Я кипела от возмущения и резко обернулась, чтобы высказать всё собеседнику, но в тот же миг слова застряли у меня в горле.
Передо мной стоял необычайно красивый юноша. Его черты были изысканными и чистыми, волосы не были собраны в узел, а лишь небрежно перевязаны двумя лентами тёмно-синего цвета у затылка. По обе стороны лица спускались две пряди чёрных волос.
…Это… это же…
Разве не он — тот самый белый господин из всех моих любимых романов, о котором я так долго мечтала?
Я застыла на месте. Молодой человек, вероятно, решил, что я смутилась, и продолжил:
— Господин, разве вы не знаете, что женщина подобна нефриту? Только бережно держа её в ладонях, можно со временем раскрыть её внутреннее сияние. Грубость же совершенно недопустима.
— Верно, совершенно верно! — горячо закивала я. Даже если бы я была грубым камнем, мне тоже хотелось бы, чтобы меня берегли и лелеяли.
— Ха! — раздался презрительный смешок У Миньцзюня.
— …
На мгновение повисло неловкое молчание.
Молодой человек, похоже, не мог понять, почему я так горячо соглашаюсь с его словами, но при этом позволяю себе «обижать» У Миньцзюня. Он слегка нахмурился, отпустил мою руку и вежливо обратился к У Миньцзюню:
— Госпожа… неужели вы не согласны?
— О да! — лицо У Миньцзюня оставалось бесстрастным, но голос звучал с жаром. — Я обожаю, когда меня бьют, пинают и жестоко истязают! Лучше всего — плетью! А если кто-то начинает меня баловать, мне сразу становится не по себе… Правда ведь, муженьёк?
Он закончил фразу, томно взглянув на меня.
Я: «…»
Белый юноша: «…»
— А-а-а! — я в отчаянии схватилась за голову. У Миньцзюнь окончательно опозорил мою честь! Кто вообще любит, когда его бьют плетью?!
Не в силах сдержаться, я принялась колотить его кулаками и ногами. У Миньцзюнь же раскинул руки и воскликнул:
— Муженьёк, как же ты заботишься о своей недостойной супруге!
— …
Вся улица уже собралась вокруг нас и с немым изумлением смотрела на У Миньцзюня.
………
…Хех.
***
Лицо белого юноши побледнело до цвета его одежды. Смущённо потянув за его рукав, я проговорила:
— Господин, прошу прощения… Моя супруга сегодня пережила сильное потрясение. Обычно она совсем не такая… Скажите, как ваше имя?
Юноша натянуто улыбнулся:
— А… вот как. Меня зовут Тяньвэй.
— Тяньвэй? — имя показалось странным, но я старалась вести себя так, как героини из моих любимых романов. — Прекрасное имя, прекрасное имя…
Я добавила:
— А откуда вы родом, господин Тянь?
Он странно посмотрел на меня:
— Господин, зачем вы задаёте столько вопросов?
Я сконфуженно ответила:
— Да так… просто вы мне очень по душе.
Тяньвэй: «…»
— Э-э… Вспомнил! У меня дома срочные дела! — он вдруг развернулся и попытался уйти. Я инстинктивно схватила его за рукав — и оторвала целый кусок ткани.
У Миньцзюнь, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим, не выдержал и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Настоящий «обрыв рукава»! Ха-ха-ха!
Я предположила, что он всё ещё не оправился от шока после встречи с Юань Юем, и решила не обращать внимания. Но Тяньвэй бросил на меня сложный взгляд и быстро скрылся из виду.
Я: «…»
Неужели и он подумал то же самое…
Повернувшись, я ухватила У Миньцзюня за ухо и потащила в ближайший переулок, чувствуя полное изнеможение:
— У Миньцзюнь! Что ты только что делал?! Мы оба теперь безнадёжно опозорены!
Он невозмутимо приводил в порядок растрёпанные волосы и спокойно ответил:
— Да ничего особенного. Просто этот человек — из Бэйчана. Скорее всего, он узнал меня.
Если бы кто-то подслушивал, он запутался бы в фразе «он узнал меня», но я поняла: У Миньцзюнь имел в виду, что Тяньвэй узнал в нём принцессу Чанъи.
— Откуда ты знаешь, что Тяньвэй из Бэйчана? — с подозрением спросила я. Ведь белый господин был точь-в-точь таким, каким я всегда представляла себе идеального героя из романов.
У Миньцзюнь равнодушно ответил:
— То, что он сказал, — дословная цитата из речи правителя Бэйчана моему отцу семь лет назад. В тот же день он увёз одну из наложниц. При этом присутствовали только я, мой отец и та самая наложница.
Он продолжил анализ:
— Тяньвэй… Хм, какое ужасное псевдоним. В Бэйчане фамилия — У, а третий сын правителя зовётся Юн. Если убрать верхние части иероглифов «У Юн», получится «Тяньвэй».
В завершение он презрительно фыркнул:
— Сын пошёл в отца. Даже методы не улучшил.
Я на миг почувствовала восхищение, но тут же засомневалась:
— Если правитель Бэйчана знает, что ты здесь, разве он настолько глуп, чтобы отправить собственного сына… э-э… слугу повторять те же самые слова? Если он узнал тебя, он должен знать и обо мне.
У Миньцзюнь бесстрастно ответил:
— О, я тогда тайком залез на балку и собирался подсыпать яд в его чашу.
Я в отчаянии воскликнула:
— Тебе тогда было сколько лет?! Такие дела поручать ребёнку! Твой отец слишком жесток к тебе!
У Миньцзюнь немного смутился:
— Я сам туда пробрался.
— …
В общем, теперь всё стало ясно. Похоже, правитель Бэйчана решил использовать ту же тактику соблазнения, чтобы привлечь меня на свою сторону, а затем… возможно, устроить заговор против У Миньцзюня. Очевидно, Бэйчан питает к Западному Яну далеко идущие планы.
При этой мысли мне даже стало немного жаль — надо было сразу намекнуть этому парню, что мы могли бы вместе придумать, как избавиться от У Миньцзюня…
【Несколько дней спустя, Бэйчан】
— Отец… ваш сын оказался беспомощен, — белая фигура распростёрлась на холодном мраморном полу. Перед ним за письменным столом стоял высокий правитель Бэйчана.
Правитель в гневе взмахнул рукавом, и все предметы на столе — чернильница, пресс-папье — с грохотом полетели на пол!
— Беспомощен?! Да ты куда хуже! Я с трудом разузнал, какой тип мужчин больше всего нравится принцессе Чанъи, а ты даже с такой простой задачей не справился?!
— Не… отец… принцесса Чанъи… она очень странная… — дрожащим голосом пробормотал юноша в белом.
— Говори прямо! Что за странности! — нетерпеливо потребовал правитель.
— Она… кажется, любит, когда её избивают и бьют плетью… А ещё… её супруг, У Миньцзюнь… похоже, предпочитает мужчин…
— …
— Отец… я…
— Хватит! — правитель махнул рукой, давая понять, что больше не хочет слушать.
Наступило долгое молчание. Правитель, казалось, глубоко задумался.
Через некоторое время он мрачно произнёс:
— Раз так, с сегодняшнего дня ты будешь учиться владеть плетью!
Затем добавил ещё мрачнее:
— Если не научишься — займёшься соблазнением У Миньцзюня.
— …Уууу… Обязательно научусь! — зарыдал юноша.
【17】
Мы с У Миньцзюнем сделали несколько кругов по узким улочкам, убедились, что за нами никто не следит, и вышли на другую улицу. Едва ступив на неё, мы услышали громкие одобрительные возгласы.
Переглянувшись, мы направились туда, где собралась толпа. Протолкнувшись сквозь неё, мы увидели внутри круга маленькую девочку лет десяти, с круглым личиком и двумя пухлыми пучками волос по бокам. Её кожа была нежной, как фарфор, и вся она напоминала игрушку. Однако на ней была надета мужская одежда — светло-зелёный длинный халат, который волочился по земле. Рукава были такими длинными, что её короткие ручки полностью скрывались в них. В одной из них она держала белоснежного пушистого зверька — то ли крысу, то ли что-то иное.
Зверёк был не менее мил, чем его хозяйка: большие чёрные глаза блестели, и, услышав аплодисменты, он вдруг перевернулся и запрыгнул ей на плечо.
Девочка, не вынимая руки из рукава, помахала — и зверёк повторил движение. Их совместные жесты были настолько очаровательны, что неудивительно, что толпа не могла оторваться.
Затем девочка подбросила зверька в воздух. Все невольно затаили дыхание, но животное исчезло в воздухе и тут же появилось из её рукава. Хозяйка и питомец одновременно улыбнулись зрителям.
— Я спустилась с горы в поисках мужа и теперь без гроша, — пропела девочка детским голоском, кланяясь собравшимся. Зверёк на её плече повторил поклон. — Буду рада деньгам, а если нет денег… ну… хотя бы вещам! Спасибо!
Люди тут же начали бросать монеты в деревянный ящик рядом.
Мне было и смешно, и странно: эта малышка едва ли старше десяти, как она может искать мужа?
Тем не менее, она была настолько мила, что я не смогла устоять. Вытащив связку монет, я разорвала верёвку и высыпала всё содержимое в ящик.
У Миньцзюнь приподнял бровь и тихо проворчал:
— Цззз, женщины…
Я проигнорировала его и продолжила громко бросать деньги в ящик. Шум, видимо, напугал девочку — она широко раскрыла глаза и посмотрела на меня. Я дружелюбно улыбнулась, и она робко сказала:
— Господин… я не стану вашей женой.
— …
— Ха-ха-ха-ха! — У Миньцзюнь расхохотался так, что чуть не упал.
Моя улыбка стала натянутой:
— Девочка, я… не хочу, чтобы ты становилась моей… э-э… женой. Не волнуйся.
Она смущённо ответила:
— Правда? Мой учитель говорил: если мужчина смотрит на тебя и странно улыбается, он обязательно хочет взять тебя в жёны. Надо быть осторожной…
— Э-э… твой учитель не совсем неправ, — я запнулась, — но в общем…
Я резко схватила У Миньцзюня за руку:
— У меня уже есть жена!
— О! — девочка обрадованно кивнула.
У Миньцзюнь: «…»
Теперь я поняла: скорее всего, она искала не мужа, а своего учителя…
Девочка огляделась — зрители уже расходились — и сказала нам:
— Спасибо! Меня зовут Сыту Юйцин, Цин — как «ясная погода»!
— Э-э… я… — я не успела придумать имя и машинально выпалила: — Я Тяньвэй.
У Миньцзюнь: «…»
Сыту Юйцин, однако, не обратила внимания на моё имя и тихо предупредила:
— Сегодня ночью вас ждёт кровавая беда. Остерегайтесь!
Её зверёк «Баоцзы» подтвердил это тревожным «Пи-пи!» и даже драматично задрожал от страха.
— …Спасибо, — неловко пробормотала я.
Сыту Юйцин подняла ящик и весело подмигнула:
— Спасибо ещё раз! До встречи! И помни: я ем лапшу без лука!
Баоцзы: «Пи-пи-пи!»
— …Что за чепуха…
У Миньцзюнь смеялся до слёз, но наконец пришёл в себя и, вытирая глаза, сказал:
— Юнь Цзяо, разве ты не заметила одной вещи?
— …
— Вы с Баоцзы… похоже, у него мозгов больше, чем у тебя! Ха-ха-ха-ха!
— …
Поиск мудреца на этом и закончился — я схватила У Миньцзюня за ухо и силой потащила обратно во дворец.
***
Вернувшись во дворец, мы разошлись по своим покоям, делая вид, что ничего не произошло.
Что происходило у неё — не знаю, но у меня самого возникли… небольшие проблемы.
http://bllate.org/book/9210/837887
Готово:
