Как раз в это время доставили наряды принцессы Пинъян. Я взглянула — золотистый фон с каймой из лотосов, вся одежда сверкала золотом: поистине роскошно и вовсе не вульгарно. Шитьё было безупречным: на платье насчитывалось не менее тысячи мелких жемчужин и драгоценных камней, каждый из которых был аккуратно вышит строго по месту, без малейшего перекоса, да так искусно, что даже ниток не было видно — явное свидетельство тщательности и богатства исполнения.
Что до украшений, там были одни лишь подвески, золотые шпильки и кисточки. Если надеть всё сразу, лицо наполовину скроется. Особенно одна огромная кисточка — я даже посоветовала У Миньцзюню повесить её прямо по центру:
— Тогда никто не увидит лица, и неважно, красив ты или нет.
У Миньцзюнь ничего не ответил, просто молча взял её и закрепил сзади.
«…»
Ни он, ни я особо не разбирались в женском туалете, так что в итоге пришлось позвать придворную служанку. Та, видимо, уже привыкла ко всем сегодняшним чудесам: хоть лицо её то белеет, как бумага, то зеленеет, как трава, но руки больше не дрожали, и причесала она его вполне достойно.
Когда служанка ушла, я оглядела У Миньцзюня:
— Действительно, красота на три части от природы и на семь — от наряда. Ваше высочество, вы сейчас прекрасны!
У Миньцзюнь фыркнул:
— Юнь Цзяо, ты слишком нагло обходными путями хвалишь саму себя.
Я улыбнулась ему:
— Всё равно это не моё лицо.
«…»
Наконец всё было готово. Мы ещё раз сверили, что скажем императору Западного Яна. Я должна была сообщить ему, что У Миньцзюнь — то есть я — принцесса Чанъи из Восточного Источника, прибывшая с миссией мира. У Миньцзюнь узнал, что государство Бэйчан, воспользовавшись тем, что Западный Ян бросил все силы на войну с Восточным Источником и ослабил внутреннюю оборону, собирается напасть на него. Кроме того, армия Западного Яна уже давно устала от затянувшейся осады — ведь агрессивная война никогда не вдохновляет так, как защита родины. Раз Бэйчан проявляет столь недружественные намерения, У Миньцзюнь решил заключить перемирие с Восточным Источником и объединить усилия против общего врага.
Мир требует символической связи — и этой связью стала прибывшая принцесса Чанъи.
Разумеется, Западный Ян не согласится просто так отозвать свои войска после стольких потраченных ресурсов. Даже если сам император даст согласие, солдаты будут крайне недовольны. Поэтому все земли, уже захваченные Западным Яном, обязаны ежегодно передавать ему половину своих налогов. Кроме того, Восточный Источник должен преподнести богатые дары: золото и серебро, скот, шёлк и парчу.
После этого оба государства станут союзниками и обязуются помогать друг другу, отказавшись от любых будущих конфликтов.
Я согласилась на такие условия — ведь это куда лучше, чем полное уничтожение Восточного Источника. Если бы мы отказались, император точно не принял бы предложение, а маркиз Сюйи мог бы вмешаться. В таком случае трон У Миньцзюня оказался бы под угрозой, и тогда нам обоим пришлось бы умереть вместе…
Я спрашивала У Миньцзюня насчёт Бэйчана. Он подтвердил, что тот действительно присматривается к Западному Яну, но вряд ли осмелится напасть прямо сейчас — ведь Бэйчан и Наньвэнь сами находятся в состоянии взаимного сдерживания и не могут позволить себе отвлечься.
Однако теперь уже не до таких тонкостей — нужен был хоть какой-то правдоподобный предлог. А раз Бэйчан ведёт себя столь вызывающе, рано или поздно его всё равно придётся уничтожить.
На эту дерзость У Миньцзюня я не стала реагировать.
Убедившись, что всё готово, мы вышли из дворца Чжанцянь. Перед этим я строго предупредила его:
— Ни в коем случае не называй меня Юнь Цзяо.
С детства меня звали только «принцесса» или «Чанъи». Имя «Юнь Цзяо» я почти забыла: его произносила лишь моя мать, когда я была совсем маленькой, да ещё раз упоминал учитель, читая «Шицзин» и цитируя строку «Луна светла…». То, что У Миньцзюнь знает моё имя, не удивило меня, но то, что он постоянно его использует, показалось странным.
Услышав мои слова, У Миньцзюнь улыбнулся:
— Тогда… Цзяо-эр?
«…»
— Лучше уж зови меня Юнь Цзяо.
【6】
Я, как наследный принц, могла ехать в паланкине до покоя императора, а У Миньцзюню полагалось идти рядом пешком.
Его наряд был настолько роскошен, что голова почти полностью исчезала под золотыми украшениями. Мне, глядящей со стороны, было страшновато — не говоря уже о том, кто их носил.
К тому же мне казалось, что он адаптируется удивительно легко. Мне самой было неудобно в его одежде, а он спокойно надел женское платье, украсил волосы и даже накрасился — без малейшего дискомфорта. Либо он невероятно гибок и способен на всё ради цели, либо… возможно, втайне раньше уже пробовал переодеваться в женщину.
Во Восточном Источнике я редко пользовалась паланкином: во-первых, предпочитала тренироваться, а не сидеть без дела; во-вторых, никто особо не обращал внимания, еду я или иду. Сейчас же, сидя в медленно покачивающемся паланкине (ведь во дворце запрещено двигаться быстро), я смотрела на золотистый затылок У Миньцзюня и чувствовала смертельную скуку, пока мысли мои блуждали куда-то далеко…
Наконец мы добрались до дворца Циншэнь, где отдыхал император. Я уже собралась перевести дух, как вдруг У Миньцзюнь тихо сказал:
— Мой дядя тоже здесь.
Я напряглась и выпрямилась. Рядом с паланкином стоял плотный мужчина средних лет с заметным животом. Несмотря на полноту, черты его лица напоминали У Миньцзюня — в молодости он, вероятно, был весьма красив. Я сошла из паланкина, и он, увидев меня, слегка поклонился:
— Ваше высочество.
— Маркиз Сюйи, — ответила я, отдавая поклон. — Вы тоже пришли проведать отца?
— Да, — кивнул он, но взгляд его скользнул в сторону У Миньцзюня. Видимо, ему показалось странным, что я пришла с какой-то женщиной.
Я сделала вид, что ничего не заметила:
— Тогда пойдёмте вместе.
— Хорошо, — маркиз прищурился, и в его глазах мелькнула опасная решимость. От этого взгляда у меня по спине пробежал холодок. Но тут изнутри раздался пронзительный плач, а затем звонкий голос возгласил:
— Его величество скончался!
Что?! Император Западного Яна умер, пока мы ещё не вошли?!
Я в изумлении обернулась к У Миньцзюню, но он резко толкнул меня вперёд. Поняв, что нужно кланяться, я поспешила вбежать внутрь и, не разбирая дороги, бросилась к ложу императора.
По пути меня несколько раз окликнули «Ваше высочество», но я не обратила внимания. У самого ложа я упала на колени. Рядом со мной уже стояли на коленях двое: один — седой чиновник в парадном одеянии, другой — евнух. Вскоре рядом с нами опустился на колени и маркиз Сюйи.
Я растерялась, не зная, что делать дальше, и незаметно оглянулась. У Миньцзюнь тоже вошёл и стоял позади меня на коленях. По его щекам катились слёзы, размазавшие косметику. Хотя это было моё лицо, зрелище получилось довольно жуткое…
Но потом я подумала: конечно, У Миньцзюнь всегда вёл себя странно и бесчувственно, но ведь умерший император — его отец! Как он может не скорбеть?
Едва эта мысль пришла мне в голову, как вдруг в бедро вонзилась острая боль — такая, что слёзы сами хлынули из глаз, и я завыла от горя.
…Подлец! Он уколол меня иглой!
Я сразу поняла, что это проделка У Миньцзюня: он заметил, что я забыла плакать, и напомнил мне об этом самым болезненным способом. Причём ударил точно в точку, отчего слёзы текли рекой, и я зарыдала во весь голос.
Маркиз Сюйи, который до этого тихо всхлипывал у ложа, удивлённо посмотрел на меня. Потом стиснул зубы и тоже громко зарыдал:
— Братец!
…
Неудивительно — дядя и племянник одного поля ягоды, оба лживы до мозга костей.
Я рыдала и причитала «отец!», но в мыслях всё ещё крутился вопрос: я ведь только что решила, что У Миньцзюнь плачет от искренней боли… Но разве человек, по-настоящему раздавленный горем, сможет заметить, что кто-то рядом не плачет, и даже уколоть его иглой? Разве тот, кто по-настоящему скорбит, будет следить за происходящим вокруг и принимать какие-то решения посреди слёз?
Неужели У Миньцзюнь вовсе не опечален?
Когда умер мой отец, я тоже не особенно горевала… Но мы с ним разные.
Он — единственный наследник престола, и император, должно быть, очень его любил, раз вырастил такого своенравного и капризного сына. Как же он может не чувствовать к нему ничего?
Но размышления пришлось отложить — я продолжала громко рыдать. Седой чиновник и евнух подошли утешать меня, и я машинально отвечала им. В это время У Миньцзюнь шепнул:
— Попроси всех выйти. Скажи, что хочешь побыть наедине с дядей.
Я тут же сказала:
— Оставьте нас. Я хочу провести последние минуты с отцом вместе с дядей…
Старик кивнул:
— Как прикажете… Однако, прежде чем предаваться скорби, Ваше высочество должна выслушать последнюю волю покойного императора. Гунгун, прочтите указ.
Евнух вытер слёзы и начал читать. Я плохо разбираюсь в канцелярском языке, но уловила суть: «…все прежние императоры обладали добродетелями Яо и Шуня, а я не достиг великих деяний… У Миньцзюнь отличается благородством и талантом, владеет и литературой, и военным искусством. Ныне я передаю ему Западный Ян. Да поможет ему добродетель сыновней почтительности управлять народом и храбрость — усмирить мятежников…»
Словом, трон достаётся У Миньцзюню — это было ясно. Я незаметно взглянула на него: его лицо заметно расслабилось. А вот у маркиза Сюйи выражение стало мрачным.
Я, всхлипывая, приняла указ. Старик и евнух вывели всех слуг и отправились оповещать остальных о кончине императора.
Теперь в покоях остались только мы трое: я, У Миньцзюнь и маркиз Сюйи.
Маркиз всё ещё притворно всхлипывал, но вскоре повернулся ко мне:
— У Миньцзюнь… Позвольте мне в последний раз назвать вас так. Впредь я должен буду кланяться вам как императору.
Я промолчала — он, видимо, никак не мог смириться с новой реальностью.
Он продолжил:
— Но… кто эта женщина рядом с вами? Только что старый министр и гунгун были слишком ошеломлены горем, чтобы заметить её, но я-то видел. Кто она такая?
Этот маркиз Сюйи был чересчур дерзок: едва У Миньцзюнь получил указ, как он уже осмелился допрашивать его. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но У Миньцзюнь опередил меня. Из рукава его мелькнуло что-то острое, и прежде чем мы успели опомниться, он вонзил это в грудь маркиза.
Перед глазами промелькнул порыв ветра — и маркиз рухнул на пол. Его синий чиновничий кафтан медленно пропитывался алой кровью, создавая зловещую картину… Дрожащей рукой я дотронулась до его шеи — он был мёртв.
【7】
Я оцепенела. Только через несколько мгновений пришла в себя и закричала на У Миньцзюня:
— У Миньцзюнь! Ты… ты посмел…
Я не впервые видела мёртвых и даже сама убивала, но никогда ещё не встречала, чтобы кто-то так без причины убил собственного родственника.
У Миньцзюнь жестом велел мне замолчать:
— Отец умер, теперь я император. Но союз с Восточным Источником — дело слишком важное, чтобы решать его в одиночку. Старый министр — трёхкратный советник, и без его одобрения ничего не выйдет. Он хитёр, как лиса, и не согласится легко. Если бы дядя остался жив, потребовалось бы и его согласие… Теперь всё проще. Маркиз Сюйи, жаждавший трона, попытался убить нового императора. Но император, ослеплённый горем, не заметил нападения… К счастью, принцесса Чанъи вовремя бросилась на помощь…
С этими словами он наклонился над телом маркиза, порылся в его одежде и действительно нашёл кинжал. Вынув его из ножен, У Миньцзюнь презрительно усмехнулся и провёл лезвием сначала по своей груди, потом глубоко вонзил в ладонь:
— И даже получил ранения. Теперь старый министр точно согласится.
http://bllate.org/book/9210/837880
Готово:
