Но как же так вышло, что он в тот самый момент оказался именно здесь? Неужели всё это время следил за мной?
Да уж, У Миньцзюнь — загадка и есть…
***
Я вернулась во дворец Чжанцянь с головой, полной вопросов, и тревогой за У Юна. Внутри У Миньцзюнь спокойно лакомился свежими личи — недавним подношением. Я подошла к нему и сказала:
— Э-э… Спрошу кое-что… Ты ведь всё это время следил за мной?
Он даже глазом не повёл:
— Нет.
— …Отрицал слишком быстро…
Я неловко пробормотала:
— Тогда… зачем ты вдруг поцеловал меня?
У Миньцзюнь равнодушно ответил:
— Ты же так осторожничаешь, боишься, что У Юн что-то поймёт не так? Раз тебе так важно его мнение, я просто помог тебе немного.
Я удивилась:
— Мне важны его чувства? Да я просто боялась, что снова пойдут слухи: «Западный император — любитель мужчин». Из-за тебя в прошлый раз все уже твердили, будто принцесса Чанъи чересчур… раскрепощённая. Неужели теперь ещё и Западному императору достанется? Муж и жена — оба без чести и репутации… Это же полный провал!
У Миньцзюнь наконец поднял на меня взгляд:
— О? Так это из-за этого?
— А из-за чего ещё?
Я взяла личи, очистила его и протянула:
— Открывай рот.
Он с улыбкой открыл рот.
Я швырнула ему в рот кожуру и сама откусила сочную мякоть. Вкусно. Очень вкусно.
У Миньцзюнь:
— …
Он мрачно выплюнул шелуху и невозмутимо произнёс:
— Сейчас тебе следует поговорить со старым министром о том, как воспользоваться моментом и напасть на Бэйчан.
— Опять война?
У Миньцзюнь кивнул:
— А как же иначе? Надо обязательно ударить, пока противник слаб. Иначе мне будет слишком невыгодно.
— Какая ещё невыгода… Что тебе нужно от Бэйчана?
У Миньцзюнь спокойно сказал:
— Пока не знаю. Но хотя бы восемь городов точно хочу.
Я ахнула:
— Бэйчан ведь не такой огромный, как Западный Ян! Восемь городов — это почти вся граница!
У Миньцзюнь лишь усмехнулся:
— Именно.
Мне показалось, что его амбиции чересчур велики, и я не знала, что сказать. Поэтому просто спросила:
— Согласится ли на это старый министр?
— Не знаю. Сначала скажи ему сама. Он человек строгий — наверняка предложит сначала взять один-два города для пробы. Но и это сойдёт. Потом всё равно сможем развить успех.
Мне показалось разумным, и я кивнула.
Вскоре решение было принято. Примерно через месяц план окончательно утвердили. Солдаты Западного Яна были отлично обучены; хоть они и отдыхали некоторое время, но повторное сборище прошло очень быстро. У Миньцзюнь решил отправить сначала двадцать тысяч воинов под началом генерала Хэ Цина.
Кстати, о Хэ Цине. Мне всегда казалось забавным его имя — ведь оно звучит как «свадебный союз». Когда я впервые рассказала об этом У Миньцзюню и покатывалась со смеху, он лишь спокойно посмотрел на меня:
— Об этом лучше не говорить при нём. Смеяться можно только за спиной…
А потом сам рассмеялся вместе со мной.
…Стоп. Если вспомнить сейчас, мы оба выглядели как два глупца………………
В общем, Хэ Цин повёл двадцать тысяч солдат в поход — мощно и торжественно, как когда-то при нападении на Восточный Источник. Что до Бэйчана… Мне даже немного его жаль стало. Но я ничего не могла поделать. Ведь если бы не решили напасть на Бэйчан, Восточный Источник так и не получил бы шанса на спасение…
Слабые не могут сопротивляться сильным. Они лишь толкают других слабых под удар, чтобы отвлечь внимание.
Мне стало немного грустно, но я ни за что не осмелилась показать это У Миньцзюню.
18
【35】
Пограничный город Бэйчана назывался Ну-чэн. Название было любопытным — будто «сильные генералы и мощные арбалеты охраняют ключевые места», но на деле город оказался вовсе не таким трудным для захвата.
Ну-чэн находился далеко от столицы Западного Яна, поэтому новости, которые мы получали, всегда были как минимум дневной давности. Однако, к счастью, каждый раз приходили одни победные донесения.
В Бэйчане ещё продолжался траур, и дух солдат и народа был крайне подавлен. Их легко разгромили настроенные на победу войска Западного Яна, и вскоре ворота Ну-чэна сами распахнулись перед нашими солдатами.
Именно тогда из столицы Бэйчана, преодолев горы и реки, к нам с У Миньцзюнем пришло письмо с предложением мира.
Оказалось, после кончины императора Бэйчана старший и второй сыновья вступили в ожесточённую борьбу за трон, из-за чего при дворе воцарился хаос. Вскоре туда вернули третьего сына — У Юна, и ситуация стала ещё запутаннее. В итоге У Юн объединился со старшим братом У Чжэном и неким молодым маркизом, чтобы устранить второго сына — У Сюя, которого сам император назначил наследником. У Сюй, судя по всему, был талантливым правителем, но погиб в междоусобице. Просто безумие.
У Миньцзюнь, услышав эту историю, заявил, что и У Юн, и У Чжэн — ничтожества, а ключевую роль сыграл тот самый загадочный молодой маркиз. После устранения У Сюя У Юн добровольно заявил, что не претендует на трон и участвовал в перевороте исключительно ради самозащиты. Чтобы доказать свою невиновность, он даже уехал в государство Наньвэнь, известное своей нейтральностью.
Узнав об этом, мы с У Миньцзюнем единодушно промолчали.
— …
Действительно, беспомощные людишки…
Так или иначе, У Чжэн стал императором, а молодой маркиз стремительно вознёсся по карьерной лестнице и стал самым молодым старым министром в истории четырёх государств — первым после императора, над всеми остальными.
И тут начались настоящие беды…
Во-первых, мы с У Миньцзюнем уже послали войска на Ну-чэн. Во-вторых, этот самый маркиз внезапно тяжело заболел — говорят, до потери сознания.
Придворные ещё не успели прийти в себя после внутреннего хаоса, за воротами уже стоял Западный Ян, а единственный оплот власти — при смерти. У Чжэн, никогда не отличавшийся силой характера, был на грани срыва и в спешке отправил нам, западным императорам, письмо с просьбой о мире.
В письме он писал, что отношения между Бэйчаном и Западным Яном всегда были дружественными, и он не понимает, почему У Миньцзюнь вдруг напал на них. Затем он упомянул, что посоветовался с другими (кто именно — не уточнил), и все сказали, что причина в том, что прежний император Бэйчана собирался напасть на Западный Ян, поэтому тот просто опередил его. Чтобы продемонстрировать своё абсолютное нежелание враждовать с Западным Яном, он посылает в дар… принцессу Бэйчана.
И вот эта самая принцесса стояла передо мной, робко и застенчиво глядя на меня.
Я:
— …
Надо признать, она была красива. Черты лица напоминали У Юна. Каждый её взгляд, каждая улыбка были полны изящества, а в глазах светилась невинность… Будь я мужчиной, наверняка потерял бы голову.
Но, увы, я — настоящая женщина. И передо мной стояла та, кто явилась отбирать у меня мужа… Ладно, фальшивого мужа.
Я швырнула письмо и нарочито гневно воскликнула:
— Как посмел император Бэйчана! Я, император Западного Яна, день и ночь трудился ради процветания государства! Мои солдаты проливали кровь и отдавали жизни за него! А он посылает одну женщину, чтобы уладить всё это? Неужели он считает Западный Ян настолько ничтожным?!
Я резко сменила тон:
— К тому же у меня есть добродетельная и благородная императрица! Неужели я должен пренебречь ею ради красоты? Разве я тот, кто погружается в разврат и забывает о долге?!
Бедную принцессу Бэйчана тут же увели, бледную от страха, и поместили под домашний арест в особое место — в тот самый Холодный дворец, где раньше содержали её брата.
Другие министры, услышав мои слова, растроганно зааплодировали, восхищаясь моей благородной прямотой и честью.
Конечно, когда У Миньцзюнь узнал, что я наговорила, его реакция, как всегда, отличалась от всех остальных. Он лишь повторял снова и снова:
— «Добродетельная и благородная императрица»? Добродетельная и благородная… Ха-ха-ха-ха-ха!
Я:
— …
Мне было лень с ним спорить.
У Чжэн, получив ответ через посланника, быстро прислал новое письмо с предложением мира. В нём он писал, что восхищён великодушием западного императора и, чтобы выразить свои чувства, готов отдать восемь городов.
Я:
— …
Старый министр и прочие чиновники:
— …
Никто из нас не ожидал, что У Чжэн окажется настолько беспомощным, что пожертвует восемью городами ради временного спокойствия…
У Миньцзюнь, напротив, не удивился. Он лишь спокойно заметил:
— Видимо, рядом с ним кто-то шепчет на ухо… Ха. Похоже, есть те, кто хочет свергнуть Бэйчан даже больше нас.
Как бы то ни было, такие условия было глупо не принимать. Я сделал вид, что колеблюсь, и с пафосом произнёс:
— Император Бэйчана слишком любезен, слишком любезен!
На что он, конечно, ответил:
— Да что вы, да что вы!
И я отозвал войска, официально заключив договор: восемь пограничных городов Бэйчана переходили Западному Яну. Принцессу тоже вернули обратно.
Я вспомнил, как У Миньцзюнь ранее сказал, что хочет именно восемь городов… Получилось точное предсказание.
У Миньцзюнь, получив восемь городов, был в прекрасном настроении. Целыми днями напевал себе под нос, и я, заразившись от него, тоже стала веселее и добрее — особенно по отношению к министрам и своим сёстрам.
Но, видимо, я стала слишком доброй… и это вызвало проблемы.
***
Проблема, на первый взгляд, казалась обычной, но для нас с У Миньцзюнем оказалась весьма хлопотной.
Речь шла о выборе наложниц.
Сначала из-за траура после коронации никто не осмеливался поднимать эту тему. Потом все видели, насколько близки мы с У Миньцзюнем, и тоже молчали. Затем началась война с Бэйчаном — в такое время никто не решался отвлекать императора подобными пустяками.
Но теперь, когда новый император Бэйчана оказался столь слаб, добровольно отдав восемь городов, а я стал настолько приветливым… вопросы о пополнении гарема начали постепенно накапливаться.
Я состоял в браке с У Миньцзюнем всего два с лишним месяца, и то, что «принцесса Чанъи» ещё не забеременела, было вполне нормально. Однако сегодня я получил первую записку, в которой выражалась обеспокоенность отсутствием наследника и предлагалось расширить гарем для продолжения рода.
Я показал записку У Миньцзюню. Он развернул её, написал несколько строк и вернул мне. Я прочитал: мол, меня самого не волнует, есть у меня дети или нет, так чего же тебе тревожиться? Император не торопится, а евнухи с ума сходят.
Я уже представлял, какое выражение лица будет у того министра, когда он получит такой ответ.
Ему будет невыносимо стыдно…
После этого все будто сговорились: прошения о том, чтобы я взял наложниц, посыпались, как снег на голову. Я теперь, едва завидев в тексте соответствующие слова, сразу передавал записку У Миньцзюню. Из-за этого у него постоянно было мрачное лицо.
Я злорадствовал:
— Похоже, все очень переживают за твою способность к зачатию, о западный император.
У Миньцзюнь неторопливо сложил две записки в руках и сказал мне:
— Императрица, это твоя проблема… Может, уже пора задуматься о том, как забеременеть?
Я:
— …
Легко сказать…
Я вздохнул, взял у него записки и развернул одну. Оказалось, от господина Лю, служащего при дворе. Он писал, что императору пора брать наложниц, и деликатно намекал, что его дочь — прекрасный кандидат.
— Эти министры даже сами кандидатов подбирают, — рассмеялся я. Сначала просто торопили, а теперь уже и рекомендуют своих родственниц.
У Миньцзюнь сказал:
— А ты думал, почему они так рьяно настаивают? Все эти речи о «вечной династии» и «преемственности» — лишь прикрытие. На самом деле они хотят засунуть в мой гарем своих родственниц одну за другой.
— Это потому, что ты слишком непредсказуем. Они пытаются найти способ тебя контролировать.
У Миньцзюнь спокойно ответил:
— Просто они слишком плохо меня знают… Вот старый министр никогда ничего подобного не говорит.
http://bllate.org/book/9210/837900
Готово:
