Я смотрела на него, остолбенев. Столько хотелось сказать: как он за такое короткое время додумался до всего этого? Или почему до сих пор улыбается так спокойно, хотя на лице у него всё ещё разбрызгана кровь маркиза Сюйи… Но все слова слились в одно:
— Не смей безобразничать! Это моя рука… Если ты ещё раз полоснёшь меня по ней, я тут же отрежу тебе то, что между ног.
У Миньцзюнь молча посмотрел на меня и ответил:
— Думаешь, только у тебя есть, чем гордиться? У меня тоже найдётся, чем пригрозить… У тебя ведь целых два…
Он замолчал, потом добавил:
— Нет, подожди… У тебя нет…
……………………
После того как мы привычно обменялись колкостями, снова сосредоточились на деле. Я спросила:
— Что ты сейчас натворил? А если бы не получилось?
У Миньцзюнь холодно усмехнулся, вернул кинжал маркизу Сюйи в руку и уложил так, будто тот сам вытащил его:
— Если б не получилось — значит, погибли бы вместе. Всё просто.
Меня это озадачило. Будь на его месте я, никто бы не удивился — ведь говорят: кто в детстве любви недополучил, тот во взрослом возрасте сходит с ума. Но У Миньцзюнь был единственным наследником престола, его, наверняка, лелеяли и баловали без меры. А теперь он такой жестокий и беспощадный… Видимо, избыток заботы дал обратный эффект.
Подделав сцену покушения, У Миньцзюнь сказал:
— Сейчас мы оба закричим от ужаса.
Я кивнула:
— А-а-а!
У Миньцзюнь тут же издал слабый стон и «обессиленно» рухнул на пол. Глядя на собственное тело в таком состоянии, мне стало не по себе.
В комнату ворвались все остальные — старый министр, гунгун Цао и прочие. Увидев хаос внутри, они замерли:
— Что случилось?!
Я воскликнула:
— Быстрее зовите лекаря! Принцесса Чанъи, защищая меня, получила ранение от дяди… то есть, от маркиза Сюйи!
Позже, вспоминая этот момент, я всегда испытывала гордость — я сыграла великолепно, особенно в том, как изменила обращение к маркизу Сюйи: сначала «дядя», потом «маркиз». Это идеально передало растерянность и внутренний конфликт наследника, преданного своим родственником.
Но когда я рассказала об этом У Миньцзюню, он лишь насмешливо фыркнул.
Слуги тут же побежали за лекарем. Старый министр подскочил ко мне и к принцессе Чанъи у меня на руках, затем перевёл взгляд на уже мёртвого маркиза Сюйи и дрожащим голосом спросил:
— Ваше величество, что произошло?
Я ответила:
— Я был так опечален смертью отца, что плакал, не замечая ничего вокруг… Но маркиз Сюйи внезапно выхватил кинжал и попытался убить меня! Похоже, он хотел захватить трон… Я ничего не видел, но принцесса Чанъи заметила и бросилась мне на помощь. Она даже сумела ранить его своим кинжалом.
Старый министр был потрясён, а затем тяжко вздохнул:
— Я знал, что маркиз Сюйи давно точит зуб на трон, но не думал, что он осмелится на такое, прямо перед лицом покойного императора…
С этими словами он упал на колени передо мной и телом покойного императора и зарыдал:
— Это беда для Западного Яна!
Хотя маркиз Сюйи и был оклеветан, в последней фразе старый министр правду сказал: с таким безумцем, как У Миньцзюнь, на престоле — Западному Яну действительно не поздоровится.
Вытерев слёзы, старый министр снова посмотрел на «принцессу Чанъи» у меня на руках:
— Принцесса Чанъи… Та самая из Восточного Источника?
— Именно, — кивнула я. — Она прибыла вчера и принесла важные вести: Северное Чанхань намерено воспользоваться нашей слабостью и напасть на столицу Западного Яна. Я решил срочно отозвать наши войска из Восточного Источника: во-первых, они устали от войны, во-вторых, нужно подготовиться к обороне.
— Но… — старый министр был ошеломлён. — Мы столько сил вложили, чтобы захватить эти земли…
— Не волнуйтесь, — успокоила я. — Восточный Источник согласился: все захваченные нами территории формально остаются их владениями, но половина налогов с них будет поступать Западному Яну. Кроме того, они обязуются ежегодно поставлять нам золото, серебро, скот и шёлк. Отныне наши государства станут союзниками и никогда больше не нападут друг на друга.
Я многозначительно понизила голос:
— А пока что мы просто соглашаемся. Потом всегда можно передумать.
Старый министр почесал бороду — он всегда так делал, когда задумывался — и спросил:
— А знаком этого союза будет…?
Я посмотрела на «принцессу Чанъи», которая всё ещё притворялась без сознания. Её рана в груди была совсем несерьёзной, лишь на руке глубокий порез — и всё равно «теряет сознание»… Какой же он глупец!
К счастью, старый министр не заметил, как она чуть заметно моргает. Я прижала её голову — то есть свою — к груди и объявила:
— Принцесса Чанъи выйдет за меня замуж.
— Это… — старый министр снова потёр бороду, размышляя. Через мгновение он кивнул: — Хорошо.
Радости моей не было предела. Я энергично кивнула, но тут же почувствовала укол в руку — я прижала «принцессу» слишком сильно, и она начала задыхаться. Поспешно ослабив хватку, я добавила для старого министра:
— Отец скончался, вся страна в трауре. Я должен соблюдать траур три месяца, но сейчас слишком много неотложных дел. Поэтому ограничусь семью днями, а затем вместе с принцессой Чанъи отправлюсь во Восточный Источник: воодушевить наших солдат и встретиться с королевской семьёй.
— Разумно, — одобрил старый министр.
Эти слова я придумала сама, не советуясь с У Миньцзюнем, поэтому очень волновалась. Но старый министр легко согласился — я обрадовалась. Только вот «принцесса» в моих объятиях явно недовольна: больно ущипнула меня за талию и продолжила притворяться без сознания.
Позже пришёл лекарь, собрались все члены царской семьи. Я с изумлением обнаружила, что у У Миньцзюня нет ни одного брата — только около десятка сестёр. Все прекрасны по-своему, но схожи чертами, словно цветы на одном дереве: одни уже распустились, другие ещё в бутонах, но каждая — истинное украшение.
И всё же среди всех этих цветов У Миньцзюнь — самый прекрасный лист. Обычно красные цветы подчёркивают зелень листьев, а здесь — наоборот: зелёный лист лишь подчёркивает красоту цветов. Разве не так?
【8】
Я не знала ни одной из принцесс, поэтому просто громко всхлипнула и тоже «потеряла сознание».
Меня перенесли в постель, сделали массаж, лекарь ушёл, но несколько служанок остались рядом. Я прищурилась, немного полежала, но, беспокоясь за своё тело, вскоре поднялась. Главные лица ушли заниматься похоронами императора, остались лишь слуги. Узнав, где находится У Миньцзюнь, я направилась к нему.
Он лежал в маленькой комнате рядом с дворцом Чжанцянь. Там трудились трое-четверо лекарей. Увидев меня, они почтительно поклонились.
Раньше, будучи принцессой, я часто сталкивалась с пренебрежением — многие даже не кланялись мне. А теперь, став императором, вызывала страх и трепет. Люди разные, как говорится.
— Как состояние принцессы Чанъи? — строго спросила я.
Один из лекарей дрожащим голосом ответил:
— Ваше величество, с принцессой всё в порядке. Потеря крови и потрясение — вот причина обморока. Пропишем средство для восстановления сил.
Я кивнула:
— Хорошо. Можете идти.
Лекари и слуги вышли. Я села у его постели и, убедившись, что никого нет, толкнула его:
— Хватит притворяться мёртвой. Вставай.
У Миньцзюнь медленно открыл глаза:
— Толкай сколько хочешь.
— Мне жалко, — честно призналась я.
Он усмехнулся, с трудом приподнялся и сказал:
— Лучше иди в покои отца. Сейчас самое время проявить сыновнюю преданность.
— Но я никого не знаю там…
— Тогда я пойду с тобой.
— Ты сейчас двигаешься — рана откроется. Я же девушка, мне нельзя оставлять шрамы.
У Миньцзюнь презрительно фыркнул:
— Да у тебя и так полно шрамов. Чего ещё бояться…
Он осёкся, осознав, какую глупость ляпнул.
Я взвилась:
— Ты подглядывал за мной?!
У Миньцзюнь попятился назад:
— Нет, то есть… случайно мельком увидел… Когда лекарь мазь наносил…
Я сидела на краю кровати, чувствуя себя униженной:
— Не прячься. Я же не ударю тебя.
— Ну да… — он ухмыльнулся и нагло добавил: — Тогда вот что: если тебе обидно, можешь заглянуть и вперёд, и назад, и сверху, и снизу — сколько душе угодно.
Я тихо ответила:
— Если однажды я захочу отомстить тебе, то сделаю совсем иначе.
— О? — Он с интересом приподнял бровь. — И как же?
Я посмотрела на него и прошептала:
— Найду себе мужчину и займусь с ним тем, о чём не принято говорить вслух…
«……………………»
По моему указанию У Миньцзюнь остался в покоях «принцессы Чанъи» для восстановления, а я вернулась во дворец Чжанцянь. На мне была грязь и кровь — чувствовала себя ужасно.
Я велела служанкам приготовить воду для ванны и постаралась изобразить скорбь. Служанки быстро всё организовали. На этот раз я не стала звать их помогать — просто тихо сидела в ванне, ни о чём не думая.
Но чем дольше сидела, тем сильнее хотелось взглянуть: как выглядит тело У Миньцзюня?
Нет, я не такая пошлая, как он — мне совершенно неинтересно, что у него внизу. Но… посмотреть на спину — разве это плохо?
В его комнате стояло огромное бронзовое зеркало, отражающее всё чётко. Приняв решение, я быстро вытерлась — правда, глаза всё время были закрыты, некоторые места просто мельком протёрла — и надела свободный халат. Слегка влажная, я подбежала к зеркалу, встала спиной к нему, медленно расстегнула халат и повернула голову, чтобы взглянуть.
От увиденного я аж подпрыгнула.
Спина У Миньцзюня действительно красива: благодаря боевым тренировкам ни капли лишнего жира, но и не чрезмерно мускулистая — идеальные пропорции. Однако…
Почему на этой прекрасной спине столько страшных шрамов?
Раны уже не свежие, но всё ещё яркие и ужасающие — видно, насколько глубокими они были изначально.
В детстве из любопытства я тайком заглядывала в тюрьму, где применяли пытки. Знаю один особый метод — «Бичевание до костей». Первый удар наносится деревянной палкой — больно, но терпимо. Второй — тонким, туго натянутым ремнём, смоченным в солёной воде — по тому же месту. Третий — раскалённым докрасна железным прутом. Четвёртый… и так далее, пока не обнажится кость. Только после этого переходят к следующему участку тела.
Даже самые стойкие воины не выдерживали таких мучений и сдавались.
Говорят, эту жестокую пытку придумала девушка по имени Люй Шань, которой тогда было всего лет пятнадцать. Она изобрела множество подобных методов и лично применяла их, из-за чего по всему миру распространилась мода на жестоких палачей. Лишь спустя годы, когда она исчезла и ушла в уединение в страну Наньвэнь, эта пагубная практика пошла на спад.
Меня это поразило: как можно носить имя «Люй Шань» — «Та, Кто Сохраняет Добро» — и быть такой жестокой…
http://bllate.org/book/9210/837881
Готово:
