и нефритовую подвеску, чтобы мы хранили их.
Старый министр тоже не стал рисковать и приказал тщательно проверить этого мечника — его звали Люй Шуай. Его расследовали до мельчайших подробностей: сирота с детства, воспитанный учителем, с четырнадцати лет странствовал по Поднебесной, обладал недурными боевыми навыками и слыл человеком честным. Хотя он и не прославился особо, но жил достойно. Позже его учитель был убит, и с тех пор Люй Шуай всеми силами пытался отомстить убийце.
Сам человек казался надёжным, но, скорее всего, согласится на брак с Пинъян только после того, как отомстит.
Когда я принимала Люй Шуая, он не выглядел особенно напряжённым — вероятно, потому что был человеком мира цзянху, да и сейчас, по всем раскладам, Пинъян была виновата. Он соблюдал все правила этикета, но при этом сохранял достоинство и независимость.
На самом деле, У Миньцзюнь и Пинъян прятались за ширмой позади меня и подслушивали наш разговор.
Я прочистила горло:
— Люй… Шуай. Скажи, теперь ты знаешь, кто была та девушка в ту ночь?
Люй Шуай ответил:
— Да, Ваше Величество. Я узнал — это принцесса Пинъян.
— Хм, — кивнула я. — А знаешь ли ты, что она уже носит твоего ребёнка?
Лицо Люй Шуая исказилось от внутреннего конфликта:
— Знаю, Ваше Величество…
Я нарочито рассердилась:
— Что это за выражение?! Не рад?
Люй Шуай пояснил:
— Нет, Ваше Величество! Просто… между мной и принцессой Пинъян пропасть. В ту ночь я был отравлен, находился без сознания и даже не подозревал, что передо мной золотая ветвь императорского рода. Кто бы мог подумать, что именно тогда завяжется ребёнок…
Я успокоила его:
— Не волнуйся. Ни я, ни Пинъян не придирчивы к происхождению. У меня много сестёр, но с Пинъян у нас самые тёплые отношения. Кого полюбит она — того полюблю и я. Твоё происхождение здесь не главное.
Люй Шуай склонил голову:
— Благодарю Ваше Величество. Но… я человек цзянху. Как могу я сочетаться браком с принцессой? Не стану ли я для неё обузой? За годы скитаний у меня накопилось множество врагов.
Я фыркнула:
— В резиденции принцессы живут сотни слуг и стражников. Я лично подберу самых лучших воинов. Разве они не справятся с твоими врагами? Ну разве что все явятся разом — но против многих мы тоже не бессильны.
Люй Шуай:
— …
Я вдруг осознала, что отлично подражаю манере У Миньцзюня.
Видимо, и Люй Шуай понял, что отказаться невозможно, и сказал:
— Ваше Величество, я с детства осиротел, меня вырастил учитель, и с четырнадцати лет я странствую по Поднебесной… Но мой учитель был убит. Пока я не отомщу, какое у меня лицо перед предками, чтобы жениться?
Вот и подтверждение.
— Где сейчас твой враг? — спросила я.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, но я хочу сам отомстить ему.
— Я и не собиралась мстить за тебя, — сказала я. — Просто нужно знать, кто он такой. А то вдруг ты погибнешь в отместке — что тогда делать Пинъян?
Люй Шуай колебался, но через мгновение ответил:
— Он тоже из мира цзянху, Ваше Величество наверняка не слышали… Его зовут Янь Мин.
Хм.
Действительно, не слышала.
Я неловко продолжила:
— Но всё же, отправляться одному на месть…
Не успела договорить, как из-за ширмы выскочила фигура — это была Пинъян. В левой руке она держала меч, в правой — нефритовую подвеску, и швырнула их прямо в ошеломлённого Люй Шуая:
— Не хочешь жениться — так и не надо! Столько вопросов!
【40】
Увидев Пинъян, Люй Шуай выглядел одновременно удивлённым, смущённым и даже немного обрадованным. Он открыл рот, но не знал, что сказать, и в итоге произнёс лишь:
— Ты… не бегай так быстро, береги ребёнка.
Я:
— …
Пинъян:
— …
— Большое тебе спасибо! — вспыхнула Пинъян. — Когда родится, может, и не будет звать тебя отцом!
Люй Шуай:
— …
Я вытерла холодный пот:
— Пинъян! Не говори глупостей! Кого ещё ребёнок должен звать отцом?!
Пинъян сердито фыркнула и замолчала.
Люй Шуай поднял меч, его лицо исказилось сложными чувствами, затем осторожно прикрепил нефритовую подвеску и поклонился мне:
— Если мне удастся отомстить, я непременно… непременно вернусь.
Пинъян презрительно бросила:
— Не возвращайся!
Люй Шуай смущённо пробормотал:
— Тогда… я удалюсь.
Пинъян:
— Вали отсюда!
Я:
— …
— Пинъян! — сказала я. — Он обращался ко мне…
Пинъян:
— …
Люй Шуай стоял на коленях, опустив голову, его лицо было мрачным.
Пинъян крикнула:
— Ну чего стоишь?! Вали!
Видя, что она действительно зла, я попыталась её успокоить:
— Ладно-ладно, а вдруг навредишь ребёнку?
Я огляделась, но не увидела У Миньцзюня:
— Эй, а где твоя старшая невестка?
Обычно в такие моменты У Миньцзюнь первым лезет в драку.
Пинъян сердито ответила:
— Не знаю… Она ушла ещё раньше и взяла меч. Не пойму, зачем.
Я в отчаянии воскликнула:
— Да как это не понять?! Она, конечно же, пошла убивать!
Пинъян:
— …
Люй Шуай:
— …
С грустью я сказала Люй Шуаю:
— На самом деле мы ещё вчера узнали, кто твой враг. Я только что спрашивала, чтобы проверить, честен ли ты… Моя королева — мастер боевых искусств, скорее всего, уже отправилась за твоим врагом… Янь Шэном.
Пинъян:
— …Старший брат, его зовут Янь Мин.
Я:
— Сейчас не до имён!
Люй Шуай:
— …
Он выпрямился и сказал мне:
— Ваше Величество, позвольте мне удалиться!
Я махнула рукой, и он, вне себя от тревоги — боясь, что У Миньцзюнь опередит его, — чуть ли не применил «лёгкие шаги» и помчался прочь. Пинъян смотрела ему вслед с тревогой и печалью.
— Всё же хороший мужчина, за него можно выйти замуж, — сказала я.
Пинъян уныло отозвалась:
— Какой хороший… Эх.
Я не знала, как её утешить. Такого опыта у меня никогда не было, да и в книгах такого не встречала. Люй Шуай поставил долг и месть выше чувств — в этом нет ничего предосудительного, но Пинъян приходится нелегко. Судя по её виду, она действительно неравнодушна к Люй Шуаю — ведь в нём не за что не любить, — но сейчас он бросает её ради мести, и она не может ему мешать. Очень обидно.
К счастью, Пинъян сама перевела разговор:
— Старшая невестка очень сильна в боевых искусствах?
— Ещё бы! — ответила я. — Ведь она пришла ко мне убивать! Разве может быть иначе?
Пинъян понимающе кивнула:
— Точно, я совсем забыла об этом. Как же странно всё складывается! Раньше ты, старший брат, был мрачным и непредсказуемым, позволял прислуживать только служанкам и никого не замечал. Отец даже подталкивал тебя к браку. А в итоге ты влюбился в женщину-убийцу, да ещё и принцессу враждебного государства… Жизнь полна чудес.
Я не знала, что сказать, и неловко пробормотала:
— Да уж, кто бы мог подумать…
— А после свадьбы ты сильно изменился, стал гораздо добрее. Видимо, это и есть сила любви, — с завистью сказала Пинъян.
Я:
— …
Не знаю, что и ответить…
— Хе-хе… хе-хе… хе-хе, — натянуто улыбнулась я и больше ничего не сказала.
К счастью, Пинъян всё ещё думала о Люй Шуае и не заметила, насколько напряжённо было моё лицо.
Мы с Пинъян ждали вместе: она — своего ещё не состоявшегося, но желанного жениха, я — свою уже состоявшуюся, но желанную в прошлом королеву.
http://bllate.org/book/9210/837903
Готово:
