Да уж, эти люди и впрямь ничего не смыслят в У Миньцзюне. Я ещё помню того несчастного дядюшку и принцессу Шэнъань. В детстве Шэнъань и У Миньцзюнь были почти что ровесниками — росли бок о бок, как водится у закадычных друзей. Дядюшка, вероятно, надеялся использовать принцессу, чтобы держать У Миньцзюня в узде. А вышло всё наоборот: тот воспользовался самой Шэнъань, чтобы избежать одного кризиса, а заодно и отправил всех своих родичей восвояси.
Так что те, кто пытается пристроить сюда своих дочерей или племянниц… Да разве можно быть таким глупцом? Ведь стоит У Миньцзюню разозлиться — и он запросто может прикончить их всех одним махом…
Представив эту картину, я почувствовала лёгкое отчаяние и вернула ему мемориал:
— Ну и что ты собираешься делать? Сейчас они напирают со всех сторон, и нельзя же вечно отделываться отписками… Пока ограничиваются лишь бумагами, но что, если какой-нибудь цзяньгуань вздумает поднять этот вопрос прямо на дворцовой аудиенции? Я уж точно не справлюсь.
У Миньцзюнь задумался и сказал:
— Если совсем припрёт — возьму одну-двух?
У меня тут же выступил холодный пот:
— Ни за что! Тебе-то без разницы, а мне… Мне ведь женщине! Представь, как несколько девушек начнут жаться ко мне… Это же ужас! — От одной мысли об этом меня бросило в дрожь. — Короче, это абсолютно исключено!
У Миньцзюнь продолжил выдвигать предложения:
— А если… серьёзно… мы просто… совершим брачный обряд? И сможем поменяться обратно, и ты забеременеешь. Два дела в одном — идеально же.
【36】
— ……………… Идеально тебе в лоб! Замолчи немедленно, такого не будет! — смущённо ответила я. — Если уж дошло до этого, я лучше сама возьму наложниц…
У Миньцзюнь усмехнулся и, опершись подбородком на ладонь, произнёс:
— Ладно, пока будем тянуть время… В любом случае я не стану брать наложниц, и они ничего не смогут поделать. Мы женаты всего чуть больше двух месяцев. Пусть проходит два года — если к тому времени у тебя всё ещё не будет ребёнка, тогда и поговорим.
Меня охватило тревожное предчувствие:
— Что ты имеешь в виду? Неужели через два года я обязательно должна…
У Миньцзюнь мягко улыбнулся:
— Не переживай так сильно. Будущее — вещь непредсказуемая.
Но такое утешение меня совершенно не устраивало…
В конце концов У Миньцзюнь придумал план: я должна была изобразить глубокую озабоченность и заявить, что, мол, согласна выбрать наложниц, но подходящих кандидатур почему-то нет.
Разумеется, эту заботу на себя никто не возлагал. Уже на следующий день в императорский кабинет хлынул поток бумаг с портретами девушек из знатных семей столицы, их датами рождения, описаниями характера и поведения.
Я аккуратно разложила всё это и насчитала не меньше ста листов. Голова закружилась от мысли о том, сколько же хлопот доставляет всё это У Миньцзюню.
Он всегда говорил без обиняков, и при составлении указов тоже не церемонился. Сколько раз он уже использовал мой рот, чтобы жёстко раскритиковать множество людей — и на этот раз, во время ажиотажа вокруг выбора наложниц, он был особенно беспощаден, каждое его замечание резало, как нож.
Например, дочь академика Вана: у неё всего лишь было маленькое родимое пятнышко у рта, и даже специально добавили примечание, что это знак хорошего аппетита и благополучия. А У Миньцзюнь ответил, что это признак болтливости, и брать её во дворец нельзя — только сплетни заведёт.
Или дочь главного наставника Цзян: у неё были слегка приподнятые уголки глаз — вполне изящные «фениксовые» глаза. Но он заявил, что это «лисий взгляд», признак соблазнительницы, которая способна очаровать государя и навредить государству… До чего же высокопарно!
В общем, дочь восточной семьи ему не нравилась из-за слишком большого роста, западной — из-за маленького, южной — потому что полновата, северной — потому что слишком худощава…
Люди несовершенны, и при таком подходе недостатки находились повсюду.
Насколько мне известно, за последние две недели уже четыре или пять дочерей высокопоставленных чиновников пытались покончить с собой — к счастью, семьи были готовы к такому повороту, и все остались живы.
Эх, глядеть на это и вправду невыносимо…
Зато теперь вся шумиха обрушилась на меня, императрицу.
Все стали судачить: раз государь такой придирчивый, значит, императрица наверняка совершенство во всём, иначе как бы она смогла заставить его влюбиться с первого взгляда и чуть ли не отказаться ради неё от трона?
…Как настоящая принцесса Чанъи, я чувствовала колоссальное давление.
Хорошо хоть, что все эти разговоры велись сугубо за закрытыми дверями. Хотя я и слышала кое-что, никто не осмеливался прямо бросить вызов мне или У Миньцзюню.
Благодаря безжалостным ответам У Миньцзюня шум вокруг выбора наложниц постепенно стих. Он давно не проводил со мной время в императорском кабинете, исправляя мемориалы, и теперь, наконец, освободился, чтобы снова работать рядом.
В последнее время дел навалилось много: наступила зима, по всей стране бушуют метели и морозы, в самых бедных регионах люди гибнут от холода и голода. Хотя государство Западный Ян и считается процветающим, такие трагедии всё равно случаются. Что уж говорить о Бэйчане и Восточном Источнике! Только южное государство Наньвэнь, где всегда тепло, избежало бедствий.
Дела накапливались горой. Я старалась помогать У Миньцзюню с менее важными вопросами — за это время я многому научилась. Хотя, конечно, для настоящей Юнь Цзяо всё это знание было бы совершенно бесполезно…
Мы засиделись за работой до поздней ночи. Мои руки затекли, глаза сохли, и я отложила кисть, потерев веки и лениво откинувшись на спинку стула.
У Миньцзюнь, похоже, не чувствовал усталости — у него, кажется, вообще неиссякаемый запас энергии. Раньше он мог всю ночь отвечать на мемориалы о выборе наложниц и при этом оставаться бодрым. Но я-то очень переживала: а не состарюсь ли я раньше времени?
Внезапно снаружи донёсся звонкий звук флейты.
Мы с У Миньцзюнем переглянулись, недоумённо глядя в окно. Кто в такое позднее время играет на флейте?!
К тому же в самом дворце… Это ведь, строго говоря, не запрещено законом — просто никто и не думал принимать подобные правила, ведь кому придёт в голову такая глупость? Но всё равно это крайне неуместно!
Мелодия была чистой и даже поэтичной, но в такой час её звуки казались жутковатыми.
Я мрачно посмотрела на У Миньцзюня:
— Ты… сам скажи честно: раньше ты не принуждал кого-нибудь во дворце? Может, какая-нибудь служанка покончила с собой из-за тебя?
У Миньцзюнь:
— …
— Да нет же! Они сами ко мне лезли… — раздражённо махнул он рукой. — Ладно, пойду посмотрю.
Я подумала, что одна в кабинете мне будет страшно, и сказала:
— Пойду с тобой.
Мы вышли из кабинета. Два стражника по-прежнему стояли у двери, но их лица выглядели крайне напряжёнными: неподалёку от пруда с лотосами сидела девушка в одежде служанки. Она сидела спиной к нам, её чёрные волосы развевались на ветру, а перед ней лежала изумрудная флейта. Её белые пальцы легко скользили по инструменту, а тело мягко покачивалось в такт музыке.
Лунный свет окутывал её, делая кожу неестественно бледной…
Я дрожащим голосом прошептала У Миньцзюню:
— Ты… всё ещё утверждаешь, что никого не убивал?
У Миньцзюнь:
— …
По его выражению лица я поняла, что он действительно начал вспоминать, не причинил ли кому-то смерти…
В этот момент «служанка» — или то, чем она была на самом деле — вдруг прекратила играть. Сердце моё сжалось: по опыту чтения романов я знала, что сейчас она медленно обернётся и начнёт рассказывать свою печальную историю. И обычно, если спина так прекрасна, лицо оказывается ужасающе страшным…
И правда, она опустила флейту и медленно повернула голову…
Я вскрикнула и спряталась за спину У Миньцзюня, прижавшись лбом к… по сути, к своей собственной спине, и зажмурилась.
Тишина… Только тишина…
Почему нет жуткого, полного обиды голоса?
Я осторожно приоткрыла глаза и увидела, что лицо девушки довольно приятное… и, присмотревшись, я даже узнала её!
Память У Миньцзюня оказалась лучше моей. Он спокойно произнёс:
— Ты — дочь господина Лю, Лю Я?
19
【37】
Ах да, теперь я вспомнила! Господин Лю был самым рьяным и активным из всех — его портрет дочери оказался особенно тщательно выполненным. А сейчас, глядя на оригинал, я убедилась, что Лю Я и вправду красавица, почти не отличающаяся от изображения. Сам господин Лю выглядел довольно обыденно, видимо, мать у неё была очень красивой.
Лю Я с изумлением смотрела на нас с У Миньцзюнем. И неудивительно: обычно суровый правитель страны только что визжал от страха и спрятался за спиной императрицы… Как тут не удивиться? Даже двое стражников, только что оправившиеся от ужаса перед «нечистью», теперь были шокированы тем, что государь оказался таким… трусом.
Я сделала вид, что ничего не произошло, и серьёзно сказала:
— Лю Я? Да… припоминаю.
Лю Я просияла:
— Государь помнит служанку! Это величайшая честь для меня!
Я скромно ответила:
— Просто у меня хорошая память.
Лю Я:
— …
У Миньцзюнь холодно спросил:
— Как ты сюда попала? Дворец — место священное. Ты думаешь, можно входить и выходить по своему желанию?
Лю Я, явно не ожидавшая, что императрица тоже окажется в кабинете, растерялась и приняла жалобный вид:
— Я… я не хотела нарушать правила… Просто очень хотела увидеть государя, поэтому переоделась в служанку и спряталась здесь. Увидев, что в кабинете до сих пор горит свет, решила, что государь всё ещё работает, и захотела сыграть для него мелодию…
У Миньцзюнь презрительно усмехнулся:
— О, уж больно удачно выбрала мелодию — «Раз увидела джуньцзы, как не радоваться»? Да у тебя наглости хоть отбавляй.
Лю Я покраснела:
— Я… я просто играла первую попавшуюся мелодию…
Её вид был по-настоящему трогательным, но, увы, я — женщина, а У Миньцзюнь и вовсе не знает, что такое жалость к красоте. Он медленно подошёл ближе и сказал:
— Хочешь соблазнить государя? Тебе ещё расти и расти. Государь ведь уже говорил тебе: глаза у тебя слишком близко посажены, нос слишком высокий, губы плоские… Одним словом, ни одного достоинства.
У Миньцзюнь нагло врал: её глаза были огромными, а не «близко посаженными»! Высокий нос — разве это плохо? А губы — маленькие и сочные, никакие не «плоские»…
Неудивительно, что Лю Я обиделась, но сохранила самообладание: она ведь понимала, что перед ней — императрица. Поэтому лишь слабо пробормотала:
— Соблазнить государя? Нет… я не собиралась… Ваше Величество, как вы можете так говорить? Как вы можете так говорить…
Признаюсь, её томный голосок был довольно своеобразен, но я не выдержала:
— У тебя… астма, что ли?
Лю Я удивилась:
— Нет…
— Тогда можешь говорить нормально, одним духом?.. — не удержалась я, хотя последнюю фразу проглотила, боясь, что она в отчаянии снова попытается наложить на себя руки.
Лю Я, наконец, поняла, что здесь ей не рады, и тихо сказала:
— Служанка осознала свою ошибку… Сейчас же уйду.
У Миньцзюнь холодно произнёс:
— Дворец — место священное. Ты думаешь, можно входить и выходить по своему желанию? Неужели семья Лю так возвысилась, что может свободно распоряжаться императорской резиденцией? Или, может, вы уже примеряете трон государя?
Я понимала: У Миньцзюнь не притворялся злой императрицей — он искренне разгневался. В его глазах читалась настоящая ярость. Лю Я, несмотря на то что перед ней была «женщина», испугалась до дрожи и заикаясь проговорила:
— Ваше Величество… нет! Вы неправильно поняли! Мой отец предан трону, у него нет и тени двойственных намерений! Меня пустили сюда лишь для того, чтобы я лучше заботилась о государе, больше ничего!
http://bllate.org/book/9210/837901
Готово:
